皇宫，紫宸殿。
陆沉跟着狄仁杰走进大殿时，武则天正靠在龙椅上，手里捏着一份奏折，脸色阴沉。
"狄怀英，"武则天没有抬头，声音冷得像冰，"你今日进宫，所为何事？"
狄仁杰躬身行礼，声音平稳："回陛下，臣有要事禀报。"
"要事？"武则天终于抬起头，目光锐利，"太子刚死，你便急着进宫，莫不是查到了什么？"
"正是。"狄仁杰直起身，目光坚定，"臣查到，蛇灵在朝中的暗桩，不止赵文翙一人。"
武则天微微眯起眼睛："哦？还有谁？"
狄仁杰看了陆沉一眼，陆沉立刻上前一步，从怀中取出一本账册，双手呈上："陛下，这是臣从慈云庵柳如烟处搜出的账册。上面记载了武三思与蛇灵往来的每一笔银钱。"
武则天的目光落在账册上，没有伸手去接。
"武三思？"她的声音听不出喜怒，"你是说，梁王与蛇灵有勾结？"
"是。"狄仁杰沉声说道，"臣已查明，三年前太子妃流产，便是武三思指使柳如烟下的手。而柳如烟，正是蛇灵的右护法。"
大殿里安静得可怕。
武则天靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，一下，两下，三下。
"狄怀英，"她终于开口，声音低沉，"你知道你在说什么吗？武三思是朕的亲侄子，是朕最信任的人之一。你今日进宫，拿着一本账册，就说他与蛇灵勾结，害了太子妃。你让朕，如何信你？"
狄仁杰没有退缩："陛下，臣不敢妄言。账册上的每一笔银钱，都有据可查。柳如烟也已招供，她亲口承认，武三思是蛇灵阁主。"
"阁主？"武则天冷笑一声，"一个出家的尼姑，随口一说，你便信了？狄怀英，你办案多年，不该如此草率。"
"陛下，"狄仁杰的语气变得急切，"柳如烟不是随口一说。她手里还有一枚铜环，与赵文翙身上的那枚一模一样。铜环内侧刻着蛇灵的暗号，这是铁证！"
武则天沉默了片刻，缓缓站起身，走下龙椅。
她走到狄仁杰面前，目光直视着他："狄怀英，朕问你，若武三思真是蛇灵阁主，他为何要请你在武府赴宴？为何要让你看到那枚铜环？"
狄仁杰一愣。
"他是在试探你。"武则天自问自答，"他怕你查到什么，所以先下手为强。他让你看到铜环，是想看看你的反应。你若慌了，他便知道你已经查到了什么。你若不慌，他便可以暂时稳住你。"
她转过身，背对着狄仁杰："狄怀英，你办案多年，应该明白，朝堂上的事，不是非黑即白。武三思是朕的侄子，是朕的左膀右臂。你今日说他与蛇灵勾结，明日朕若将他下狱，朝中会如何议论？百姓会如何议论？"
狄仁杰沉默了。他看着武则天的背影，突然觉得这位老人比自己想象中还要疲惫。
"陛下，"陆沉突然开口，声音不大，却字字清晰，"臣有一言，不知当讲不当讲。"
武则天转过身，看着陆沉："你说。"
"陛下，"陆沉躬身行礼，"臣以为，真相不会因为某人的身份而改变。武三思若是清白的，臣愿意以命担保，为他正名。但他若是有罪的，臣也愿意以命担保，让他伏法。"
他抬起头，目光坚定："陛下，您是一代女皇，您比任何人都清楚，江山社稷，重于一切。若武三思真有罪，您若包庇他，便是对不起天下百姓，对不起太子殿下的在天之灵。"
大殿里再次陷入沉默。
武则天看着陆沉，眼中闪过一丝复杂的情绪。有欣赏，有犹豫，也有无奈。
"陆沉，"她轻声说道，"你可知，你今日说的话，若是传出去，会有什么后果？"
"臣知道。"陆沉的声音没有一丝颤抖，"但臣更知道，若今日不说，臣会后悔一辈子。"
武则天笑了。那笑容里带着一丝苦涩，也带着一丝欣慰。
"好。"她转过身，走回龙椅，"狄怀英，你留下。陆沉，你先退下。"
"是。"陆沉躬身行礼，转身走出大殿。
殿门外，李元芳正焦急地等着。见陆沉出来，他立刻迎上去："怎么样？陛下信了吗？"
陆沉摇了摇头，又点了点头："陛下没有立刻表态。但她让恩师留下了。"
李元芳眉头紧锁："没有立刻表态，说明她心里在犹豫。武三思是她的侄子，她下不了手。"
"未必。"陆沉望着殿门，轻声说道，"陛下是一代女皇，她比任何人都清楚，什么才是最重要的。"
……
紫宸殿内，武则天坐在龙椅上，看着站在下方的狄仁杰，久久没有说话。
"怀英，"她终于开口，声音柔和了许多，"你跟了朕多少年了？"
"回陛下，二十三年。"狄仁杰躬身答道。
"二十三年。"武则天叹了口气，"二十三年了，你从未让朕失望过。今日之事，朕信你。但武三思……"
她顿了顿，眼中闪过一丝痛苦："他是朕看着长大的。朕不信，他会做出这种事。"
"陛下，"狄仁杰的声音低沉而温和，"臣也不愿相信。但证据摆在眼前，臣不能视而不见。"
武则天沉默了片刻，缓缓说道："传朕的旨意，武三思禁足府中，没有朕的旨意，不得踏出府门半步。柳如烟押入大牢，由你亲自审问。"
狄仁杰心头一松："臣遵旨！"
"还有，"武则天叫住他，目光锐利，"这件事，不能让第三个人知道。尤其是朝中的大臣。朕要亲自查清楚，武三思到底有没有罪。"
"臣明白。"狄仁杰躬身行礼，"臣告退。"
狄仁杰走出紫宸殿时，天色已经暗了下来。陆沉和李元芳立刻迎上去。
"恩师，陛下怎么说？"陆沉急切地问道。
狄仁杰没有立刻回答。他望着宫门外沉沉的夜色，长长地叹了一口气。
"武三思禁足，柳如烟入狱。"他轻声说道，"但陛下要亲自审。"
陆沉和李元芳对视一眼，都从对方眼中看到了一丝担忧。
"恩师，"陆沉轻声说道，"陛下亲自审，会不会……"
"会不会包庇武三思？"狄仁杰接过话头，苦笑一声，"沉儿，你要明白，陛下是一代女皇。她比任何人都清楚，什么才是最重要的。她若真要包庇武三思，今日就不会让他禁足。"
他转过身，看着陆沉和李元芳，目光坚定："传老夫的话，元芳，你立刻带人，暗中监视武府。武三思的一举一动，都要查清楚。沉儿，你跟我回府，连夜审问柳如烟。"
"是！"两人齐声应道。
狄仁杰迈开步子，朝着宫门外走去。他的背影在夕阳下拉得很长，显得有些佝偻，却透着一股不容置疑的坚定。
陆沉看着恩师的背影，心中涌起一股难以言喻的敬佩。他知道，这位老人肩上扛着的，不仅仅是查案的重任，更是天下苍生的安危。
"恩师，"陆沉快步跟上去，"学生有一事不明。"
"何事？"
"陛下既然信您，为何不直接下旨抓武三思？"
狄仁杰停下脚步，转过身，看着陆沉："沉儿，你记住，查案查到最后，拼的不是证据，是时机。武三思是皇亲国戚，抓他需要确凿的证据，更需要合适的时机。陛下让他禁足，是在给我们争取时间。"
他顿了顿，语气变得无比坚定："我们要做的，就是在陛下失去耐心之前，找到铁证。"
陆沉重重地点了点头："学生明白！"
三人走出宫门，翻身上马，朝着狄府的方向疾驰而去。
