被王氏拉着说了半天话，赵赦跨出东偏殿时，那头顶四方的天早已被红霞晕染。
他不顾众随从的诧异，在慈宁宫前院寻寻觅觅，寻人不见又去了后院，终于在小厨房里找到了正烧火做饭的凌龙秀。
“奴(才）婢参见皇上。”小厨房里众人正汲汲营营准备膳食，见了赵赦忽至，皆跪地行礼道。
“平身。”
赵赦见凌龙秀双手沾满灶灰，身上都是干柴屑，灰头土脸，钗軃鬓松地干着手里的活，心中一颤，拉起她的手就往门外走去。
小厨房内众人见如此光景，不免犯了嘀咕。
“看看，这新来的，才进宫几天就勾搭上了。”一个小太监低声议论着。
“哟，你还不知道吧？那可是个狠角儿啊！”另一个小太监附和道。
众人皆被引至两个小太监跟前，都围在一起蛐蛐。
“听说啊，皇上最近频繁出宫就是为了她。”那小太监续道。
“啊？就她？看上去也不过如此！”一个年轻宫女娇娆掖了掖头发，满嘴嫌恶道。
“不是她还是你呀，别做梦了！”另一个宫女打趣道。
“就是！”
“谁叫咱们皇上风流倜傥，俊美不凡呢？不仅在宫里，连宫外都是春色无边哪…”
“嘻嘻…”
“呵呵…”
…
慈宁宫前院花圃旁，赵赦拉着凌龙秀双手迟迟没有放下。
她却全程低着头，不敢与之四目相对。
“母后暂时不肯放人，朕前朝也有要紧事，等忙过了这一阵，朕再来求母后，一定接你出慈宁宫。”赵赦抬手为她擦拭着一脸的泥灰，徐徐宽慰道。
凌龙秀羞涩抬眸，看着眼里闪过一丝无奈的赵赦谦恭道:“奴婢在这儿会照顾自己的，皇上不必挂心。”
赵赦顺手将腰间那块镂空雕青龙纹玉佩取下，塞进她手里道:“万一有事，拿着这块玉佩到太和殿找朕。”
凌龙秀推诿道:“奴婢不敢…”
无论如何，她现下只是宫婢身份，若拿了御赐之物，被王氏发现必定会招来不必要的麻烦。
“这不过是权宜之计，朕说过会把你留在身边就不会食言。”赵赦轻轻拈去她发丝上的干柴屑，“照顾好自己，等着朕…”
凌龙秀见赵赦眼里情意缠绵甚至还萦绕些微的欲望，两腮一红头一低，接过玉佩只轻轻点头，默不作声。
临行前，赵赦仍恋恋不舍地在她额头上浅浅落下一吻，带着一众随从离开了这座巍峨冷峻的宫殿。
凌龙秀目送他出宫，一转身却见王暎满脸怨妒地站在朝阳殿大门口注视着她。
看来刚才赵赦赠物吻额的事她都看见了，凌龙秀下意识地收起玉佩，疾步回了小厨房。
王暎揣着一肚子的辛酸和委屈奔进了东暖阁，见着王氏扑通一下跪倒在她面前，哽咽道:“姑母，您是大盛最尊贵的太后，能不能看在暎儿这一年多尽心侍奉的份上，下令将凌龙秀驱逐出宫？”
李嬷嬷上前就要搀她起身，情急道:“暎儿这是怎么了，有话好好说。”
王氏无奈叹气，一副恨铁不成钢的嘴脸道:“哥哥去的早，临走前将你的终身大事托付给哀家，你倒是想想，当初给你安排接见了多少世家子弟王公贵族，什么赏春，诗会，马球赛，你倒好愣是一个看不上，一门心思全在皇帝身上！如今他对一个凌龙秀上心你就看不过去了？那后宫还有三千佳丽你忙得过来么？都逐出宫去？”
“可是…侄女就是看着眼冤，明明都是一样人，凭什么她就能攀上高枝…”
“那是人家的本事！”王氏怒道，“就你这一点子小门小户的见识，还想往上爬？那凌龙秀就是在宫外招惹的皇帝你不知道啊？放她出宫天高任鸟飞，皇帝更是一点忌惮也没有了，再下一道圣旨把人纳进来你就该给她叩头喊主子了！”
“姑母，暎儿对皇上是一片真心，求姑母成全…”王暎叩首，卑微地啜泣着。
王暎还记得，前几年她父亲重病去世，她足足为其守了三年孝才由王氏接济入宫。
好在王氏宠溺有加，明面上是慈宁宫的大宫女，实质上过的也是锦衣玉食无人敢僭的日子。
入宫那年的端阳节家宴上，她第一次见到了皇帝赵赦，内心就深深震撼了。
那是她在这世间见过最俊美，最有气度，最仪表不凡的男子了，从那以后她就知道，自己心里再也容不下任何人了，只有赵赦。
“俗话说得好，一入宫门深似海，最是无情帝王家。哀家给你铺排的青云路你不走，非要在这深宫里困兽犹斗。这皇帝偏又不把你放在眼里，你细想想，即便让你争得一席之地，能有多好的光景啊？唉，刚刚哀家有意跟皇帝提起你，他竟连你这个挂名表妹都快忘了…”王氏苦心孤诣地警醒道。
“太后，暎儿还小，不懂这其中的厉害，您多提点着就是。”李嬷嬷劝和道。
王氏俯身，拉起王暎道:“那个凌龙秀你少去沾惹，别说她如今有皇帝这个靠山，就是她只身一人在这宫里也比你深谙生存之道，把她当成眼中钉肉中刺就知道给她使绊子，小心她逮着机会把你卖了都不知道。”
“难道姑母就眼睁睁看着她跟皇上一天好似一天吗？她一个狐媚惑主的弃妇也配为嫔为妃？”王暎疑惑地吸了吸鼻子，她就不信，当朝太后都治不了凌龙秀。
王氏长吁一声，对着李嬷嬷抚额道:“眼下只能指望皇后和嫔妃们能争口气，没事多去太和殿走动走动，把皇帝的心思稳住，那些新进宫的贵人常在呢？叫皇后安排安排，让她们也在御前露露脸，没有哪个男人会不喜欢新鲜的。哀家这边先把皇帝敷衍着，慢慢分而化之，指不定哪天皇帝在凌龙秀身上的心思就淡了。”
“是，奴婢明日就去请皇后娘娘过来。”李嬷嬷颔首回道。
王暎听了，仿佛置身于瓢泼大雨中又瞬间看到曙光一般，眉目渐次舒展开来。
此时，一名身形丰腴的宫女进门福礼道:“太后，用膳了。”
李嬷嬷扶起王氏，缓缓出了里间。
“姑母，暎儿给您布菜！”王暎拭了拭泪痕，追了上去。
当晚，凌龙秀累得精疲力尽，进了宫人用膳的配殿，饭食却早已被众人一扫而空，无奈之下只好回庑房准备歇息。
正当她坐在杉木长凳上喝茶时，宫女蔄月儿便端着一个如意纹瓷碗，上面堆放着两个白馒头放在了她眼前。
“饿了吧？”蔄月儿甜甜一笑道，“我特意给你留的，快吃吧！”
凌龙秀看着两个素白的馒头，早已饥肠辘辘，却不敢伸手去拿，只因眼前这个蔄月儿非敌非友，不知她接近自己是何目的。
