庆武四年，六月二十四日，立秋。
凌龙秀歪在紫檀木丹凤朝阳纹宝座上，听着潘玉勋汇报政事，两眼却时不时瞟向窗外。
这两三年间，赵诚独揽大权，一手遮天。
裴忠勇身死后，朝中部分与他政见不合的官员相继被害，似乎贬官外放，罢黜为民已然是最好的下场。
连周文魁这深受先帝信任倚仗的刑部尚书，都被贬为从三品布政司参政。
不过一闲散副职，毫无实权，具体事务皆由布政使拍板。
赵诚甚至向她表露过，早有意思要让赵宁解禁，重新为其招婿。
然而，赵宁于幽禁那年起，她的阳厥之症便一直由陈济生负责。
凌龙秀早就叮嘱过他，赵宁的病不必上心，只要面上功夫做足，随意开些补药敷衍即可。
陈济生心领神会，这些年一直如此，赵宁除了尚能苟活于世，神智早已失了大半。
就连私下召见封砚川议事时，无意间提及赵宁的病情，封砚川都不免低头，掩去微红的眼眶。
到底是唯一与他有过夫妻之实的女人，怎会无动于衷？
“谏议大夫萧雪俨上表，弹劾摄政王以军饷不足急需河工等事为由，征兵加税，私下卖官鬻爵扶持私党，更以惩治贪逆为由，查抄权贵家产，敛财无数中饱私囊，其中包括…”
“咳咳…咳咳咳…”
潘玉勋神色沉凝地禀述着，凌龙秀却越往下听，眉心拧得越紧，不觉咳喘起来。
潘玉勋见状忙止了下文，关切道：“太后，保重凤体啊…”
“咳咳…”凌龙秀缓了缓，淡然道，“无妨，这两年许是操心太过，原不是理政管家的料，偏生赶鸭子上架，故而一入秋便有些犯咳，小事一桩…咳咳…”
侍立在侧的立春见她双颊微红，口唇发干，上前道：“太后，政事且先不忙，奴婢早命人熬了川贝雪梨羹，你先到暖阁里歇着，奴婢命人去端来。”
凌龙秀踌躇不定，潘玉勋又道：“立春姑姑说的是，太后身子要紧，微臣先行告退。”
“哀家不打紧，哪儿就那么娇气了？咳咳咳…”
凌龙秀刚欲起身证明自己无恙，不想起得急反倒眼前一黑，只觉天旋地转险些跌倒，幸得立春与潘玉勋眼疾手快，双双扶住。
“咳咳…咳咳咳…”凌龙秀顿感呕恶，当即用月白绣小雏菊锦帕掩住口鼻，不过须臾功夫，那锦帕便染上血痰。
“这…”立春见了锦帕血渍，愕然失语。
潘玉勋眼看着凌龙秀神色恍惚，几近晕厥，众目睽睽之下便将她横抱而起，又对着立春道：“快去请御医！”
“啊？哦…”立春这才回了神，应声而去。
潘玉勋抱着凌龙秀进了东暖阁，将她安置于紫檀木百鸟朝凤罗汉床上，扭头又对着阁中面面相觑的几名宫人，细细吩咐起来。
命人即刻备热水，水中兑入杭白菊茉莉清热消炎。
茶要润肺消痰的橘红茶，还有床榻上的被褥单薄了些，再添一床厚实的进来。
阁中宫人纷纷应诺而去，潘玉勋径自搬了只紫檀木如意纹圆墩坐在床前，静静陪侍。
“有劳潘大人了。咳咳…”凌龙秀眼见他如此细心周全，略显局促道。
“一向秋风如刀，秋燥如火，太后许是操劳过度，有些虚火上升才导致嗽痰带血，相信静养几日便会有所好转。”潘玉勋攥了攥自身紫色仙鹤纹锦袍，掩饰尴尬地笑道。
“这两年潘大人费心政事也就罢了，哀家听闻，好几次摄政王跟封大人有冲突，都是潘大人从中斡旋，咳咳…其实摄政王早已是司马昭之心，也就潘大人不畏强权，还肯挺身而出，维护忠臣纲纪了…咳咳…”凌龙秀感触道。
“太后谬赞了，且不论微臣私下与砚川的交情，单论公事微臣也不该坐视不理，否则朝中真就成了摄政王独大，无人敢言了。”潘玉勋未敢正视她，腼腆道。
“哀家还记得，皇帝登基第二年，入夏时节曾想方设法出宫未果，最后还是得潘大人相助，才顺利出宫祭拜玄…咳咳…祭拜恩师，哀家真是何德何能，有潘大人这样一位忠臣知己…”凌龙秀不禁感慨道。
“太后本是重情重义之人，想要祭拜先师也属人之常情，微臣不过略尽绵力，何足挂齿？”潘玉勋顿然喜笑颜开，趁势道，“太后若真不把微臣当外人，以后便唤微臣玉勋！”
凌龙秀这才抬眸与之对视，只见他耳廓泛红眼神晶亮，尤其那嘴角压都压不住。
她一时赧然，只得收回目光，未敢再窥视半分。
不一会儿，宫人们相继而至，手捧汤羹，盥洗盆，锦被，茶水糕点等物，井然有序地摆放铺陈起来。
潘玉勋亲自捧茶，侍奉凌龙秀漱口。
接过宫人手中赤丹色绣年年有余锦被，大手一摊便叠盖在她身上，期间动作轻柔谨慎，未曾触及她身子半分。
眼看着凌龙秀用了半碗川贝雪梨羹，仍是咳喘不停，潘玉勋依旧守候床前，迟迟不肯离去。
约摸又一盏茶功夫，立春方领着陈济生快步入内，行过礼，潘玉勋便自动起身让位，由陈济生落座诊脉。
众人只见陈济生脸色越发沉凝，搭了左手又搭右手，半晌不语。
凌龙秀这些年，也甚少见陈济生这副嘴脸，当即遣退阁中宫人，只留潘玉勋与立春在侧。
“陈御医不必忌讳，有话但说无妨，立春与潘大人都是自己人。”凌龙秀对着陈济生道。
陈济生即时站起身，郑重跪地道：“太后请恕微臣无能，并未及时诊断出，潜伏于您体内的隐疾，如今…如今怕是病已成势，要步先帝之后尘了！”
潘玉勋闻言，大惊失色道：“你的意思是…太后因先帝病重期间近身侍疾，不慎染上了痨病？！”
当初赵赦病重，朝中百官早已众说纷纭，直至处理遗体时，宫人仍各种熏艾消毒。
众人便更加笃信，赵赦死于痨病无疑。
“咳咳…咳咳咳…”
凌龙秀听得这话，一时情急嗽声不断，回想起当年赵赦病重，她还日日侍奉左右，染病也不无可能。
可是，她，毓贵太妃，湘太妃，以及已故敬宜太妃当时皆轮流侍疾，而且做足防疫措施，为何唯独她一人染病？
不，不对，她确实最有可能染病。
当年赵赦垂危之际，身边只剩她一人相伴，不但日夜不离，还跟他有过肌肤之亲。
难道赵赦是故意的？
他病得人事不省命悬一线，还想着要把痨病过给她？
可当时他们亲近之前，赵赦皆是喝下药汤，又服用月华丸扼制痨虫后，才情难自抑地同榻拥吻。
难道他打从一开始，便蓄谋让她染病？
这样一来，在他驾崩之后，任何与她亲近之人都极有可能相继染病，以此来报复她的不忠？
是了，以赵赦如此通透的心性，他怎会轻信她与赵诚之间绝无苟且？
他只会不动声色地暗中筹谋，伺机报复她，报复赵诚，报复所有背叛他的人。
这才是帝王的手段和本质，为了江山社稷，为了巩固皇权，为了铲除异己，必会绞尽脑汁不择手段。
即便到了生命的最后一刻，都在谋算着如何运筹帷幄，掌控全局。
潘玉勋见凌龙秀怔怔望着帐顶出神，率先发问道：“陈御医，此事可大可小，你不能妄下定论！若是太后真染上痨症，为何过了这么些年才发病？岂不蹊跷？”
“潘大人有所不知，痨症不同于寻常病症，视感染者本身体质而异，潜伏期长短不一，体质虚弱者短则数月，体质强健者长达数年甚至一辈子不发病，皆有可能。”陈济生语重心长道，“太后前些年因敏睿太子薨逝，身子便大不如前，一直郁结难舒，又兼国事宫务肩负过重，因而在此入秋时节，最易勾起弱症，一旦发病来势凶险！虽然…虽然先帝患的是慢性痨症，但患者大多数会缩短寿元，甚至熬不过数年…也大有人在…”
“难道真的没法子根治？及早发现，及早调养也不成吗？”立春一脸焦虑道。
“微…微臣无能，请太后恕罪…”陈济生伏倒在地，自愧道。
“也罢，陈御医赶紧下去开方抓药要紧，日后的事再说吧…实在不成还可张贴皇榜广纳名医，总会有办法的！”潘玉勋当机立断道。
“微臣遵旨。”陈济生垂首应诺，起身告退。
“那奴婢跟着去煎药。”立春紧接着福身道。
“立春，吩咐宫人做好防疫措施，尤其皇帝那边必须确保无虞，这几日且告诉他，哀家染上风寒，不宜相见。”凌龙秀依旧盯着帐顶，漠然吩咐道。
“是，太后，奴婢知道怎么做。”立春点头，很快退出暖阁张罗事宜。
“潘大人，你也退下吧。”凌龙秀两眼无神地瞥向他，语气平缓道，“哀家想静一静。”
潘玉勋闻言，不但丝毫没有离去之意，反而重新落座于圆墩之上，宽厚手掌覆上她纤白手背。
他眼中蓄着深意道：“微臣陪着你，如若太后喜静，微臣可以一句话都不说，只待在你身边…”
“潘大人说笑了。”凌龙秀连忙将手掖进被窝，别过脸道，“哀家这病是会过人的，你不为自己想，也该为府中妻儿老小着想才是…”
