六月初二，炎夏的风裹着溽热潮气，将整个皇城晒得发透，亦闷得人懒怠动弹。
凤藻宫暖阁内，吕氏正坐在凉炕上读《和香方》，神色清明从容。
这些时日因着常容的陪伴，尤其是不为人知的无数次床榻沉欢，光是回想，都让人身心舒畅。
只是不知怎地，近日她的玄圃处竟有些淡红色的小疹子，小解时亦常伴灼热感。
尤其昨日，身上初现一些淡红色斑疹，只是不多且不痛不痒。
她也没多在意，一心以为玄圃小小炎症是近来与常容纵欲所致。
加之夜夜饮酒尽欢，只当身上的斑疹是酒疹子，不过命紫竹拿了些甘菊膏涂抹。
因着心虚事实未敢召御医前来请脉，生怕被看出端倪。
殊不知午后，身上的斑疹肉眼可见的增多，涂抹药膏处虽有缓解，却还是止不住蔓延之势。
吕氏捋起明黄绣如意流云纹广袖看了几眼，一股莫名的不安涌上心头。
“皇后娘娘，奴才瞧着那青木香已然快用尽了，要不奴才去内务府再取些来？”常容见吕氏神色凝重，上前道。
吕氏急着翻找紫檀木祥云纹书案上的《备急千金要方》，头也没抬便应下。
常容领命转身，不自觉勾唇。
昨日窥得紫竹在替吕氏涂抹甘菊膏，他便意识到吕氏已然发病。
眼下，他该尽快离开凤藻宫，去绿奾宫找毓妃想个办法送他出紫禁城。
他徐步出了暖阁，此时吕氏已然找到《备急千金要方》翻阅，目光停留在了卷二十四上。
内载：夫妒精疮者，男子在阳峰节下，妇人在玄圃内，并似疳疮，作白孔，蚀之火痛。
吕氏看得两眼一黑，脚步虚浮地后退两步，险些跌倒。
她这才想起为何常容每每与她行房都要熄灭里间烛火，房中不是身首不见五指便是尤为昏暗，原来是怕她看到不该看的。
难道他是早有预谋？
被人收买进宫来报复她，让她感染此等脏病？
思忖至此，吕氏忙定了定神，抬手便遣了数名宫人迅速将常容截下，不许他离开凤藻宫半步。
命紫竹去请常来诊脉的齐夙齐御医前来，又吩咐其余人搜查常容住处。
常容刚跨出凤藻宫门槛，便被疾步赶来的宫人围堵，不容分辩地押了回去，锁进柴房听候处置。
约摸半炷香功夫，齐夙进了暖阁替吕氏把脉后，观其舌苔薄黄，四肢已出现淡红色毒疹。
又询问吕氏身体近况，再是结合脉象细滑但搏动清晰，当即面色铁青地跪地禀报，怕是染上了花柳病。
暖阁内剩下吕氏与紫竹二人，闻言皆大惊失色，吕氏更是瘫在炕上险些被刺激得晕厥。
紫竹忙将她扶稳，细细安抚。
吕氏脸色已灰白，听了紫竹的劝慰才慢慢缓过神来，拿出宫人于常容住处搜出的一瓶丸药递给齐夙，命其辨别。
齐夙小心翼翼接过吕氏手中的桃纹葫芦瓶，打开瓶塞取出丸药嗅了嗅，很快便得出结论，是梅毒速愈丸。
此类丸药药性猛烈，虽然可以快速收敛疮面，减少渗出，却治标不治本，大有以毒攻毒之嫌。
吕氏素手早已紧拧成拳，惊悸之余又不得不警戒齐夙，不许他声张此事，否则严惩不贷，病症记录写作风寒即可。
齐夙骇然应下，忙拭了拭满头热汗，直言该下去开方抓药，不敢耽误吕氏病情。
齐夙一走，吕氏即刻命人将常容捆来审问。
岂料几名宫人去了片刻便无功而返，手中仍攥着那捆绳索。
其中一人回禀，常容于柴房内用小型刨子将木柴削得尖利，扎进脖颈当场死亡。
吕氏听罢面色枯槁，人已如风中残烛，只需轻轻一推便会熄灭残弱的火光。
这下倒好，常容一死，连害她的人是谁都无从得知。
万一这个病被人翻查出来，她怎么死的都不知道。
吕氏越想越怕，若是将常容的尸身抬到吉安所，只怕被有心人逮住机会找仵作前去验尸，那么他身患花柳病且是个假太监的事，想瞒也瞒不住。
思虑及此，她只得命宫人入夜后到柴房一把火焚尸灭迹，一了百了。
毓妃自打常容给她递了纸条后，便派人日以继夜于凤藻宫外盯梢，一心只想着要将吕氏这个毒妇拉下马。
果然深夜寅时便传来消息，常容于凤藻宫柴房内意外烧死，大火扑灭时已然烧得躯体部分灰化。
毓妃虽惋叹未能及时救下常容，但想到吕氏这么急着毁尸灭迹，便是已然病发，察觉问题后恼羞成怒。
翌日清晨，吕氏果然以感染风寒为由取消朝请，闭门不出。
毓妃与潘月里对视一眼，眼中皆是笃定与胜意。
商讨一番，二人毅然上了太和殿面圣。
一进暖阁便见赵赦与凌龙秀双双坐在凉炕上，凌龙秀还下意识地挪了挪身子，与他拉开距离。
毓妃与潘月里行礼后，便直述来意，句句以关切吕氏为由，希望赵赦能亲自前去探望。
赵赦与凌龙秀面面相觑，他今日一早便听闻凤藻宫昨夜柴房走水一事。
本想着要去瞧瞧，只是被凌龙秀劝住，觉着吕氏身染风寒不宜前去，以免过了病气。
不曾想毓妃只道无妨，给凌龙秀递了个眼色后，又粘着赵赦絮叨起吕氏各种好处来。
言语间满是她独自卧病，不去探视实在说不过去云云。
凌龙秀很快会意，莫不是吕氏已然发病？
想到这里，她亦顺着毓妃之意添了几句，赵赦自然听得在理。
这通撺掇下来，他只剩连同凌龙秀，毓妃，潘月里三人一道前往凤藻宫。
四人一进正殿，小奕子便跌跌撞撞跑进暖阁通报，吕氏现下连脸上都起了毒疹，闻得赵赦前来更是惊得弹起身，一时慌了手脚。
幸得紫竹随机应变，连忙取出一条月白面纱替她覆面，吕氏这才稳下心神，迎了出去。
吱呀…
“臣妾（奴婢）参见皇上，咳咳…”吕氏与紫竹在暖阁门推开时，对着迎面而来的赵赦躬身福礼道。
赵赦上前搀起她道：“皇后不必多礼，身子要紧。”
吕氏惊魂未定，刚抬眸又被唬了一跳。
“臣妾（嫔妾）参见皇后娘娘。”凌龙秀，毓妃与潘月里三人行礼道。
紫竹只得骇然跟着行礼，看着身旁吓得双目圆睁的吕氏，暗里捏了把汗。
“毓妃心实，一听说皇后病了，非要朕带她来看看。”赵赦牵着吕氏上炕坐定，笑道。
紫竹命人挪了三把紫檀木凤纹太师椅，上前供几人落座，又奉上茶点，退守在侧。
“咳咳…”
吕氏扫了凌龙秀三人一眼，其余两个还好说，唯独毓妃眼带狡黠，满脸得意。
实是遮掩不住的挑衅意味，奈何当下她身处劣势，只得忍气吞声，时不时故作病态轻咳两声。
“夜里走水可有受惊？到底怎么回事？”赵赦温言道。
吕氏怯怯道：“回皇上，臣妾昨儿一早便歇下了，夜里只听得宫人来禀，是有个新来的小太监不慎打翻了烛台引起的，那小太监已经…已经葬身火海了…”
“哦？这倒奇了，他半夜三更到柴房做甚？”赵赦疑虑道。
吕氏眼带无辜地摇头：“臣妾也不知，或许是半夜饿醒了，想搬柴火到小厨房生火做些吃食，却不想…唉…”
赵赦听得在理，吕氏毕竟只是个女人，平日里操持宫务也颇辛苦，宫人们私下里捣鬼岂能事事知晓，倒累得她受惊。
“皇后娘娘看着气色不大好，想是病中受惊更添症候了，这不叫御医来好生瞧瞧怎么行？”毓妃见吕氏一味装憨，扭头对着赵赦道，“皇上，您说呢？”
“来人…”
“不必了！皇上…”赵赦刚欲抬手唤人，吕氏便急声打断道，“臣妾并无大碍，那齐御医一早才来请过脉，小小风寒哪用得着这么兴师动众的？倒是皇上与各位妹妹不宜久坐，以免被臣妾过了病气…咳咳…”
“怕什么！”毓妃瞬时起身，疾步上前搭住吕氏削肩，谑笑道，“皇后娘娘都说小小风寒了，臣妾等若惧怕这点子病气，岂不是有负娘娘素日泽被六宫的恩德？照臣妾说啊，娘娘何必如此见外，一屋子都是自家人，还戴这面纱做甚？”
话音未落，毓妃便抬手迅速扯下吕氏的面纱，她根本来不及反应，眼睁睁看着轻纱应声落地。
“哎呀！”毓妃见了她一脸的红疙瘩，霎时咋呼起来，“皇上您看，娘娘这是怎么了？嗯哼…吓死臣妾了！”
毓妃急得直往赵赦怀里扑，娇声娇气之余还一脸嫌恶地看着吕氏。
“芷蘅…”
赵赦亦是震惊莫名，刚要起身便被毓妃死死拽住。
“皇上！你这是做什么呀？皇后娘娘都这样了还只顾上前？纵然天之骄子，你也不是铜皮铁骨百毒不侵呀！医术不通未知是何病痛全是白搭，赶紧叫人传御医要紧！”毓妃两手紧紧攀附着赵赦肩头，嗔道。
紫竹手忙脚乱地拾起地上面纱，重新遮住吕氏容颜，见了这阵势惊得脊背发凉。
“周显！”赵赦高喊道。
“皇上…”
赵赦抬手制止吕氏，对着进门的周显道：“即刻传李青过来。”
“奴才遵旨。”周显领命自去。
“真的不必了！皇上，臣妾这些时日贪杯，因此脸上才起了酒疹子，一早便请了御医看过，现下照常服药即可…”吕氏见周显就要出门，连忙喝止道。
暖阁又恢复了死寂，吕氏低下头，染着殷红蔻丹的指甲早已掐进肉里，感觉胸中那股躁郁之气快要喷薄而出。
