正月十九日，夜半丑时七刻，赵宁薨。
早于前一日，青阙便命人传递消息，赵宁病势危重命在旦夕。
当日午后凌龙秀，赵诚，赵鸿三人，前后赶至含清斋探视。
过了子时，赵宁已然水米不进气息奄奄，口中却仍断断续续，唤着封砚川。
谁上前便只以为是封砚川来了，用尽最后一丝气力将人攀扯住，又喃喃诉起相思，牵断愁肠。
直至咽气那一刻，仍是眼中含恨，不愿瞑目。
凌龙秀，赵诚，赵鸿三人感怀良久，方收拾心情命人操办后事，由内务府主理丧仪。
正月二十二日，王氏召钱灵姿入慈庆宫觐见。
钱灵姿见了王氏卧床不起病容憔悴，起初还以为是召她前来侍疾，不想竟是为了赵诚仍无子嗣一事。
钱灵姿蓦然如打开了话匣子，一股脑儿倒了不少酸话。
诸如赵诚一心只在慈宁宫，回了王府正眼都不瞧她，有时兴之所至，倒情愿与侍女闲话打趣。
也不亲近她分毫，皆非一日两日的事了。
这落花有意随流水，流水无心恋落花。
她再怎么上赶着，人家君心似铁，捂都捂不热，还能有什么办法？
王氏听得脑袋渐沉，抬手便遣退暖阁中宫人，又命李嬷嬷从紫檀木莲瓣纹妆台屉子里，取出两只巴掌大的黄花梨木雕合欢花方盒，递予钱灵姿。
钱灵姿接过方盒，打开一看，里面各装着青花缠枝桃纹瓷瓶与青花缠枝莲纹葫芦瓶，她看得云里雾里，不禁抬头询问其中玄机。
李嬷嬷上前解析，那青花缠枝桃纹瓷瓶内，装的是研成粉末的蛇床子。
只需少量兑入香炉中焚烧，即可暖妇人子宫，起到催情作用。
尤其与琼脂香混合焚烧，药性随烟气释放，气味被琼脂香的甜润包裹，几不可辨。
钱灵姿听得眼珠一转，赵诚最喜琼脂香的气味，暖阁与书房内日日焚烧，多年不曾改变。
若是这蛇床子的气味，真能隐匿于琼脂香里，那于她而言便是极佳的助力。
李嬷嬷又指着那青花缠枝莲纹葫芦瓶告知，里面装的是极其珍贵罕有的鹿茸粉。
需取幼鹿未骨化之茸，阴干研末，寻常人家听都未曾听过。
其性温补肾，壮阳益精，入酒后被酒香掩盖几乎无味，催情助兴，更上一层楼。
一瓶兑香焚烧，一瓶入酒饮用…
钱灵姿听得连连点头，暗自记下。
王氏见她面色缓和不少，又续了几句体己话，让其把握时机，趁着她与赵诚还年轻，早生贵子方能稳固地位，这才是上策。
钱灵姿听得面露喜色颔首应下，没多久便行礼告退。
王氏目送她离去，眼中仍忧色忡忡。
若非赵诚多年来，只守着凌龙秀那只不下蛋的母鸡，她也犯不着这般费心，去算计自己的儿子。
可惜她的身子一日不如一日，那些汤药吃下去如同隔靴搔痒，再由着后辈们任性胡闹下去，只怕闭眼之前，都未必能抱上孙子。
怀揣着最后一丝寄望，王氏由李嬷嬷搀着复又躺回床榻，静待佳音。
当夜，摄政王府。
戌时一过，夜深人静。
芙蕖轩书房内，窗前月色朦胧，烛影摇曳斑驳，书卷墨香未尽，琼脂萦绕不散。
赵诚独坐榉木麒麟纹书案前，静拟奏疏，神情专注。
吱呀…
房门被轻轻推开，钱灵姿带着侍女缓步而入。
行礼后，又让侍女放下手中描金蕉叶纹托盘内的酒菜果品，悄然退出，再次紧闭房门。
期间赵诚眼都没抬，由着来人摆弄折腾，自己仍专心政务。
钱灵姿上前一看，那镂雕鹦鹉纹香炉内，琼脂香正轻烟袅袅，馥郁芬芳。
她午后便支开下人，亲自着手准备琼脂香，又趁人不察，偷偷添入少许蛇床子粉末。
现下闻着，气味并无二致，着实与平日相同。
心知赵诚早已无意间，吸入不少催情乱性之物，钱灵姿很快倒了两杯兑入鹿茸粉的桃花酒，莲步来到他身侧。
她将珐琅花鸟纹酒杯递到赵诚面前，柔声道：“王爷，夜深露重，喝杯桃花酒暖暖身子吧…”
“桃花酒？”赵诚两眼仍盯着奏折，并未接过酒杯，随口问道。
“嗯。”钱灵姿点头应道，“胸前瑞雪灯斜照，眼底桃花酒半醺。又道是桃花酒使人好颜色，治百病，怡性情。王爷操劳政务半宿，不妨一试？”
“你倒学乖觉了。”赵诚这才撂下奏折，接过酒杯闻了闻，释然道，“这些年不是一味跟本王置气，只会吃夫人的飞醋，懊恼自己没法扶正么？”
钱灵姿听得脸色微僵，眼里蒙上愁绪道：“妾身是一时糊涂，可王爷设身处地想想，哪个女子知道这样的事，能不生气？不伤心？在王爷身边这么些年，如若只是一心想着扶正，对你没有半点情意，又何须这般懊恼？自己折磨自己…”
赵诚方抬眸看向她，只觉灯下美人，眼中盈泪神态楚楚，虽无十分姿色，却也动人心弦，惹人怜惜。
钱灵姿兀自软下娇躯，靠在他臂弯与之碰杯，自行一饮而尽在先。
赵诚见状，跟着饮下。
她顺势取来珐琅花鸟纹酒壶，为他续满，一杯又一杯下肚，又亲自喂他吃了几口蒸点小食，温柔体贴无微不至。
赵诚方想起她本是将门之女，素来性情爽直。
鲜少如今夜这般温婉柔顺，做小伏低，又是诗情画意，又是桃花酒助兴。
真可谓是年纪一上来，人也变了样儿，性情中的棱角锋芒都消磨掉不少。
钱灵姿觑得他脸色薄红，看自己的眼神愈发暧昧炽热，心下一阵快意。
她抬手便解下自身水绿金丝折枝纹织锦披风，任由它滑落地面。
赵诚两眼不由发直，只见对方身上只着一件浅缥绣并蒂莲纹肚兜，肌肤如雪曲线毕露，下身一袭薄缥烟罗纱襦裙，玉腿纤直若隐若现。
不知怎地，今夜只觉特别燥热亢奋。
不过几杯桃花酒下肚，看着眼前人就跟闹饥荒时，见到珍馐美味一般，脑子里只剩一个念头，便是扑上去享用个痛快！
“王爷…”钱灵姿眼神逐渐迷乱，身子一软坐在了他大腿上，轻喘道，“妾身过去不知轻重不识大体，虽然糊涂任性，可说到底…也是因为太在乎王爷，其实…知道王爷早已有了正妃倒在其次，更重要的是…看清王爷心有所属…妾身实在…实在难以接受，痛心疾首啊…呜呜…”
赵诚眼看着她艳若桃瓣的娇颜上，一时梨花带雨，脑子里还没反应过来，身体已然先一步采取行动。
他一手揽住她纤细腰肢，一手掐住其下颌，音色低哑道：“你说你真心在意本王？啊？”
钱灵姿殷红唇瓣轻颤，又羞又怕道：“妾身…只是不擅软语娇言虚情假意，难道在王爷身边这么久，妾身是什么样的人，什么样的心思，你还不清楚…啊！”
啪嚓…
她话未说完，赵诚单手便将榉木麒麟纹书案上的奏折书卷，尽数扫落。
继而把怀中人甩上书案，也不管她受惊生疼，欺身而上。
仿佛失去理智般，饿极觅食，疯狂且贪婪。
那一夜，钱灵姿回想起来仍心有余悸，从书案到暖炕，再到床榻之上，二人都没有停歇。
房中的琼脂香彻夜焚燃，气息于密闭的空间内持久不散。
仿佛将他的理智与思考能力全部掠夺，剩下的只有本能与兽性。
无论她低吟，告饶，还是下意识地摆脱对方，结果都一样。
犹如一方光滑丝柔的锦帕，被无情扭扯亵用。
天色微明时，已然不复原貌，残破勾丝，斑驳污损…
赵诚眼见如此，只是扯起薄绿绣金丝菊花纹锦被，替她裹住红肿热痛的残躯，更衣早朝去了。
莫说赵诚本身体魄强健雄悍，不想王氏给的东西，药效竟也这样猛烈持久。
也许是双管齐下的缘故，也许是她没把控住剂量，根本计不清，被折腾了多少回。
歇战不过两日，钱灵姿又重施故技，把握住火候分寸，仍来芙蕖轩侍寝。
一连数日，把赵诚服侍得心猿意马，神魂颠倒，自己亦乐在其中，享受之余又暗自得意，憧憬着梦熊有兆，一索得男。
二月十七日，赵宁梓宫奉移东陵安葬。
凌龙秀念及她，到底与封砚川有过夫妻之实，丧仪期间没少给内务府使银子，务求周全体面。
料理完赵宁后事，宫中诸事告歇，暂归平静。
凌龙秀眼见赵承佑理政有方渐入正轨，处事越发谨慎从容，又有潘玉勋从旁辅佐，方抽身政外，专注于实施自己的计策。
二月二十日，凌龙秀再次告病暂辍听政，并大张旗鼓命李青与陈济生等人轮流入宫诊治，日夜留守侍疾。
此举不出所料地引来朝臣瞩目，不少宗亲官员纷纷送礼慰问，赵诚更是下了朝连朝服都未换，第一时间赶至慈宁宫探视，询问病情。
李青禀报，凌龙秀乃是连日睡不安寝，加之春燥犯肺引发咳疾，情况并不严重。
只是需得诸事搁置，不可再操劳奔波，静养调理为上。
赵诚看着凌龙秀面色浮红，精神萎靡的模样，当即决意留守慈宁宫，日夜相伴寸步不离。
李青与陈济生闻言对视一眼，眼底皆是隐晦与默契。
