琅琊郡，黄海边。
咸腥的海风卷着白色的碎浪，狠狠拍在礁石表面。
空气里弥漫着一股死鱼烂虾的腥臭味，混杂着刚刚搭建起来的砖窑里飘出的石灰呛人味。
“咳咳……呸！”
萧何站在泥泞的沙滩处。
他手里攥着一卷足有胳膊粗的竹简，被海风吹得东摇西晃。
老相国眼袋黑得发紫，刚张嘴想骂人，一阵带着咸味的风沙直接灌进喉咙眼。
他赶紧偏过头，往干枯的草叶里吐了口带沙子的黄痰。
“这破地方！连个落脚的干地都没有！”
萧何哆嗦着手，把竹简摊在旁边一块相对平整的黑礁石上。
那是天机阁昨天连夜送来的《大秦第一皇家造船厂初步预算表》。
只看了一眼最底下的那个总计数。
萧何觉得脑瓜子嗡的一声，眼前一黑。
心脏像被一只看不见的大手死死攥住，连喘气都费劲。
“六……六千万贯？”
他嗓音劈裂，像被踩了脖子的鸭子。
“还要征调十万民夫开山采石，烧制几十万斤水泥填平海湾？”
“建……建十六个干船坞？”
萧何腿肚子开始疯狂打转，脚下那个破烂的布鞋在烂泥里滑了一下。
“扑通。”
他一屁股跌坐在带着鱼腥味的泥洼里。
脏水瞬间浸透了官服的下摆。
萧何根本顾不上脏。
他死死抱着那个少了两颗珠子的旧算盘，脸色惨白如纸。
胃里一阵痉挛，酸水直往嗓子眼涌。
“呕——”
老相国趴在礁石边缘，对着底下的海水一阵干呕。
连隔夜的苦水都吐出来了。
“老萧，悠着点，别把苦胆吐海里，龙王爷嫌苦。”
身后传来一道油腻腻的调侃声。
沈万三顶着一头亮晶晶的油汗，深一脚浅一脚地踩着沙子走过来。
这胖子今天穿了件俗气的大红绸缎袍子，走起路来肥肉乱颤。
他大金牙在阴沉的天色下依然闪亮。
“老沈！你还有脸笑！”
萧何擦了擦嘴角的酸水，眼珠子通红，像一头被逼上绝路的饿狼。
“六千万贯！国库连个底儿都没了！”
他抓起一把湿沙子，狠狠砸在沈万三肥硕的鞋帮子处。
“你昨儿在朝堂上夸下海口，说不花国库一文钱。”
“钱呢？你这胖子难不成能拉出金粑粑来？”
沈万三不恼。
他慢条斯理地从袖筒里掏出一块熏香的手帕，擦掉鞋面的沙子。
“老萧啊，你这人就是死脑筋。”
沈万三笑得像只成了精的老狐狸，眼睛眯成了一条缝。
“公子教过咱们，借鸡生蛋才是最高明的手段。”
他转身，短粗的手指指向琅琊城方向。
那里，住着齐鲁大地残存的几百家巨富豪绅。
当年大秦扫平六国，这帮人靠着贩卖海盐和丝绸，家里藏的铜钱都长了绿毛。
“昨晚，我让锦衣卫的袁指挥使，给城里那帮有钱的老爷们，挨个送了张红帖子。”
沈万三压低嗓门，声音里透着一股子阴狠的算计。
“今天午时，大秦商部在琅琊郡守府，办一场‘大航海股份认购大会’。”
萧何愣住了，忘了擦下巴上的泥水。
“股份？那是啥玩意？”
沈万三搓着肥厚的手掌，唾沫星子乱飞。
“公子说了，这叫大秦第一皇家造船股份责任制！”
“把造铁甲舰的钱，拆成一万股。”
“一股作价六千贯。”
“买得多，等舰队从海外拉回金银珠宝，按比例分红。”
萧何听得一愣一愣的。
他挠了挠凌乱的头发，眉毛拧成了一个死结。
“那帮齐鲁老抠门，精得跟猴一样。”
“没见着真金白银，他们肯掏钱买这看不见摸不着的破股份？”
沈万三冷笑一声，脸上的肥肉抖出一股子煞气。
“肯不肯，由不得他们。”
“我跟锦衣卫借了三百个带绣春刀的缇骑。”
这胖子咬着牙，露出资本家最丑恶的嘴脸。
“大会上，第一排摆着茶水，那是给认购大户准备的。”
“最后一排，摆着铡刀。”
沈万三凑近萧何，呼出一口大蒜味。
“谁敢不买？”
“那就按‘阻碍大秦远洋国策、暗通海外敌国’的叛国罪论处。”
“当场抄家灭族，家产全部充公！”
萧何打了个寒颤。
他看着面前这个满脸堆笑的胖子，后背冒出一层冷汗，风一吹凉飕飕的。
狠。
太狠了。
这哪里是募资，这简直是明抢。
还要抢得名正言顺，让你捏着鼻子喊大秦万岁。
“老沈，你这么干……”
萧何咽了口唾沫。
“就不怕逼反了齐地？”
“反？他们拿什么反？”
沈万三不屑地撇撇嘴。
“韩信将军带着马克沁去西边了，可咸阳城外还停着十几辆蒸汽装甲车呢。”
“谁敢冒头，公子不介意拿他们试试炮弹的准头。”
琅琊郡守府。
正午的日头毒辣，烤得青石板路面发烫。
郡守府大堂里，挤满了齐鲁两地有头有脸的豪商。
个个穿着绫罗绸缎，腰里挂着玉佩，此刻却像鹌鹑一样缩着脖子。
空气里闷热得让人喘不过气。
混合着几十种昂贵香料味和因为恐惧冒出的酸汗味。
沈万三端坐在主位处。
手里端着个紫砂茶壶，对着壶嘴“滋溜”吸了一口热茶。
两旁，三百锦衣卫按刀而立。
绣春刀的刀刃半出鞘，反射着森冷的寒光。
堂下最末尾，赫然摆着三口寒光闪闪的狗头铡。
铡刀边缘还有暗红色的干涸血迹。
“各位掌柜的。”
沈万三放下茶壶，笑眯眯地环视一圈。
“大秦要造铁船下海，去美洲挖金山。”
“这是公子给各位发财的机会。”
他从怀里掏出一沓印着黑龙大印的票据，拍在桌面上。
“股份认购书在此。”
“最低十股起步，上不封顶。”
堂下鸦雀无声。
半晌，一个卖私盐起家的王大官人，大着胆子往前蹭了半步。
他擦着额头的冷汗，声音发抖。
“沈大人……这……这铁船要是沉了……”
“或者在海里迷了路，回不来……”
王大官人肉痛地直咧嘴。
“草民这六万贯家底，不就全打水漂了？”
话音刚落。
沈万三脸上的笑容瞬间消失。
他抓起桌面的惊堂木，狠狠砸下去。
“啪！”
一声巨响，震得堂下众人浑身一哆嗦。
“好大的胆子！”
沈万三指着王大官人的鼻子，破口大骂。
“铁甲舰乃公子亲自设计的图纸，有天命加持，你敢咒它沉？”
他冲着旁边的锦衣卫一挥手。
“此人居心叵测，诋毁大秦皇家舰队，必定是六国余孽安插的细作！”
“拖下去！砍了！”
“家产即刻查封，全部折算成造船股份！”
两个如狼似虎的锦衣卫直接扑上去。
一把揪住王大官人的衣领，像拖死狗一样往后头的铡刀拖。
“大人！沈大人！草民失言啊！”
王大官人吓得尿了裤子，一股骚臭味瞬间弥漫开来。
“我买！我买一百股！我倾家荡产买啊！”
他死命扒着门槛，指甲在木头上抠出几道血印子。
沈万三充耳不闻，端起茶壶又滋溜了一口。
“咔嚓！”
后堂传来一声沉闷的利刃切骨声，紧接着是重物落地的声音。
血腥味顺着穿堂风飘了进来。
大堂里死一般的寂静。
所有豪商的脸全白了，连呼吸都停了。
沈万三重新挂上那副弥勒佛般的笑脸。
他指了指桌面的认购书。
“还有谁觉得这买卖亏本的，可以站出来聊聊。”
“没……没亏本！”
一个布庄大掌柜抢先扑出来。
连滚带爬冲到桌案前，抓起毛笔就签字，手抖得像筛糠。
“草民认购两百股！大秦舰队战无不胜！”
有人带头，剩下的豪商生怕慢一步被拖去喂狗头铡。
瞬间蜂拥而上。
扯破了绸缎衣服，踩掉了鞋子。
“我认三百股！回家就变卖家产！”
“别挤！老夫认五百股！别杀我！”
不到半个时辰。
那一万股的票据被抢购一空。
甚至还有几个没抢到的商人，跪在地上抱着沈万三的大腿哭求多发几股保命。
沈万三心满意足地收起账本。
六千万贯。
一分不少，全齐了。
他站起身，走到门口，看着海边工地方向。
夕阳把海面染成一片血红。
几千个民夫正在沙滩处疯狂挖土。
“公子这招空手套白狼，真是绝了。”
沈万三摸着圆滚滚的肚子，打了个饱嗝。
身后，锦衣卫百户凑过来，压低声音。
“沈大人，接下来咱们怎么干？”
沈万三眼神瞬间变得冷酷。
他看着远处翻滚的海浪，冷笑一声。
“去告诉欧阳冶，钱管够。”
“让天机阁的匠人三班倒。”
“一个月内，我要看到第一艘铁甲舰的龙骨铺在船坞里。”
他转过头，盯着那个锦衣卫百户。
“那些出钱的豪商要是敢反悔或者拖欠。”
“你猜，公子那两挺新造出来的连发水冷马克沁，会不会卡壳？”
