殿外的西北风跟刀子似的，卷着碎雪片子往门缝里死命钻。
沉重的朱漆殿门发出一声令人牙酸的“吱呀”怪响。
赢渊裹着那件名贵的紫貂皮大氅，大摇大摆地跨过高高的门槛。
跟在他后头进来的，是孟氏家主孟德，还有白氏家主白霆。
这仨老头鞋底沾着外头的泥雪，踩在麒麟殿光可鉴人的青石砖上，嘎吱作响。
留下一长溜黑漆漆的脏脚印子。
大殿里头点着几十盏铜鹤牛油灯，亮堂得很。
嬴子夜正窝在铺了熊皮的软榻上。
他手里捏着把修指甲的小铜刀，低头一点点刮着指甲盖边缘的倒刺。
“哎哟，老朽这腿骨到了冬天就不中用。”
赢渊慢吞吞地走到台阶下，假模假样地拱了拱手。
腰连一半都没弯下去。
“深夜听闻公子传唤，老朽可是连药都顾不上喝，紧赶慢赶就进宫了。”
旁边那俩家主更是敷衍。
孟德笼着袖子缩着脖子，白霆干脆下巴扬得比鼻子还高，只是随意抱了下拳。
这三只老狐狸眼底的傲慢，都快溢出来砸在地板上了。
嬴子夜吹掉指甲盖上的碎屑。
把铜刀往案几上一扔，发出“当”的一声脆响。
“行了，别搁这儿演苦情戏了。”
他换了个姿势，单手撑着下巴，眼神在三人身上溜达了一圈。
“本公子看你们一个个面色红润，气血比城门楼子上的牛皮鼓还足。”
赢渊放下手，拇指戴着的极品玉扳指在食指骨节上转了两圈。
眼神深处藏着抹化不开的轻蔑。
“公子说笑了，不知深夜召见，有何要务？”
“没别的事儿。”
嬴子夜伸出两根手指头，在半空中搓了搓。
“朝廷现在要打仗，要养新军，国库里头连只耗子都养不活了。”
他咧开嘴，露出两排白森森的牙齿。
“三位都是大秦的柱石，家底子厚实，自愿给朝廷捐点粮草军资呗？”
这话一出，底下那仨老头互相交换了个眼神。
果然是来要饭的。
“公子哎，您这话可真是折煞老朽了！”
赢渊猛地一拍大腿，脸上的横肉挤成一团。
硬是憋出一副比哭还难看的表情。
“您是不当家不知柴米贵啊！今年关中那是大旱连着秋涝。”
“庄稼收成连往年的一成都不到啊！”
他捂着胸口，剧烈地干咳了两声，咳得满脸通红。
“氏族里头几万口人张着嘴要吃饭。”
“老朽昨儿个连早饭都没敢多喝半碗稀粥，全省给下头的苦命人了！”
旁边那个身材干瘦的孟德赶紧往前凑了半步。
他双手互搓着，一双绿豆眼滴溜溜乱转。
“对、对啊！公子您明鉴！”
孟德说话带点结巴，唾沫星子喷出老远。
“俺们孟家那些个商铺，最近全、全都亏本大甩卖呢。”
他一边说，一边用袖子假装去擦眼角根本不存在的眼泪。
“那账本上的赤字，看着都让人揪心。”
“真、真不是咱们不帮朝廷，是地主家也、也没余粮啊！”
白霆站在最外边。
他个子高壮，披着身青黑色的半身甲，冷不丁从鼻腔里喷出一股冷气。
“公子，我白家先祖那是跟着昭襄王流过血的。”
白霆习惯性地去摸腰间，摸了个空才想起来进殿卸了剑。
他干脆把手揣进怀里，下巴扬得老高。
“如今这仗还没打，就先拿咱们这些功臣之后开刀放血？”
白霆瞥了台阶上的人一眼，冷哼。
“这传出去，怕是寒了关中老秦人的心吧。”
这仨人唱双簧似的，一个哭穷，一个卖惨，一个直接拿先祖压人。
角落里，萧何抱着那个掉漆的旧算盘。
气得后槽牙咬得咯咯响。
他这几天查抄贪官，可是把这三大氏族的底细摸了个门清。
城外那连绵几十里的庄园，地窖里的陈化粮堆得发酵冒酸水。
居然有脸在这哭没饭吃？
“哎哟，听你们这么一说，本公子这心窝子都跟着抽抽。”
嬴子夜拿起桌上的茶盏，掀开盖子撇了撇浮茶。
“合着你们这日子，过得比城南那帮要饭的叫花子还苦啊？”
他抿了一口已经放凉的苦茶，舌尖抵着上颚咂吧了两下。
“既然家里揭不开锅了，赢老族长身上这件紫貂皮，借我拿到当铺换几斤粟米咋样？”
赢渊脸色一僵，脸皮子不受控制地抽搐了一下。
他赶紧拢了拢领口，把那圈华贵的貂毛往里塞了塞。
“咳……公子说笑了，这是多年前旧物，不值钱的。”
嬴子夜“啪”的一声把茶盏墩在红木桌上。
震得里头的残茶溅出几滴。
“行了，收起你们那套糊弄鬼的把戏。”
他从案几底下抽出一本厚厚的账册，像扔破烂一样丢在台阶上。
“这账是黑冰台刚理出来的。”
嬴子夜十指交叉垫在下巴底，眼神陡然锐利，像刀子一样刮过去。
“你们三家加起来，囤了关中八成的粮食，手里捏着大秦七成的现钱。”
他身子往前探了探。
“我今天不是来跟你们商量的。”
“每家拿出五十万石粮食，外加三十万贯钱，算是你们报效国家的。”
这话一出，大殿里原本就发凉的空气，瞬间冻成了冰坨子。
孟德双腿一软，差点一屁股坐地砖上。
“五、五十万石？！公子您这是要、要扒了俺们的皮啊！”
白霆更是火冒三丈，脖子上的青筋突突直跳。
“绝不可能！朝廷这是明抢！”
赢渊反倒镇定下来，脸上的假笑收得一干二净。
他那双浑浊的老眼微微眯起，透出常年浸淫权术的阴毒算计。
这黄口小儿，终究还是太嫩了点。
真以为靠着一把破剑就能号令关中门阀？
一墙之隔的地下密室里。
炭盆早成了冷灰，墙角的蜘蛛网上挂着几颗小水珠。
嬴政背靠着湿冷的石墙，两只手死死抓着那根传音铜管。
他听着赢渊那帮人的嚣张言论，牙根咬得咯吱响。
“这群吸血的蛀虫！”
嬴政压低声音咒骂，一拳砸在旁边的土墙上。
震落一小块干泥巴，掉进草垫子里。
“大秦的粮仓空得能跑老鼠，他们倒好，一个个肥得流油！”
他胸膛剧烈起伏，喘息声在这幽闭的空间里显得格外粗重。
可骂归骂，千古一帝的脑子却清醒得很。
三大氏族在关中盘根错节了几百年。
联姻、买地、放印子钱。
那张经济大网早就把咸阳城周边的郡县捆得死死的。
真要是逼急了，这帮老狗绝不会坐以待毙。
“逆子啊，你可别在这个节骨眼上乱来……”
嬴政手指抠着铜管边缘，指甲盖缝里卡了点绿铜锈。
他额头上渗出细密的汗珠，顺着眉毛往下淌。
治国不是杀人。
你把他们全砍了，咸阳城的粮铺明天就得全关门。
到时候几十万张嘴没饭吃，饿急眼的百姓可不管你是不是皇帝！
麒麟殿内，气氛剑拔弩张。
赢渊慢吞吞地往前踱了两步。
干脆连刚才那点表面的恭敬也撕了。
他挺直了佝偻的后背，双手背在身后，眼神睥睨地看着台阶上的嬴子夜。
“公子，您张口就要咱们三家交底儿，这胃口未免也太大了些。”
赢渊的声音冷硬，带着明显的威胁意味。
“老朽可是听说，最近街面上的流民越来越多。”
“都眼巴巴指望着城里的粮铺开仓呢。”
他摸着玉扳指，嘴角扯出一个阴恻恻的弧度。
“咱们这些做买卖的，也得顾及底下人的死活。”
“万一官府逼捐的消息传出去，底下的掌柜们一慌神。”
赢渊拉长了尾音。
“明日咸阳城所有的粮铺，可就得‘意外’停业休整了。”
萧何在角落里听得倒吸一口凉气，算盘差点没抱住。
停业断粮？！
咸阳百万人口，这要是断一天的粮，街上就得饿死人。
断上三天，饥民就敢拿起锄头冲撞咸阳宫的城门！
孟德也跟着缓过劲来，腰板儿瞬间挺直了。
“对对对！粮路要是断、断了，那咸阳城可就大乱了！”
他一脸小人得志的模样，绿豆眼放光。
“公子您刚监国，这要是闹出民、民变，怕是对您的名声不好听吧？”
白霆冷哼一声，双手抱胸，摆出一副看好戏的架势。
三个老狐狸吃准了嬴子夜不敢在这个时候拿大秦的稳定开玩笑。
你武力再高能咋样？
你那三千黑甲军，还能变出粮食来喂饱老百姓的肚子不成？
赢渊见嬴子夜坐在软榻上半天没吱声，以为这小年轻被镇住了。
他心中更加得意，觉得火候差不多了，图穷匕见。
赢渊傲慢地扬起下巴，脖子上的老皮堆起几层褶子。
“当然，咱们做臣子的，也不能看着朝廷揭不开锅。”
赢渊看着龙案上的金印，像施舍叫花子一样伸出右手。
“若是公子愿意拟一道旨。”
“将关中以东的盐铁专卖权，统统交由我等三家打理。”
他搓了搓手指肚，皮笑肉不笑地咧开嘴。
“老朽就是砸锅卖铁，或许还能拼凑出个几万石糙米，帮公子解解这燃眉之急。”
这话一出，萧何气得浑身发抖。
盐铁专卖那是大秦的国之命脉，这老匹夫居然敢趁火打劫！
一阵穿堂的冷风呼啸着卷过大殿。
吹得铜鹤嘴里的烛火疯狂摇晃，把几个人的影子拉得张牙舞爪。
嬴子夜静静地坐在那，像尊雕塑。
他低着头，细长的手指有一搭没一搭地叩击着红木桌面。
发出沉闷的咚咚声。
“盐铁专卖权？”
嬴子夜突然轻声嘟囔了一句。
紧接着，他肩膀一抽，喉咙里溢出一声低笑。
那笑声越来越大。
最后变成肆无忌惮的狂笑，在空旷的大殿穹顶来回激荡。
“哈哈哈哈哈……”
他笑得直不起腰，用手背抹掉眼角笑出的泪花。
赢渊三人被这突如其来的大笑搞得莫名其妙。
背脊不受控制地窜起一股凉意。
“赢老头，你还真是敢想啊。”
嬴子夜止住笑，缓缓站起身，居高临下地俯视着底下三人。
他的眼神里没有一丝温度，像是在看案板上待宰的肥猪。
“既然你们拿咸阳百姓的肚子威胁我。”
嬴子夜把手按在腰间的天子剑柄上，指关节捏得泛白。
“那就别怪本公子，不讲武德了。”
