萧何双膝跪在冰凉的青石板上。
他高高举着那卷竹简，两条细瘦的胳膊直打哆嗦，连带着宽大的袖管也跟着晃荡。
殿外夹着冰渣子的冷风顺着门缝灌进来。
吹在萧何干瘪的脸皮上，冻得他鼻头泛起一层青紫。
但他顾不上冷，脑门上的汗珠子倒是连成串往下砸。
水滴砸在地砖上，晕开一圈圈暗色的湿痕。
嬴子夜靠在软垫上，眼皮懒洋洋地撩了一下。
他伸出手，一把拽过那卷竹简。
竹片没打磨干净，边缘还带着毛刺。
粗糙的木纹刮过嬴子夜的指腹，带起一阵轻微的刺挠感，像被野草拉了道口子。
他没当回事，随手把竹简摊开。
视线在那些密密麻麻的墨色蝇头小楷上扫了两圈。
红泥批注的数字，一个比一个长。
“呵。”
嬴子夜鼻腔里哼出一声冷笑。
他手腕一翻，“啪”的一声脆响，直接把竹简扔在面前的红木龙案上。
竹简砸翻了旁边一个缺角的青铜镇纸。
镇纸滚了两圈，掉在毯子上，发出沉闷的咕咚声。
“就这点账面亏空，瞧把你吓成这副德行。”
嬴子夜扯起半边嘴角，小拇指抠了抠耳朵边缘。
“抖得跟过了冬的病鹌鹑似的，出息呢。”
萧何咽了口干沫，喉结在干瘦的脖颈上剧烈滑动。
刮得嗓子眼发疼，像咽了一把干沙子。
“公、公子哎！这可不是几串铜钱的事儿啊！”
他手脚并用地往前爬了两步，一把搂住自己那个掉漆的旧算盘。
枯树皮一样的手指头抠着算盘边框，木头茬子扎进指甲缝里。
“造那些火枪要用的精钢、硝石，全得拿真金白银去填！”
“咱们大秦国库里，连给蓝田大营发下个月口粮的粟米，都快抠不出来了！”
嬴子夜换了个姿势，把两条腿搭在案几边缘。
黑靴子底沾着的雪泥，蹭脏了御用的金线毯子。
“没钱就去赚，没粮就去收，活人还能让尿憋死？”
“咋收啊我的公子！”
萧何急得一拍大腿，声音劈了叉，像只被踩了脖子的老公鸭。
他哆嗦着拨弄了两下算盘珠子，噼里啪啦一通乱响。
“您是不当家不知柴米贵！”
“大秦八成的良田、粮仓、还有市面上的流通铜钱，全捏在关中那些世家大族手里头！”
萧何吸溜了一下流出来的清鼻涕，眼眶急得发红。
“尤其是以赢渊为首的三大氏族！”
“他们仓库里堆的粮，发了霉长老鼠，宁可扔沟里都不肯按平价卖给朝廷！”
听到“赢渊”两个字，嬴子夜挑了挑眉毛。
他手肘撑着膝盖，身子往前探了探。
“赢渊？咱们那位皇室宗亲的老族长？”
“平时倚老卖老挺能装的，原来是个扒皮的地主老财。”
“可不是嘛！”
萧何抓着算盘，指节用力得泛白。
“您要是下令强行去他们府上征收粮草。”
“这帮老家伙绝对会串通一气，把关中的粮铺全关门上板！”
他急喘了两口气，胸口起伏不定。
“到时候咸阳城里买不到米面，几十万张嘴饿着肚子，那可是要出民变的啊！”
大殿里静得只剩下风刮窗棂的呜呜声。
旁边站着伺候的几个太监，全缩着脖子装木头桩子。
生怕这缺粮的邪火烧到自己头上。
嬴子夜手指肚敲着桌面，发出有节奏的笃笃声。
他不仅没发愁，反而咧开嘴笑了。
那笑容落在萧何眼里，阴森森的，透着股不怀好意的算计。
“老萧，你这脑筋就是转不过弯来。”
嬴子夜摸着下巴上刚冒出来的硬胡茬，刺啦刺啦响。
“谁说我要派兵去抢了？”
“动刀动枪多俗气，搞得好像咱们朝廷是土匪下山似的。”
萧何愣住了，抱着算盘呆呆地看着他。
“不、不抢？那您打算跟他们借？”
“赢渊那老狐狸，抠得连个铜板眼都得用麻绳拴着，他能借给您？”
“借个屁，本公子这是带他们发财。”
嬴子夜一拍桌子，站起身。
鞋底踩在地砖上，发出嘎吱的摩擦声。
“你现在就去拟三道圣旨，用监国公子的金印加盖。”
“分别送去赢氏、孟氏、白氏三家府上。”
萧何赶紧从地上爬起来，抓起一支朱砂笔。
“公子，旨意上写啥名目？”
“就写，本公子感念三大氏族往日劳苦功高。”
嬴子夜走到窗边，推开一条缝。
外头的冷雪打在脸上，激得他眯了眯眼。
“今晚在咸阳宫，特设一场‘皇家投资宴’，请三位家主务必赏光进宫面圣。”
“投……投资宴？”
萧何捏着笔，朱砂墨滴在竹简上，晕开一团红渍。
他活了大半辈子，从来没听过这三个字拼在一块儿。
“公子，这词儿听着稀罕，是个啥意思？”
“意思就是，我要把他们兜里的铜板，连带着底裤一块扒干净。”
嬴子夜反手关上窗户，拍掉袖子上的雪花。
“别废话了，赶紧去传旨。”
“记住，态度得客气点，搞得隆重点，别把咱们的大肥羊给吓跑了。”
萧何一头雾水，但也只能咬着牙点头。
他把算盘揣进怀里，抱着那卷写好的圣旨，一溜烟跑出了大殿。
……
半个时辰后，咸阳城东富人区。
赢渊的府邸占了足足半条街，高门大户，门口蹲着两尊威风凛凛的汉白玉石狮子。
街上刮着穿骨头的西北风，路过的穷苦百姓全冻得缩成一团。
可赢府的后堂里，却暖和得像阳春三月。
地下烧着地龙，角落里点着四个半人高的红泥火炉。
炉子里烧的是上好的无烟兽炭，散发着一股淡淡的松香味。
赢渊穿着一身宽松的蜀锦绸衣，敞着半个怀。
他斜靠在一张铺着白虎皮的软榻上。
手里端着个白玉酒樽，酒液泛着琥珀色的光泽。
旁边跪着个娇滴滴的小妾，正用葱白的手指剥了一颗岭南运来的水灵荔枝。
小心翼翼地递到他嘴边。
“老爷，您尝尝这个，甜着呢。”
小妾声音黏糊糊的，眼波流转。
赢渊就着她的手把荔枝吃进嘴里，顺势在小妾滑溜的下巴上摸了一把。
嚼着甘甜的果肉，他惬意地闭上眼，嘴里哼着不知名的小曲儿。
“吧嗒、吧嗒。”
一阵急促的脚步声打破了后堂的舒坦。
赢府的胖管家连滚带爬地从前院冲进来。
跑得太急，门槛绊了他一跤。
胖管家像个肉球一样滚进屋，扑通一声砸在波斯地毯上。
带进来一股门外的冷风，吹得红泥小火炉的火苗乱窜。
“哎哟喂，老奴的膝盖！”
胖管家捂着腿哼唧，头上顶着一头没融化的雪渣子。
“慌什么慌？奔丧呢！”
赢渊睁开眼，不悦地皱起眉头。
他一把推开旁边的小妾，坐直了身子，把酒樽重重搁在小矮桌上。
酒水溅出来，落在虎皮垫子上。
“老、老爷，宫里来人了！”
胖管家连滚带爬地凑上前，双手举着一卷明黄色的帛书。
“那个酸脸的萧何亲自来传的旨，说是监国公子给您的圣旨！”
赢渊眼皮一跳，伸手接过帛书。
展开扫了两眼，脸上的不耐烦慢慢变成了一抹讥讽。
“皇家投资宴？”
他念出这几个字，鼻孔里喷出一股冷气。
“老爷，那小煞星昨天刚在朝堂上杀了赵府令，今儿就请您吃饭。”
胖管家咽了口唾沫，浑身肥肉直哆嗦。
“这不会是场鸿门宴，想拿咱们开刀吧？”
“开刀？”
赢渊冷笑一声，把圣旨随意地扔在矮桌上。
他伸手摸着自己那把保养得油光水滑的山羊胡子。
指尖一下下捋着，眼神里透出老狐狸的精光。
“他一个毛都没长齐的黄口小儿，手里那点家底，老夫比他都清楚。”
赢渊站起身，光着脚踩在软绵绵的地毯上。
“造火枪，养新军，哪样不要钱？”
“国库那点谷底子，连个铜板响都听不见了。”
他走到火炉边，伸出胖乎乎的双手烤火。
火光映着他那张贪婪的胖脸。
“这哪是请老夫赴宴。”
赢渊转过头，看着胖管家，嘴角咧开个得意的弧度。
“这分明是那小子没钱了，撑不住场面，想低三下四来求咱们氏族放粮借钱了！”
胖管家恍然大悟，一拍大腿。
“老爷英明啊！咱们手里捏着关中的粮袋子，他就算手里有剑，也不敢砍金主啊！”
“去，给老夫把那件紫貂皮的大氅拿来。”
赢渊挺起圆滚滚的肚子，神气十足地挥了挥手。
“既然新皇要讨饭，咱们做臣子的，总得进宫去看看笑话。”
他踩进管家递过来的鹿皮靴子里，用力跺了两下脚。
“走，进宫。”
赢渊眼里闪着傲慢，哼了一声。
“老夫今晚就教教这不知天高地厚的逆子，这大秦的天下，到底是谁的钱袋子说了算！”
