沙壳人的沙堆还在剧场门口，但陆溯没有回头。
他跑过废墟，跑过倒塌的穹顶，跑过散落的深蓝色石英岩，一直跑到时序之井的井口。
那个缩成拳头大的黑洞还在，边缘不再光滑，而是布满了细密的裂纹。
它还在呼吸，很弱，像肺气肿病人的喘息。
归墟没有放弃，它在等能量恢复，等下一次反堆叠，等陆溯老到走不动。
“你还要下去吗？”灰毫趴在他肩上，尾巴卷着他的脖子。
“必须要下去，已经没有时间再等三年啦。”
陆溯从口袋里掏出时间碎片，石头在灰白色的光里泛着淡金色的光泽，说道：“我有这个，可以挡住记忆流失。”
“我跟你一起下去。”
“你留在上面，如果我这次没上来，你就带着雾杳走。”
灰毫的尾巴收紧了，但没有争辩。
它从他肩上跳下来，蹲在井口边缘，琥珀色的眼睛看着他。
雾杳飘到他身侧，碎片的光亮到了最亮。
她的身体从“淡”变成了“薄冰”，从“薄冰”变成了“磨砂玻璃”。
她把这几天攒的所有力量都调了出来。
“下去之后，你跟在我身后。”陆溯说。
“结晶周围有归墟预设的反逆写屏障。我上次用时间碎片撕开了一个口子，这次碎片还在，但屏障可能已经修复了。我需要你帮我牵制住任何干扰。”
“小沙漏使者还在吗？”
“在。它的核心碎过一次，但归墟又把它拼起来了。比之前小，但却更毒。”
陆溯深吸一口气，抓住黑洞的边缘，钻了进去。
坠落的时间很短，不到两秒。
脚踩到井底的瞬间，他看到了时间结晶。
它悬浮在树根之间，深蓝色的光从裂纹里渗出来，比上次暗了一些，但却更密集。
结晶的表面覆盖着一层透明的、肉眼几乎看不见的薄膜。
薄膜上有细密的纹路，和上次一样——归墟的反逆写屏障。
但纹路的方向变了，编织得更密集，像锁子甲。
结晶旁边，悬浮着一只拳头大的、暗红色的沙漏。
框架是断的，玻璃壁有裂纹，里面的沙粒只有一小撮，但它在转动。
沙粒从底部逆流向顶部，小沙漏使者的眼睛——一只裂了，一只完好——盯着陆溯。
雾杳挡在他前面，张开双臂。
灰白色的光从她灵核里涌出，形成一道半透明的屏障，罩住了小沙漏使者。
使者撞在屏障上，炸成暗红色的粉末，粉末重新凝聚，再次撞击。
雾杳的身体在每一次撞击中都在变淡。
陆溯并没有看它们，他只盯着结晶，右手握紧时间碎片。
碎片开始发光——深蓝色，和结晶内部的光同频。
他把碎片按在薄膜上，薄膜像被酸腐蚀的金属，出现了一个指甲盖大的孔洞。
他把逆视瞳的意志压进孔洞，寻找主能量线。
它还在之前的位置，被归墟重新接上了，接缝处比上次粗了两圈，像骨折后愈合的增生组织，他需要掐断它。
不能逆写——反逆写屏障还在，强行逆写会被反噬，只能物理破坏。
他用逆视瞳的“看”找到了增生组织中最薄的那个点，然后把意志凝聚成一根无形的针，刺了进去。
线断了，不是掐断，是挑断。
主能量线从中间分裂成两股，像被剪开的绳子。
断口处涌出大量的、灰白色的沙粒，像决堤的水。
结晶失去了支撑，从悬浮开始下落。
表面的薄膜碎裂，深蓝色的光从裂纹里喷涌而出，刺得陆溯睁不开眼。
接着，代价来了，不是从外面，是从里面。
他的脑子里有什么东西被抽走了——不是记忆的画面，而是脸。
老沙壳人的脸。
他在剧场最高台阶上，背靠石柱，灰白色瞳孔里那一点烛火般的光。
那张脸在变模糊，像被水浸泡的照片。
皱纹最先消失，然后是眼睛，然后是嘴唇的轮廓。
最后消失的是他嘴角那个微颤——不是笑，是“我收到了”。
陆溯记得他说过的话，记得他的声音，记得他手指敲击的节奏。
但他的脸，已经没了。
不只是老沙壳人，是所有沙壳人的脸。
十七个求真者，十七张脸。
在他脑子里全部变成了空白，他的身体也在加速衰老。
左手手背上，裂纹从手腕一直蔓延到肘部，头发从发根到发梢全部变白。
膝盖的响声变成了持续的咔嗒，像生锈的铰链。
他跪在地上，大口喘气，右手还握着时间碎片。
碎片的光从深蓝色变成了灰白色，它在消耗自己，为他挡住记忆流失。
但它挡不住代价，代价是规则层面的，不是记忆流失，这是“等价交换”。
他掐断了主能量线，归墟从他身上取走了等价的“存在”——不是记忆，是与他人的连接。
他忘了那些脸，意味着他和那些人之间的情感纽带被剪断了。
他还记得他们做过什么，说过什么，但已经不记得他们长什么样子。
他们变成了故事里的人物，不是真实存在过的人。
小沙漏使者的最后一次撞击撞穿了雾杳的屏障。
它的框架彻底散了，玻璃壁碎成粉末，暗红色的沙粒从空中落下，堆成一小堆。
沙粒在落地的瞬间失去了所有的光，变成了普通的、暗红色的沙。
使者的眼睛——那只完好的——在地上滚了一圈，停在了陆溯的脚边。
眼睛里还有最后一点光，那光里有一行字，不是归墟的命令，而是它自己的最后一条记录：“我见过十七个求真者，你是唯一一个能让我粉碎的人。”
说完，光灭了，眼睛变成了普通的玻璃珠。
雾杳从空中落下来，摔在地上。
她的身体淡到了几乎不存在，只有碎片还在她掌心里发出微弱的、忽明忽暗的光。
陆溯伸手抓住她的手腕——手指穿过了她的皮肤，但勾住了她灵核的边缘。
凉，麻，但不滑。
他把她拉起来，或者说，把她从地上捞起来，她没有重量。
他拖着雾杳，踩着树根和碎裂的结晶碎片，爬出了井口。
灰毫咬住他的袖子，使劲往后拽。
它的四条腿在沙地上打滑，但始终没有松口。
他们一起摔倒在井口旁边的沙地上。
身后的黑洞闪了一下，深蓝色的，很弱，像将灭的烛火，然后熄了。
井口又缩小了一圈，从拳头大变成了核桃大。
归墟还在修复着。
陆溯仰面躺在沙地上，大口喘着粗气，汗珠从额头上不停地流下来。
天是灰白色的，太阳没有动。
但他的身体在动——心脏在跳，肺在收缩，血液在流。
灰毫走过来，用舌头舔他的脸，猫的舌头粗糙，一下一下，把他的冷汗舔掉。
“溯儿，你的手……”
陆溯抬起自己的左手，手背上的裂纹从肘部一直延伸到肩膀。
不是皮肤裂开，是时间在他身上刻下的痕迹。
他把手又放下，从口袋里掏出时间碎片。
石头暗了，从淡金色变成了灰白色，但它还在发光，还能用。
雾杳在他身侧慢慢凝聚，她的身体从“不存在”恢复到了“薄冰”，灵核的嗡鸣声很弱，但稳定。
“结晶还没碎。”她说。
“我知道。”陆溯看着天上的灰白色。
“但主脉断了，荒漠就不会再扩大了，沙壳人不会再增加了。剩下的，现在没办法，只能再等到三年后想办法解决了。”
“三年后你还会来吗？”
“一定会的。”陆溯说。
“带他们走。”
说完，他闭上眼睛，脑子里有十七张空白的人脸。
他知道他们存在过，知道他们说过什么话，做过什么事。
但他们的脸，他再也想不起来了。
不知什么时候雨落下来了，不是时间融化的那种黏稠的雨，而是真正的、干净的、从云层里落下来的水。
雨滴打在他的脸上，凉的，从额头流到鼻梁，从鼻梁流到嘴角。
他舔了一下，不咸，不甜，就是水。
