楼梯的扶手是石头的，灰白色，被风磨得很光滑。陆溯的手指搭在扶手上，指腹贴着石面，能摸到细密的纹理。纹理是纵向的，一条一条，像干枯的树皮。他上了三级，停下来。不是累了，是口袋里那半块玉的温度变了。从温变凉，从凉变温。玉在呼吸。祖母的残魂在回应他的代价。
灰毫的尾巴在他胸前扫了一下。
“你刚才付了代价。第一次用逆视瞳时的恐惧感。你现在还怕吗？”
“不怕。但也不记得怕是什么感觉了。就像有人告诉我，我曾经怕过，我信了。但身体不记得了。心跳不会加速，手不会抖，喉咙不会紧。”
他摸了一下自己的手。手是凉的，不抖。他握了握拳头，能握紧。他松开拳头，看着掌心的纹路。纹路很浅，浅到快看不到了。不是代价夺走的，是他之前忘了。掌纹还在，但他不记得掌纹的样子。
灰毫的头从他外套里探出来，仰头看着他。猫的瞳孔缩成一条细缝。
“你付的代价是恐惧。奶奶的桂花茶味道不是代价，是被时间虫夺走的。灰毫名字的由来不是代价，是时间齿轮夺走的。雾杳的声音不是代价，是看守者夺走的。你的代价只有恐惧。你选的好。最没用的那个。”
雾杳的声音从他身后传来。
“不是没用。恐惧是保护自己的本能。你没有了恐惧，就不会害怕危险。你会冲进不该冲的地方，做不该做的事。你会死得快。”
陆溯没有回头。他继续上。右脚踩在台阶上，右膝咔了一声。
“死得快也要上去。”
“不是为了死。是为了拔钟摆。”灰毫的尾巴卷住他的手腕。
楼梯的墙壁上出现了字。不是刻的，是石头自己长出来的。字是凸起的，暗金色。一行一行，从下往上。他读。
“第七层。代价已付。第八层。时间静止领域。一切静止。呼吸、心跳、思维，全部慢下来。不是停，是慢到几乎不动。一息，外界可能已经过了一天。你会在里面感到窒息，不是没有空气，是你的肺动不了。”
灰毫的尾巴僵住了。
“你的肺动不了，怎么呼吸？”
“用逆视瞳。逆视瞳的规则不受时间静止影响。我可以改写自己身上的时间规则，让呼吸不受限。”
他上了十级。墙壁上的字变了。
“第八层有守卫。时间化身。它会变成你生命中最重要的那个人。不是伪装，是借用你的记忆造出那个人的投影。你不能打。你打它，就是在打那个人。它会让你心软。心软了，就会被困住。”
陆溯停下来。他想到祖母。如果时间化身变成祖母的样子，他怎么办？祖母的脸模糊了，但她的声音还在灰毫的灵核里。她的动作还在他的记忆里。他认得出她。
“你怕吗？”灰毫问。
“不怕。不记得怕的感觉了。”
“那你会打吗？”
“打。它不是祖母。它是规则的投影。”
他继续上。楼梯的尽头有一扇门。门是石头的，灰白色。门缝里透出光，不是暗金色，是灰白色。和他逆视瞳一个颜色。他伸手推门。门没锁，开了。门后是一个走廊。走廊很长，看不到尽头。走廊的两侧是透明的墙。墙外面是虚空。虚空里有光点，很小，像星星。光点在闪，闪得很慢。十息一闪。
他跨进去。门在身后合拢。
走廊里没有声音。他的脚步声被地面吸收了，右膝的咔声也被吸收了。他听不到自己的声音。他张嘴说了一句话，声音从喉咙里出来，但耳朵收不到。声波在空气里走了不到一尺就灭了。空气太稠了，像果冻。他的呼吸变重了，不是肺有问题，是空气的阻力。吸一口气，要用力。肺被压着，扩不开。他用逆视瞳改写了自己身上的时间规则。把“时间静止”改成了“时间放缓”。他的呼吸恢复正常了。
灰毫的尾巴垂着。
“你的心脏还在跳吗？”
“在。七十下。但慢下来需要时间。”
他走了大约五十步。走廊的尽头是一面墙。墙是透明的，能看到墙后面的东西。一个平台，圆形的，直径大约三丈。平台的中央站着一个人。不是石像，是活的。她的身体是灰白色的，半透明。她的脸清晰。眉毛细，眼睛深灰色，鼻梁直，嘴唇淡粉色。她穿着灰蓝色的棉布外套，盘扣，五颗。领口内侧绣着一个字。“苏”。祖母。
时间化身。它借用了他的记忆，造出了祖母的投影。不是伪装，是真正的投影。祖母年轻时的样子。不是老年的。额头上没有抬头纹，眼角没有皱纹，手背没有疤。她的眼睛是亮的，不是浑浊的。
灰毫的尾巴僵住了。
“奶奶。年轻的奶奶。”
陆溯站在墙前面，逆视瞳看着那个人。她的身上没有生死线。不是人，是规则。他看了两息。伸手推了一下墙。墙是透明的，但很硬。推不动。他用逆写的光照在墙上，墙裂了。裂缝从中心往外扩散，扩散到边缘。墙碎了。碎片落在地上，变成粉末。
他走进平台。祖母的投影转过身，看着他。她的嘴张开，声音从她的身体里传出来。不是从嘴巴，是从胸口。声音和祖母不一样，但字是一样的。
“溯儿，你不认识奶奶了吗？奶奶给你泡了桂花茶。茶是热的。杯子烫手。你用两只手捧着，吹了三下才喝。喝的时候烫了舌头。你吐了吐舌头，奶奶笑了。”
陆溯逆视瞳看着她的核心。核心在胸口位置，暗金色的。核心的表面有纹路，纹路是规则的编码。他读。“时间化身。投影目标记忆中最重要的人。投影没有攻击力，但会让目标心软。心软则时间停滞。目标被困在投影的情感中，无法脱身。”没有攻击指令。它不攻击。它只是站着，说话。
“你不是奶奶。”他说。
投影的嘴角动了一下。不是笑，是肌肉在抽。
“奶奶不会叫你‘溯儿’以外的名字。你刚才叫了我一声‘溯儿’，一声‘溯儿’，一声‘奶奶’。奶奶不会说‘奶奶给你泡了桂花茶’。奶奶会说‘奶奶给你泡了茶’。她不会说‘桂花’两个字。因为桂花是她的忌讳。她的丈夫桂花过敏。她嫁给他之后，再也不说‘桂花’。只说‘茶’。”
投影的脸开始变形。不是碎，是融化。皱纹从脸上滑下来，像蜡泪。眉毛从额头上滑下来，粘在眼皮上。眼睛从眼眶里滑出来，挂在颧骨上。脸变成了一团糊状的东西。颜色从肉色变成灰白，从灰白变成透明。透明的糊状物从她身上流下来，流到地上，渗进平台里。衣服塌了。灰蓝色的棉布外套没有了支撑，软塌塌地堆在地上。盘扣散了，领口内侧的绣字露出来。绣的不是“苏”。是“归”。
布料的颜色从深蓝变浅蓝，从浅蓝变灰白。灰白色的布像纸一样薄，风一吹就碎了。碎成粉末，粉末被风吹散。平台中央空了。
陆溯站在那里，逆视瞳灭了。
灰毫的尾巴在地上扫了一下。
“你识破了。但她不是奶奶。是投影。”
“我知道。但她的脸太像了。年轻的奶奶。我没有见过。但她的脸是对的。颧骨不高，下颌不宽，眼睛深灰色。和祖母一样。”
“你难过吗？”
“不难过。她不是奶奶。奶奶在玉佩里。还在。”
他从口袋里掏出那半块玉。玉是温的。祖母的残魂在回应。他把玉贴在额头上，凉。贴了五息，放回去。
平台的尽头出现了一扇门。门是石头的，灰白色。门缝里透出光，暗金色的。
他走过去，推开门。门后是楼梯，往上。第九层。顶层。
他跨进去。门在身后合拢。
楼梯往上。黑暗。脚步声在石壁之间来回弹。
灰毫的尾巴卷住他的手腕。
“你识破了第八层的守卫。没有心软。”
“心软了。但我知道它不是真的。”
“你的代价是恐惧。没有恐惧，你不会怕失去奶奶。但你也没有怕失去自己。你会更危险。”
“危险也要上。”
他上了三级。没有停。
身后的平台里，粉末被风吹散了。投影消失了。第八层的守卫没有杀死，也没有击败。它被识破后自己散了。因为它没有攻击力，只会让人心软。心软不了，它就没了。
他继续上。
楼梯的扶手上刻着一行字。不是血，是刻的。“第九层。核心钟摆。拔掉它。”
