时间虫碎裂后，平台上堆了一层细沙。沙粒是灰白色的，很细，踩上去没有声音。陆溯站在沙堆中间，右臂垂在身侧，左手的指甲缝里还嵌着干了的血。他低头看着脚下的沙粒。沙粒里有光在闪，暗金色的，很弱。不是时间虫的能量残留，是那些被封在沙粒里的人脸还在发光。时间虫死了，沙粒失去了吞噬时间的动力，但脸没有灭。他们的意识还在。
灰毫从他外套里探出头，低头看着沙堆。
“它们还在。”
“能量没散。没有时间虫吞噬它们，它们会慢慢恢复意识。不是活过来，是醒。从几千年的沉睡里醒过来。醒了之后能看到东西，能听到声音。但不能动。被封在沙粒里，永远。”
陆溯蹲下来，用手捧起一捧沙。沙粒从他的指缝漏下去，落在沙堆上，没有声音。他逆视瞳看着手心里的沙。几百粒沙，几百张脸。脸比米粒还小，但轮廓清晰。有的闭着眼，有的睁着眼。睁眼的那几个，眼珠在动。不是乱动，是朝着他的方向。它们在看他。
灰毫的尾巴僵住了。
“它们在看你。”
“在认人。看我是谁。是不是归墟来的。是不是来灭它们的。”
他从沙堆里捡出一粒沙。沙粒比芝麻还小，他用指尖捏住，举到眼前。逆视瞳的光照进沙粒里。沙粒里的脸是一个年轻的男人，圆脸，眼睛大，眉毛粗。他穿着灰蓝色的棉布外套，领口竖起来。求真者。他的眼睛是睁着的，瞳孔里映着陆溯的逆视瞳光。他的嘴在动。不是说话，是嘴唇在试图动。他没有声带，没有肺，发不出声音。但陆溯的逆视瞳能读唇语。
“你是谁？”
陆溯没有回答。他看着那张脸，看了几息。逆视瞳的光从灰白变成了淡金。光照在沙粒上，沙粒的表面起了细密的波纹。波纹散开，沙粒里的脸清晰了。不是清晰了，是沙粒的能量被逆视瞳激活了。脸从沙粒里浮出来，凝成一个拳头大的人形。灰白色的，半透明。人形飘在空中，看着他。不是看着方向，是看着他。
“你是谁？”人形又问。这一次不是唇语，是真的声音。沙哑的，低沉的，像从很远的地方传过来的。
“陆溯。原界之子。”
人形的身体震了一下。不是怕，是惊讶。他的嘴张着，闭不上。
“原界之子。第十七个？”
“是。”
人形的眼睛眨了眨。他转了一下头，看了看平台上的沙堆，又看了看陆溯身后的通道。通道里的沙粒不再逆流了，静止在半空中，像一堵灰白色的墙。
“时间虫呢？”
“碎了。”
“你杀了它？”
“是。”
人形沉默了。他的身体从拳头大缩到鸡蛋大，又从鸡蛋大缩回拳头大。不是能量散了，是在犹豫。犹豫要不要相信。
“我们是被时间磨成沙的求真者。第二纪元的人。归墟刚建好钟塔的时候，我们来了。一百多人。从第一层打到第三层。第二层死了四十多个。第三层遇到了时间虫。它的泡泡裹住了我们，时间加速。我们的身体从年轻变老，从老变朽，从朽变成沙。沙粒里有我们的脸，我们的意识封在脸里。时间虫把我们吞进肚子里，在它肚子里转了几千年。它用我们的能量维持自己的生命。你杀了它，我们被吐出来了。自由了。但出不去。沙粒太轻了，风吹不走。只能留在这里。”
陆溯把沙粒放回沙堆上。沙堆里又有几粒沙亮了。不是亮了，是脸浮出来了。一个个拳头大的人形从沙堆里飘出来，围成一个半圆。有的高，有的矮。有的年轻，有的老。衣服不一样，铠甲、布衣、长袍。他们看着陆溯，没有说话。
灰毫的尾巴在地上扫了一下。
“他们有多少个？”
“沙堆里至少几千粒沙。能浮出来的，是意识还完整的。其他的还在沉睡。”
站在最前面的那个人形往前飘了一步。他是第一个浮出来的，圆脸，大眼睛。
“你要去哪一层？”
“顶层。拔钟摆。”
人形的身体又震了一下。他身后的人形也开始震，不是怕，是激动。
“顶层。我们没到过。第五层就全灭了。你们有能力上去吗？”
“有。”
“你的手臂。”
陆溯低头看着自己的右臂。皮肤皱，像枯树皮。他抬了一下，关节咔咔响。“还能用。”
人形看着他的右臂看了很久。然后他转头看了一眼身后的同伴。那些人形点了点头。他转回头。
“我们帮不了你。我们只是意识，没有身体。但我们有信息。第三层的守卫不只是时间虫。沙漏本身也是守卫的一部分。沙漏的壁上有刻痕，刻痕里记录了之前闯塔者的经验。你看得懂吗？”
“逆视瞳能读。”
“那你读。刻痕在通道的壁上。你爬通道的时候应该看到了。凸起的石板，上面有字。那些字不只是‘沈妄放弃了’，还有别的。你没有读完。”
陆溯转过身，面朝通道。通道的壁是玻璃的，透明。沙粒停在空中，不再流动。他走回通道口，爬进去。玻璃壁滑，他用左手撑着，右臂使不上力。爬了大约一丈，到了那块凸起的石板前。石板是方形的，灰白色。之前他只读了最上面一行字。下面还有字，被沙粒盖住了。他用手拨开沙粒，逆视瞳读。
“第三层守卫时间虫。弱点是核心。核心在头部。核心被规则线缠着。线有三根。剪断线，核心就会暴露。剪线需要用原界之力。你的逆写。其他人的逆写没用。沈妄试过，他写不了。他只能退。”
下面还有一行小字。字更小，笔画更细。
“老砚到过这里。他没有原界之力，但他带了原界的血。不是他的，是祖母的。祖母的血滴在沙粒上，沙粒里的脸醒了。他们告诉了他时间虫的弱点。他走了。走之前，他把祖母的血涂在石板上。留给后来的人。”
陆溯把左手按在石板上。石板是凉的，光滑。他逆视瞳看着石板表面。表面有一层薄薄的暗红色光膜。不是规则，是血。祖母的血。血已经干了，但能量还在。原界的血。他的手按上去，光膜亮了一下。他的手指被烫了一下，缩回来。
“奶奶的血。”
灰毫的尾巴僵住了。
“奶奶来过这里？”
“没有。老砚把她的血带来了。她活着的时候给他的。老砚知道她会用上。”
陆溯把手重新按在石板上。光膜又亮了，这一次没有烫。他的体温和祖母的血温接近了。光膜从暗红变成灰白，从灰白变成透明。石板上的字变了。不是原来的字，是新字。祖母的字。撇捺圆，最后一笔带勾。
“溯儿。如果你读到这行字，说明你已经到了第三层。老砚替我来的。他带了你的血样，也带了我的血。我的血用在这里了。你的血要留到顶层。拔钟摆需要原界之子的血。别用早了。老砚说，时间虫的核心有三根线。红、蓝、黄。先剪红的，再剪蓝的，最后剪黄的。顺序错了，虫会自爆。自爆的范围会毁掉整层。你会被埋。”
陆溯的手指停在“别用早了”四个字上。笔画的墨迹褪色了，但凹痕还在。祖母写这四个字的时候，笔尖压得很重。纸被压穿了？不，是石板被刻穿了。她的笔不是毛笔，是一根铁钉。她用铁钉在石板上刻字。刻的时候，手在抖。不是怕，是用力。铁钉滑了一下，划出一道多余的线。线很短，不到一指。
他把手收回来。石板上的字灭了。不是灭了，是缩回光膜里。光膜从透明变回暗红，从暗红变回看不见。
他爬出通道，回到平台上。人形们还围在半圆，没有散。圆脸的那个飘到他面前。
“读到了？”
“读到了。祖母的血。老砚留的。还有沈妄的刻字。他都试过了。打不了时间虫。他的逆写没用，他没有原界之血。”
人形低下头。他的身体在变淡，不是要散了，是在省能量。
“沈妄走了。他去了镜像双城。走之前他说，他会从另一条路去归墟核心。不靠钟塔，靠真相。他说真相比逆写更锋利。我们不知道他是什么意思。”
陆溯从口袋里掏出那半块玉。玉是温的。祖母的残魂在回应。他握了三息，放回去。
“你们接下来怎么办？”
人形抬起头，看着陆溯。
“等。等塔倒了，时间定格解了，沙粒会从塔里飘出去。飘到外面，飘到倒影世界里。落在土里，被土埋了。脸会慢慢化掉。意识会散。散了就自由了。”
“多久？”
“不知道。也许几年，也许几百年。但比在时间虫的肚子里强。”
人形朝陆溯鞠了一躬。不是弯腰，是整个身体倾斜。他身后的人形也鞠了一躬。几十个拳头大的人形同时倾斜，像一片被风吹倒的草。
陆溯没有说话。他转身，走到平台尽头。门还在那里，石头门，灰白色。门缝里透出的光从暗金变成了灰白。他推开门。门后是楼梯，往上。
他跨进去。门在身后合拢。
楼梯往上。黑暗。他的脚步声在石壁之间来回弹。灰毫的爪子勾住他的衣领，雾杳的灵核光照着前面的台阶。
上了三级，他停下来。从口袋里掏出一样东西。时间钥匙的碎末。他把碎末倒在掌心里，灰白色的，很细。他吹了一口气，碎末飞起来，飘到空中，落在台阶上。
他继续上。
身后的楼梯间里，人形们还飘在平台上。他们没有散。他们在看他上楼的背影。直到门关了，看不到了。圆脸的人形转过身，看着沙堆。沙堆里有几千粒沙，几千张脸。大部分还在沉睡。他飘到沙堆上方，用手在沙堆上画了一个符号。圆，中间一条波浪线，上下各一个点。原界的符号。
沙堆亮了一下，暗了。
他回到同伴中间，他们静静地飘着。沙粒里的脸，有的睁开了眼睛。
