“树下的少年不是在等我。”
“他在等我们自相残杀。”
病房里安静得只剩饭盒散出的热气。
王胖子看看照片，又看看沈砚川。
“这东西到底想干什么？”
“弄出三个一模一样的人，再让你们互相砍，最后活下来的领奖？”
“奖品还是把沈归从树上摘下来？”
吴邪重新拿起照片。
“照片背面写着，杀掉最先醒来的那个，否则沈归回不来。”
“这句话看似是在给办法，实际连‘最先醒来’是什么意思都没说。”
“是最先被青铜树制造出来，还是最先恢复意识？”
“甚至可能指最先睁眼看见张起灵的人。”
最后一句说完，所有人的目光都落在沈砚川身上。
沈砚川靠着床头，神色没有变化。
他第一次在这个世界睁开眼，是在河边祭船上。
最先看见的人，正是张起灵。
如果那句话故意混淆概念，他同样可能成为“最先醒来的那个”。
王胖子立刻摆手。
“别乱想。”
“砚川是从别的世界掉过来的，跟秦岭树上长出来的不是一回事。”
沈砚川没有接话。
他在脑海里问系统。
“你说秦岭有三个我的实体。”
【是。】
“包括我吗？”
系统界面停顿了一下。
【正在重新确认。】
几秒后，原本清晰的数据开始剧烈闪烁。
【宿主意识坐标：无法定位。】
【宿主初始载体编号：缺失。】
【当前宿主与秦岭实体同源度：百分之百。】
沈砚川眼神慢慢沉下去。
“所以呢？”
【系统无法确认宿主是否被计算在三名实体之内。】
“你连自己绑定的是谁都认不出来？”
【绑定依据为意识，而非身体。】
【三名秦岭实体均拥有宿主意识数据。】
【若其意识完整度达到标准，系统可能同时将其判断为宿主。】
沈砚川心中发冷。
这意味着秦岭出现的三个“他”，不只复制了脸和记忆。
连013都可能被它们接管。
如果其中一个拥有系统权限，甚至能反过来修改任务与信息。
“系统无法确认。”沈砚川把结果说了出来。
王胖子的表情僵住。
“什么意思？”
“它不知道三个实体里包不包括我。”
吴邪立即道：“你是从我们眼前一路走过来的。”
“秦岭实体二十年前已经出现在照片里。”
“时间对不上。”
陈文锦不知何时站到了病房门口。
她脸色依旧苍白，手里拿着一叠刚洗出来的胶片。
“在青铜树附近，时间对不上才正常。”
解连环跟在她身后，将病房门关好。
吴三省身体太弱，被医生强行留在隔壁休息，没有跟来。
陈文锦把胶片放到灯下。
“这张照片是吴三省从无脸载体身上拿到的。”
“他被困以后，照片落在七星棺附近。”
“我曾经看过一次。”
她将胶片正面朝向众人。
底片中，张起灵、吴三省和陈文锦的轮廓都很清楚。
唯独白衣少年与树后的黑衣人，没有留下任何影像。
吴邪皱眉。
“底片上没有，洗出来的照片里却有？”
“说明他们不是拍摄时站在那里的人。”
陈文锦道：“后来有人借助青铜树的力量，把意识投进了照片。”
王胖子听得直咧嘴。
“照片也能后长人？”
“不是照片长人。”
沈砚川看着相纸上的白衣少年。
“是有人让我们相信，二十年前他们就在秦岭。”
青铜树能将意识具象化。
只要足够多人相信一件事，那件事就可能逐渐获得真实的痕迹。
先是照片。
接着可能是档案、目击者，甚至某段本不存在的记忆。
等他们进入秦岭，所有人或许都会“想起”曾经见过那个少年。
吴邪问：“那怎么判断什么是真的？”
“无法完全判断。”
陈文锦道：“青铜树最危险的地方，不是制造幻觉。”
“而是幻觉一旦被相信，便可能变成真正发生过的事。”
张起灵一直没有说话。
他垂眼看着照片，手指停在白衣少年的胸口。
那里挂着半块铜牌。
与沈归的铜牌形状并不一致。
沈归的铜牌边缘有火烧后的裂痕。
照片里的那块却十分完整，只是从中间被人为切开。
“不是沈归的。”张起灵道。
沈砚川点头。
“更像一把钥匙被分成两半。”
“另一半在树上？”
“或者在最先醒来的实体身上。”
吴邪将所有信息重新理了一遍。
“树下少年需要两个半块铜牌。”
“其中一块在他自己手里，另一块在某个沈砚川实体身上。”
“所以他让我们杀掉最先醒来的那个。”
王胖子冷笑。
“杀人取钥匙。”
“这种路数怎么听都跟前面几扇破门一样。”
沈砚川看向张起灵。
“你在画面里，还听见什么？”
张起灵摇头。
那段短暂出现的记忆已经重新沉入黑暗。
他如今甚至不记得自己为什么会看见青铜树，只能依靠本子和沈砚川的话确认来龙去脉。
沈砚川注意到他眉间的疲惫。
“先休息。”
“秦岭的事等吴三省醒了再问。”
张起灵没有动。
“你呢？”
“我不困。”
“你昨晚没睡。”
“睡过一会儿。”
【在车上闭了二十分钟也算睡。】
张起灵合上小本子。
“躺下。”
沈砚川看着他。
“你现在连我是谁都没完全记起来，管得倒挺多。”
“本子上写的。”
张起灵将第一页转过来。
“不让沈砚川一个人行动。”
“这和睡觉有什么关系？”
“你不休息，伤不会好。”
沈砚川被他说得无从反驳。
王胖子拎起桌上的饭盒。
“你俩慢慢研究谁管谁。”
“胖爷先把饭热了，别一会儿身份还没查清，先全饿死。”
众人暂时散开。
沈砚川没有真睡，只闭眼靠在床头。
肩膀的药效慢慢上来，意识逐渐变得昏沉。
张起灵坐在窗边看那本记录。
他翻得很慢。
似乎想从短短几页字里，找回曾经存在过的信任。
沈砚川半梦半醒间，忽然听见一阵铃声。
叮·····
很轻。
像从极远的山谷传来。
他猛地睁开眼。
病房里没有青铜铃。
张起灵也在同一时间抬起头。
两人对视一眼。
“你听见了？”沈砚川问。
“嗯。”
门外走廊依旧有人来回走动。
护士推着药车经过，轮子压过地砖，发出轻微摩擦声。
一切看似正常。
沈砚川却发现窗户玻璃上，多出了一道模糊人影。
那人站在诊所后院。
黑色外套，身形挺拔。
脸被傍晚的阴影遮住。
他抬起手，轻轻敲了一下玻璃。
病房在二楼。
对方却像站在窗外，与他们平视。
张起灵已经握住放在床边的黑金古刀。
人影又敲了一下。
咚。
窗户表面浮现出一行水迹。
不要让他们看见你。
下一秒，玻璃骤然炸裂。
张起灵抬手护住沈砚川。
碎片还未落地，一道人影已经从窗外翻进病房。
黑金古刀横扫而出。
来人没有还手，只后退半步。
刀锋停在他颈侧。
走廊上的吴邪和王胖子听见动静，立即冲进来。
看清窗边的人时，两人同时停住。
那人满身是血。
右手少了两根手指，腹部缠着已经被鲜血浸透的绷带。
可他的脸与沈砚川一模一样。
连眉骨旁那道浅淡旧疤都没有区别。
“又来一个？”
王胖子握紧枪。
“这次是秦岭产的？”
来人没有看他。
视线越过黑金古刀，落在病床上的沈砚川身上。
他的眼神里没有敌意。
只有一种近乎绝望的急切。
“你怎么还在这里？”
沈砚川站起身。
“你是谁？”
“沈砚川。”
来人回答。
“最先醒来的那个。”
屋内所有人神色同时变了。
来人抬起残缺的右手。
掌心嵌着半块青铜牌。
形状与照片中白衣少年佩戴的铜牌正好可以拼合。
“秦岭的树醒了。”
“剩下两个正在往杭州赶。”
“他们要杀你。”
王胖子冷声道：“不是让我们杀最先醒来的那个吗？”
“那句话是树童留下的。”
“它需要我死。”
来人的脸色苍白得近乎透明。
“也需要你们相信，杀掉我就能救沈归。”
沈砚川盯着他。
“沈归在哪里？”
“树里。”
“活着？”
“还活着。”
“证据。”
来人看向张起灵。
“他在青铜树下看见的少年，叫白醒。”
“是千年前第一个被青铜树具象出来的人。”
“白醒没有真正的身体，只能依靠别人相信他存在。”
“照片、记忆和铜牌，都是他给自己造的过去。”
张起灵眼神微沉。
“你知道我看见了什么。”
“因为我也看见了。”
来人抬手指向自己的太阳穴。
“我们三个人共享沈砚川的意识源。”
“你们知道的事，我们很快也会知道。”
“包括他现在每一个想法。”
沈砚川在心中默念了一串毫无意义的数字。
来人立即道：“七、十三、二十九、四十二。”
一个不差。
王胖子脸色难看。
“还真共享？”
沈砚川却注意到另一件事。
“你能听见我的想法，却没有系统。”
来人沉默一瞬。
“系统选择了你。”
“为什么？”
“因为你最晚醒来。”
“013经过张起灵修改，默认保护最后一个被唤醒的沈砚川。”
沈砚川心口一沉。
“你是什么时候醒的？”
“二十年前。”
“照片里的黑衣人是你？”
“是。”
来人看向那张老照片。
“我醒来时就在青铜树上。”
“没有过去，也不知道自己是谁。”
“白醒告诉我，我叫沈归。”
“只要等到真正的守门人出现，就能获得完整记忆。”
“后来呢？”吴邪问。
“我发现他在撒谎。”
来人扯开腹部绷带。
伤口下不是普通血肉。
几根细小青铜枝从肋骨中长出，像树根一样扎进内脏。
“我们不是从树上长出来的人。”
“我们是用沈砚川每一次死亡，结出的果实。”
病房里的空气像凝固了一般。
沈砚川盯着那些青铜枝。
“每一次死亡？”
“树里记录着三个已经发生的结局。”
“沉铃古道、西沙，还有青铜门。”
“每死一次，树上就会长出一个新的沈砚川。”
来人看着他。
“我是第一个。”
“剩下两个分别保留另外两段死亡记忆。”
“而你……”
他的目光缓慢移向沈砚川胸口。
“你没有死亡记忆。”
“所以系统选择了你。”
张起灵手中的刀没有移动。
“你来这里做什么？”
“把半块铜牌交给他。”
来人将青铜牌放到桌上。
“白醒想让你们杀我，是因为只有我死，铜牌里的意识才会彻底解锁。”
“他能借此获得真正的身体。”
“你为什么不自己毁掉？”
“毁不掉。”
来人低头看向掌心。
“它已经和我的意识连在一起。”
“我死，铜牌就会自动回到秦岭。”
“我活着，白醒便永远差最后一把钥匙。”
王胖子皱眉：“那你就好好活着，跑来送牌干什么？”
来人看向沈砚川。
“因为剩下两个实体，已经被白醒控制。”
“他们会找到这里。”
“其中一个能复制系统指令。”
“另一个能替换你的记忆。”
“只要被他们碰到，你就会忘记自己才是宿主。”
他说完，忽然剧烈咳嗽。
黑色血液从嘴角溢出。
体内的青铜枝正以肉眼可见的速度生长，穿透腹部皮肤。
张起灵收回黑金古刀，却没有放松警惕。
“你撑不了多久。”
“本来还能撑三天。”
来人看了一眼窗外。
“现在最多三个小时。”
沈砚川问：“为什么？”
“我离开秦岭太远。”
“树在收回我。”
“那就送你回去。”
来人猛地抬头。
“不能回。”
“白醒在等我。”
“留在这里也是死。”
“我死在外面，铜牌返回秦岭还需要时间。”
来人的声音低了下来。
“你们可以趁这段时间逃。”
沈砚川看着眼前这张与自己完全相同的脸。
同样的记忆、同样的习惯。
甚至连面对死亡时的选择都一样。
先把其他人送走。
再想办法独自留下。
他忽然明白，为什么沈归会一遍遍提醒他不要独自承担。
或许所有从同一意识里诞生出来的沈砚川，都有这种让人厌烦的毛病。
“逃去哪儿？”沈砚川问。
来人一怔。
“离开杭州。”
“然后等另外两个找过来？”
“至少能拖延时间。”
“你刚才说，他们共享我的意识。”
沈砚川走到他面前。
“我去哪儿，他们都会知道。”
来人沉默。
“只有一个地方，他们看不见。”沈砚川道。
“哪里？”
“我的系统核心。”
013能够暂时封闭意识连接。
既然对方没有绑定系统，就无法直接读取核心内部的内容。
沈砚川在脑海中问：“能把他收入临时意识空间吗？”
【目标与宿主同源，理论上可以。】
【但目标体内存在青铜树污染。】
【收入后，可能导致系统被第三节点定位。】
“现在没被定位？”
【已经出现轻微定位信号。】
【预计完全锁定时间：三小时十七分钟。】
与来人预计的死亡时间几乎相同。
白醒不是等他死后才回收铜牌。
而是通过他定位系统与沈砚川。
“他们不是冲我来的。”沈砚川抬眼。
“是冲013来的。”
只要白醒得到系统，就能修改传送程序，跨过时间线，真正把沈归以及所有守门人意识拉进秦岭。
来人脸色骤变。
“那你更该走。”
“走不了。”
沈砚川拿起桌上的半块铜牌，重新塞回他掌心。
“先保住你的命。”
“我不需要”
“你不是来问我意见的。”
沈砚川打断他。
“我也没打算问你。”
来人看着他。
两张相同的脸近在咫尺。
许久后，他低声道：“你以前也这么讨厌？”
“可能。”
“难怪张起灵会留心声功能。”
张起灵站在旁边，淡声道：“确实有用。”
沈砚川回头看了他一眼。
“你们两个现在倒是很有共同语言。”
王胖子咳了一声。
“眼下不是认亲的时候。”
“另外两个什么时候到？”
来人看向墙上的钟。
“一个已经到了杭州。”
“另一个……”
他话还没有说完，走廊尽头忽然传来一声铃响。
叮······
诊所里的灯同时熄灭。
黑暗中，系统界面瞬间变成血红色。
【检测到第二宿主登录请求。】
【身份验证通过。】
【系统控制权正在转移。】
沈砚川脸色骤变。
“013，拒绝登录！”
【拒绝失败。】
【目标拥有宿主完整记忆与最高权限口令。】
病房外传来脚步声。
不急不缓。
一步步停在门口。
门把手被人从外面转动。
一道与沈砚川完全相同的声音隔着门响起。
“013。”
“删除现在的宿主。”
