几个月一晃眼就过去了。
东宫院子里的那棵老槐树，叶子全落光了。
光秃秃的树杈在冷风里直打哆嗦。
朱允烨一岁半了。
他穿着厚厚的棉袄，像个圆滚滚的红肉球，蹲在院子墙根底下。
脚边是一堆刚从御花园挖来的黄泥巴。
这泥巴是用温水和的，还热乎着。
他两只肉乎乎的小手全是泥点子。
正费劲地捏着一个泥罐子。
罐子肚子大，口小，旁边还伸出来一根细长的泥管子。
这大冷天的，他鼻尖上冻出一颗亮晶晶的鼻涕泡。
吸溜一下，缩回去。
再吸溜，又冒出来。
“哎哟我的小祖宗！”
管事太监刘海从廊下跑过来，甩着拂尘，急得直跺脚。
“这大冷天的，您怎么玩起泥巴来了？”
刘海蹲下身，伸手想去夺朱允烨手里的泥块。
“快给老奴，当心冻坏了手，皇上非扒了老奴的皮不可！”
“一边去。”
朱允烨口齿不清地嘟囔了一句。
一巴掌拍开刘海的手。
泥点子甩了刘海一脸。
【这帮太监真烦人。】
他在心里翻了个白眼。
【工部那群老头，搞个气密阀门搞了三个月都漏气。】
【连个泥巴模型都做不明白。】
【我不亲自动手，这蒸汽机难道指望他们下辈子造出来？】
他小心翼翼地捏着那个细长的泥管子。
在管子中间掏了个小洞，塞进去一块扁平的泥片。
老朱穿着皮靴，大步流星地走过月洞门。
刚退朝，他连衣服都没换。
一眼就看见蹲在墙角的乖孙。
还有旁边急得像热锅上蚂蚁的刘海。
“干什么呢！”
老朱一声大喝。
刘海吓得“扑通”跪在地上，脑袋贴着青石板。
“皇上……小皇孙非要玩泥巴，老奴劝不住啊。”
老朱走过去，一脚把刘海踢开。
他蹲在朱允烨旁边。
刚想说两句软话哄孙子回屋。
突然，他盯着地上的那个泥罐子，眼睛不动了。
那玩意儿……怎么看着这么眼熟？
大肚子。
小口。
旁边还有根带阀门的管子。
这不就是他在工部画的那个大铁筒吗！
老朱的呼吸一下子粗了。
鼻孔里喷出两道白气。
他死死盯着朱允烨那双沾满黄泥的小手。
【这帮老笨蛋。】
朱允烨一边捏着那个扁平的泥片，一边在心里吐槽。
【阀门得做成梯形的。】
【一头大一头小。】
【蒸汽一冲，大头顶死在管壁上，一点气都不漏。】
【气一退，小头松开，冷水就能进。】
【这么简单的物理常识，大明朝就没个人能想通？】
老朱脑子里“嗡”的一声。
梯形！
一头大一头小！
薛祥那群老骨头，就是卡在这个阀门上。
做圆的，漏气。做方的，卡死。
折腾了三个月，废了十几炉铁水，就是搞不出个严丝合缝的塞子！
原来这神仙机关，就在这小小的形状上！
老朱激动得浑身发抖。
他看着孙子那张沾着泥巴、专心致志的小脸。
这哪是玩泥巴？
这分明是老神仙借着孙子的手，在给大明传授仙家秘法啊！
“都给咱跪下！”
老朱猛地站起身，扯着嗓子大吼。
院子里的十几个太监宫女吓得魂飞魄散。
哗啦啦全跪倒在冷冰冰的青砖上。
老朱自己也撩起常服的下摆。
在刘海见鬼一样的目光中。
大明开国皇帝，扑通一声，双膝跪在了黄泥地里。
正对着朱允烨。
还有他手里那个歪歪扭扭的泥罐子。
“老天爷显灵……老天爷保佑大明啊！”
老朱双手合十，举过头顶。
闭着眼睛，嘴里神神叨叨地念着。
“传这梯形仙法，大明千秋万代……”
摇篮里。
哦不，泥地里。
朱允烨被老朱这突然的一跪，吓得手一抖。
刚捏好的泥片“啪叽”掉在地上，摔成了两截。
【卧槽！】
朱允烨眼角直抽抽。
【这老头又发什么癫？】
【我就是搓个泥巴阀门，你至于搞得像邪教拜神一样吗。】
老朱听见心声，不仅没觉得尴尬，反而更加虔诚了。
他不敢出声打扰。
死死盯着地上的那两截泥片。
“来人！”
老朱跪在地上，猛地转头。
“去把工部尚书薛祥给咱叫来！”
他指着地上的泥片，眼神狂热。
“让他带着最好的铜匠，带上尺子、圆规。”
“把这神仙捏的阀门，一分不差地给咱量下来！”
半个时辰后。
薛祥带着几个老铜匠，气喘吁吁地跑进东宫。
看到跪在泥地里的老朱，几个人全傻了。
“看什么看！干活！”
老朱一巴掌拍在薛祥的官帽上。
老铜匠们趴在泥地上。
拿着小竹尺，撅着屁股，小心翼翼地量着那块梯形的泥片。
嘴里念念有词。
“这角度……这斜面……”
老铜匠突然一拍大腿。
“绝了！这就跟咱们木匠打的楔子一样，越顶越紧！”
“怎么早没想到啊！”
薛祥激动得老泪纵横。
“皇上，臣懂了！臣这就回去改模子！”
十天后。
皇宫后苑的太液池边。
风刮得湖面泛起一层层细碎的白浪。
岸边，竖起了一个高高的木架子。
架子底下。
放着一台黑乎乎的钢铁怪兽。
它长得像个放大了几百倍的大铁锅。
旁边连着粗壮的铜管，铜管上装着一个黄铜打的梯形阀门。
底下是一个烧得通红的煤炉。
老朱穿着貂皮大氅。
带着满朝文武，站在离怪兽十步远的地方。
百官们交头接耳。
这大冷天的，皇上把他们叫到这风口上，就为了看个烧水的大铁锅？
“皇上，这铁疙瘩……”
胡惟庸咽了口唾沫，小声问。
他这会儿还没倒台，在文官前头站着。
“这是作甚用的？莫非也是个取暖的炉子？”
“取暖？”
老朱冷笑了一声。
看这帮没见过世面的土包子。
“薛祥！”
老朱一声大喝。
工部尚书薛祥光着膀子。
冻得嘴唇发紫，但眼神亮得像两只火把。
他亲自提着一把大铁锤。
站在那台怪兽旁边。
“开阀门！”
薛祥大吼。
两个光膀子的铁匠，用力转动那个梯形的黄铜阀门。
“嘎吱——”
沉闷的金属摩擦声响起。
大铁锅里的水早就烧滚了。
高压蒸汽顺着打开的铜管，像一条发怒的白龙，猛地冲了进去。
梯形阀门瞬间被顶死，严丝合缝，一丝白气都没漏。
“轰！”
气缸里发出一声沉闷的咆哮。
连着活塞的巨大铁杆，猛地向上弹起。
“嘶——”
尖锐的排气声划破太液池的冷风。
紧接着，连在铁杆另一头的一根长长抽水管。
“哗啦啦——”
太液池里冰冷的湖水，被一股无形的巨力。
生生从湖底抽了上来！
水柱像一条喷涌的瀑布，顺着高高的木架子，直接冲上了三层楼高的半空！
水花四溅。
落在青石板上，砸在百官的官服上。
冰冷刺骨。
但几百号朝臣，全都像被雷劈了一样。
僵在原地，动弹不得。
胡惟庸张着嘴，雨水灌进嘴里，他连吞咽都忘了。
这怎么可能？
水……自己飞上天了？
这是神仙的法术啊！
“皇上……”
薛祥扔了铁锤，跪在泥水里。
指着那台疯狂运转的蒸汽抽水机，扯着破锣嗓子嚎。
“成了！咱大明的铁甲船，有心了啊！”
