刑部大牢外，天刚蒙蒙亮。
秋风卷着几片枯黄的柳叶，贴着青石板打转。
几千个戴着木枷、穿着破烂囚服的贪官，被锦衣卫像赶羊一样从大牢里轰出来。
枷锁撞击，哗啦作响。
队伍最前头。
原浙江布政使李文达冻得直打哆嗦，鼻涕挂在胡子上也顾不上擦。
他拖着脚镣，深一脚浅一脚地往前挪。
旁边的小吏压低嗓门，声音里带着压抑不住的狂喜。
“李大人……咱们活下来了！皇上开恩，没砍咱们的脑袋！”
李文达回头看了一眼午门的方向。
心有余悸地咽了口唾沫。
“是啊……保住这条命比什么都强。”
他摸了摸脖子，仿佛那上面还挂着鬼头大刀的凉气。
“听说只是流放去西山做苦役，挖点黑石头。”
李文达长出一口气，背脊挺直了些。
“咱们这把老骨头，权当去山里修身养性了。”
三千多号人，拖拖拉拉地走了半天。
到了西山矿区。
这地方常年不见阳光，空气里弥漫着刺鼻的硫磺味和煤灰味。
“都给老子站好！”
锦衣卫百户王猛站在高台上，手里提着一根带刺的牛皮鞭。
他一开口，破锣嗓子震得山谷嗡嗡响。
李文达他们赶紧站定，满脸陪笑。
“听好了！”
王猛一挥手，几个锦衣卫抬过几口大铁锅，扔在地上。
锅里是硬邦邦的黑窝头，还掺着砂子。
“皇上口谕。”
“死罪可免，活罪难逃！”
“从今天起，你们就是大明皇家煤矿的矿工！”
王猛冷笑一声，露出一口黄牙。
“每天卯时下井，子时升井。”
“一天十个时辰！”
人群里瞬间炸了锅。
李文达脸上的笑僵住了，嘴唇哆嗦。
“十……十个时辰？”
他腿一软，差点没站住。
“军爷，这、这哪受得了啊，会死人的！”
“啪！”
王猛一鞭子抽在李文达脚边的石头上，碎石飞溅。
“嫌累？”
“嫌累现在就送你们回菜市口！”
王猛啐了一口。
“一人一天二十筐煤，完不成任务，晚饭扣没！”
“这叫什么来着……对，皇孙说了，这叫福报！”
“007的福报！”
李文达两眼一黑。
007？这是什么阴间词汇。
他看着那深不见底的黑矿井，像一张张着血盆大口的怪兽。
几个月后。
应天府的冬天到了。
雪下了三天三夜，护城河结了厚厚一层冰。
往年这个时候，京城里柴炭紧缺，冻死人的事时有发生。
今年却反常了。
一辆辆拉着黑煤的牛车，从西山源源不断地运进城里。
煤块个大，烧起来火旺，还没多少烟。
老百姓家里的火盆烧得通红。
这煤比木炭便宜了一大半，连乞丐都能买上几块暖手。
东宫偏殿。
地龙烧得屋里热气腾腾。
老朱穿着件单衣，坐在罗汉床上，手里捧着个热乎乎的烤红薯。
“乖孙这主意就是好。”
老朱咬了一口红薯，含糊不清地嘟囔。
“几千个贪官去挖煤，不仅没杀人落个残暴的名声。”
“还给咱大明省了一大笔雇矿工的银子。”
朱标坐在一旁，翻着账本，嘴角也挂着笑。
“父皇，这煤不仅暖了京城百姓，神机营那边炼钢的炉子温度也提上去了。”
“火枪的产量翻了番。”
朱标放下账本。
“只是听说……李大人他们在那边，每天累得连抢窝头的力气都没了。”
“活该！”
老朱一瞪眼，红薯皮掉在桌上。
“贪咱银子的时候怎么不喊累？”
“告诉王猛，看紧点，谁敢偷懒，直接拿鞭子抽！”
摇篮里。
朱允烨两岁了。
他穿着一身大红色的锦缎小袄，像个福娃娃。
正趴在摇篮边，无聊地盯着角落里的一个铁皮水壶。
水壶架在炭火盆上。
里面的水烧开了。
壶盖被水蒸气顶得“咕嘟咕嘟”直跳。
白蒙蒙的蒸汽顺着壶嘴往外呲，发出刺耳的“嘶嘶”声。
【老朱这煤矿搞得不错。】
朱允烨在心里打了个哈欠。
【燃料有了，精钢也炼出来了。】
【大明的科技树，是不是该往上点一点了？】
他盯着那上下跳动的壶盖，眼珠子转了转。
【火枪大炮虽然猛，但那都是冷兵器时代的尾巴。】
【真要跨越时代。】
【还得靠这玩意儿。】
老朱正吃着红薯，听到这心声，手一顿。
他转过头，顺着孙子的目光看过去。
一个破铁皮水壶？
这玩意儿能跨越时代？
【蒸汽机啊。】
朱允烨在心里暗自盘算。
【有了这东西，大明就能跑步进入工业革命了。】
【不用风，不用桨，大船自己就能在大海上跑。】
【几万斤的货物，用个铁家伙一拉，一天能跑千里。】
【那才是真正的降维打击。】
老朱的呼吸急促起来。
手里的半块红薯啪嗒一声掉在小几上。
一天跑千里？
不用风就能跑的大船？
他猛地站起身，几步走到火盆边，死死盯着那个乱跳的壶盖。
“老大！”
老朱声音发颤。
“你看这壶盖！”
他指着水壶，像发现了什么绝世珍宝。
“它、它自己跳起来了！”
