奉天殿的地砖上，摆着十几口大红漆木箱。
上头贴着安南前线送来的黄表纸封条。
几个老太监弯着腰，手里攥着铁撬棍，正顺着木缝使劲往下压。
“嘎吱——啪！”
封死木桶的铁钉被崩飞，砸在柱子上。
桶盖被掀开的瞬间，一股浓烈刺鼻的酸臭味猛地窜了出来。
那味道，就像是三伏天沤了半个月的馊泔水里，又烂了一条死狗。
大殿里的穿堂风一吹，臭气直奔两旁的文武百官。
督察院张老头首当其冲。
他脸上的树皮褶子全挤到了一块。
干瘪的手指头死死捏住鼻子，张着漏风的嘴，猛往后退了两步。
脚后跟绊在门槛上，险些一屁股坐进殿外的雪水洼里。
工部尚书薛祥捂着嘴，连打了两个响亮的干呕。
胃酸直往嗓子眼冒。
“这、这是什么腌臜物事？”薛祥憋红了脸，眼泪都呛出来了。
“傅侯爷在前线打仗，怎么装了几桶粪水往京城送？”
老朱坐在龙椅上，脸黑得像块生铁。
他抬起那只带着厚茧的大手，在鼻子底下使劲扇风。
臭气熏得他太阳穴突突直跳。
“老傅这黑熊瞎子，脑子被安南的驴踢了？”
老朱一拍紫檀木御案，震得茶碗盖子当啷直响。
他指着底下那几个木桶。
“盖上！赶紧给咱盖上！大殿之上弄得乌烟瘴气！”
“连桶带那几口箱子，全给咱扔到午门外头去！”
朱允烨缩在老朱侧后方的小马扎上。
小家伙今天屁股底下垫了足足三层厚实的西域狐皮软垫。
昨天老朱心血来潮，非拉着他坐马车去城外看兵营。
大明的马车，木头轱辘外面包着一层死硬的铁皮。
走在京城凹凸不平的青石板上。
那一路颠簸，简直跟上大刑没两样。
朱允烨现在只要稍微动一下屁股，骨头缝里就泛起一股火辣辣的酸疼。
他正呲牙咧嘴地揉着腰，手里捏着半块没啃完的豌豆黄。
听到老朱发火，他探着脖子往台阶底下瞧。
几个太监正手忙脚乱地去盖桶盖。
朱允烨眼尖，借着殿门透进来的天光，瞅见了桶里的东西。
那是半桶乳白色的黏稠汁液。
挂在木桶壁上，拉出几条黏黏糊糊的白丝。
看着像浓稠的米浆，但质地更厚实。
【卧槽！】
朱允烨手一抖。
半块豌豆黄吧唧掉在地上，滚了两圈沾满灰尘。
他两只圆溜溜的大眼睛死死盯住那口散发臭气的木桶。
【那不是三叶橡胶树的树胶吗！】
小奶娃连屁股上的疼都顾不上了，两只手扒着案几边缘，身子拼命往前探。
【傅友德这老小子运气逆天啊！去打个安南，竟然把这玩意儿当特产运回来了！】
老朱正张嘴要喊太监把东西拖出去。
耳朵里猛地炸响孙子的心声。
他张到一半的嘴僵住，抬在半空的手定成了个木头架子。
橡胶树？那是什么树？
大孙这激动得快跳起来的动静，难道这臭水是宝贝？
【这特么可是工业血液啊！】
朱允烨在心里狂呼，兴奋得小短腿直蹬。
【我那被马车颠成八瓣的屁股有救了！】
【把这玩意儿加工一下，做成充气橡胶轮胎。】
【套在车轱辘上，走在青石板上软绵绵的，连个石子都感觉不到！】
老朱的呼吸停了半截。
充气轮胎？走在青石板上软绵绵？
他回想起昨天在马车上，自己这把老骨头也被颠得散了架。
【不止是轮胎！】
朱允烨咽了口唾沫，小手抓着狐皮垫子用力扯。
【科学院那台蒸汽机，汽缸到处漏气，老姚和薛祥拿猪油麻绳堵都堵不住。】
【用这玩意儿压个密封圈，死死卡在活塞缝隙里。】
【蒸汽一滴都不带漏的，动力起码翻三倍！】
老朱眼珠子瞬间瞪得溜圆。
心脏像擂战鼓一样在胸腔里狂跳。
蒸汽机漏气的麻烦，他可是天天听薛祥念叨。
这几桶发臭的白浆糊，居然能堵气门？
“停！”
老朱猛地收回手，大吼一声。
嗓音因为激动劈了叉。
那几个太监刚把木盖子合上一半，吓得扑通跪在地上。
老朱大跨步走下御阶。
他根本不在乎那股子熏人的酸臭味。
直接走到木桶跟前，低头死死盯着里面白花花的胶乳。
文武百官全看傻了。
万岁爷这是中了什么邪？刚才还要扔出去，现在怎么凑过去闻味了？
薛祥捏着鼻子，小心翼翼往前凑了半步。
“万岁爷，这物事腌臜，当心染了南边的瘴毒……”
老朱一脚踹在薛祥小腿肚上。
“瘴毒个屁！这是老傅给大明立的天大奇功！”
老朱咧开嘴，露出发黄的槽牙，笑得脸颊横肉直抖。
“这叫工业血液！”
他随口把朱允烨心声里的词给搬了出来。
薛祥被踹得一个趔趄，满脸茫然。
“工、工业血液？臣斗胆，这是干啥用的？”
老朱被问住了。
他哪知道具体怎么弄，只能支着耳朵等孙子解惑。
朱允烨翻了个白眼。
【光有原胶顶个屁用。】
【生橡胶天一热就化成黏糊糊的浆糊，天一冷就冻成脆石头，一掰就碎。】
【得搞硫化啊。】
老朱眉头微动。
硫化？那是个啥流程？
【把这胶乳倒进大铁锅里。】
朱允烨脑子里回忆着前世看过的化工科普视频。
【往里面按比例掺硫磺粉。】
【下面架火熬煮，控制好火候，不停搅拌。】
【硫磺跟橡胶分子一反应，就能把这滩烂泥变成有弹性的黑疙瘩！】
老朱眼睛亮得像两盏探照灯。
他转头，一把揪住薛祥破旧的官服衣领。
把这干瘦老头硬生生提溜过来。
“老薛！”老朱吐沫星子喷在薛祥脑门上。
“去库房提硫磺！拉两大车！”
“把这几桶白浆糊运回工部。找口大铁锅，把硫磺粉倒进去！”
薛祥腿肚子一软。
“万岁爷！硫、硫磺是配火药的料啊！”
老头吓得连连摆手，声音直打颤。
“把硫磺跟这臭水放铁锅里架火烧？这要是炸了，半个工部衙门都没了啊！”
“炸不了！”老朱把薛祥重重推开。
“让你熬你就给咱熬！不停地搅和！”
老朱咬着牙发狠。
“熬不出一块弹牙的黑疙瘩，咱就把你塞进锅里一块炖了！”
薛祥欲哭无泪。
满朝文武用同情的目光看着工部尚书。
这差事，跟送死有什么分别？
薛祥只能哆嗦着手，领了旨意，带着太监把那几桶发臭的橡胶原液运出了皇宫。
接下来这几天，工部大院里天天飘着一股难以形容的恶臭。
臭味混着硫磺燃烧的刺鼻硝烟。
大半条街的百姓路过都得捂着口鼻小跑。
老朱下朝就往暖阁跑，天天盯着门口等消息。
第五天下午。
窗外的冷风刮着雕花木格，发出呜呜的闷响。
朱允烨正趴在软榻上，百无聊赖地拿着毛笔在宣纸上画乌龟。
老朱坐在炕沿，手里盘着两颗核桃，咔啦作响。
“砰！”
暖阁的门被一股大力猛地撞开。
门扇重重磕在墙壁上，震落了几片白灰。
一个衣衫褴褛的人影冲了进来。
是薛祥。
这位工部尚书头顶的乌纱帽早不知去向，头发被火烧焦了一小半。
官服下摆全是窟窿眼。
两只手黑得像炭，脸颊上糊满锅底灰。
“万、万岁爷！”
薛祥扯着沙哑破音的嗓子，眼底布满疯狂的血丝。
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
双手死死抱着一个漆黑的、砖头大小的方块。
“老薛，成了没？”老朱扔了手里的核桃，猛地站起身。
薛祥干咽下一口带灰的唾沫。
他双手高举过头顶。
狠狠将手里那块黑疙瘩砸向坚硬的青砖地面。
“砰！”
一声沉闷厚重的撞击声。
没有碎裂，没有砸坑。
那块漆黑的橡胶块触地瞬间，猛地变形收缩。
紧接着。
“嗖”地一声。
它带着极强的韧劲，从地砖上反弹而起，硬生生弹起三尺多高！
老朱吓得往后退了半步。
朱允烨丢下毛笔，两眼放光。
【硫化橡胶！成了！】
薛祥扑通一声跪在地上。
他双手在半空胡乱抓着弹落的橡胶块，嘴唇疯狂哆嗦。
“神了……万岁爷！神了！”
老头激动得语无伦次，眼泪在黑脸上冲出两条白沟。
“加了硫磺……它不怕火烤，也不怕冰冻！这韧劲……能当弹簧使啊！”
