建州卫往北，三千里冰原。
白毛风卷着核桃大的冰坨子，劈头盖脸往下砸。
狂风穿过枯死的老树杈，发出犹如寡妇夜哭的凄厉怪啸。
常茂缩着脖颈，整个人裹在一件不知死了多少年的破羊皮袄里。
羊毛早结成硬邦邦的黑块。
散发着股刺鼻的羊膻味混杂着发酵的酸臭气，熏得他自己都直作呕。
他那双原本捏金丝酒盏的胖手，如今肿得像俩发紫的大萝卜。
手背布满交错的冻疮。
裂开的口子往外渗着浑浊黄水，风一吹，转眼冻成一层薄冰壳子。
“娘嘞……冻死少爷我了……”
常茂吸溜着通红的鼻头，鼻腔里钻出两条清鼻涕。
刚过下巴，就迅速凝固成两根晶莹剔透的冰柱子，戳在干裂嘴唇边缘。
他哆嗦着举起那把生锈铁镐。
腰背弯成个煮熟的大虾米，憋足浑身力气，照着脚底那片黑乎乎的冻土层狠命砸落。
“铛！”
一声震耳欲聋的脆响，大片火星子四处乱崩。
坚硬地皮连个白印子都没留下。
反倒是反震的力道顺着镐把子直窜胳膊。
常茂虎口瞬间撕裂，暗红鲜血刚涌出来，就被冷风冻成了血冰碴。
“哎哟卧槽！”
他扔了铁镐，捂着手腕子在雪坑里直打滚，痛得眼泪狂飙。
泪水混着雪水，把脸颊糊得像个泥猴。
旁边站着个穿厚实毡衣的老兵。
老兵双手抄在袖筒里，靴底踩着没过脚脖子的积雪。
见常茂倒地，老兵慢悠悠抽出腰间那根浸过盐水的粗牛皮鞭。
手腕一抖。
“啪叽！”
皮鞭在常茂耳边炸出一声闷雷般的脆响，抽碎了一大块坚冰。
碎冰碴子溅了常茂一脖领子，冻得他猛打个激灵，连滚带爬翻起身。
“偷懒是吧？”
老兵吐出一口带白雾的唾沫，眼神冷得像刀子。
“万岁爷有旨意，今儿这三亩地的坑挖不完，晚上就去跟林子里的野瞎熊抢树洞睡！”
“一百万石土豆种不出来，你就给老子在这刨一辈子泥巴！”
常茂吓得魂飞魄散，连连磕头。
脑门磕在冰疙瘩表面，砸出一片青紫。
“别别别！军爷！我挖！我这就挖！”
他哭得像个受委屈的胖大嫂，满心都是悔恨。
“我发誓，我常茂这辈子再也不喝黄汤了……再也不逛窑子了……”
他一边嚎，一边拿那双血淋淋的手重新抓起镐把。
“秦淮河的翠烟姑娘……你可把我坑惨了啊……”
破锣嗓子在风雪里飘出老远，透着股彻底认怂的绝望。
三个月后，大明京城。
奉天殿侧方的暖阁里，无烟银丝炭烧得正旺，盆底红彤彤一片。
架在黄铜网子的几颗板栗“咔吧”裂开缝。
浓郁焦甜的干果香气顺着热气填满整间屋子。
朱允烨裹着大红狐裘，窝在铺着厚实虎皮的太师椅深处。
小胖手抓起一颗滚烫栗子，烫得指尖直缩。
他赶紧丢开栗子，两只手捏着自己软乎乎的耳垂，嘴里丝丝吸着凉气。
老朱穿着明黄便袍，盘腿坐在炕沿。
手里端着粗瓷茶碗，正慢条斯理地撇去水面浮着的茶叶梗。
朱标坐在对面，那一身夸张的肌肉把暗色绸袍撑得紧绷。
随着呼吸起伏，衣料发出细微摩擦音。
“毛骧送回来的折子，北边咋说？”
老朱吹了吹茶水，眼皮微掀，扫向站立在阴影处的太监刘和。
“常茂那惹祸精，去冰原仨月了，骨头冻酥没？还没寻死觅活要逃跑？”
刘和弓着腰，双手捧着几份密奏。
“回万岁爷的话……郑国公他……”
刘和咽了口干沫，表情有些古怪，“他倒是没逃，就是天天哭，说要踏踏实实种地报效朝廷。”
朱允烨刚把一颗剥好的栗子仁塞进嘴里，嚼得满口生香。
听见这话，直接翻了个巨大的白眼。
【就他那点出息，还逃？】
【往南跑全是连绵不绝的大雪山，狼群饿得绿眼珠子直冒光。】
【他那点肥膘，都不够三头西伯利亚大灰狼塞牙缝的。】
老朱嘴角微翘，假装喝茶掩饰笑意。
【估摸着这会儿正啃冻窝窝头呢。】
朱允烨打了个饱嗝，奶香味溢出嘴角。
【那破地方，撒尿都得带根木棍子，一边尿一边敲。】
【敲慢点，直接连着裤裆冻成一根冰棍，那画面，啧啧。】
话音刚落。
暖阁半空毫无征兆地爆开一团刺目亮光。
3D全息投影水波般晃动，直接切出了远在万里之外的实时画面。
画面里，漫天飞雪。
常茂穿着那件破烂羊皮袄，蹲在一个避风的雪窝子里。
双手捧着个黑乎乎、硬得像石头一样的杂粮窝头。
他张开干裂出血的嘴唇，照着窝头狠狠咬下。
“嘎嘣！”
一声让人牙根发酸的脆响。
窝头没咬动，常茂半颗发黄的后槽牙倒是崩飞出去，落在雪地砸出一个小坑。
“嗷呜——”
他捂着肿胀的腮帮子，疼得满地打滚。
像只被开水烫了皮的大肉虫，鼻涕眼泪糊了一脸，嘴里含混不清地嚎叫。
“疼死老子了……这哪是人待的地界啊……我想回京城批折子……批一百份都行啊……”
“噗——”
老朱一口滚烫茶水直接喷了出去。
水花全溅在朱标宽阔厚实的胸膛表面，湿了一大片。
朱标根本顾不得擦拭水渍。
他盯着半空投影里那凄惨嚎叫的大舅哥，先是愣了半息。
紧接着，宽厚嘴唇裂开，露出两排白牙。
雷鸣般的闷笑声从他宽阔胸腔深处炸响，憋都憋不住。
“这……这混账东西！”
朱标蒲扇大的巴掌猛拍大腿，笑得直不起腰。
“当初在秦淮河多嚣张，现在就多怂！一物降一物，还真是恶人自有恶劣天地磨！”
老朱乐得把茶碗随手一扔。
碗底磕在炕沿，发出清脆当啷声。
老头捂着肚子，笑得直咳嗽，眼角硬生生挤出两滴浊泪。
“该！让这畜生平时狂得没边！”
老朱拍着炕席，震得灰尘乱飞。
“咱看他这回，那身纨绔少爷的臭毛病还能不能留下一星半点！”
朱允烨在太师椅里晃荡着脚丫子。
【这算是彻底改造成功了。】
【等他把那一百万石土豆折腾出来，大明北疆的粮仓底子就算彻底夯实。】
【到时候这莽夫回来，估计看着母猪都觉得眉清目秀。】
暖阁里充斥着父子俩压抑不住的狂笑。
笑声渐渐停歇。
老朱拿粗布袖口胡乱抹去眼角泪花，深深呼出一口混浊热气。
他挺直腰板，眼神忽地一凝，扫向一直缩在门边角落里的一个人影。
工部尚书薛祥穿着件皱巴巴的官服，官帽戴得有些歪。
袖口边缘还沾着两抹洗不掉的黑煤灰。
见老朱目光扫过来，薛祥吓得一哆嗦，赶紧往前挪了两步。
“老薛。”
老朱收起刚才的笑意，粗糙指肚无意识地摩挲着膝盖布料。
“前阵子咱让你捣鼓的那个什么……抽水机！”
老朱停顿半瞬，回忆着大孙心声里的古怪词汇。
“就那个靠烧开水能动弹的铁疙瘩，模型！弄出个响没？”
老朱目光灼灼，语气带着催促。
“天天耗着内库的精铁和煤炭，工匠头发都烧秃了一片，总不能给咱交个废铜烂铁吧？”
薛祥额头瞬间冒出一层白毛汗。
他掏出脏兮兮的袖袋布帕，擦了擦鼻尖，咽着干沫结巴开口。
“回、回万岁爷……那铁疙瘩……”
薛祥腿肚子直打转，声音直哆嗦。
“它、它昨夜里……炸了两个炼铁炉子，黑烟把工部的房顶都顶破了半边……”
老朱脸色猛地一沉，大手拍向桌面。
还没等老朱发火，薛祥急忙抬起双手乱摆，瞪圆了眼睛喊出声。
“不过！不过它真动了！”
薛祥激动得嗓音全劈了叉，眼底冒出狂热红光。
“水烧滚了，白汽顶着那根铁柱子上下乱窜，带得那巨大铜齿轮转得跟疯狗一样！”
“万岁爷！那力气，十头犍牛绑一块儿都拉不住它啊！”
