老朱脚步生风，袍子下摆带起一阵旋风，跨出门槛差点绊个踉跄。
他根本不管后头太监扯破嗓子的惊呼，三两步冲下汉白玉丹阶。
顺手夺过侍卫牵着的一匹黑马，翻身跨坐。
“驾！”
老朱双腿猛夹马腹，粗布鞋底磕着马肚子。
马蹄子踏碎青石板缝里的枯叶，发疯般直奔城外。
那封带着血腥味的急件被他死死塞在怀里，硌得胸口生疼。
朱允烨窝在屏风后头，听着外头越来越远的马蹄动静，翻了个大大的白眼。
小胖手里拿着根吃剩半截的糖葫芦，竹签子头还沾着拉丝的糖稀。
【这抠门老汉跑得比兔子还快。】
【那可是加特林，连个草图都没有。】
【光凭我几句心里话，这帮连个螺丝钉都没见过的古人能凭空搓出来？】
小家伙抠了抠鼻孔，把指尖一丁点干瘪的鼻屎弹进角落痰盂。
舔了舔嘴角粘着的酸甜碎屑，舌尖顶着后槽牙。
【估计得把工部那帮老头子的头发全薅秃，能搞个壳子出来就算他们祖坟冒青烟了。】
他打了个响亮的哈欠，把竹签子往盘子里一扔，翻个身把脸埋进虎皮垫子里继续补觉。
城外，皇家科学院。
烟熏火燎。
刺鼻的硫磺味混着打铁的焦糊气，呛得人嗓子眼发干发苦。
铁锤砸着红彤彤的铁锭，当啷当啷的震音震得房顶泥瓦直往下掉灰。
姚广孝盘腿坐在一堆废铁片子中间。
他眼窝凹陷得像俩干涸的黑窟窿，眼眶周围满是紫黑色的血丝。
那颗原本能反光的锃亮光头，这会儿居然冒出一圈乱糟糟的白色绒毛，看着跟个炸毛的老蒲公英似的。
他正拿一把卷刃的锉刀，狠命蹭着一块生铁零件。
“刺啦、刺啦。”
声音尖锐，刮得人耳膜生疼，牙根直倒酸水。
“砰！”
院门被人一脚踹飞半扇，门板磕着墙根的泔水桶。
酸臭的潲水泼了一地，几只绿头苍蝇嗡地炸开。
姚广孝吓得手腕子一抖。
锉刀尖直接磕在左手大拇指边缘，渗出条扎眼的红血丝。
“哎哟喂我的万岁爷诶！”
姚广孝扔了锉刀，吸溜着冷气，甩着冒血珠的手指头，眼皮耷拉着。
“臣这正琢磨怎么把燧发机的弹簧弄软点呢，您这又是刮哪阵邪风？”
老朱三步并作两步跨过满地废铜烂铁。
粗糙满是老茧的大手，一把薅住姚广孝发酸发臭的僧袍领子，硬生生把这干瘦老和尚提溜起来。
“软个屁！那破玩意儿打一发得塞半天药，慢得跟老鳖爬似的！”
老朱眼珠子通红，唾沫星子喷了姚广孝一脑门。
“咱要个能连着喷火的家伙事儿！”
薛祥端着个破砂锅从里屋钻出来。
他手背刚被药汁烫出俩透亮的水泡，一边吹气一边插嘴。
“陛、陛下，您这话说的……火铳它打完不得拿通条清理枪管嘛。”
薛祥结巴了一下，脖子往前探。
“这铁渣子要是全堵在里头，下回点着火，非得炸膛把弟兄们的脸崩烂不可！”
“闭嘴！听咱说！”
老朱一把甩开姚广孝，手在半空疯狂画着大圈。
“弄八根……不，六根！把管子死死绑在一个铁轱辘外圈！”
姚广孝愣住了，抬起破袖子抹掉脑门沾着的口水。
他眨巴两下布满血丝的眼睛。
“绑一块儿？那得多沉啊？将士们哪端得动？”
“谁他娘的让你端着了！架在两轱辘木头车外头！底下打个结实的铁底座！”
老朱急得满头大汗，指手画脚，把自己大孙的心声硬生生抠出来翻译。
“后头……后头搞个摇把！就跟村里老农摇井水那种带弯的铁把手！听懂没？”
他抢过薛祥手里的半截黑木炭，在旁边一块平整石板表面胡乱画线。
“旁边架个大漏斗，药面子和铁砂粒顺着漏斗口往下漏！”
老朱喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
“摇一圈，这绑着的枪管子就跟着转！转到底下那根，撞着燧石直接点火！这根打完了，下一根刚好转过来接着打火！”
姚广孝的呼吸突然顿住了。
半张着的嘴巴僵在半空。
他那双布满血丝的凹陷眼窝里，猛地爆出一团令人后背发凉的狂热亮光。
脑子里那些卡死的齿轮、铁管、火药，像是被老朱这几句糙话瞬间点着了引线。
“轰”地一下。
思路全炸开了。
“摇转……轮流击发……管子不在一处！”
姚广孝像丢了魂一样，嘴里神经质地嘀咕。
“打完一发，转动时冷风刚好吹散管内余热……连动、连动……”
他猛地怪叫一声，反手死死掐住薛祥的胳膊。
指甲嵌进肉里，疼得薛祥扔了砂锅直呲牙。
“老薛！听到没！漏斗落药！齿轮传动带动击发！”
姚广孝彻底疯了。
他扯开破锣嗓子，冲着院里那群光膀子抡大锤的铁匠咆哮。
声音喊得全劈了叉。
“都别他娘的睡了！把最好的百炼钢全给咱抬出来！生火！拉风箱！”
“就算把命填进去，今天也得把那铁齿轮给咱磨顺溜了！”
转眼半个月过去。
科学院这片天，天天飘着呛人的黑烟，方圆三里的麻雀都不敢落脚。
“砰——”
一声闷雷般的巨响从甲字号作坊里爆出。
紧接着，半扇烧焦的木窗户连带几片碎瓦，打着旋儿砸在院子中间的烂泥坑里。
薛祥满脸黑灰，眉毛烧个精光。
他连滚带爬从滚滚黑烟里逃出来，趴在墙根疯狂咳嗽，咳出一大口黑痰。
“咳咳咳……娘的！第七次炸膛了！”
薛祥扯着嗓子冲着作坊里面吼。
“老姚！你那破齿轮间隙算差了！药刚漏进去，还没转到底下就提前点着了！”
黑烟里传出姚广孝歇斯底里的怒骂。
“放屁！是弹丸不圆滑卡在药槽缝里了！换铜皮包着！接着给咱锉！”
又过了七天。
城外试枪场。
空气里飘着刺鼻的硝石味，地面的黄土被炸出大大小小的焦黑深坑。
初冬的冷风顺着脖领子灌进去，吹不灭老朱眼底的滚烫期待。
老朱穿着粗布便服，蹲在几包垒起的沙袋后头。
双手死死捂着耳朵，眼睛瞪得一眨不眨，盯着五十步开外那排包着厚铁皮的木头靶子。
旁边。
姚广孝身上的僧袍早就破成了烂布条，脚底的布鞋烧出俩大窟窿，露出黑乎乎沾满泥垢的脚指头。
他面前，架着一个模样丑陋笨重、透着粗犷杀气的青黑色铁疙瘩。
八根粗细略有不均的铁管子，被两道厚重的生铁箍死死固定在中间的转轴外围。
右侧是个巨大的曲柄摇把，顶端焊着个歪歪扭扭的铁皮漏斗。
“加药！”
姚广孝眼珠子红得滴血，扯开干裂起皮的嘴唇大吼。
薛祥哆嗦着手，端起一簸箕混合着铁砂颗粒的精制颗粒火药。
一股脑全倒进那个大漏斗里。
“陛下！捂严实了！”
姚广孝猛地偏头啐出一口带血丝的浓痰。
双手死死握住那个铁摇把，牙关咬得咯吱直响。
干瘦胳膊处的肌肉块块暴凸，青筋像扭曲的虫子在皮肤底下乱窜。
他猛地往下狠压摇把，死命摇动。
“嘎啦啦啦——”
刺耳的齿轮摩擦声刮得人牙根发软。
底部的撞针轮盘随着铁管飞速转动，狠狠磕在擦燃石边缘。
火星四溅。
“轰！轰！轰！轰——”
铁管口瞬间喷出半尺长的刺目火舌。
连绵不绝的爆裂巨响，震得整个试枪场都在剧烈发抖。
周围光秃秃的树丫子簌簌往下掉树皮。
五十步外的铁皮木靶，瞬间被狂风骤雨般的铁珠子撕成烂木屑。
铁皮被打穿出无数个窟窿，木茬子漫天乱飞。
火舌足足喷了半炷香的功夫。
直到漏斗里的药彻底倒空，“咔哒”一声齿轮空转。
姚广孝双手脱力，膝盖一软，直接跪在冰凉的黄土地里。
他满脸全是被火药熏出的黑灰，那圈长出来的白头发早被烤得卷曲焦黄，散发着一股糊味。
看着远处被打成筛子的靶子。
这老和尚突然像夜猫子一样怪笑起来，笑得直岔气，鼻涕混着黑灰流进嘴里也顾不上擦。
“皇上！成了！转轮连发火铳，真他娘的成了！”
姚广孝扭过头，五官因为癫狂挤作一团。
“快！把这铁祖宗装船！给燕王送去！我要蛮子的血染红那片地！”
