“烧了个干净？”老朱的声音从牙缝里硬生生挤出来。
嗓音干涩，不带半点儿活人该有的热乎气。
大殿里静得连根针掉地都能听见。
只剩穿堂风把牛油巨烛吹得呼啦啦乱响，火苗子东倒西歪。
毛骧死死低着头，额头的冷汗砸在金砖表面。
水滴摔碎，发出细微的滴答声。
他咽唾沫的频率越来越快，喉结胡乱地上下滑动。
“是……是！现场勘验过，麻袋里装的全是掺了霉渣的黄土块！”
一股若有若无的土腥气，仿佛顺着这话飘进了殿里。
老朱没吭声。
他那双布满粗糙老茧的手停在半空，指肚还沾着翻账册留下的黑墨水。
下一息。
老头猛地转身，大跨步冲向角落的兵器架。
“铮——”
百炼钢打造的雁翎刀被他一把握住刀柄，硬生生拔出。
刀刃贴着皮革刀鞘剧烈摩擦，擦出一长串刺耳的杂音。
“八十万石！”老朱眼珠子瞪得外凸。
暗红色的血丝像蜘蛛网一样，瞬间爬满整个眼白。
他双手反握刀柄，抡圆了胳膊，朝着那张金丝楠木的龙案狠狠劈下去。
“咔嚓！”
厚实的桌面当场裂开一条大口子。
碎木屑跟崩飞的暗器似的，刮着毛骧的侧脸飞过去，留下一道渗血的红印子。
“北平饿殍遍野！这帮活腻歪的畜生！”
老头胸腔剧烈起伏，喘气声呼哧呼哧的，活像头暴怒的野猪。
“拿黄土去糊弄那些没饭吃的百姓？”
断裂的半截桌腿砸在地砖处。
桌面堆积的奏折哗啦啦散了一地，滚得到处都是。
朱允烨窝在虎皮软榻深处。
小手本来正无聊地扒拉着银票，被这动静吓得一哆嗦。
一张面额五十两的银票慢悠悠飘到他脚指头边。
【嚯，老头子这是真急眼了，这龙案可是名贵木料啊。】
【不过也难怪，老头要饭出身，这辈子最恨的就是当官的从老百姓碗里抢食。】
他悄悄把脚丫子缩进毯子里，生怕老朱的邪火烧到自己身上。
【算算日子，这事儿绝对不是底下那几个押运官敢干的。】
【八十万石粮食，就算用牛车拉也得拉大半个月，能无声无息全变成沙土？】
老朱正准备抬腿踹第二脚，动作突然顿住。
他后背绷得笔直，耳朵不自觉地竖了起来。
大孙这意思是……朝里头有条大肥鱼？
他强压着肺管子里的邪火，双手握着刀柄抵着地砖，竖着耳朵等下文。
朱允烨打了个哈欠。
翻了个身换个舒服的姿势，把脸埋进软垫里。
【这不就是历史上那赫赫有名的郭桓案嘛。】
【户部侍郎郭桓，这老小子胆子肥得流油，连太仓里存的救命粮都敢偷偷拉出去卖了换钱。】
【通州那把火，百分之百是他找人放的，就为了毁尸灭迹填亏空呢。】
【这案子闹到最后，老头子硬是砍了几万颗脑袋。】
【血水顺着砖缝流，把菜市口的黄土都给浸成了黑红色。】
“当啷。”
老朱手里的雁翎刀直接脱手，砸在金砖表面弹了两下。
郭桓？
户部侍郎郭桓？！
老头脸处的狂怒表情瞬间消失得干干净净。
刚才那股火山爆发般的狂躁全没了。
取而代之的，是一种让人后背发凉的平静。
那种感觉，就像是饿了三天的独狼，终于嗅到了猎物脖颈处的大动脉。
他慢慢直起腰，嘴角扯出一个比哭还难看的冷笑。
这笑意根本没达眼底，眼眶周围的肌肉神经质般地抽搐两下。
“好一个户部侍郎……”
老朱嗓音沙哑，像是在粗糙砂纸表面磨过一样。
“咱前脚刚发了赈灾的旨意，他后脚就把粮给倒腾空了。”
毛骧跪在下面，只觉得后脊梁骨一阵发凉。
全身汗毛瞬间炸起，里衣贴在背处潮乎乎的。
他根本听不见太孙的心声，只看到陛下突然念出郭大人的名字。
这简直比大白天活见鬼还吓人。
“陛、陛下？”毛骧结巴了一下，试探着抬起头。
老朱没理他，转身走到塌边，一屁股坐下。
他顺手捡起朱允烨掉落的那叠银票，在手心拍得啪啪作响。
“毛骧，你给咱把那八十万石粮走过的路，从头到尾倒一遍！”老头眼皮耷拉着。
毛骧跪在碎木渣子里。
膝盖被扎出血丝也顾不疼，慌乱地擦了把下巴滴的汗。
“回主子话，从太仓出来的车辙印子，前五十里压出三寸深的沟。”
他咽了口干沫，声音打着颤。
“可、可过了通州驿站，那车辙印就浅了！”
“守关的兵丁说，当晚看见运粮官跟几个穿绸缎的老爷在酒楼吃花酒！”
老朱冷哼一声，鼻孔里喷出两道白气。
他把手里的银票全塞回小孙子的怀里。
粗糙的指肚摸了摸朱允烨软乎乎的脑瓜顶，动作轻柔得和刚才判若两人。
朱允烨被摸得浑身发毛，警惕地护住自己的钱匣子。
【这糟老头子又抽什么风？】
【不会是想拿我刚赚的辛苦钱去填北平的窟窿吧？】
【要钱没有，要命不给啊！】
老朱听着这财迷心声，没好气地捏了捏孙子的胖脸蛋。
“放心，爷爷不抢你的金疙瘩。咱大明还没穷到要让四岁娃娃掏兜的地步。”
他站起身，一把扯开明黄色的盘龙衣领。
丝绸布料撕裂的声音，在空荡的大殿里格外刺耳。
“把这身皮给咱扒了。”
老朱随手把龙袍扔在地上，露出里面发黄的粗布中衣。
旁边伺候的刘和吓得魂飞魄散。
连滚带爬地捧着一套灰扑扑的短打凑上来。
老头动作麻利地穿套短褐，腰间随便扯了根麻绳死死勒紧。
结实的腱子肉在粗糙布料下鼓鼓囊囊的。
这模样，活脱脱一个常年在码头扛大包的苦力。
他弯腰从靴腰里抽出一把生锈的剔骨尖刀。
拿大拇指刮了刮满是缺口的刀刃。
刀锋泛着冷气，老朱满意地咧开嘴，露出两排黄牙。
“毛骧，传旨下去，奉天殿即刻封闭。”
老头把剔骨刀塞进后腰的衣服缝里，拍了拍手心沾着的灰。
“就说咱染了风寒，谁来也不见。”
毛骧刀疤脸微微抽动，连呼吸都忘了。
“点齐一百个龙魂卫精锐，全给咱换码头脚夫的衣裳。”
老朱压低嗓门，像是在交代后事。
“别带火铳，动静太大。带短刃和铁锤。”
“陛下，您这是要……”毛骧话还没说完。
老朱已经弯腰，一把将还在榻上装死的朱允烨捞进怀里。
突如其来的失重感。
让小家伙差点把刚才嚼的糖块咽进气管里。
“老头儿你干嘛！我还没换鞋！”朱允烨光着脚丫子乱蹬。
老头随手抓起一顶破烂草帽扣在自己脑袋处。
帽檐压得很低，遮住大半张脸。
只露出一双闪着饿狼绿光的眸子。
冬末初春的冷风卷起他灰色的裤腿，吹得麻绳腰带上下翻飞。
“别磨叽了！走！大孙，爷爷今儿带你出宫长长见识，去看看咱大明朝的耗子，到底吃得有多肥！”
