大明皇家银行的一楼大堂，挤得连根针都插不进去。
掌柜的算盘珠子拨得快要冒出火星。
“当啷！”
一箱子重达五十两的官锭被倒进称量池里。
白花花的银光刺得人眼睛生疼。
苦力们光着膀子，汗水顺着脊沟往下淌，一箱接一箱往地下金库抬。
沈青穿着干练的红绸长袄，喉咙早就喊哑了，手里攥着一沓兑换好的银票，忙得脚后跟直打转。
二楼的雅致包厢里，火盆烧得极旺。
老朱趴在酸枝木围栏边上，一双老眼盯着楼下堆成小山的白银。
他手里捏着个茶盖，茶水在碗里直晃荡。
“好家伙，这江南商贾的家底全掏出来了。”
老朱嘬了嘬牙花子，乐出声。
可没过半刻，眉头又拧成了死疙瘩。
他退回太师椅，把茶碗重重磕在桌面上。
“钱是进来了，可麻烦也大了。”
老朱粗糙的指肚摩挲着膝盖布料，呼吸渐渐变粗。
“沈青做买卖是把好手，可她终究是个没官身的女流。这泼天的富贵摆在这儿，朝廷里那帮闻着血腥味的恶狼，能不眼红？”
老朱咬着后槽牙。
“保不齐明儿就有六部的堂官，打着军国大事的幌子，拿些破白条来强行提现银。沈青拦得住？”
朱允烨窝在旁边的软榻上。
他身上盖着厚实的狐皮毯子，手里抓着一把炒熟的葵花籽。
“喀嚓。”
小家伙磕开一颗瓜子，饱满的瓜子仁落进嘴里。
瓜子皮随意一吐，正好粘在毛茸茸的衣领上。
他嫌弃地用小胖手掸了掸。
【这老头就是爱操心。】
朱允烨换了个舒服的姿势，两只短腿在榻上晃荡。
【金山银海摆在眼前，没个恶犬看着肯定不行。】
【找毛骧？锦衣卫只会杀人，算不清账。找薛祥？那老头满脑子都是打铁。】
老朱竖起耳朵。
连呼吸都放轻了。
对啊，这满朝文武，谁能管住这笔钱？
【户部那个度支主事，夏原吉啊！】
朱允烨又磕开一颗瓜子。
【这抠搜老头，当银行行长简直是绝配。】
【这老家伙抠门到什么地步？一文铜板掉茅坑里，他都能捏着鼻子捞出来，洗上三遍接着花。】
老朱眼角一抽。
掉茅坑里也捞？这也太埋汰了。
【堂堂京官，上朝穿的官服，袖口全是大补丁，里头藏着发黑的烂棉花。】
【连写奏折的毛笔杆子断了，他都舍不得换，拿麻绳死死绑着继续用。】
朱允烨把瓜子皮吐进小铜盆里。
【昨天在食堂打饭，多打了一勺掉桌上的肉汤，他硬是拿舌头把桌面舔干净了。】
【这人连自己破衣服都舍不得换一根新线头。】
【让他去管皇家银行的金库，那叫饿狼守肉骨头。】
【别说当官的来打秋风，就是老头子你亲自去提钱，不合规矩他也能咬下你一块肉来。】
老朱听完，猛地一拍紫檀木桌面。
茶水溅出来烫了手背，他连躲都没躲。
夏原吉！
对啊！咱怎么把户部这头倔驴忘了！
这老家伙在户部管账，连多发一斤炭都要跟尚书吵个脸红脖子粗。
老朱大步跨到包厢门口，一脚踹开木门。
“刘和！”
门外的太监吓得一哆嗦，赶紧弯腰。
“滚去户部衙门！把夏原吉给咱提溜过来！就现在！”
半个时辰后。
通往二楼的木楼梯发出沉重的嘎吱声。
夏原吉喘着风箱般的粗气，一瘸一拐地跑上来。
他脚上那双黑布鞋顶端破了个洞，大脚趾头在冷风里冻得发紫。
那身青色的官服洗得发白，胳膊肘的位置果然缝着两块粗糙的灰布补丁。
“微臣……叩见万岁爷。”
夏原吉双膝砸在木地板上。
肚子冷不丁发出一声悠长的咕噜声。
他尴尬地死死捂住干瘪的肚皮，脸憋得青紫。
老朱走过去，上下打量这穷酸老头。
“老夏，咱给你升官。正二品！大明皇家银行总行长。”
夏原吉愣在原地。
“总、总行长？那是管啥的？”
老朱一把揪住他的破袖子，把他拖到围栏边。
指着楼下地下室敞开的精钢大门。
“看见里头没？五十万两的现银底子，外加江南商贾存进来的金条。”
“从今天起，你就是这金库的管家。”
老朱拍着他的肩膀。
“没有足额的银票，谁敢来提走一两白银，你直接拿刀剁他的爪子！天塌下来，咱给你兜着！”
夏原吉顺着老朱的手指往下看。
金库里，成箱的银锭在火把照射下，泛着冰冷的白光。
这老头的眼眶瞬间充血，红得吓人。
他浑身像通了电一样剧烈哆嗦，连破布鞋都忘了提。
“这……全归微臣管？”
夏原吉咽下好大一口干沫，喉结上下翻滚。
老朱点点头。
夏原吉猛地转过身，脑门重重砸在楼板上，磕得咚咚响。
“万岁爷放心！就算臣的老娘来要钱，臣也让她带着要饭碗滚回老家去！”
第二天清晨。
天上飘着细碎的雪片，风刮在脸上像刀割。
皇家银行后院，金库重地墙高三丈。
外头围着两排腰悬绣春刀的龙魂卫。
兵部右侍郎赵大人，揣着手，急匆匆地踩着积雪走来。
他身后跟着四个凶神恶煞的差役，推着两辆空板车。
“开门开门！”
赵大人颐指气使地挥手，鼻孔朝天。
“北疆急需采办冬衣，户部账上亏空。兵部特来皇家钱庄提十万两现银应急。”
他手里捏着一张盖了兵部大红印的白条，往前一递。
护卫没动。
厚达三尺的精钢大门底下，铺着一领破草席。
夏原吉裹着一件掉毛的破棉袄，盘腿坐在草席上。
他怀里死死抱着一把红木算盘。
旁边放着个豁口的粗瓷碗，里头是半个冻得硬邦邦的杂粮面馒头。
夏原吉抬起眼皮。
他昨晚一宿没睡，就靠在这大铁门上听里头银箱子落地的响声。
两只眼熬得血红，眼角堆着一大坨眼屎。
“提钱？”
夏原吉的嗓音像粗砂纸磨木头。
赵大人抖了抖手里的白条。
“夏主事，哦不，夏行长。兵部的公文，事关军国大事。别耽误功夫，赶紧放银子。”
夏原吉慢吞吞从草席上爬起来。
拍掉裤腿上的雪粒子。
他凑过去，死盯着那张白条看了一眼。
“呸！”
一口浓痰直接吐在赵大人的鹿皮靴面上。
赵大人吓得往后猛跳半步，怒气冲顶。
“夏原吉！你这老匹夫疯了！敢误了军机，你有几个脑袋砍！”
夏原吉把红木算盘往咯吱窝底下一夹。
枯瘦的手指头快戳到了赵大人的鼻梁骨上。
唾沫星子喷了对方一脸。
“白条？你拿张擦屁股的废纸，就想从我这拉走十万两现银？”
“你做你的春秋大梦去吧！”
赵大人气得浑身发抖，手指发颤。
“这是给边关将士买冬衣的！万岁爷若知道你这般死板阻挠，定拔了你的皮！”
他冲着身后的差役怒吼。
“别管这疯老头，给我进去搬银子！”
四个差役撸起袖子，大步往前冲。
夏原吉冷笑一声。
他张开双臂，像只护食的枯瘦老狗，死死挡在精钢大门前。
干瘪的胸膛高高挺起，迎着寒风。
“少拿万岁爷压我！这银行的死规矩，是一两银票兑一两现银！”
他指着身后紧闭的铁门，声嘶力竭地咆哮。
“这库里的每一两银子，那都是商贾老百姓存进来的家底！”
“你们拿白条把现银提空了，明儿百姓拿着银票来兑钱，老子拿这条命赔给人家？”
一个差役伸手去推夏原吉的肩膀。
“起开老东西！”
夏原吉猛地一低头，张开满是黄牙的嘴，照着那差役的手腕狠狠一口咬下去。
“啊——！”
差役惨叫一声，拼命往回抽手。
手背上硬生生被咬掉一块皮，鲜血直流。
夏原吉往后退了半步，嘴里嚼着血沫子。
他重新一屁股坐在破草席上。
将算盘重重拍在双腿之间，发出一声响亮的脆响。
老头死死盯着外面这群当官的，眼底透着六亲不认的凶光。
“没有准备金，天王老子来也别想从我这提走一文钱！”
