太和殿前，地砖被太阳烤得滚烫。
老朱没披甲。
那件沾满机油味的旧棉袍，随着步子来回晃荡。
“踏，踏。”
旧皮靴踩进积水洼，泥点子飞溅。
他手里攥着那把崩了口的绣春刀。
刀尖拖过青石板。
一路走，一路划出一溜细碎的火星。
机油味混着汗酸味，在闷热的空气里乱窜。
“两米五……徒手碎石头……”
老朱嘴里嚼着这几个字，腮帮子绷得死紧。
他猛地停住脚，转身瞪住工部尚书铁铉。
“铁疯子！”
这一嗓子喊劈了音。
铁铉正蹲在砖缝边看图纸，吓得浑身一哆嗦。
肩膀扛的大铁锤“咣当”砸落，磕碎了一角青砖。
老朱大步跨过水洼，一把揪住铁铉的后脖领。
粗糙的手背青筋根根暴起。
“三天！”
老朱把脸凑近，唾沫星子喷在铁铉满是煤灰的鼻尖。
“咱给你三天时限！”
“让科学院那帮书呆子别闭眼了！给咱造大炮！”
“口径要粗！炮管要厚！”
“还要开花弹！塞满无烟火药，一炸死一大片那种！”
铁铉被勒得连连咳嗽，喉咙里发出呼噜呼噜的痰音。
黑乎乎的手指抓住老朱手腕，用力往外掰。
“太……您先撒手，勒死俺了。”
老朱冷哼一声，松开五指。
铁铉一屁股跌坐青砖地界，大口喘气。
他伸出乌黑的手掌，抓了两把光头。
头皮顿时多出几道黑印子。
“造不出来？”老朱提起绣春刀，刀背砸向铁铉腿边。
“真不是造不出！”铁铉急得拍打大腿，“大炮那玩意儿，它笨啊！”
铁铉咽了口干沫，指着远处的皇城墙比划。
“您寻思寻思，两千斤的红衣大炮，十几个人推着跑。”
“转个炮口，得喊半天号子。”
“点火、填药，再拿长签子通炮眼，这就得半炷香功夫！”
铁铉越说越急，手掌直拍地砖。
“天幕里那老头，还有电报里说的那些怪物，跑起来跟鬼魅一样！”
“眨个眼就窜出几十步远！”
“等咱们炮手把火绳点着，人家早绕到大炮后边，把炮手脖颈拧断了！”
铁铉摊开双手，面皮皱成一团。
“大炮威力再大，打不着活人，那就是个废铁罐子！”
杨士奇蹲在汉白玉台阶旁。
官帽歪在脑门边缘。
听完铁铉的话，他手指一抖。
“啪嗒。”
木算盘掉落台阶，边框摔裂，几颗木珠骨碌碌滚进草丛。
杨士奇顾不去捡，脸色白得像糊窗纸。
他扶着冰凉的石柱站起身，声音打着颤。
“火器不管用，那只能用武人对付武人了。”
杨士奇擦了把额头的汗，结结巴巴开口。
“陛下。”
“臣听说……武当山那位张三丰张真人，活了百岁，精通吐纳。”
“眼下天地变异，这等高人定然也是陆地神仙了！”
杨士奇一拍大腿，官袍宽袖直抖。
“咱们用电报网传令天下！”
“重金悬赏！请各大武林门派的高手出山！”
“让他们去欧洲，跟红毛鬼子拼拳脚啊！”
老朱气得直乐，脸部褶子挤成一团。
“放屁！”
老朱啐了一口，唾沫砸在石板边缘。
“拼拳脚？你当这是江湖武馆收徒弟呢？”
“那是几百个铁塔一样的怪物冲军阵！”
“几万人搅和在一起的烂仗！”
老朱拎着刀，逼近杨士奇跟前。
刀刃缺口泛着冷光。
“你把一百多岁的老道士扔进军阵里？”
“都不够人家怪物塞牙缝的！”
“大明朝靠的是火铳，是大炮，是铁甲舰！”
“什么时候轮到靠几个耍拳脚的神棍来保家卫国了！”
不远处的泥水坑里，传出一阵凄厉干嚎。
户部尚书赵勉趴在水洼里，绿袍湿透。
他双手疯狂捶打泥地，泥浆溅了满脸。
“没钱了！国库掏不出了！”
赵勉扯着嗓子哭，哈喇子混着眼泪往下掉。
“前线战报写得明白，机枪一转，一刻钟打出去几千发子弹！”
“那都是黄铜！都是真金白银啊！”
赵勉连滚带爬，跪在泥里冲着老朱磕头。
“大炮只要一响，真金白银就得成箱往水里倒啊！”
“几百个怪物，火炮打不着，就得拿人命填！”
“那人吃马嚼的粮草，还有火药钱！”
赵勉掰着沾满泥巴的手指头算账，嘴唇直哆嗦。
“咱们大明刚用废纸换回来的金山银山，还没在国库里焐热乎呢！”
“这一开战，又要流水一样砸进多瑙河里！”
“赚来的钱，全打了水漂了！”
赵勉仰起头，死命捶着胸口。
“老臣心疼啊！老臣的心都在滴血啊！”
他一头扎进泥水里，哭得喘不上气。
整个太和殿广场，乱成一锅沸粥。
武将搓手顿足，文臣交头接耳。
有人喊着迁都，有人喊着跟红毛鬼子拼命。
空气里弥漫着恐慌与汗臭。
朱煊躺在竹编太师椅里。
常服领口敞着，露出汗湿的锁骨。
他闭着眼，眉头拧成一个死疙瘩。
吵闹声、哭嚎声、老朱踹石头的动静，全往耳朵里钻。
吵得他脑壳疼。
他左脚大脚趾伸出破布鞋洞，在青石砖表面烦躁地划着圈。
指甲盖刮着石板，发出沙沙声响。
“吵死了。”
朱煊嘟囔了一句。
他翻了个身，竹椅发出嘎吱脆响。
没用，那帮大臣还在扯着嗓子吵。
解缙甚至开始提议，要把国库里的金子先埋进地底。
免得被那些怪物抢走。
朱煊终于躺不住了。
他坐直身子，明黄布料在腰间堆成一团。
抬起沾着灰的右手。
食指和拇指捏住左耳里那团发黄的旧棉花。
稍稍用力，慢慢往外一拽。
棉花团拔出耳朵眼，噪音瞬间震得耳膜微疼。
朱煊嫌弃地瞥了一眼棉花团，随手丢在旁边的干草丛里。
张大嘴，打了一个长长的哈欠。
眼角挤出的清泪，被他用手背随意抹掉。
他手肘撑着竹椅扶手，目光扫过乱作一团的百官。
最后停在正拿着刀乱挥的老朱处。
“行了。”
朱煊懒洋洋开口，声音不大，透着股不耐烦的劲儿。
没人听见。
赵勉还在泥里哭，铁铉还在抓光头。
朱标提着食盒，正准备劝老朱放下刀。
朱煊一脚踢向石桌桌腿。
“砰！”
半碗凉茶从桌沿震落，摔在青砖处碎成几瓣。
清脆的碎裂声，终于让广场的吵闹停顿了一瞬。
百官齐刷刷转头，看着他们那位总是懒洋洋的皇帝。
朱煊挠了挠脖子，指甲在皮肤刮出几道红印。
他撇了撇嘴，看着底下那群如丧考妣的大臣。
目光里透着十足的嫌弃。
“瞧你们那点出息。”
朱煊翻了个白眼，露出大半个眼白。
语气里全是看乡巴佬的鄙夷。
“几百个肌肉棒子，就把你们吓尿了？”
朱煊踢踏着破布鞋，脚底板拍打地砖。
他指了指还跌坐地砖处的铁铉。
扬起下巴，眼神懒散。
“铁铉，去把我半个月前让你私下打的那些管子拉出来。”
