第二天清晨，朱聿恒醒得比阿福还早。
他躺在被子里，盯着头顶那片发黄的苇席，脑子里过的第一件事不是今天的早饭，而是铁匠说的。从他上次去铁匠铺到现在，正好是第三天。
但他不能今天就去找铁匠。昨天陆敬亭来得突然，他完全没有心理准备。今天他得先去做另一件事——把燧石和火药从孙府的军库里弄出来。
他翻身坐起来，叠好被子，穿好衣服。阿福还在打呼噜，姿势跟昨天一模一样——四仰八叉，一只脚伸到了床外面。
他没有叫醒阿福，自己推门出去了。
清晨的孙府很安静。走廊上的石板地被夜露打得有点湿，他踩上去能感觉到凉气从布鞋底渗进来。他沿着走廊往书房方向走，走到一半停下来——书房门口站着一个人，不是管事，是孙承宗身边的一个年轻侍从，他见过几次，好像叫。
春生看到他，快步走过来：小朱爷，孙大人正在书房，说您今天可能会来，让您直接进去。
朱聿恒点了点头，推门进去。
孙承宗坐在书案后面，面前摊着一篇刚拆封的信——封口上的红色关防印他还认得，跟昨天陆敬亭带来的那封信的关防是一样的。
韩爌的正式回信。
孙承宗看到他进来，把信往他这边推了推：你自己看。
朱聿恒走过去，低头看信。
韩爌的回信写得很长，但核心意思他一眼就抓住了——
孙老师台鉴：条陈五款，爌已细读。第一款驿站裁撤缓行、先核实数目后再定比例，此议甚善，爌深以为然。第二款以驿银买粮设粥厂，此即爌前所谓以工代赈之意，可将陕西驿银十九万两先拨五万两为粥厂本银，其余十四万两会商陕抚另有计较。第三款边饷核查，兵部已知陕西兵饷亏空之数，正在核查，爌当促之。第四款陕甘茶马互市，爌已转述宣大总督，等边饷核查结果再议。第五款——
他看到第五款的时候，目光停住了。
第五款所称裁撤陕西驿卒二千余人，若处置不当，两年之内恐成流寇之引信——此语过重。陕西虽有旱象，尚未至流寇四起之地步。然爌亦知，朝廷若只裁不放，确有可能积患。爌意：裁撤可缓，但不可止。裁撤之议已上达天听，今上已知之，止则失信于上。爌当于内阁会议上倡言先核实数目、分三年裁减、被裁驿卒以工代赈，此三语可为条陈之要。爌另有一请：条陈之作者，可否请至京城一晤？爌欲面询陕情。
朱聿恒把信放下来。
孙承宗在看他：韩爌这个人，你知道的——他不是坏人，但他是文官，考虑问题的出发点是不能让朝廷失信于上。天启皇帝已经知道了裁撤驿站的事，现在要收回去，韩爌觉得不好交代。
朱聿恒想了想：那他的意思是——裁还是要裁，但要分三年裁减，被裁的人以工代赈？
对。孙承宗点了点头：先核实数目、分三年裁减、被裁驿卒以工代赈——这三句话，基本上把你的第一款到第四款都囊括了。第一款的变成了分三年，第二款的买粮设粥厂变成了以工代赈，第三款第四款归到核实数目里一起办。你的条陈，他接受了七成。
七成。朱聿恒在心里算了一下——这个接受程度，比他预想的要高得多。他原本以为韩爌会直接把条陈压下来，或者客套两句就束之高阁。但韩爌不仅认真看了，而且已经想好了在内阁会议上怎么提法子。
但他还有一件事放不下：分三年裁减——那今年冬天怎么办？陕西的旱灾如果今年继续，流民今年就会起来，等不了三年。
他犹豫了一下，还是说了出来：孙大人，韩爌说分三年裁减——但陕西的旱灾等不了三年。如果今年冬天就有流民暴动，三年之议就是一张空纸。
孙承宗沉默了一下。然后他伸手把信拿回来，折好，放进袖子里：你说得对。但韩爌的天花板就在这里了——他是个内阁首辅，他能做的就是在现有的朝堂规则里替你争取最好的结果。你要更快的办法，得走别的路。
什么路？
孙承宗看了他一眼，没有直接回答，而是说了一句看起来不相干的话：你今天来，是想跟我要批条子去军库取燧石和火药的吧？
朱聿恒一愣。他今天来确实是要说这件事的，但他还没开口，孙承宗就猜到了。
孙承宗从书案抽屉里抽出一张已经写好的条子，递给他：昨天阿福跟管事说了之后，我让管事拟了个单子。军库的那位老库头脾气倔，但认我的字。你拿这个去，他想刁难你，你就说孙大人说军库里的燧石该晒晒了，再放着就返潮了——这是他的心病，一提这个他就没办法。
朱聿恒接过条子，展开看了一眼。孙承宗的字很工整，写着军库支取燧石一匣、火药五斤，供府上使用。孙承宗。下面盖了一个不大的私章。
他抬头看着孙承宗：大人，您还没回答我——更快的办法是什么？
孙承宗笑了一下——是那种你果然问了的笑：等毕自严看完你的数字，如果他也认可，我会让他替你上奏。毕自严是户部尚书，他上奏跟我去说不一样——他有数字，皇帝信他。
朱聿恒心跳加速。毕自严替他上奏——这意味着他的分析将直接到达天启皇帝面前。但天启皇帝……天启七年，皇帝已经在位的最后一年，身体很差，朝政实际上由魏忠贤把持。毕自严上奏，魏忠贤会不会插手？
这些他都没有说出口。他只是把条子折好，塞进怀里：谢大人。
孙承宗摆了摆手：去吧。军库在那边——他指了指府邸西北方向——你出了后门往左走，看到一个独门小院就是。门口拴着一条黑狗，别怕，它不咬自家人。
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军库果然在一个独门小院里。门口确实拴着一条黑狗，看见他来，喉咙里发出的声音，但没有扑上来。
他站在门口，理了理衣襟，然后敲门。
敲了三下，里面没有人应。
他又敲了三下，这次重一点。
过了一会儿，门开了一条缝，一张满是皱纹的老脸从缝里露出来——头发花白，眼睛眯着，像没睡醒。
你谁？
朱聿恒把孙承宗的条子从门缝里递进去：孙大人让我来取燧石和火药。
老脸把条子抽过去，凑到眼前看了很久——久到朱聿恒以为他是在装模作样其实根本不识字。但最后他把条子放下来，抬起头，眼睛里的眯缝打开了——里面有一双很亮的小眼睛。
孙大人的条子我认得。他说。但你得等。
等什么？
我得先晒药。
朱聿恒愣了一下：晒药？
火药受潮了？
老脸翻了他一个白眼——那种你懂什么的白眼：不是潮不潮的问题，是药搁久了会。死药打不响，打响了也没劲。我每年入秋晒一次，孙大人知道的。你今天来，正好赶上我晒药的日子，你得等我把药晒完才能给你——不然给你的是死药，打不响，回头你怪我。
朱聿恒在心里飞速盘算。晒药需要多长时间？一天？半天？如果他今天等不了，能不能改天再来？但铁匠那边三天期限今天或明天就到了，他需要燧石和火药去试射……
他决定等。
好。我等。他退后一步，靠在门框旁边的墙上：老先生，我能帮忙吗？
老脸从上到下打量了他一遍，然后门一声开大了：进来吧。
军库里面比他想象的要大。一间正房，两间厢房，中间一个不大的院子。正房的门大开着，里面一排一排的木架子，架子上堆满了各种东西——捆好的箭矢、叠放的皮甲、几个看起来像是从战场上捡回来的残破头盔，还有一堆他用现代知识认不出来的东西。
老脸——他后来知道这人叫周库头——领着他穿过正房，走到后院。
后院地上铺着席子，席子上摊开着好几张大的毛边纸，纸上是一层薄薄的黑灰色粉末——火药。
这就是。
周库头蹲下来，用一根竹片把纸上的火药拨了拨：你看这个颜色——灰里带黄，黄的这是硫磺太多了。好药应该是纯灰黑的，像乌鸦翅膀那种黑。他抬起头看他：你会看药吗？
朱聿恒蹲下来，仔细看纸上的火药。明末的黑火药一般是硝石、硫磺、木炭三元混合物，配比大约是75:10:15（最佳配比）。但军中的火药经常配比不准，硫磺偏多或硝石偏多都会导致性能下降。
这个药——他伸手沾了一点，用拇指和食指搓了搓——颗粒感不强，粉比较细。是粉状药，不是颗粒药。
周库头看到他搓药的动作，眼睛亮了一下：你是真懂还是装懂？
朱聿恒把手指上的药粉弹掉：略知一二。这个药粉太细了，点火后燃烧速度太快，容易炸膛。好药应该是颗粒状的，燃烧速度可控。
周库头沉默了好几秒钟。然后他说了一句让朱聿恒意外的话：你说得对。但颗粒药我做不到——我没有那个工艺。朝廷配发的就是这种粉药，打到后来火力越来越差，将官们只知道怪枪不好，不知道是药不行。
朱聿恒心里一紧。粉状火药——这意味着即使他的铜管铳做成了，用的如果是这种粉药，射程和精度都会大打折扣，而且有炸膛风险。他需要颗粒药，或者至少要把现有的粉药处理一下。
但他现在没有条件处理火药。他只能先把药拿回去，以后再想办法。
周库头把药重新拨匀，让它们摊得更薄：晒到午后就可以了。你现在要做的就是别踩到席子上。
朱聿恒了一声，退到院子边上站着。
周库头忽然想起了什么，站起来往厢房走：燧石在厢房里，我给你拿。
他跟着走进厢房。
厢房里更暗，窗户小，光线勉强够看清东西。地上堆着几个木匣子，周库头弯腰打开其中一个——里面是分格的，每个格子里都放着几块石头，大小不一，颜色从浅灰到深黑都有。
这是燧石？
对。都是军中配发的，从山西平定州来的。周库头拿起一块递给他：你看看。
朱聿恒接过那块石头。
燧石——现代叫打火石——是一种隐晶质石英，硬度高，打击时产生火花。明末军中使用的燧发枪（或者更准确地说，火绳枪改装燧发的那种）用的燧石一般是从欧洲进口的或者从山西平定州开采的。平定州的燧石质量据说很好，但他在现代没有专门研究过。
他把石头翻过来看。这块石头大致呈长方形，长约三寸，宽约一寸半，厚度约半寸。一面是深灰色的贝壳状断口——这是燧石的典型特征，打击断裂后形成的曲面，像贝壳的内表面。另一面有一部分还保留着砾石的浑圆外皮。
他用手指在贝壳状断口上刮了一下——挺锋利的，能刮下手上的皮。
周库头在旁边看着他：你会选石头吗？
朱聿恒想了想。选燧石的标准，他在现代看过一些资料——好的燧石应该硬度高、断口锋利、打击时产生明亮的白色火花。颜色深浅不是决定因素，但一般来说深色的燧石硅化程度更高，质量更好。此外，石头的大小和形状要适合夹在击锤上——太大了夹不住，太小了打出的火花不够。
我试试。他说。
他开始在一匣子的燧石里翻找。周库头没有阻止他，反而在旁边坐下来，抱着膝盖看他挑。
他挑石头的方法很笨——拿两块互相敲，看打出的火花。第一块敲下去，几乎没有火花——是劣质的硅化不完全的石头，最多算鹅卵石。第二块敲下去，有几颗暗红色的火星——比没有好，但不够亮，火力不够。第三块——
的一声，两块石头相撞，他看到了几颗明亮的白色火星，在昏暗的厢房里像微型烟花一样闪了一下。
周库头的身体微微动了一下：这块好。
朱聿恒把那块石头举到眼前仔细看。深灰色，几乎发黑，断口极锋利，形状大致呈楔形——厚的一头可以夹在击锤上，薄的一头朝向火镰。大小也合适——长约两寸半，宽约一寸，厚度约四分之三分寸。
就这块。他把石头放下来，继续挑。
他一共挑了七块——其中三块是明亮的白色火星，两块是暗红色但数量多，两块是火花少但形状合适可以备用。
周库头看着他挑完，点了点头：你挑的比我们军中匠人挑的还好。他们挑石头只看大小，不看打不打得出火。
朱聿恒把七块石头包在一块破布里：多谢周老指点。
周库头摆了摆手：不是指点，是看你真懂。他站起来，走到门口看了看天上的太阳：药差不多了，去收吧。
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正午的时候，朱聿恒抱着一包晒过的火药和七块燧石走出了军库的小院。
黑狗已经不在门口了——可能去什么地方午睡了。他把火药包好，塞进怀里左侧，燧石包塞进右侧衣襟里。两边都有点鼓，但他穿的是一件宽松的旧布袍，不明显。
回到住处，阿福正在院子里晒太阳，看到他回来，一个鲤鱼打挺坐起来：公子！你取到没有？
取到了。他把怀里的东西掏出来给阿福看：火药五斤，燧石七块。
阿福凑过来看燧石：这就是打火石？看起来跟普通石头没什么两样啊。
你拿两块敲敲看。
阿福拿起两块石头对敲——的一声，几颗暗红色的火星溅出来，阿福吓得手一松，石头掉到了地上：哎！这东西能打火？
能。但他心里知道，阿福手里的这两块是他挑的次品——暗红色火星的那两块。好石头在他怀里那块布包的最里面，他用身体护着。
他把火药和燧石都拿到房间里，放在桌上。然后他做了一件事——从床板底下把那根铜管又掏了出来。
铜管还在那里，凉的。他把铜管放在桌上，旁边摆着七块燧石和那包火药。
三样东西凑在一起，看起来像是一个武器的零件——但它们还没有组装，中间还差铁匠那套击发机构。
他算了一下日子。铁匠说，从他上次去铁匠铺到现在，正好三天。也就是说——今天或者明天，铁匠那边应该好了。
但他不能今天就跑去铁匠铺。他今天还有一件事要做——沈芷说的后天杀猪、灌血肠，他得去跟沈芷打个招呼，确认一下明天的时间。
他站起来，把铜管重新塞回床板底下，用脚把床板踢回原位。然后他走出房间，往厨房方向走。
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厨房在孙府的东南角，离他的住处有一段距离。他走过两道月亮门，绕过一片竹林，才看到厨房的屋顶——烟囱里冒着白烟，空气里有一股烧柴和炖肉混合的味道。
他在厨房门口探头看了一眼。
沈芷不在。
厨房里只有两个婆子在忙活，看到他探头，其中一个停下手里的活：你是……朱公子？
对。他点了点头：我找沈姑娘——她在不在这里？
沈姑娘去后园了，杀猪前得先看看那头猪。婆子用勺子指了指后园方向：你从那边绕过去，看到猪圈就是。
他绕到后园。
后园比他想象的要大——有一片菜地，几棵柿子树，再往里面走有一个用竹篱笆围起来的小院子，里面确实有一头猪。
那头猪很大——可能有二百斤，黑毛，躺在猪圈里的稻草上，听到脚步声，耳朵动了一下，但没有起来。
沈芷蹲在猪圈旁边，手里拿着一根竹竿，在猪的肚子上轻轻戳了戳。猪哼了一声，翻了个身。
她听到脚步声，抬起头来。
看到是他，她没有什么特别的表情——既不热情也不冷淡，就像在井边那次一样。
你来了。她说。
朱聿恒在猪圈外面站住：阿福说——明天杀猪，问我来不来帮忙灌血肠。
对。沈芷把竹竿放下来，拍了拍手上的灰：你真的会灌吗？
不会。他实话实说。
沈芷看着他，嘴角动了一下——不像笑，更像是一种果然如此的表情：那你怎么答应阿福的？
我……我想学。
沈芷又看了他一会儿。然后她站起来，拍了拍膝盖上的土：明天辰时过来。猪杀完之后，肠子要翻洗干净，血要搅匀——你做得了这些吗？
朱聿恒想了想。翻洗猪肠——这在现代他肯定做不了，但既然是，应该是打下手。搅匀猪血——这个简单，物理搅拌而已。
应该可以。他说。
沈芷点了点头，没有再说什么。她转身看了看那头猪，嘴里轻轻了一声：这头猪养了整一年了，膘很厚，明天出的油能装好几坛子。
朱聿恒站在她旁边，看着猪圈里那头懒洋洋的大黑猪，忽然觉得这个画面很 surreal——他上一个记忆是在现代实验室里对着电脑做有限元分析，现在他站在一个明朝的猪圈旁边，跟一个古代女子讨论明天杀猪的事。
沈芷忽然转过头来看他：你这个人——有时候看起来很聪明，有时候又看起来什么都不懂。
朱聿恒心里一紧。
她注意到了。
他努力让自己的表情看起来自然：可能——我懂的东西和这里不一样吧。
沈芷没有追问。她又把目光转回到猪身上：明天来早点。肠子要翻三遍，不早点开始，中午前灌不完。
好。他答应了一声，准备走。
沈芷叫住他：对了——你找燧石和火药的事，阿福跟我说了。你要那些东西做什么？
朱聿恒的身体僵了一瞬。
沈芷知道他在找燧石和火药——这意味着阿福跟她说了很多。阿福的嘴不太严，这一点他早就知道了。
他权衡了一下——沈芷是孙承宗府上的人，她的身份他不完全清楚，但她显然不是普通的厨房帮工。她住在孙府，能自由出入各个院子，井边那次她跟他说话的方式也不像下属对陌生人的态度。他在孙府的身份是孙承宗的门下，沈芷可能是孙承宗安排在府里照看他的——也可能是别的身份。
但不管她是什么身份，他不能让她知道铜管铳的存在。
点灯。他再次用了这个很差的借口。但这一次，他把谎圆的稍微好一点：孙大人书房里晚上要点灯，灯芯有时候不好点，我想自己做几块打火石备着。
沈芷看了他一眼。那一眼里的东西很复杂——有怀疑，但也有我姑且信你的无奈。
那你明天来。她说。然后她弯腰捡起竹竿，继续戳那头猪。
朱聿恒转身走了。
走出后园的时候，他心跳得很快。沈芷的怀疑——不是今天才有的，可能从井边那次就开始了。但她一直没有拆穿他，也没有告诉别人——至少他希望她没有告诉别人。
他回到房间，关上门，坐在桌前。
桌上的火药包和燧石包还在那里。他把燧石包打开，把那块最好的燧石——深灰色、楔形、断口锋利的——拿出来，放在掌心端详。
这块石头，再过几天，可能就要决定他的生死。
他把它重新包好，塞进怀里。
然后他听到了敲门声。
不是阿福的脚步声——阿福走路声音很重，这个脚步声轻而快。
他站起来去开门。
门口站着的不是阿福，也不是管事——是春生。
春生的表情有点特别——不是慌张，是那种我有重要消息但要先看看周围有没有人的表情。
朱爷，毕尚书的帖子等在门房了。春生压低了声音：毕尚书派了人过来，说是要请您去户部——现在就去。
朱聿恒愣住了。
毕自严——户部尚书——派人来请他，现在就去。
他还没有准备好。
但他知道，有些事不等人。
好。他说。让我换件衣服。
