朱聿恒蹲下来，把怀里那根用破布包了三层的铜管掏出来，放在地上。然后他把铁匠穿在粗线上的那串铜件一颗一颗解下来，按图纸上的顺序排列好——击锤、火镰盖、弹簧、拉环连杆、底座。
五件铜器躺在夯土地面上，在清晨的光线里泛着一种温润的暗红色——不是新铜的亮光，是被冷锤打过的铜才会有的光泽。每一件表面都像铁匠说的那样：发紧、发亮，手指弹上去声音像瓷片。
他先拿起管身，把它横放在自己膝盖上。管身后半段的底座槽已经磨好了——铁匠在管身尾端留了一个平整的卡口，底座刚好能嵌进去。他把底座对准卡口，拇指用力往下一压——的一声，底座入槽，没有晃动，没有缝隙。公差控制得比他在现代拿游标卡尺量的零件还准。
击锤。他把击锤拿起来。击锤的前端有一个方形的夹槽——那是卡燧石的地方。夹槽的内壁是平的，上壁有一道细细的斜棱——那是铁匠自己加的，防止燧石在击发时滑动。他把那块最好的深灰色楔形燧石从怀里摸出来，对进夹槽，石头的厚端朝外，薄端朝内。然后把击锤翻过来，在另一面找到了一个铜质的小锁扣——往下压，夹紧了燧石。他用手指碰了碰石头——纹丝不动。
火镰盖。火镰盖是一个弧形的铜片，一端用轴销挂在底座上，另一端覆盖在药池上方。火镰盖的内面——跟击锤撞击的那一面——被铁匠锤出了一片锻面。他用指腹摸了一下那片区域：平滑如镜，硬得发涩，敲上去的确是瓷片声，而不是铜的正常声响。
弹簧。弹簧是整组零件里最不起眼的一件——一根螺旋铜簧，长度大约两寸，圈数大约二十匝。铁匠把它加粗了一圈，比他在图纸上画的比例粗，但放在击锤仓里看过，刚好能压住击锤尾端的小耳。
拉环连杆。一根细铜连杆，一端连接拉环，另一端连接击锤的尾端。他把连杆的铜销从击锤尾端的小孔里穿过去，用拇指把销子压紧。拉环的另一端从底座尾部伸出来——装好后这支铳整体长度约为两尺七寸，去掉拉环，全长不到两尺半，可以藏在宽大的袖子里。
组装全部完成后，他把整支铳举到眼前，手掌托着管身底部，拇指自然搭在拉环位置。铜的热传导让管身在清晨的冷风里显得格外冰手。他试着拉了拉环——纹丝不动。拉动一分的阻力手感告诉他，击锤那边的弹簧在顶着。
铁匠站在旁边看着他组装完整个过程，叼在嘴里的旱烟一口没吸。
朱聿恒把铳用破布重新包了三层，塞进怀里的左胸位置。管身的铜面冰凉，隔着布层贴到胸口上，像一块刚从井里提上来的石头。他站起来，拍了拍膝盖上的土。
然后他想起来一件事——从头到尾，铁匠没跟他提过钱。
多少钱？他问。
铁匠把旱烟从嘴里拿下来，在砧台上磕了两下，没抬头：四百文。
朱聿恒的手在袖子里摸到了自己的钱袋——薄薄一层，里面装着来北京之前孙府管事给的一点零用钱。他知道不够。来北京的路上花了不少，这些天在孙府吃住虽不花钱，但零用银子没再领过。他把钱袋摸了一遍，不用打开就知道——里面顶多二百文出头。
他的脸微微发热。
他犹豫了一下，然后脑子里忽然窜出来一个念头——铁匠不认识他，不知道他住哪、不知道他是谁府上的人。但铁匠认识领路的那个人，领路的那个人知道沈芷。
沈芷介绍的他。沈芷是孙府的人，孙府不会赖账。
他决定赌一把。赌的不是铁匠信不信，是自己能不能用最自然的语气把这句话甩出去。
四百文——他故意停顿了一下，像是在心里做了一遍计算。我身上没带够。下次来的时候一并给你。他说这句话的时候语气放得很平，像是在说一件很小、很确定的事。然后他补了一句——沈芷介绍我来的，她知道我在哪。你如果急用，让人去孙府后门找她，她会先付。
铁匠把旱烟又叼回嘴里。他看了朱聿恒一眼——那种看不是怀疑，不是愤怒，是某种更沉的东西。一个打了二十五年铁的人，每天跟卖废料的、赊账的、赖账的、跑路的人打交道，什么谎话没听过？
但他没拆穿。他只是把烟斗往嘴里塞得更紧了一点，转身去收拾工具，头也不回地说了一句：知道了。你走的时候别从原路回去。对面巷子里有条岔路能拐到宣武门外，三弯两拐就到城根。
朱聿恒走到院子门口，回过身来，拱了拱手。铁匠没回头。
他转身走进了巷子里。
怀里那支铳管冰凉地硌着他的肋骨，每走一步都能感觉到。四百文的债和一支铜管铳同时在胸口压着，轻重不一样，但都在。
回孙府的路上他没有走铁匠说的岔路。他从城根绕了一大圈，确认背后没人跟着，才从后门溜进去。
进门的瞬间他听到了一声穿透整个后园的尖叫——那是杀猪的声音。
他的脚步在门槛上顿了一下。杀猪——沈芷说的辰时过来。现在已经辰时过半了。
他快步穿过两道月亮门，绕过竹林，往后园走。杀猪的声音越来越响——先是猪的嘶叫，然后是一声更尖的金属插入的声音，再然后嘶叫忽然停了。
后园里站了一圈人——几个厨房婆子，两个年轻杂役，还有站在猪圈旁边亲自看杀的沈芷。杀猪的是一个他从没见过的中年屠夫，膀大腰圆，满脸横肉，手里提着一把还滴着血的尖刀。
那头昨天还在戳它肚子的黑猪侧躺在一张木板桌上，脖子下面搁着一个大木盆，猪血正在从刀口里不紧不慢地往盆里淌。木盆里的血已经接了大半盆。
沈芷看到他，眼睛在他身上扫了一下——没有问他从哪来，没有问他为什么来晚了。她只是伸出手，指了指木盆旁边的一个位置：血要开始凝了。快帮我。
朱聿恒三步并两步走过去，嘴里却没闲着：我是不是该先去厨房偷把刀，免得待会儿搅血搅到一半，你忍不住把我剁了下锅？
沈芷手上的勺子没停，头也不抬：你要是敢跑，我就真剁了。
朱聿恒嘻嘻一笑，接过她递来的竹筷和木勺。木勺从中间往外搅，筷子从边上往中间收。两只手一起动。他学着的节奏，木勺和筷子的交替速度开始跟她的频率合上。两人面对面蹲在木盆两边，四只手同时搅血，筷子碰勺，勺碰盆底，动作逐渐形成了一种没有人指挥但自然而然的同步。猪血在搅打中颜色渐渐变深了——从鲜红色变成了暗红色。
他搅着血，心里却还装着一件事——那四百文。铁匠没说，也没说下次来给，只说了知道了。那两个字的意思他不确定。他决定等灌完血肠再去找沈芷开口借钱——借钱总比让人上门讨债体面。
念头还没落定，厨房后门被人敲了三下。
一个粗厚的嗓门从门外传进来——不是后园杂役的声音，也不是孙府管事的调子。那是另一个口音，另一个来路，一种沿街叫卖的人才会有的喊法：沈姑娘——沈姑娘在不在？
沈芷的手没停，但她抬起了头。门外的人接着喊了一句：铁匠铺来的——早上有个年轻后生来我们铺子里拿了一套铜件，说沈芷介绍的，沈芷会付钱。掌柜让我来问问，这钱什么时候方便送。
朱聿恒手上的木勺停了。他想开口，但沈芷比他快。
沈芷放下勺子，在围裙上擦了两下手，走到后门口，推开一条缝。她说：多少钱？
门外那嗓门一点没小：四百文。一套铜活——击锤火镰黄盖拉环带底座，前后五天，精铜锻面，光工费就不止这个数。掌柜说看在老主顾沈姑娘的面子上，材料钱没另算。
他说——那是他说不清火镰盖。
沈芷从腰间的荷包里摸出来一小串铜钱，数都没数，从门缝里递出去。四百文——给。回去跟你们掌柜说，账清了。
那伙计接了钱，嗓门终于变小了：谢沈姑娘。那我回了——
等一下。沈芷的声音忽然冷了一拍。你回去跟掌柜说——以后这个人再去打东西，工钱送到孙府厨房来收，报我的名字。别让他在那儿赊着。
那伙计应了一声，脚步声沿着后门外的巷子矮下去了。
沈芷关上门，走回到木盆前面蹲下来，重新拿起勺子。她搅了两下血，发现对面的朱聿恒没动。她的手没停，语气也不重：接着搅。血要凝了。
朱聿恒的手重新开始搅——但比刚才慢了不止一拍。他想说点什么。想说，但太轻；想说我回头就还，但不知道什么时候能还——他连自己的月钱在哪领都不知道。
他清了清嗓子，试着用一种不太成功的轻松语气说：那个……我现在的行情，大概就是四百文一套铜活的水平？
沈芷终于抬起眼看了他一眼：你这套铜活还没付清呢，不算你的行情。
朱聿恒被噎了一下，但很快又笑了：那等我还清了，行情是不是能涨点？
沈芷没有抬头，声音平平的：月钱一个月两百文。你一个月还一百文，四个月还清。
她停了一下，然后补了一句：四个月以后你如果还赖在孙府不干活——后门的猪血你包了。
朱聿恒搅拌的手顿了一下，然后故意用一种夸张的悲愤语气说：好狠……杀完猪让我搅血也就罢了，以后猪血归我包——这是要让我这辈子看到猪就反胃啊？
沈芷的嘴角几不可察地动了一下，但很快压平了：那你四个月以后就勤快点，别让我有机会说这句话。
朱聿恒搅拌的手加快了速度，嘴里还在嘟囔：四个月……一百文一个月……我现在的资产是负的四百文，每个月挣两百文，还掉一百文，净剩一百文……等等，我算错了吗？他停下来真的在脑子里算了一遍，然后抬头，一脸认真地看着沈芷：你有没有觉得，你这个还款计划，好像没算我吃饭的钱？
沈芷终于抬头看了他一眼——那一眼里有了一点点笑意，但嘴上还是硬的：孙府包吃。你欠我的那一百文，从你吃饭省下来的时间成本里扣。
朱聿恒张了张嘴，发现自己真的被绕进去了。他想了想，最后说了句：行，我认。但有个条件——你还让我学灌血肠吧？不然我这双手，以后只会搅血，不会灌肠，技能太单一了。
沈芷没忍住，地笑了一声，但马上又板起脸：笑完了没？肠子在那边的盆里泡着了，翻好了。灌吧——这次别再弄一身了。
朱聿恒一边往另一个木盆走一边嘟囔：一身？上次我最多溅到袖子——你不能为了吓我就把罪状升级吧？
沈芷在他背后答了一声，声音淡淡的：上次是上次。这次你再溅一身，我让厨房婆子去巷口吆喝——孙府小朱哥灌血肠灌出了第二副袖子。
朱聿恒脚下一绊，差点踢翻了木盆。他扶住盆沿，回过头来，脸上表情又窘又想笑：你会不会太擅长给人取外号了？先是四百文先生，现在又是第二副袖子……
沈芷走过来，蹲在他旁边，声音里藏着笑：那你少闹笑话，我不就没材料取了吗？
朱聿恒绕过木盆，蹲到泡肠子的木盆旁边——里面泡着几根长得出奇的猪小肠，在盐水里浮浮沉沉。他伸手进去，抓起来一根肠子的头，刚想捋——肠子从他指缝里滑出去了，的一声掉回水盆，溅了他一脸盐水。他抹了一把脸，对着盆里那根还在晃悠的肠子叹了口气：这东西滑得跟泥鳅似的——你确定它没还活着？
沈芷从他身边拿起另一根肠子，手上三下两下就把肠子翻了个里朝外。她翻肠子的手法比搅血更熟练，两只手指一夹一捋，一整根肠子就翻好了，丢进旁边的清水盆里。然后她头也不抬地说：你不是能写能算、连户部大人都要找你去问话吗？翻根肠子比算账难？
朱聿恒被她这么一说，重新把手伸进盐水盆里。这一次他不再用指甲去掐肠头，而是整根手指沿着肠壁滑进去，找到肠头的开口，另一只手从外面往里捋。翻了两遍，到第三遍的时候动作顺畅了——不是因为掌握了技巧，是因为手指被盐水和肠子表面的黏液磨得麻木了。
灌血肠的时候沈芷叫了他一声。她手里拿了一个用竹管削成的漏斗——漏斗嘴很细，刚好能套进肠头。她把另一个肠头用细麻绳扎成一个结递给他：你拿着这头——栓紧点，别漏。血要灌饱但别灌爆——九分满。
好的，九分满。朱聿恒接过肠子，两手各执一端。他把肠头扎紧的那端放低，漏斗嘴对准另一端。沈芷用木勺舀起一勺已经搅匀的猪血，对着漏斗嘴往里灌。血流在肠子里翻卷着往下沉，肠壁被渐渐撑开，从透明变成了半透明的暗红色。
灌了五根，破了两根。第一根破的时候他还没反应过来——血从竹管和肠头的接缝里喷出来，溅了他一袖子。他下意识往后一闪，带得整根肠子从竹管上滑脱，猪血洒了一地。沈芷没有骂人，甚至没有叹气，只是默默把那根破了的肠子拿过去，剪掉破口的一段重新扎了个结塞给他。
第二根破的时候他的手已经稳了——但漏斗嘴忽然从肠子里弹了出来。血溅了他一脸。他闭了一下眼睛，然后睁开，发现自己一脸暗红色的猪血滴子。
沈芷正把破肠子上的麻绳拆掉。她抬起眼看了他一眼，停了大概一息的时间——然后忽然笑出声来了。不是刚才那种一下就关回去的笑，是肩膀跟着一起抖的那种。
朱聿恒用手背擦了擦鼻子上的血滴：你笑什么？我刚才——他指着手里的破肠子——这个不是我的问题，是漏斗没对好。
沈芷勉强压住笑，伸手指了指他的脸：你现在看起来……她把看起来三个字拖得很长，像是在斟酌措辞，最后憋出来一句——像一个刚从战场上爬回来的杀猪学徒。
朱聿恒呆了一下，然后低头看了看自己——左袖子全是血渍，右脸全是血滴，手上混着猪血和盐水，手指间的指缝里还挂着一小截滑出去的肠头。然后他自己也笑了，笑得比沈芷更大声。
笑了半天，他擦了擦眼睛说：我终于知道你为什么非要我学灌血肠了。
沈芷的好奇心被勾起来了：为什么？
因为只有灌血肠能让我比你更狼狈。朱聿恒低下头开始重新套肠子，不看她：翻肠的时候你比我快，搅血的时候你手比我稳，烧菜的时候你是厨房老大。就灌血肠——他拍了拍自己满袖子的血渍——你至少能看到我出洋相。
沈芷愣了一下。然后她把漏斗重新塞进肠头，声音比刚才轻了半截：你就这么想赢我一回？
不是赢。朱聿恒把麻绳扎紧，重新抬起手来：是想让你发现——他顿了顿，看了她一眼——我也不是什么都搞得定。
沈芷没有接话。但她套漏斗的速度慢了。两个人心照不宣地沉默了大约五根血肠的时间，只听见勺子碰竹管、血灌进肠子、麻绳收紧的声音。阳光从后园的梧桐树缝里漏下来，照在木盆边上，把猪血的暗红色染成了一层熟透了似的绛色。
最后一根灌完的时候他的两只手全是猪血的腥味，混着盐水和肠膜残留的滑腻感。他直起腰，骨头咔嗒响了声，然后低头看着自己两只满是猪血的手，忽然说了一句：我刚才在想，这玩意儿如果灌的是火药而不是猪血，是不是就能直接扔出去当炸弹用了？
沈芷正端着血盆往厨房走，听到这话脚步顿了一下，回头看他，眼睛半眯着——那种你是不是又在一本正经地胡说八道的眼神：你是不是搅血搅出幻觉了？
朱聿恒也觉得自己这话有点离谱，但他还是认真地说：我就是随便想想——我是说，灌血肠灌满封口、塞紧扎牢，跟往管子里填弹丸压实确实原理相通——
他还想说下去，但沈芷把血盆放下，走了回来。她在朱聿恒面前蹲下——他坐着，她蹲着，两个人面对面，中间隔了一个空木盆。她低着头，用手指在地上画了一道横线：你今天所有的话题，最后都绕回到那套铜件上——欠钱是因为它，搅血的时候念叨的是它，灌血肠灌到一半又扯到它。她抬起头来看他：你就不能歇一会儿，不想它？
朱聿恒被她问住了。他张了张嘴，想说它很重要——但说出口的却是另一句话：你今天所有的时间，也都花在厨房里——杀猪、搅血、翻肠子、灌血肠，从头忙到尾。你就不能歇一会儿，歇一会儿……他学着她的语气，把声音压低了半度——不想我欠你钱的事？
沈芷看着他，看了足足三息。然后她嘴角先翘起来，然后笑了——不是刚才那种笑出声的大笑，是那种被一个人识破了自己说教之后，自己说不过他，又不想认输的笑。她说：你还真有脸说。
朱聿恒也笑了，他把手里那根血肠抬高了一点，像举杯一样对着她晃了晃：脸嘛，我今天已经在你面前丢光了——早就不值四百文了。
沈芷站起来，弯腰把地上的空盆捡起来：行了行了，贫嘴归贫嘴，把这儿收拾干净。血肠晾一宿，明天中午我煮两根给你尝尝——你付了四百文工本费，不吃就亏了。
朱聿恒站起来，把灌好的血肠一根一根理进竹筐里。他把最后两根摆进竹筐的时候，动作忽然慢了半拍。工本费——她说你付了四百文工本费。不是我垫了你付了。三个字的差别，三根血肠的距离。他抬头看了她一眼，她的背影已经进了厨房，正把湿围裙挂上门后的木钩。他喊了一声：沈芷。
她转过头，手里还拿着那条沾着血的围裙：嗯？
你刚才说——他把最后那根血肠放进竹筐最上层，拍了拍手上的盐——明天中午煮两根给我尝。他笑了一下。我能不能申请多一根？我一个人吃两根不够。
沈芷把围裙往木钩上挂好，转过身来，两只手在腰间叉了一下——你有没有一点欠债人的自觉？四百文你不用还了？还多要一根——
工本费嘛。朱聿恒接得飞快。你刚才自己说的——四个月还清，包吃。一顿血肠不算额外开销。
沈芷看了他三秒，然后摇了摇头——那种拿你没办法的摇头。三根。她说。别得寸进尺。然后她转身走进厨房，门在她背后合上之前，她的声音隔着门板飘了出来：以后你还想学的话——来早点。
朱聿恒点了点头，然后对着已经关上的厨房门补了一句：早点来，免得太晚了你还得在门背后想怎么剁我下锅。
厨房门后安静了一小片刻。然后沈芷的声音从门缝里传出来，带着一点点藏不住的笑意：那你最好天不亮就到——那时候我还没睡醒，想剁也找不着刀。
朱聿恒站在后园里，看着厨房门紧闭着，听着门后隐约传来沈芷擦洗木勺的声音。后园的梧桐树在秋风中掉了几片叶子，飘到他肩上，他没拍——只是站在那儿，手上还沾着猪血和盐，心里那只一直在算铳管、算欠债、算火药配比的闹钟忽然停了。就这么停了一会儿。
他转身回了住处。
房里没人。阿福出去了，桌上留了一碗热粥和一碟酱菜。
他把粥喝完，站起来洗了手，把袖子卷起来。然后他做了一个决定——趁孙府午后人少，去城外找个僻静的地方试铳。
他不能留在府里放枪，也不能再去铁匠铺——刚欠了人家四百文，他没脸回去借院子。城外是他唯一的选择。
他把铜管铳重新包好塞进怀里，又从桌上拿起那包火药和一个小布袋——里面装着七块燧石。他想了想，又从厨房后门拿了一小截竹炭，准备在试铳后做弹着点的标记。
出城的时候他走了宣武门。宣武门外往西有一片废弃的砖窑，是他之前跟阿福去军库的时候路过注意到的——砖窑废弃了很多年，周围没住人，最近的村子在一里地以外。窑口对着护城河的方向，声音被河道吸收了，不会往城里传。
砖窑果然跟他记忆里一样——窑体塌了一半，但窑口还在。他把窑口附近的地面清了一遍，找了一块平整的石头放在地上当工作台。然后他把铳、火药、燧石、竹炭一一摆好。
第一次装药。他把火药从袋子里倒了一点在手掌上，估了一下分量——他知道前装燧发铳的装药量不能超过管身容积的三分之一。他找来一根备好的细竹签当通条，把火药从管口缓慢灌入管身，然后用竹签把药捅进管身底部。每捅一下他都在心里默算药的压缩比，直到竹签顶端触到管底。
铜管铳是前装的——装药从管口进去，先倒火药，再塞弹丸，然后用通条压实。他没有铅弹，也没有熔铅的模具。他从口袋里摸出来一截备好的竹炭——竹炭重量轻，但直径跟管径差不离，用布条在外面缠了两圈当闭气环。这不是战斗装填，是测试击发——他只需要确认燧石和火药的引燃链可靠，不需要测弹道。
他把缠好的竹炭弹塞进管口，用竹签顶到底。然后他从火药袋里又倒了极小一撮——约莫一分不到——倒进药池，用小指指尖把药粉铺平。他把火镰盖往前一掀，扣住了药池。
一切就绪。
他站到了窑口前面，脚前后分开——后脚横，前脚直，身体侧对着前方。铜管贴腮，冰凉的管壁压在他的颧骨下方。他从管身后端往前看——前方是一面残破的砖窑墙，墙面本来就是塌的，打在上面不会有人注意。
他右手食指穿过拉环。铜环冰凉，贴着他的第二指节。
他拉了第一次。
咔——嗒！
没有火星。燧石划过了火镰盖的锻面，但没有打出火花。他在脑子里飞速过了一遍原因——燧石在夹槽里的位置太深了，石尖没有充分接触锻面。他用左手松开击锤上的锁扣，把燧石往外推了一个黍米宽的位置，重新压紧。
第二次。
嚓——刺！
燧石刮过锻面，一丛细小的火星在药池方向溅了出来——但只有火星，没有引燃。哑火。他把火镰盖掀开，发现药池底部的引火孔被上次残留的潮药粉堵死了。火星溅到药池里但穿不过孔，没法引燃膛内主火药。他从地上找来一根极细的枯草茎，往引火孔里捅了捅——捅了三下，通了。
第三次。
重新摊开新药粉进药池，盖上火镰盖。站好——后脚横，前脚直。铜管贴腮。深吸气。拉环。
嚓——噗！
药池先闪了一丛白光，然后是一声闷响——管膛里的火药被引燃了。铜管在他手里猛地一颤，一种又钝又热的推力从掌心传到手腕再传到肩膀。管口喷出一团白烟，那颗竹炭弹从管口飞出去，撞在对面的窑墙上，碎成了几片。
响声不大——不是现代枪械那种炸耳的爆音，而是闷的、厚的、像一脚踩碎了一个空竹筒。但在空旷的废弃砖窑区，这声响在河面上弹了一下，又弹了一下，然后散了。
白烟在管口飘了一会儿。空气中弥漫着一股硫磺和硝石混合的焦味。
他端着铳，站在原地，心跳很快。
响了。击发机构完成了全部动作——拉环拉动连杆→连杆牵引击锤→击锤克服弹簧阻力→燧石刮过火镰盖锻面→火星溅入药池→药池火药燃烧→火焰通过引火孔传入管膛→膛内主火药燃爆→弹丸出膛。
一条完整的链，没有断裂。
他把铳放下来。铜管还在冒烟，管身从冰凉变成了温热——只一下。他的手指微微发颤，不是因为害怕，是因为持铳的那只手用了太多力。没有人站在他左边告诉他弹簧再紧半圈，没有人说铳是活的打的时候它会找你。这些他都得自己试、自己感觉、自己记。
他低头看了看弹簧。螺旋铜簧的尾端有一个可以拧的小耳，卡在底座的一个凹槽里。他试着拧了半圈——弹簧的预紧力增大，下一次击发时燧石的速度会更快，火星会更密。
他把铳重新用破布包好，把散在地上的火药屑扫干净，把竹炭的碎渣踢进窑口的缝隙里。然后他沿着河岸走了一段，绕了一个大圈子回到宣武门，像任何一个从城外回来的普通脚夫一样，低着头进了城。
回到住处的时候天已经暗了。
阿福还没回来。他把铳擦净，放回床板下。然后他从桌上拿起那包火药，开始做一件事——把粉状火药放到两张毛边纸之间，用铁板加热，让硝石和硫磺在适当温度下重新结晶到木炭颗粒上，变成颗粒火药。周库头没法做的工艺，他用土办法试了三次——第一次温度太高药粉起泡，第二次撤得太早没变化，第三次用湿布控制铁板温度，终于出了一层均匀的灰黑色颗粒。
他把颗粒火药晾在毛边纸上，然后靠在椅背上，在脑子里过了一遍清单——火药（勾了），铳（勾了），燧石（勾了），铜管铳试射（勾了），铅弹（没勾），铅料和模具（没勾），欠沈芷四百文（勾了——但没划掉，只是记着）。
他把清单在心里过完，笔拿起来又放下了。他忽然意识到自己今天在铁匠面前说的话有多蠢——沈芷介绍来的，她会付钱。他不了解沈芷的身世、不了解她手里有多少积蓄、不了解她每月月钱多少。四百文——对铁匠来说是一笔不小的生意，对孙府一个年轻女子的月钱来说，可能是一个月的全部。
他等于是一个陌生人随便说了句她会付，她就真的替他把账接了。而且接得不动声色——从后门拉到厨房，替他把人打发走，拿自己的钱垫上。从头到尾没有来找他质问，是等他自己出现在后园搅血的时候才轻描淡写地提起。
他觉得脸上发烫。
然后他听到了脚步声——不是阿福的，是那个人走路很慢很重，像每一步都在落定。
他抬头看门外。
管事站在门口，脸上的表情不是平常那种孙大人找你的公事脸，而是一种更复杂的、介于焦虑和担忧之间的表情。
小朱爷——韩阁老派了人来。这次跟上次陆先生不一样——来的人是韩阁老府上的长随。他说韩阁老要见你，现在就动身。
