收成那顿饭的香，瞒不住。
流民棚里，那个头一个跑去卫所看开镰的后生，成了活广告。他逢人便拍大腿：俺亲眼见，那坡上的荞麦穗，沉得压弯了秆!朱公子让人当场称的，一亩三石!棚里先是一静，随即炸了锅。一个干瘦老汉撇嘴：吹。荒坡能打三石，我把锅吃了。旁边媳妇推他：你懂甚?人家是带法子的，不是瞎种。老汉不服，可架不住肚皮饿、眼热。几日后，真有人背了铺盖去卫所，隔日回来说：落了册，分了地，发了犁——真不是画饼!老汉听了，半夜偷偷也收拾了铺盖。棚里老弱将信将疑，可架不住肚皮饿、眼热。几日后，真有人背了铺盖去卫所，隔日回来说：落了册，分了地，发了犁——真不是画饼!这一传，棚里像开了锅。有本事的连夜走，没本事的也凑钱凑粮，要去碰碰运气。朱聿恒站在卫所墙上，远远望见棚里人来人往，对身旁的沈鋐道：你看，人不用人赶。粮的味儿一飘，自个就来了。
不出十日，开封城外的流民棚里，人人都知道了：卫所那片荒坡，打了三百石粮，三七开，种地的人落了七成。起初没人信——荒了半辈子的坡，能长粮?可田埂上那顿白米饭的味儿，飘出老远，闻过的人嘴就馋，心就活。
最先来的是邻县的人。一姓张的佃户，被周家加租逼得活不下去，带了婆娘和两个娃，走了两天两夜，赶到卫所门口。他一见朱聿恒就跪：公子，俺们不是来讨，是来种地。给块荒田，俺们下力，打下的粮，您拿三成，俺们要七成——不，您拿四成也成。朱聿恒扶起他：不跪。规矩是三七开，你拿七成，卫所三成，少一两不行，多一两也不许。你出几分力，得几分粮。
张佃户一家，是叫人从周家田里赶出来的。原先种周家三十亩，年成不好，租子却一分不少。今年周家又加租，他交不出。管家带人来的那日，正晌午，他婆娘刚把稀粥端上桌，管家一脚踢翻了锅，粥洒在泥里。两个娃扑上去要舔，被管家喝住：欠租的人家，也配吃饭?又夺了他使了十年的锄，扔在路边。他跪着求，管家啐一口：周家的田，不养废人。滚。他婆娘哭了一路，两个娃饿得直叫。走到卫所门口，他腿都软了——怕又是碰上个周家第二。可朱聿恒扶他起来那一下，他觉着，这回遇着的不一样。落了册，分了五亩荒田，沈鋐递来一张新犁。他摸着犁刃，手抖：俺这把力，憋了半辈子，今儿算有着落了。当夜，张佃户摸黑起了床，提了灯去那五亩地，照着来福教的样，一垄一垄深翻。婆娘披衣跟出来，劝：明儿再翻不迟。他摇头：地不等人。俺这五亩，是俺一家四口的命，得赶紧侍弄。灯影里，他翻到天亮，两手全是泥，可脸上笑着。婆娘天亮端来一碗粥，米是自家分的，稠得能立住勺。她递给他，眼圈红：当家的，俺嫁你这些年，头回喝上自家的粥。张佃户接过，喝一口，没言语，只把婆娘的手攥紧了。
他在卫所门口立了块木牌，叫阿福刷了字：凡肯下力者，来者不拒。三条规矩：一、服从屯田制度；二、农闲接受训练；三、不偷不抢不闹事。守规者，按亩分田，三七开。木牌一立，来的人更多了。
阿福守在木牌旁，见人就来，憨憨地问：你肯下力不?人家一愣，他补：肯下力，就有地。这牌上写的，三条。有个逃荒来的老木匠，听了直点头：俺不会种地，会修犁、打农具。给口饭，俺给大伙修家伙。朱聿恒便留了他在武库旁支个小棚，日后沈鋐的炉子，正缺这么只手。
有个后生犹豫：三条规矩，俺怕绑住。阿福正色：不绑。第一服从屯田，是你自个的田，你不服谁?第二农闲训练，是护你自个的粮；第三不偷不抢，是保这地方安稳。三条，条的条都是为你。后生想通，乐了：那俺落册。
来的不是乞儿，是手上有茧、心里有火的人。有个姓孙的老兵，名守仁，原在宣府边镇当兵，左腿是在一次夜袭里废的。退下来，无田无家，靠乞讨混了两年。听见卫所能种地，他拄拐来了，见了朱聿恒就抱拳：公子，俺打仗不行了，种地还成。给俺一亩，俺也能出粮。朱聿恒见他腰板还直，点头：一亩太少，给你两亩。腿不便，地挑近的，省你挪步。孙守仁眼眶一热，没多话，只把拐杖往地里一顿：这两亩，俺拿命侍弄。
有个姓王的寡妇，男人死在逃荒道上，她带了个哑巴娃，不声不响排在队尾。赵德海要她按印，她手抖得按不上。朱聿恒握了她的手，帮她按下：这印，是你自个的田。往后，不靠人施舍。又对赵德海道：孤寡，分田照常，粮不足，卫所补。寡妇听不懂甚大道理，只把娃往怀里搂紧了，眼圈红红的。
赵德海忙得脚不沾地。案上簿子一册接一册，新来的先报姓名、人口、会啥活，他记了，发一块木牌，上头刻了户主名和亩数。来福帮着领人去地里，拴柱帮着发种，阿福帮着称犁。卫所空场，日日像赶集——不是卖货，是分地。有个新户头回见这阵仗，愣着不动，阿福推他：愣甚?去领你的犁!这犁，是你明冬的命。新户这才醒过神，小跑着去排队。有个会编筐的老汉，落了册，领了地，却把编筐的破篾刀也带来，说：地俺种，筐俺编，卫所缺啥盛粮的具，俺包了。又有个年轻后生，原在周家当长工，偷跑出来，低声道：俺会赶车，卫所要运粪运粮，俺的鞭子熟。赵德海都记了，在木牌后背一一刻上。新户这才醒过神，小跑着去排队。赵德海抬头，看这乱哄哄又热腾腾的场，对朱聿恒低声道：公子，咱这卫所，从前冷清得像坟。今儿，活了。
过了些日子，卫所空场竟自发成了小市集。新户拿多余的菜、编的筐、打的锄，互相换。张佃户的婆娘，用一筐菠菜换了王寡妇半匹布；老木匠用修好的犁，换了来福家两只鸡。赵德海看呆：公子，这地方，真成个村子了。朱聿恒笑：村子，才扎得下根。
新户落了册，先搭棚。卫所周边空地，几日间冒出一片茅棚，炊烟断了又续。张佃户一家在分到的五亩边搭了棚，婆娘在棚前支了灶，两个娃在田埂上追蜻蜓。傍晚，张家灶上飘出粥香，张佃户蹲在地头，看自个那五亩黑土，半晌憋出一句：俺这辈子，头回有自个的地。隔壁新户听见，应和：可不是。明儿多翻两垄。棚区夜里不安静——娃哭、狗吠、夫妻拌嘴，却都是活人的声。几个半大娃，光脚在田埂上追蜻蜓，摔了跤，爬起来接着跑。阿福瞧见，乐：这娃，比咱当年有劲。朱聿恒远远听着，对阿福道：你听，这声，比京城衙门里安静。
沈鋐的私炉，支在武库后头，昼夜不歇。风箱呼嗒，锈铁回炉，掺了新收的废铁，火候到了，锻出的犁刃乌亮带韧。沈鋐搬了块炭，把炉火催得更亮，铁坯在火里由黑转红，再转成透亮的橘黄。他钳出来，大锤小锤交替，铧尖慢慢弯出那道记号里的弧度。淬火时，铁坯嗤一声插进凉水，白气腾起，刃口便定了型。他拿砂轮蹭了蹭，对朱聿恒道：少爷，这犁，比头批的还利。弯铧印一烙，开封卫所的人，隔老远认得。狗剩是他新收的学徒，十四岁，爹娘死在逃荒道上，跟来卫所。手小握不稳锤，沈鋐教他：锤要稳，不是狠。腕子定，力才透进铁里。练了半月，手上的泡结了茧，竟打出了第一张小锄，举给沈鋐看时眼亮：师傅，俺打的!沈鋐摸那锄，点头：成。这炉子，往后也有你一把力。这夜，狗剩头回独自守炉，打了半宿，手磨出血泡也不停。沈鋐半夜来添炭，见他愣是没睡，叹：急甚?炉子跑不了。狗剩咧嘴：师傅，俺想多打几张，新户等着用。沈鋐没再劝，只把炭添足，坐旁边陪他打到天亮。次日，沈鋐报朱聿恒：少爷，如今一日能出犁八张，半月够五百亩用的。要扩千亩，俺添个炉，赶得及。朱聿恒道：添。炉子多一座，田多活一片。
新犁一张张出炉，烙了弯铧印，分发到新户手里。来福成了带队的，领着新户下地，手把手教深翻：犁把别压死，让铧吃进土里——你听这声，嚓，是吃到了底。新户里有个性子倔的，姓马，嘀咕：俺爹教俺浅翻省劲。来福不恼，犁给他看：浅翻根浅，天旱就死；深翻根往下走，喝水多。秋后谁打得多，比一比。马后生半信半疑，可看邻垄那苗确实壮，便也学着深翻。几日后他扛着自翻好的地来，嘟囔：你这法，邪门，地还真服。来福笑：不是邪门，是理。又蹲下，用手指在泥里划了条水线：密植不是挤，是让每棵都喝到水、晒到阳。你照这线点种，棵距匀，通风，病害也少。马后生蹲着看那线，半晌点头：福哥，俺服了。朱聿恒在旁听着，没过去——这，正是分红制要的：让种地的人，觉着地是自个的。几日后，他真把来福叫来：你带新户带得好，东片那二百亩，你当小甲，账你清，粮你核。来福一愣：俺?俺就一农户。朱聿恒道：农户才懂地。你清了东片的账，我才能顾西片。来福攥了攥拳：成。俺不辜负这二百亩。当夜，来福就着灯，把东片二百亩的户名、亩数、苗情，一笔笔记在册上。拴柱笑他：急甚?来福道：公子信我，我不能让他信错。
农闲的训练也扩了。赵铁柱把新户里的壮丁编成两队，哨声一响，长枪齐出。头回集训，新户站得歪歪扭扭，枪出得不齐，赵铁柱喝了几回，才像点样。孙守仁腿不便，排尾持枪，手却稳——那枪法，是边镇留下的。赵铁柱让他示范，新户们看了，服气。几回下来，哨声一响，两队齐出，竟有了股杀气。赵铁柱对朱聿恒道：公子，这些人，农闲是户，急时是兵。田有人护，周家再想动，先得过这几百条枪。朱聿恒道：赵老百户，你那两张皮，如今算缝死了。赵铁柱背着手，难得露笑：缝死才好。田是皮，人是骨，骨肉连着，拆不散。有个姓李的年轻新户，头回握枪时手直抖，说：俺是种地的，不是打仗的。赵铁柱不恼，把枪夺过来，拆了又装，装了又拆：种地护田，才没人抢你的粮。你今日护的不是别人的田，是自家的口粮。李娃琢磨几日，再集训时，手不抖了，枪出得齐。他跟孙守仁学着守仓，夜里提着灯笼巡田，遇见野狗，竟敢抄起棍子赶。赵铁柱背着手看，对朱聿恒道：公子，这帮人，真成卫所的了。
孙守仁也笑：公子，俺腿废了，守仓、巡夜，俺包了。田是俺们的，俺看得住。
沈鋐收废铁，也收耳风。他往邻县跑，顺带探听，回来说：少爷，邻县也旱，好些人闻着咱这粮味，正往这赶。还有周家的佃户，听见了，有几个偷偷往咱这挪。朱聿恒道：传。传得越远，来的人越多。周家的田荒着，是没人；人一来，田就活了。
不几日，真有两个周家佃户，趁夜摸来，见了朱聿恒直磕头：公子，俺们是周家的佃，租子重，年年起早摸黑还欠着。听闻您这三七开，俺们把命押上也来。朱聿恒扶起：来了就是卫所的人。周家的账，你们不欠了。两人红了眼。
他收的铁摊子，如今是卫所的眼睛。谁往卫所去、谁从周家来、驿站几时走信，他一一记。这日回禀：少爷，周家钱贵，往驿站跑了三回，像递急信。那驿丞，跟周家有点交情。沈鋐另派了个机灵小子，日日蹲在驿站对面茶馆，专记周家信几时发、走哪条道。小子回来学舌：钱贵那信，封皮厚，像是钉死的，驿站给单挂号。沈鋐冷笑：钉死就好，钉死才留痕。朱聿恒点头：他递他的，我报我的。前儿季度奏报，我把三条规矩、扩田数目、新户名册，全抄了递兵部——梁廷栋要参我，先得过这几百号人的嘴。账明，他无从落笔。沈鋐笑：少爷，你这明，跟韩大人教的字验一个理——把话摊在明处，暗处的人咬不着。
朱聿恒拍他肩：你这炉子、这摊子，是网眼。韩大人、卢大人、孙大人、顾姑娘，是网纲。如今这网，从护己，罩到了护一方。沈鋐咧嘴：少爷，俺这打铁的，也成纲上一环了。
沈芷是半月后到的，骑了驴，后头驮俩麻袋。掀开给朱聿恒看：南边的种——番薯、蚕豆，几样菜籽。你这土试试，成了，又多几样活命粮。朱聿恒摸那番薯种，块块饱满：先试一小块，成了再扩。沈芷蹲下，掐了株番薯苗：这物耐旱，亩产高，荒年能救命。你这土淤暖，试成了，比荞麦还稳。她比划：这物切了块，沾草木灰，埋沙里，开春一栽，满地爬秧。荒年，它是救命粮。朱聿恒道：书上说过，这物高产。落到这地，得先试土性。沈芷又笑：我娘说过，土跟人一样，得慢慢处。你处了这百亩，处出感情了?朱聿恒想了想：处出来了。早先这坡，我只当是查案的由头；如今，是几百号人的命根。沈芷点头：你这救人，救的不止眼前人。这法子传开，开封城外，不知多少荒田能活。
朱聿恒望向城外：正要传。消息出去，人来，田就大。沈芷忽问：你救了一方，京城那边查的案呢?梁廷栋、谷王旧档，还查不查?朱聿恒沉默一瞬：查。案要查，人也要救。如今救人，就是查案的另一条路——把人流住，贪腐的网就少了可钻的空。沈芷笑：你这理，比账本深。
她没闲着，招了妇孺，教认番薯种、留菠菜种。捏着番薯块：这物切了块，沾草木灰，埋沙里，开春一栽，满地爬秧。李婆婆捧着番薯像捧个稀罕：姑娘，这物真能当粮?沈芷笑：南边靠它活过几回荒。又教菠菜留种：二茬的籽，比头茬壮，留下作种，往后不假外求。几个小媳妇记了，回去便在院角试种。有个叫春杏的，真在墙角点了一畦菠菜籽，日日偷看。三日后冒了芽，她喜得跑来报沈芷：姑娘，出来了!绿莹莹的!沈芷摸她头：记着，这籽留好，明春不假外求。春杏用力点头，像接了件宝贝。朱聿恒看在眼里，心想：这籽，不单是菜，是这五百亩往后不靠人的根。
沈芷临走那日，忽然道：我娘生前，也是这么教我的——把能吃的东西，留了种，往后不靠人。她顿了顿，我爹死得早，娘一人拉扯我，靠的就是这点不肯求人的硬气。如今见你这五百亩，我像见着我娘说的那个世道。朱聿恒道：你娘的硬气，你传下来了。沈芷笑：传一半。另一半，你这分红制替我传。
两人沿田埂走，新户远远见了，都停手叫朱公子。沈芷低声：你这明字真管用。人人看得见自个的粮，就人人肯出力。朱聿恒道：这道理，是京城学的——账清，心安。种地、带人，一个理。他忽然想起离京时那几位：韩爌的字验、卢象升的素刀、孙承宗的名单、顾徽音的工部账。那时托付的是一件件查案的事，如今落到这五百亩上，倒成了护人的网。他心里，又敬了一敬。
周德裕那边，坐不住了。他把探来的数反复看了三遍。账房拨一遍算盘：老爷，按这势头，年底朱聿恒的田怕上千亩。一千亩，一季四千五百石——咱周家两千顷荒田，一年也打不出这数。周德裕茶盏顿了顿：荒田是荒，可田契是咱的。他种出粮，显出我的田荒着，这比占我的田还扎心。钱贵低声：老爷，流民都往他那边跑，咱再想招佃，招不来人了。咱周家的名头，在棚里都成狠主了。周德裕想起自家那两千顷荒田。早些年，他了卫所的军田，说是代管，实则是自家的租子田；卫所册上写得清，地里却荒着，租子照收。如今朱聿恒把卫所荒田种出了粮，显出那两千顷的荒，也显出他周家的虚。更要紧的是，朱聿恒立了规矩，凡军田被占的，卫所都要清——这一清，就清到他周家的头上。他越想越坐不住，在屋里踱了半宿，对钱贵道：他清军田，咱那两千顷就露了怯。得赶在他清到咱头前，先想法子。钱贵道：咱能想甚法?周德裕冷笑：名头算甚?只要朝廷的刀落他头上，他这五百亩，一夜间就成罪证。
周德裕与梁廷栋，不是头回打交道。早几年，梁廷栋在保定，周德裕替他打点过几桩驿传的账，人情欠着。这回周德裕的信，梁廷栋不能不重视——可也不能由着周德裕乱咬。他要在两头走绳。
钱贵觑他脸色，劝：老爷，咱真要告到朝廷?朱聿恒没占咱的田，只是种了卫所的荒。周德裕瞪他：你懂甚?他种的是卫所荒田，显的是咱周家两千顷的耻。这耻，比丢几亩田要命。钱贵不敢再劝。
那封钉信，写的是朱聿恒借屯田之名，收买流民，私扩军田，图谋不轨。他咬了咬，把图谋不轨四字描得重。钱贵疑惑：老爷，这不轨得有凭。周德裕冷笑：凭，是要让人查的。他收的人心越多，朝廷越疑——一个宗室，在地方聚起几百号人，朝廷能不防?信发了驿站，他望向信走的方向，喃喃：梁大人，这回你总该动手了。他想起朱聿恒那句来者不拒，冷笑：来者不拒?等你头上那把刀落下，看你还能容多少人。
他等不得回音，又写一封，加一条：朱聿恒每季奏报兵部，借屯田之名，行结交流民之实，瞒上欺下。收买人心坐实成结交匪类。钱贵担忧：老爷，这匪类怕牵出咱周家那两千顷荒田——流民原是咱的佃户。周德裕眼神一沉：牵就牵。只要朝廷的刀落他头上，我的田自然回来。他没料到，朱聿恒那份每季奏报，早把账摊在明处——他越往上告，越显得自己心虚。钱贵叹：老爷，咱这是跟一个把账摊明的人较劲。周德裕不答，只把茶盏转了半圈。
周德裕的信，往京城走。梁廷栋拆信那日，脸上没什么表情，只把信压在案下，对来人淡淡道：知道了。他桌案里，还压着孙承宗的推荐信、韩爌的密函——两路话，一路说朱聿恒可疑，一路说朱聿恒可用。他翻来覆去，拿不准。这人做的事挑不出错，可来历查不清。这种人最让上头犯难：用，怕养出尾大不掉；不用，可惜了这块实在的料。他想起这朱聿恒的宗室来历，玉牒上写得含糊，查下去，竟牵出当年谷王一脉的旧档——那旧档，上头有人不让他深查。既查不清，他便只能盯着朱聿恒做的事。可做的事，挑不出错。他提笔，在周德裕信旁批了四字：容后再议。这四个字，给朱聿恒争来时日。
可周德裕的第二封随后也到。梁廷栋看着两封信并排，先前那容后再议，到底改了——提笔写下四字：着人密查。他唤来姓方的属下，低声：去开封，查朱聿恒的账、田、人。账务清不清、田合法不合法、人服不服，一一报我。不要惊动人。方属下领命去了。梁廷栋望着他背影，心里有数：这查，查的是朱聿恒的错；可若查不出错，周德裕的脸，就得自己兜着。他端起茶，呷一口，自语：一个宗室，在地方聚起几百号人……若真无罪，这人，倒可用。这四个字，比容后再议重了一分，给朱聿恒的时日，少了。
一个月，屯田从百亩扩到五百亩。赵德海把总账摊在灯下，一笔笔念：五百亩，一亩三石，净粮一千五百石。三七开，卫所四百五十石，屯户一千零五十石。这一千零五十石，够四百口人吃一冬带余。念罢手有点抖：公子，去冬咱逃荒，几十口人命悬一线。今儿这数，想都不敢想。正说着，孙守仁拄拐来报：公子，俺那两亩，今秋打了六石半——比说好的三石一亩，还多。赵德海奇：你咋多打?孙守仁笑：深翻加密植，根扎得深，苗壮。俺这瘸腿，种地倒不含糊。朱聿恒道：多打的，算你的。分红制，多种多收。孙守仁咧嘴，拐杖往地里一顿：俺这两亩，侍弄到死。又有个叫马贵的新户，头回种，也打了两石八，乐得夜里睡不着，跑来跟赵德海念叨：赵爷，俺这手，真能种出粮!赵德海拍他肩：能。你自个的粮，自个种出来的。朱聿恒道：想得敢想。明年扩一千亩，这数翻一倍。赵德海拨算盘：一千亩，需新犁四百张、种两千石、人四百户。按这法，一季成。朱聿恒望向窗外新翻的田：一千亩，是利一方的实步。走稳了，开封城外，再没荒田。赵德海凑近，压低声：公子，扩千亩，最难的不是地，是人。如今四百口，您一人盯得住；千亩八百口，您盯不住。朱聿恒道：所以要在新户里拔小甲，各片自清账，总账归你。赵德海迟疑：小甲若生二心呢?朱聿恒笑：分红制在前，他多打粮自己也多拿，犯不着。人心，是账清清出来的。赵德海琢磨半晌，点头：成，俺回头挑人。
朱聿恒日日去巡田。五百亩连成片，从卫所墙外铺到城西坡脚。他踩着田埂走，东头新翻的番薯垄，西头二茬菠菜，中间荞麦将收。风一过，绿浪从脚下漫到天边。他想起去冬，这坡只有荒草；如今，是几百号人的命。沈鋐跟在后头低声：少爷，这绿，比京城的官服好看。朱聿恒笑：官服穿给上头看，这绿活给下头人吃。他蹲下抓把土，土是暖的——这暖，是几百号人侍弄得来的。晨里，他巡到东头，遇见周老汉已在地里锄草，见他便笑：公子，俺天不亮就来了，这草不锄，争苗的肥。朱聿恒看他手上的茧，比落册时又厚了一层，心下安稳。
夜里，朱聿恒又去巡，见孙守仁提灯守在仓前，腿不便，却坐得直。他问：冷不?孙守仁笑：不冷。这粮是俺们大伙的，俺守着，踏实。朱聿恒点点头，没打扰，悄悄走了。
分粮那日，新户老户排成长队。阿福捧着斗，一户一户发，念着名：张佃户，五亩，十五石。孙守仁，两亩，六石。王寡妇，两亩，六石。念到王寡妇，他多添了半斗：寡妇带娃，多给点。寡妇按了印，攥着粮冲他咧嘴笑。阿福转头，自个在账上把那半斗记在名下。朱聿恒瞧见，笑问：你记自己账上?阿福憨笑：俺吃粮少，这半斗，算俺的捐。朱聿恒没揭穿，只在心里记：这憨小子，心比账清。有个姓周的老流民，接了粮，手抖得兜不住，米洒了几粒，他慌忙蹲下，一粒一粒拣回斗里，嘟囔：糟践不得，糟践不得。朱聿恒站旁看这长队，想：这队，比京城衙门口齐整，也暖。
夜里，朱聿恒独坐灯下，翻那本越写越厚的《屯田规约》。头页是分红制，后添了扩田的数、三条规矩、新户名册。提笔在末尾添：一月间，来投四百口，扩田至五百亩。此例不止，根扎一方。写罢望向窗外。暮色里，新翻的田连成片，像块绿毯铺向城外。他觉着自个的思想又挪了一步——早先救身边人，如今救一方；一方活了，这世道便多了一块不死的地。
他盘算：千亩扩田，需新犁四百张、种两千石、人四百户。犁，沈鋐的炉子赶得及；种，选过的留种够；人，消息传开，不愁不来。难的不是扩，是扩了之后怎么稳——五百亩靠他一人盯，千亩就盯不过来。他要在新户里拔能写会算的，分给各片田当小甲，账各片清，总账他拢。这一步，才是利一方真落地的关。
他甚至想得更远：一方活了，能否一方带一方，让河南荒田都活?那时便不是利一方，是利一省。可这念头太大，他压下心，先顾眼前五百亩。
他要在方属下到之前，把账、田、人，都摆得明明白白。账有赵德海，田有规约，人有分红——这三样，经得起查。周德裕的刀磨得响，他偏把脖子伸过去，让刀砍在铁上。
他想起离京时，韩爌的字验、卢象升的素刀、孙承宗的推荐信、顾徽音的工部账。那时只当查案的凭仗，如今站在这五百亩前才懂：那一张张托付，兜的是人。分红制立住，这网从护己变护人，又从护人扩到护一方。他没声张，只在心里给那几位远在京城的老人，又敬了一敬。
敬罢，他忽然想到梁廷栋案上那两封信。周德裕的刀，已磨响了。着人密查四个字，像根细针，扎在五百亩的安稳里。朱聿恒把规约合上，吹了灯。窗外，新翻的田在夜色里静着，静得叫人不敢睡太沉。
他知道，朝廷的刀，快到了。
