帖子是昨儿后晌到的。一宿过去，朱聿恒把那红封在灯下翻了两遍，角上王府的暗纹，他摸得熟了——和那张借田契一个印。周德裕请他吃饭，不是客气，是探他。
清早他站在卫所门口，望着那道塌了半扇的门板。周德裕是周王跟前的红人——周家老太君是周王跟前的姑奶奶，周家小姐又嫁进王府，这等门第，平日连知府都得让三分，如今竟派人请他这个远支宗室吃饭。缘由只有一个：他这半月查册、量田、问人，周家占的那七成军田，叫他摸到了痒处。周德裕请他，不是抬举，是先礼后兵——用一顿饭，把井水不犯河水这话，当面摁进他心里。
朱聿恒把红封收进怀里。他来整顿，本就没想绕开周家；可根在周王，那层不能先碰。这顿饭，他去，是给周德裕面子，也是借机看清这位宗室姻亲，到底有多硬的底。
天刚亮，他叫阿福去请赵铁柱和赵德海过来，趁早饭的功夫，把赴宴的事说了一遍。
赵德海听了，眉头拧成疙瘩：公子，周家这宴，去不得软。您一个人去，他几句软话一裹，您底就漏了。
我不一个人去。朱聿恒笑，阿福跟着，你跟着，再带两个场上能站的老军，在门外候着。周家堡深，人多看门。
赵铁柱蹲在门槛上，把那杆试过的铳靠在腿边：老朽去不便——周家认得俺这张老脸，俺一露面，他当是您带了兵去，反添忌。俺在卫所候着，您赴宴，俺把场上的人拢一拢，您回来，咱接着干。
朱聿恒点头。他望着院里那面破旗——风里还啪啪响。昨儿插上的，今儿再看，竟觉着卫所有了点筋骨。
这顿饭，他对两人说，我去吃，不是去应承。周德裕请我，是给我台阶；我踩上去，也看清他底下是坑还是地。席上他说啥，我记啥；他请的菜，我也记——记它值卫所多少人几日的口粮。
阿福在旁挠头：少爷，菜也记？
朱聿恒说，周家一桌的排场，便是卫所一年的亏空。我把那数记下，回来算给咱自己听。
赵德海咂咂嘴：公子这是，把人家的饭，吃成自家的账了。
赵铁柱把铳往腿边挪了挪，忽然开口：公子，俺在卫所几十年，周家这般请人，头一回见。俺给您句笨话——他敬酒，您沾唇便好，别真喝；他问话，您往卫所的人上引，别往田上答；他不提田，您更别先提。这般人，你越想说明白，他越摸得清您的底。
朱聿恒记下了：老百户这话说到点上了。我今儿去，只听，只记，不出招。
赵德海却还拧着眉：公子，您得当心——周家收拾过不爱听招呼的官。前儿祥符县有个知县，查周家隐瞒田亩，刚要上报，没半月，便叫兵部寻了个由头调去湖广，至今没回。周家在兵部的关系，不是摆设。您今儿赴宴，他若拿话套您查到哪步，您含糊些，别叫他知您已摸到七成田。
正是。朱聿恒起了身，走，赴宴去。
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周家堡在城西，离卫所七八里。出卫所门，往西走，路两边的田便不一样了——卫所这边，地荒着，草比苗高；过了那道界沟，田整整齐齐，麦苗旺得压弯了腰，沟渠是新挖的，水哗哗淌。阿福看得直咂嘴：少爷，这边的田，咋比咱卫所肥这么多？
不是肥，朱聿恒踩了踩脚下的土，是有人侍弄。这地，原是卫所的军田，如今种着的，是周家的佃户。
沟边一个弯腰插秧的汉子，听见说话，抬头瞅了他们一眼，又慌忙低下——那脸晒得黑，袖口补着补丁，和卫所那些散户一个样。朱聿恒认出那身形：前儿摸底，他在周家矿口见过类似的，都是叫士绅拉去扛活的军户。地还是卫所的地，人种着周家的粮。
又走一程，路边现出个佃户庄子。土墙矮，茅草顶，几十户挤在一处，炊烟瘦得像根线。庄口立着个周家的田庄管事，骑在驴上，手里扬着鞭，正骂一个老汉：这季租子迟了三日，你家汉子还在矿上没回来？告诉周家，迟一日，加一斗！老汉偻着腰，连连作揖。朱聿恒脚步没停，可把那管事的脸，记下了——圆脸，下巴一颗黑痣，和门楼前那护院，一个做派。周家的势，不止在门楼，在这庄子口，在这鞭声里。
又走二里，远远望见周家堡。青砖门楼，两丈高，檐角蹲着石兽，门前一对石鼓，擦得锃亮。护院站在门两边，短打扮，腰里别着棍，眼神往过路人身上刮。阿福缩了缩脖子：少爷，这门，比咱卫所那塌了半扇的，气派多了。
阿福又瞅了瞅那对石鼓，压低声：少爷，这门口的石兽，都比咱卫所的人阔。咱卫所连个看门的都没有，全靠赵老百户自己守。
朱聿恒望了眼门内影壁后的深院。周家这一门之隔，里头是仓、是田、是护院；门外，是卫所那些散了的兵。他来整顿，要的便是把这门里的富，挪回门外的穷——不是抢，是照着朝廷的律法，一笔一笔，算回来。
朱聿恒没应。他数了数门前的护院——六个，个个精壮。周家占着七成军田，养的护院，比卫所现下的兵还多。
一个管事模样的迎上来，堆着笑：可是宗室公子？我家老爷候着了。请。
朱聿恒把腰牌一亮——那是朝廷给的宗室勉励虚衔，等于一道通行证。管事见了，笑得更深，躬身引路。阿福要跟，管事拦了拦：这位小哥，在外头茶房候着便是，我家老爷单请公子。
赵德海在阿福耳边低声：你跟着少爷，盯紧里头动静，俺和老军在门外。阿福嗯了一声，攥了攥袖里那把小刀，跟管事往偏廊去。
管事引他到二门，请他在外厅稍候。朱聿恒站着，借这功夫打量周家堡——里头三进院子，青砖到顶，檐下挂着一排红灯笼，虽是白日，也显出气派。东跨院传来碌碡声，是周家的碾房；西边一排仓房，门板厚实，锁着铜锁，里头怕装满了租粮。一个佃户挑着两筐新麦，低着头进西角门，管事在点数，筐一晃，麦洒了几点，佃户慌忙去捧，管事瞪一眼，没言语。朱聿恒把那仓房、那麦、那佃户弓着的背，都记在眼里：周家的富，一筐麦、一座仓、一个躬身的背，便积成了。
朱聿恒独自进了正厅。
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厅里暖烘烘的，地龙烧着，炭气裹着菜香。周德裕已在主位坐着，见他进来，起身相迎，笑得周正：聿恒公子，久仰。周某筹备了半日，总算把您请来了。
说话间，他抬手轻轻一挥，廊下立着的四个丫鬟便同时欠身，一个奉茶，一个布菜，一个打扇，一个添酒——动作齐整，像练过百回。朱聿恒余光扫见，心里有数：周德裕连待客的排场都调教得这般服帖，卫所那些散户，在他手里，怕也是这般一个眼色便躬身。
朱聿恒拱手：周老丈费心。
他打量这周德裕——五十出头，圆脸，蓄着短须，一身绸衫，料子是上等的杭绸，袖口绣着暗纹，和那帖子一个工。人胖，可眼睛不胖，眯着，里头光一转一转，像算盘珠子。果然是体面人，连笑都带着分寸。
厅外廊下，隐隐传来算盘声，噼啪不断——那是周家的账房，趁主家待客，还在核田庄的租子。朱聿恒余光瞥见廊角一个瘦长老者，伏在案上，指尖拨得飞快。周家的富，不在这一桌菜，在廊下那算盘里：一亩田一斗租，七成军田，便是七成卫所的粮，流进了周家的仓。
坐，坐。周德裕按他到客位，公子远来整顿卫所，周某是本地士绅，理当尽地主之谊。卫所旧弊，非一日之寒，公子年轻有为，周某佩服。
丫鬟端了热巾来，朱聿恒接了，擦了手。巾是细棉的，雪白，用过便由另一个丫鬟收走——这般排场，卫所里想都不敢想。
酒过三巡，正上着菜，一个瘦长账房捧着册子匆匆进来，到周德裕耳边低语。周德裕点点头，提笔在册上批了句，账房又匆匆退下。朱聿恒余光瞥见那册子封皮写着周庄秋租，心头一动——周德裕连待客的功夫，都不耽误核租。这般人，田庄上的事刻在骨里，卫所那七成田，他岂肯轻易撒手。
酒过三巡，菜一道一道上。
头一道，是炖熊掌。青铜盅里盛着，汤清，掌糯，上头飘着几片笋。朱聿恒夹了一小块，尝着，心里却算了笔账：这掌，市价怕要十两银子，够卫所二十人吃半月粮。
第二道，糟鹌鹑。一盘十只，个个饱满，皮亮得透光。他数了数，没动筷，心里记：十只鹌鹑，抵卫所五人一月口粮。
第三道，蟹粉狮子头。每只碗口大，蟹黄堆顶，热气腾着鲜气。周德裕笑：公子尝尝，这是阳澄湖的蟹，一年就这一季。朱聿恒尝了一口，鲜是鲜，可他想的是：这一只头，卫所三十人能打一顿牙祭。
第四道，冰糖燕窝。盏儿小巧，里头丝缕分明。周德裕说：太太们爱这个，公子也润润。他啜了一口，记下了：这一盏，够卫所一家三口过一冬。
第五道，烤鹿腿。整条腿架在银盘上，外皮焦红，刀一划，肉汁顺着淌。周德裕亲自执刀，片了一碟推过来：公子，这鹿是府上猎场打的，野物，养人。朱聿恒接了，咬了一口，没言语——这腿，顶卫所五十人一日嚼谷。
第六道，鲜笋烩鱼翅。周德裕笑道：公子，这鱼翅难得，府上猎场管事托人从南洋带的。朱聿恒听着，心里那本账又添一笔：这一盘，卫所百人吃一月还宽裕。
第七道，火腿蒸甲鱼。甲鱼盖着火腿薄片，蒸得透亮，周德裕挟了一箸：公子，这甲鱼是府里池子养的，补。您整顿卫所，操劳，该补。朱聿恒尝了，记：这一盅，卫所四十人吃半月。
第八道，八宝鸭。整鸭腹里塞着糯米、莲子、红枣，油亮亮的。周德裕笑：这道，是太太们爱做的，公子尝个鲜。他动了一筷，记：这一只，抵卫所三十人一月嚼谷。
周德裕见他每样只浅尝，笑问：公子不合口味？周某这厨子，是从府里带出来的，手艺粗，您将就。
合口味。朱聿恒搁了箸，只是聿恒近来肠胃淡，吃不得太厚。老丈盛情，记在心里。
他说的是实话，也是托词。这般山珍，他半生没吃过几回；可今儿赴宴，他舌尖尝的是味，心里算的是账——菜越厚，账越沉，周家的理亏，便越显。
菜一道道，他不拒，可每样只动一两筷，余下的，都在心里折算成卫所的口粮。到第八道毕，他暗暗合计：这一桌，从头道到尾，拢共怕值二百两开外。二百两，按卫所一人一月六斗、一斗值一钱算，够两百人吃一个月还有余。
他把这数，默默压在舌尖，没说出口。
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酒酣，周德裕话头转了。
公子，他搁了杯，笑意不减，周某是个直人，有句话，不知当讲不当讲。
老丈请说。
您是宗室，金枝玉叶，奉旨来整顿卫所，那是朝廷的体面。可这卫所的事——他顿了顿，端起杯啜了一口，说句掏心窝的，卫所空了二十年，田叫人借走，人叫人拉去，非一日之寒。您要整顿，周某双手赞成。只是……
他放杯，身子微微前倾：只是各人有各人的营生。您做您的宗室，体面；周某占的几分田，是祖宗传下的家业，佃户种着，也养活一方人。您整您的卫所，我种我的田，井水不犯河水，岂不两便？
朱聿恒笑了。这笑，他练了半宿——不冷不热，不卑不亢：老丈说的是。聿恒奉旨整顿卫所，先把逃户叫回，把空饷填实，原也不碍着旁人的田。
周德裕眯眼，那光转了转：公子明白人。卫所那点田，荒着也是荒着，周某佃户种着，好歹出粮。您要整顿，整卫所里的人便好，田的事，莫要深究——深究了，伤了和气，也伤了宗室体面。
这话，裹着糖，里头是刀。朱聿恒听得分明：你整你的兵，别动我的田；动了，便是伤宗室和气——他是周王姻亲，朱聿恒动他，便是宗室查宗室。
老丈费心。朱聿恒举杯，聿恒初来，先把眼前能动的动了。田的事，自有朝廷律法，聿恒不敢妄为。
他把朝廷律法四个字，咬得轻，却清楚。周德裕眉头几不可察地动了一下，又笑开：公子守规矩，好，好。
周德裕端起杯，转了转：公子既守规矩，那周某冒昧——您这半月整顿，可查到哪一步了？卫所那点田，荒着也是荒着，您若要量，量便是；只是有些田，佃户种了多年，您一量，佃户慌，周某也得安抚。您说是不？
这话，是探他查到没查到周家头上。朱聿恒听出弦外之音：周德裕想知道，他摸的底，摸到七成军田没有。
方才量了几户小的，他淡淡，何家、马家占的，先量着。卫所千头万绪，聿恒一样一样来。
他故意提何家、马家，不提周家。周德裕眼底那光，松了松——朱聿恒先动小的，没先动他，这让他放心，也让他轻看：这宗室公子，到底不敢碰大的。
话锋一转，周德裕问起京里：公子在京里，可曾见过韩阁老？周某早年托人递过话，韩阁老学问好，周某仰慕。
朱聿恒心头一动——韩爌。周德裕提韩爌，是探他在京里的靠山。他浅笑：韩阁老为国操劳，聿恒晚辈，见过两面。
兵部那头呢？周德裕又问，卫所这摊子，归兵部管。公子整顿，兵部可有人照应？
这一句，朱聿恒记在心里了。周德裕问兵部，是告诉他：周家在兵部有人，你动我，兵部那头不答应。和赵德海说的通过兵部的关系递过话，对上了。
兵部自有公论。他淡淡一句带过，聿恒只管奉旨办事，旁的不敢多问。
周德裕哈哈一笑，拍了拍他的肩：公子年轻，沉得住气，好。周某就喜欢和沉得住气的人打交道。
笑里，那手压下来的力道，不轻。
周德裕又斟了杯，状似闲聊：公子在京城，孙阁老、卢大人那般前辈，是常接触的吧？孙某、卢某，都是朝廷的柱石，周某仰慕得很。
他提孙承宗、卢象升——是探朱聿恒京里到底谁撑腰。朱聿恒听得分明，浅笑：孙阁老、卢大人，都是聿恒仰慕的前辈。聿恒一远支宗室，晚辈罢了，不敢高攀。
他把不敢高攀说得轻巧，却没接周德裕的话头——既不认孙、卢是自家靠山，也不否认。周德裕那光转了转，没再追问，只笑着举杯。这般人，问不出底，便不硬问；可今儿这一问，朱聿恒记下了：周家连他京里的交情都摸，是怕他背后真有硬手。
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酒过数巡，周德裕擎杯起身，满厅的丫鬟仆从都静了。他朗声道：今日敬公子一杯——一敬宗室体面，二敬咱卫所边上的人，井水不犯河水。公子，这杯，您得接。
这是明着的下马威：一杯酒，把不犯河水的话，当着满厅的人，摁死。朱聿恒起身，接了杯，没真饮，只沾了沾唇：老丈厚爱。聿恒也敬您一杯——敬卫所那些还在的人，敬他们熬着的日子。这些人，聿恒来，便是为他们。
他把为他们三字，说得平，却让周德裕笑意顿了一顿。满厅静了瞬，又各自低头吃菜。这一来一去，谁都没退，谁也没翻脸——可那不犯河水四字，朱聿恒接了，却塞回了卫所的人进去，周德裕的网，没罩住他。
酒至半酣前，周德裕夹了片笋，似叹似笑：说起来，卫所那摊子，近年真是不成样。前儿俺去城外，见那武库塌了半扇门，铳锈得认不出样——这般卫所，公子整顿，怕是费老劲。俺常跟人讲，卫所早该并了，空挂着名，白费朝廷粮。
这话，是软刀子：先把卫所说成一摊烂泥，再暗示并了省事——若卫所并了，田归谁？自然归占着的人。朱聿恒听出他话里那点盼着卫所散的心思。
烂是烂，他淡淡，可根还在。根在，便能活。聿恒来，便是把根护住。
周德裕笑而未语，只又敬了杯。
酒至半酣，周德裕话头又偏。
说起来，他夹了片笋，状似无意，卫所里有些兵，懈惰得很。周某前儿听人提起，有个小旗，和您走得近，成日不在营里，跑外头打听——这般人，留在卫所，怕带坏风气。周某托了兵部的朋友，把他调个清闲差事，也算成全他。
朱聿恒筷子一顿。
小旗——和他说得上话的，卫所里就那么一两个。周德裕这话，明着是，暗着是警告：你动我的人，我也能动你的人。调令盖着兵部的印，他动不了。
他抬眼，对上周德裕的笑。那笑，还是周正，可眼底多了点什么——像是等着看他慌。
听朝廷安排。朱聿恒把筷子放下，笑了笑，卫所的人事，聿恒不敢擅专。朝廷调，便调。
周德裕满意地点头：公子通融。周某就知，您是明白人。
这一来一回，朱聿恒把周德裕的底，又摸了一层：这人软中带硬，面上客气，手里攥着兵部的关系，真要较劲，先从卫所的人下手。那小旗一调走，便是剪他羽翼的头一刀。
朱聿恒心里雪亮：周德裕点这个名，是告诉他——卫所的人事，周家伸得进手。一张调令，盖着兵部的印，便能把和他近的人拔走，他连拦的由头都没有。今日拔一个王大有，明日便能拔张德胜，后日拔赵铁柱——只要兵部肯盖印。这网，从京里伸到开封，从兵部伸到卫所，比他想的，密。
他不动声色，又啜了口酒。酒是花雕，温的，入口绵，落肚却烧。
饮到末了，周德裕从袖里抽出个红封，推到他面前：公子整顿辛苦，这点心意，给卫所添置些器物。周某一点敬意，公子莫嫌。
朱聿恒扫了眼那红封——厚厚一沓，怕是百两银票。这是封口费，也是软笼：收了，便算受了他周家的情，往后动田，先掂量。他不推，也不接，只笑：老丈厚赐，聿恒心领。卫所器物，沈铁匠正锻着，不劳老丈费心。
他没接那红封。周德裕也不勉强，笑着收回袖里，那笑里，多了分掂量——这宗室公子，礼没全受，话没全应，软硬都不吃透。
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宴散时，周德裕亲自送出来。门外风一激，朱聿恒酒意醒了大半。
公子慢走。周德裕拱手，笑意依旧，他日得空，常来坐。周某这卫所边上的人，和气生财。
老丈留步。朱聿恒回了礼，聿恒告辞。
周德裕立在门里，看他往外走，那笑，直到转过影壁，还黏在脸上。
阿福从偏廊窜出来，一把揪住他袖子：少爷，您没事吧？那桌菜，俺隔着窗闻着都馋，您吃着咋脸色不对？
吃着呢。朱聿恒笑，记着账呢。
赵德海和俩老军在门外候着，见他出来，围上来。朱聿恒摆手：回去说。
回程路上，天擦黑。城西的田又归了黑，可朱聿恒眼前，还浮着那桌菜——熊掌、鹌鹑、狮子头、燕窝、鹿腿、鱼翅，一道道，折算成卫所的口粮：二百两，两百人，一月。
赵叔，他忽然问，卫所现下在场的人，一日嚼谷多少？
赵德海算了算：场上四十六，外头散户没回，按在场算，一人一日约莫六分银子的粮。一月，统共八十来两。
朱聿恒点头。周家一桌，抵卫所全场人两个半月的口粮。这数，他记死了。
阿福在旁咂嘴：少爷，那桌菜，俺隔窗闻着，馋得慌。您说值二百两，二百两是多少？
够咱卫所全场人，吃两个半月。朱聿恒把那串数，在心里又过一遍——熊掌十两、鹌鹑五两、狮子头八两、燕窝十二两、鹿腿十五两、鱼翅二十两，添上甲鱼、八宝鸭，二百两出头。这些钱，若换了粮，散出去的军户，能一家一家，叫回来。
那小旗，他问，周德裕说调走，你说，是谁？
赵德海脸色一沉：场上和您近的，就王大有、张德胜两个。王大有前儿跟您去矿上问过活人，张德胜帮着理过册。要调，准是这俩里的一个。
明日查调令。朱聿恒说，兵部的印，我认得。
阿福在旁嘟囔：少爷，这周家，比咱卫所横多了。俺看那护院，腰里别着棍，眼神凶得很。
横，是因为他占着理亏的田，还养得起护院。朱聿恒望向远处卫所的方向，咱先把自家的基立住，他再横，也是占着朝廷的田——田是卫所的，不是他的。
赵德海在旁，低声补了句：公子，周家这宴，是敲山震虎。他请您，是告诉您——他富，他有人，您动他，得不偿失。可他越震，越说明他怕。
阿福不懂。
怕公子真把卫所立起来。赵德海望向城西的田，卫所一立，逃户回来，田便要追；田一追，周家占的那七成，便坐不住。他今儿请这顿，是趁卫所还没立稳，先压您一头。
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回到卫所，院里黑着。沈鋐的炉火还亮着，他蹲在炉边，见朱聿恒回来，扬了扬手里的铳管：公子，赴宴可还顺？
朱聿恒在灯下摊开册子，把今儿记的菜价折算，一笔一笔写上去：熊掌十两、鹌鹑五两、狮子头八两、燕窝十二两、鹿腿十五两、鱼翅二十两……末了添一行：周家一席，值二百两余，抵卫所全场两月半口粮。
沈鋐凑来看了，啧了一声：这数，够俺锻百杆铳了。
沈鋐指着那行两月半口粮，又道：俺算过，这二百两，若换成粟米，够卫所散户三百口，吃一春。周家一顿糟蹋的，是三百张嘴一季的指望。他说着，把炉边的铳管翻了个面，公子，您这账记得狠，可记对了——周家的富，原是卫所人碗里扒出来的。
正是。朱聿恒合上册子，周德裕请我这顿，是告诉我他富；我记这笔账，是告诉他——这富，是从卫所身上刮的。
沈鋐嗯了一声，把铳管架回炉边：俺锻器，您记账，咱各干各的。他富他的，咱立咱的。等卫所立起来，他这桌菜的钱，得一笔一笔，吐回来。
他起身，走到院墙根。沈芷那包菠菜籽，前儿冒了绿，今儿竟抽了寸把高的苗，在夜风里轻轻晃。他蹲下，看了会儿——这苗不挑肥瘦，给点水便长；卫所那些散户，也是这理，给条活路，便回来。可周家那桌菜，一顿便糟蹋了他们半年的指望。
根基还浅，他轻声说，像对自己，也像对那苗，可苗活了，便有盼头。
正要回屋，赵德海急匆匆从门外进来，脸色不好：公子，出事了。
今儿后晌，兵部下了调令——场上那个和您走得近的小旗王大有，调去南阳卫协理文书，即日启程。调令盖着兵部的印，指挥使不敢拦，已交割了。
朱聿恒站住了。
周德裕的话，应验了。那二字，今儿便落了实——王大有，是他摸底时头一批肯跟的活子头，今儿叫周家一支调令，拔了。
张德胜呢？他问。
还在。周家这刀，先砍一个，试您的手段。
王大有是活子头，他想起赵铁柱那单子上，王大有名后头写着马家窑，赶车调去南阳，离了卫所，便离了根。可他名还在册上，人还能回来——只要卫所立住，调令压不住想回来的人。
朱聿恒望向武库那面破旗，黑里看不真，只听得风里啪啪响。他想起宴上周德裕那句井水不犯河水——如今周家先动了水，他这头，便不能再只守着不犯。
明日，他沉声，把王大有的调令抄一份，存底。再点场上的人，名册重排——走了的，记上；在的，加紧操练。周家拔我一棵树，我种回一片林。
赵德海应了，匆匆去办。阿福揉着眼，还懵着：少爷，王大哥走了？他昨儿还说跟您去捞人呢。
朱聿恒拍了拍憨后生的肩：王大哥不是走了，是叫人挪了。赵叔方才说，调令今儿后晌就到卫所，指挥使不敢拦，已交割——周家这刀，快得很，宴席未散，令已出。明日咱把调令抄了存底，也写封信给韩阁老，提一句兵部有人插手卫所人事。京里那头，得有人知道。
走了。朱聿恒摸了摸那憨后生的头，可走了一个，还有赵老百户，还有沈铁匠，还有矿上、窑上那些没回来的。周家拔得动一个，拔不动卫所的根。
他望向周家堡的方向。那头灯红酒绿，这头破旗啪响。这一席饭，他吃出了价，也吃出了周德裕的底——软话裹刀，兵部做手，先剪羽翼，再逼他就范。
来日方长。他转身进屋，把门带上。
他靠在门后，把今儿这顿饭，从头到尾捋了一遍。周德裕的软话、暗网、调令，一样一样，和他灯下那张图对上：根在周王，那层不能先碰；可周家先动了手，他更不能只守。明日起，他要把赵铁柱点出的活子头一个个捞回，把沈鋐的铳一支支锻出，把场上的人一排排操练实——根基扎稳了，周家占的七成田，便是个待算的账。今日这顿饭，他吃出了价，也吃出了火：卫所这些人，等的不就是一个肯记着他们、肯替他们算账的人。
