一
次日午后，堂上摆了茶案。顾徽音备的茶，青瓷盏，水是从井里新打的，清得很。
三人落座。朱聿恒居中，顾徽音在左，沈芷在右。沈芷不紧不慢，先端了茶，抿一口：“这茶，比京里的清。”
顾徽音笑：“河南的水甜。你京里递信，喝的怕是宫墙外的冷茶。”
“冷的不打紧，清醒。”沈芷说，“递信的人，得清醒。一昏，便错一句。”
朱聿恒在旁，没插话。他记着沈芷昨日的话——三人茶案，他莫插话，两个女子自有话说。
顾徽音给沈芷添了茶，声淡淡的：“你京里替他挡风，挡了这许久。今儿到了河南，该换口气。”
“换气不是停。”沈芷说，“口信带到，网对上，我在河南，反倒看得更清。你在河南理账，我在京里递信，如今并到一处，绳便紧了一扣。”
顾徽音点头：“绳紧了，墙便硬。你递的线，系着我压的账；我压的账，拴着你递的线。线不断，根便稳。”
两人这一来一去，客气，却句句有分量。朱聿恒听着，像看两把尺，对着同一根绳，量得准准的。没有客套的废话，每句都落在理上。
春杏端了点心来，放下，悄没声退了。沈芷望她背，说：“这丫头，跟你久了，也稳了。”
“她原是逃来的，”顾徽音说，“如今在堡里教娃娃、管菜畦，眼里的慌没了。人立住了，慌便没了。”
沈芷点头：“你这堡，立的是人。人立住了，绳便系得实。我在京里见的绳，多是系在权上，权一倒，绳便断；你这绳，系在人上，人立着，绳便不断。”
朱聿恒听着，心下安稳。他原忧两人头回并坐，话说不拢；如今见两人这般，才知并着同一根绳的，不用多言，便对得上卯。
沈芷环顾堂上。这堂，不似京里的厅，摆设素，却齐整。阿福在门外按着铜牌，憨憨地立着；春杏在阶下理着筐，手脚轻。她看了，不紧不慢：“你这堡，连个门外按牌的娃，都懂自个儿的活。活分明了，人便立；人立了，绳便系得实。”
顾徽音笑：“阿福的牌，是门的凭；春杏的筐，是学堂的凭。凭立住了，活便不乱。活不乱，人便稳。”
沈芷点头，又看那茶。顾徽音沏茶的手，稳，不慌——注水、放盏、添茶，一步步清。她想起京里那些官眷，沏茶是做样，手抖，心浮；顾徽音这手，是做过活的人，稳在骨里。
“你这手，”沈芷说，“不是学来的，是活出来的。在京里做样的人，手再巧也是飘的；你这手，落着地。”
顾徽音笑：“河南的活，落不得地便立不住。我理账，一笔一笔落；沏茶，一盏一盏落。落惯了，手便稳。”
沈芷望着她，心想：这女子，同自己是一个样——都把活落在实处，不挂在嘴上。一个在京里递信，落在暗处；一个在河南理账，落在册里。落法不同，根一样：都实。
“咱俩，”沈芷说，“都是一个‘实’字。你实的在册，我实的在线；册和线并着，便实成了河南的墙。”
顾徽音点头：“实成的墙，梁廷栋的网网不住。网住虚的易，网住实的难——他收他的虚，咱立咱的实，两下不碰，他便白忙。”
两人这一说，茶案上的气，便松了。不是客套的松，是懂了的松——都知对方并着同一根绳，不须试探，便信得过。
朱聿恒在旁看着，端着茶，没出声。他见两人从沏茶说到立墙，从手法说到根，句句不闲，心里那点忧，便散了。
阿福从门外进来，端了壶热水，给三人添茶。沈芷望他，笑：“你这铜牌，压得门稳？”
阿福按着牌，憨憨地笑：“沈姑娘说笑话。牌是少爷给的凭，俺按着，门便不乱。门不乱，堡里的人便安心。”
沈芷点头：“你这活，小，却要紧。门乱了，再大的规矩也悬。你按住了门，便是立住了自个儿的活。”
阿福咧嘴：“俺不懂立不立的，只知少爷说，门要有人看。俺看着，便对。”
顾徽音笑：“他这堡，连个看门的娃，都懂‘对’字。对，便是立。立住了，活便不乱。”
沈芷望阿福的背，对朱聿恒说：“你这堡的娃，都立得住。立得住的娃，便是河南的牙——牙齐了，墙便咬得动弊，也护得住田。”
朱聿恒想起堡中那些人：赵德海刻铳，方存义核籍，春杏教娃娃，阿福按铜牌，如今又多了炮手。这些人，各立各的活，活立实了，河南的墙便一日日高。高到梁廷栋的网，再也网不住土里活着的物。
“你俩，”他低声，“一个看京里的网，一个看河南的账；加上这些立住的娃，河南的护，便前后明暗都齐。”
沈芷笑：“正是。我在明处望，顾姑娘在暗处立，娃们在实处做——望的、立的、做的，并着，便是一面立着的墙。墙立着，他便收不动。”
顾徽音点头：“墙立着，不只挡他的网，还立着河南的万人。万人立住了，墙便硬；墙硬了，梁廷栋的网便网不住。”
三人这一说，茶案上的气，便厚了。不是客套的厚，是实的厚——句句落在人上，落在活上，落在根上。朱聿恒端着茶，心想：这三人茶案，原是该坐的。坐一处，话说明，绳便并得更紧；紧了，河南的夜便不冷。
二
茶过两巡，三人说起河南的护。
沈芷从怀里取出三处暗哨的图，摊在案上：“这是京里的眼。如今图的尾，连着河南的账——他网一动，我便知，便提醒你们。”
顾徽音也取出两套册，放图旁：“这是河南的凭。清册给朝廷，活册自个儿留。他查，只能查清册；清册干净，他便无从下口。”
朱聿恒指了指窗外：“那是河南的田、铳、人。田养人，人护田，炮护田，堂护人——环环咬着，便是墙。”
沈芷笑：“你立的不是一处，是环。环咬着，他从外拆，拆不动；从里挑，挑不出。”
顾徽音道：“京里朝堂讲凭据，你河南立的也是凭据。孙阁老留的口子，是最实的凭据——屯田的册、火器的功、安民的状，都备成朝廷认得的样。这三样摆着，他便砍不没。”
“正是。”沈芷说，“砍了田，有册；砍了炮，有功；砍了人，有状。三样并着，砍一处，两处还在。底留住了，网便收不净。”
朱聿恒听着两人把这理说透，想起孙承宗的口信。老人家身子差，还替他留口子；如今沈芷把口子的理，当顾徽音的面说清，三人并着，凭据便立得全。
“你俩说的，”他说，“是一个‘底’字。信是底，账是底，口子是底，田册铳号也是底。底留住了，河南便在。”
沈芷笑：“你倒会总结。京里我见人争权，争的是面上的势；你这河南，争的是底下的根。势会倒，根不会——根扎在土里，土里长出来的物，网不住。”
顾徽音点头：“所以咱俩并着你，不争面上的。面上的留给梁廷栋去争，咱争底下的根。根在，他争他的势，咱立咱的物。”
三人这一说，便把河南的护，数得清清楚楚：韩爌的盾、卢象升的名、孙承宗的口子、沈芷的信、顾徽音的凭、沈鋐的网、河南的田册铳号。七样并着，明暗都齐，梁廷栋的网，便从根到梢都亮。
沈芷指了图，又指册：“这两样，是明暗的眼。图望的是京里的网，册记的是河南的根。眼望见了，根记实了，他便收不动。可光有眼和根不够——还得有朝里的口子。口子是凭据，朝里有人构陷，凭据便翻案的底。”
顾徽音道：“所以孙阁老的口子，同我的账，是一理。账是河南的凭据，口子是朝里的凭据；两样凭据并着，他砍河南的账，朝里有口子挡；他堵朝里的口子，河南的账立着。明暗都留了底，他便砍不净。”
朱聿恒听了，想起韩爌。那老臣在朝里挺他，是明处的盾；卢象升的名，是明处的护；孙承宗的口子，是暗处的护。明暗的护并着，梁廷栋要动河南，先得过这几关。
“韩爌的盾，”他说，“在前头挡；卢象升的名，在侧旁立；孙阁老的口子，在暗处留。三关并着，他便慢三拍。”
沈芷笑：“你倒会排。京里朝堂，讲的是排布；你这河南，也讲排布——只是排的是护，不是势。势会倒，护不倒；护立住了，势便压不动你。”
顾徽音点头：“他争的是势，咱立的是护。势在他手里，护在咱手里。他拿着势来压，咱拿着护来挡；挡住了，势便空了——空了的势，压不死立着的护。”
三人这一说，便把“护”与“势”的分，说清了。梁廷栋手里的，是朝里的势；朱聿恒手里的，是河南的护。势压下来，护挡着；挡得久了，势便疲，护便硬。
“这理，”沈芷说，“我在京里看了半生。争势的人，忙着爬；立护的人，忙着扎。爬的，摔下来便没了；扎的，拔起来还连着根。你这河南，扎的是根。”
朱聿恒望着两人，心想：这三人茶案，原是为把护的理，说透。说透了，三人并着，便不独是三根绳，是一面墙——墙立着，河南便在。
“咱仨，”他说，“一个立规矩，一个理账，一个递信。立的是护，理的是凭，递的是眼。三样并着，便是墙。”
顾徽音笑：“墙立了，便不独是咱仨的活——是河南万人的活。万人立住了，墙便硬；墙硬了，梁廷栋的网便网不住。”
沈芷点头：“正是。咱仨并着的，不止绳，是河南的万人。万人立着，他便输定了——输在根上。”
三
茶至三巡，沈芷望向顾徽音，不紧不慢：“顾姑娘，我头回见你，便知你不是外人。”
顾徽音笑：“你也是。我在河南理账，知京里有个送信的沈姑娘；见了，便知是并着同一根绳的。”
“咱俩，”沈芷说，“都是并着他绳的人。你理账，我递信，他立规矩——三样并着，河南的墙才硬得齐。这理，我昨日同他说过；今儿当你的面，再说一回，是让你知，我不是来争什么的。”
顾徽音眉梢动了动，声仍淡淡：“争什么？”
“争他。”沈芷说得平，“京里有人传，送信的沈姑娘，心上系着朱爷。这话，我不避。可我系的是绳，不是人——绳并着，他便立得住；立不住，再多的心也是悬的。”
堂上静了一息。朱聿恒端着茶，没抬头。
顾徽音听了，反倒笑了：“你这人，直。我初到河南，也想过这层。可我想的，是他立的规矩，值不值得我护。值，便护；不值，便走。如今我看值，便留。”
沈芷点头：“你留，是因规矩值；我递，是因绳值得。咱俩的值，都系在‘他立的东西’上，不在‘他’这人身上。这般，便不争。”
朱聿恒在旁，听两人这般说，心里五味杂陈。他原以为这等话，女子之间避着说；如今两人当面摊开，不争不抢，只说理。这般通透，倒让他安稳。
“你俩，”他终是开口，“都比我想的透。”
沈芷笑：“你莫插话。我同顾姑娘，话还没说完。”
顾徽音也笑：“你听着便是。有些话，两个女子说，比三个人说，更透。”
朱聿恒便又闭了嘴。他见两人这般，心下清楚——这两段情，都不是少年争风的样；是成人并绳的理。并着，便都立得住；争，便都悬。
沈芷又望顾徽音，不紧不慢：“顾姑娘，我京里那几年，见多了争宠的女子。争的，是面上的宠；宠一失，人便没了。咱俩不争这个——咱争的，是底下的根。根在，他便立得住；立不住，再多的宠也是悬的。”
顾徽音笑：“你这话，我信。我初到河南，也想过失不失落。可想的是，他立的规矩值不值得护。值，便留；不值，便走。如今我看值，便留——留，是因规矩，不是因宠。”
“正是。”沈芷说，“咱俩的‘值’，都系在‘他立的东西’上。东西立住了，人便跟着立；人立住了，情便不必争。争的，都是立不住的——立不住，才急着抓。”
顾徽音点头：“你这人，通透。我在河南理账，也这般想：账立实了，立账的人便立得住；人立不住，账再齐也悬。情也是一个理——他立的东西实了，情便实；东西悬，情也悬。”
两人这一说，便把“争”与“立”的分，摊开了。争，是因悬；立，是因实。两人都不争，是因各自立的都实——沈芷立的，是京里递的信；顾徽音立的，是河南理的账。信和账都实，便不须争宠。
沈芷笑：“咱俩并着，倒省了少年的闹。少年争风，闹得人仰马翻；咱这般，坐一处，把理说清，便完了。”
“完了，”顾徽音说，“不是情完了，是争完了。争完了，情便清清地立着——清的，才立得长。”
朱聿恒在旁，听两人把“争”说透，心下那点不自在，散了。他原以为这等话，说出口便乱；如今两人说得平，他反倒踏实——踏实在，两人都懂“立”的理，不争表面的宠。
“你俩，”他低声，“都想得比我透。”
沈芷笑：“你莫插话。这层，你原不必想——想的是咱俩的活。你立你的规矩，咱立咱的活；活立实了，绳便紧。”
顾徽音也笑：“你只管立规矩。争的事，交给我俩。我俩不争，绳便紧；紧了，你立的东西便硬。”
朱聿恒便真闭了嘴，听两人把话说完。他见两人这般，才知成人之间的情，不似戏文里的闹——是并绳的稳，是立根的实。稳了，实了，河南的墙便一日日高。
四
茶尽，沈芷起身，说去堡外走走消食。
朱聿恒同顾徽音送她到阶前。沈芷望了望菜畦，不紧不慢：“这菜活得真好。我在京里见多了枯的，你这河南的菜，倒旺。”
她说罢，顺着阶往菜畦走去，背慢慢融进暮色里。
顾徽音走过来，站他身侧，望那菜畦里沈芷的背，淡淡说了一句：“她喜欢你。”
朱聿恒一怔，没应。
“我知道。”顾徽音说，“京里传的，不假。她递信望风，不独是为绳，也为你这个人。这层，我早看出来了。”
朱聿恒仍没应。
顾徽音又道：“她也知道，我喜欢你。”
朱聿恒转头看她。顾徽音神色淡淡的，像说一件寻常事。
“她知道，”顾徽音说，“我理账、带法、南下，不独是为护规矩，也为你这个人。这层，她昨日见我第一面，便看出来了。”
朱聿恒张了张嘴，终是没出声。
顾徽音望着那远尘，继续说：“放心。我不是那种会争的人。她也不是。咱俩并着同一根绳，争便松，不争才紧。但有些事，不争不代表不在乎——她在乎你，我在乎你，都真。真不真，不在争不争，在并没并着这根绳。”
风过菜畦，菠菜叶沙沙响。朱聿恒听着这话，心里那根弦，轻轻颤了颤。他原以为这等话，说出口便乱；如今顾徽音说得平，他反倒踏实。
“你俩，”他低声，“都明白。”
顾徽音笑：“明白人，不须争。争的，都是不明白的。”
朱聿恒送沈芷的车远了，才回堂上。顾徽音还立在阶前，望着那路，神色淡淡的。两人这般立着，没说话，却都懂——懂对方心里那句没出口的。
“她这趟，”顾徽音说，“把京里的眼，挪成了河南的扣。扣系着，梁廷栋的网便慢一拍。”
朱聿恒点头：“你俩并着，绳便紧了一扣。”
“紧的不止绳。”顾徽音说，“是河南的护。她在京里望的，是明处的网；我在河南立的，是暗处的凭。明暗并着，他便慢两拍。”
朱聿恒想起沈芷往菜畦去的背。那背，是含蓄的在乎——不说满，走开去做自个儿的活。顾徽音的账，也是含蓄的在乎——不挂在嘴上，护在册里。两人一个样，都在乎，都不争。
“她这人，”他说，“闷声做活，话不挂着嘴。”
顾徽音笑：“并着好。并着，菜旺，绳也紧。”
朱聿恒望着她，心想：这女子，说“不争”时，眼里有淡淡的暖。那暖，不是少年的热，是成人的定——定在“并绳”的理上，不在“争宠”的浮上。定的人，立得住；浮的人，立不住。
“你这话，”他低声，“‘不争不代表不在乎’——我记着。”
顾徽音望他一眼，笑：“记着便好。在乎是真的，不争也是真的。两样都真，才叫明白。”
风过菜畦，菠菜叶沙沙响。朱聿恒立着，听那响，心里那根弦，轻轻颤了颤。他原以为情这东西，说出口便乱；如今顾徽音说得平，沈芷去得静，他反倒踏实——踏实在这两段情，都不争，却在乎；不在乎，便不并；并了，便都立。
“明儿，”他对顾徽音说，“咱俩的菜，并一畦。”
顾徽音点头：“并着，便都活。”
五
那夜，朱聿恒独坐灯下，想着日间的事。
两段情，都不是少年样。沈芷在京里递信望风，系的是绳，也是人；顾徽音在河南理账带法，护的是规矩，也是他。两人都明白，都通透，都不争。
他想起孙承宗的话——“守比拿到难十倍”。情这东西，拿到手易，守得住难。可顾徽音和沈芷，守的不是他这个人，是他立的东西。东西立住了，人便跟着立；人立住了，情便不必争。
“她喜欢你。”
“她也知道我喜欢你。”
“不争，不代表不在乎。”
顾徽音的话，一句句在灯下浮。他原忧两人见面，话不投机；如今见了，反比他想的稳。稳在哪儿？稳在两人都懂“并绳”的理——并着，便都立；争，便都悬。
他又想沈芷。那女子在京里替他挡风，从没一句抱怨；茶一喝完，便往菜畦去，说要去看看那旺菜。这般含蓄，是沈芷的样——话不说满，事做在暗处。她在乎，却不挂在嘴上；在乎了，便默默把活干了。
再想顾徽音。那女子南下，带工部的底，立河南的账，把真藏在痕里。她在乎，也不挂在嘴上；在乎了，便把底护住了。两人一个含蓄，一个清醒，却都一个理——不争，却在乎。
朱聿恒望着灯，心想：这两段情，若是少年，早闹得不可开交；如今成人，反倒并成了绳。绳并着，他便立得住；立得住，河南的墙便一日日高。墙高，梁廷栋的网便网不住——网不住的，不止田和炮，还有这并着的情。
他记起沈芷往菜畦去的背，融进暮色里。那背，同顾徽音灯下的笑，并着，都是并着他这根绳的人。人立着，绳便紧；绳紧了，河南的凭便多一颗。
他又想孙承宗那句“守比拿到难十倍”。情也是这理——拿到手易，守得住难。可顾徽音和沈芷，守的不是他这人，是他立的东西。东西立住了，人便跟着立；人立住了，情便不必争。这般守，比少年抓着手守，稳十倍。
少年守情，是抓；成人守情，是立。抓的，抓久了便松；立的，立住了便硬。沈芷在京里递信，立的是信；顾徽音在河南理账，立的是账。两人立的，都不是“他”，却是“他立的东西”。东西在，人便在；人在，情便在。
朱聿恒望着灯，想起沈芷的含蓄。那女子茶一喝完，便往菜畦去，说要去看看那旺菜——话不说满，事做在暗处。她在乎，却不挂在嘴上；在乎了，便默默把活干了。这般含蓄，是沈芷的样，也是成人的样：在乎，不喧；喧的，多是不实。
再想顾徽音的清醒。那女子说“不争不代表不在乎”，平平静静——在乎是真的，不争也是真的。两样都真，才叫明白。明白人，不须争；争的，多是想不透的。
两段情，一含蓄，一清醒，却都一个根——都立着他立的东西。根扎在土里，土里长出来的物，网不住。梁廷栋的网再紧，也网不住这并着的情；情不争，绳便紧；绳紧了，河南的墙便一日日高。
他想起三人茶案。顾徽音理账，沈芷递信，他立规矩——三根绳并着，不光硬在铁上，也硬在人心里。人心里硬了，便不慌；不慌，便稳；稳，便立得长。
“这两段情，”他低声自语，“不争，却在乎。不在乎，便不并；并了，便都立。”
灯花爆了一下。他望着那爆开的灯花，心想：河南立的不是一处，是环——田养人，人护田，炮护田，堂护人，账记人，信望人，情并人。环环咬着，梁廷栋从外拆，拆不动；从里挑，挑不出。情是这环里最软的一扣，却也是最紧的一扣——因它系着人，人立住了，环便转。
他记起沈芷那记点头，顾徽音那抹笑。两个女子，一个含蓄，一个清醒，却都在他立的规矩上，并成了绳。绳并着，他便立得住；立得住，河南便在。
他又想两人立的活，一动一静，恰成一对。沈芷在京里递信，立的是“流”的——信在道上走，眼在暗处望，动的是网外的风；顾徽音在河南理账，立的是“静”的——册在案上留，底在手里压，静的是土里的根。一动一静，并成环：动的望见了，静的便立得更实；静的立实了，动的便望得更准。
“流的护不住静的，便空；静的接不住流的，便悬。”他低声自语，“她俩并着，流静相生，河南的护便活了。”
再想两人不同的在乎。沈芷的在乎，在暗处——递信、望风、留口信，件件做在看不见的地方；顾徽音的在乎，在明处——理账、带法、立两套，件件做在看得见的册里。一个藏，一个显，却都一个真：真在“立”上，不在“说”上。
朱聿恒望着灯，想起明日沈芷要在菜地种的菠菜。那菠菜，是她含蓄的在乎，种进土里，便活；活了，便是凭；凭在，河南的绳便又并紧一扣。顾徽音带的籽，早已活了；沈芷要种的，明日下土——两畦并着，叶挨叶，像并着的绳。
“她俩，”他笑了一声，极轻，“一个种在册里，一个种在土里。种的都是凭，活的都是河南。”
灯花又爆了一下。他望着那爆开的灯花，心想：这两段情，不似戏文里的缠绵，是成人并绳的稳。稳在“立”，不在“争”；立在“实”，不在“喧”。立实了，绳便紧；绳紧了，河南的墙便一日日高。墙高，梁廷栋的网便网不住——网不住的，不止田和炮，还有这并着的、不争却在乎的情。
他吹了灯，躺下。窗外的菜畦里，菠菜叶在夜风里沙沙响，像谁在应。应的是“绳并着”，也是“人在着”。人在，绳便在；绳在，河南便在。
六
暮色里，沈芷从菜畦回来，手里掐了片菠菜叶，递给朱聿恒看：“这叶，厚，水足。你这河南的土，养物。”
朱聿恒接了叶，笑：“顾姑娘带来的籽，落了地便活。”
“活的好。”沈芷说，“我在京里，见多了活不成的——籽是好的，土不对，便枯。你这土对，人也对，物便活。”
顾徽音从堂里出来，望那菜畦，笑：“她看了半日，倒成行家了。”
“行家谈不上。”沈芷说，“只是懂活物得对地。京里的势，落不到河南的土；河南的物，也怕京里的风。两下隔开，物便活——活了，便是凭活了。”
朱聿恒想起三人茶案。顾徽音理账，沈芷递信，他立规矩——三根绳并着，河南的墙，便不独硬在铁上，也硬在人心里。人心里硬了，梁廷栋的网便越发网不住。
“我走前，”沈芷忽说，“也在这菜地，下点什么。”
朱聿恒一怔：“你也要种？”
“种。”沈芷笑，“你这河南的土养物，我不下点什么，倒辜负了。下了一畦，往后我来，便有处瞧——瞧它活没活。”
顾徽音笑：“你这是，把京里的风，也种到河南的土里了。”
“正是。”沈芷说，“风种下了，便成了绳的一扣。我人在京里，心在河南；心在，绳便不断。”
朱聿恒望着她，心想：这女子，含蓄到连在乎都种进土里。种了，便活；活了，便是凭；凭在，河南的绳便又并紧一扣。紧一扣，墙便高一分；墙高一分，梁廷栋的网便慢一拍。网慢了，河南的万人便多一分安稳。
风过菜畦，菠菜叶沙沙响。两畦菜并着，叶挨叶，像并着的绳。朱聿恒想着沈芷要种的菠菜、顾徽音灯下的话，心下安稳。这两段情，不争，却在乎；不在乎，便不并；并了，便都立。
“你种，”他对沈芷说，“我替你看着。你下回不来，我便说它活着。”
沈芷笑：“你替我看着，便好。我下回来，要见它活着——活了，便是河南的凭，又多一颗。”
顾徽音点头：“并着好。并着，菜旺，绳也紧。”
朱聿恒望着那土，心想：明儿沈芷下种，两畦并着，河南的凭便又多一颗。这凭不是朝廷给的，是两人并绳给的——一个种在册里，一个种在土里。种下的都在乎，在乎的都不争；不争，绳便紧。
春杏从堂里提了灯出来，照着菜畦，笑：“明儿沈姑娘种，俺来帮忙。”沈芷笑：“你这丫头，倒热心。”春杏道：“你种的菜，同顾姑娘的并一畦，俺看着旺。旺了，便是河南的凭，又多一颗。凭多一颗，墙便硬一分。”
两人立在菜畦边，望那土。土里藏着顾徽音带来的活物，也藏着沈芷要种下的活物，更藏着两段不争却在乎的情。情不争，绳便紧；绳紧了，河南的墙，便一日日高。墙高一分，梁廷栋的网便松一分；网松了，河南的万人便多一分安稳。
风过菜畦，菠菜叶沙沙响，像谁在应。应的是“绳并着”，也是“人在着”。
