天刚亮，校场边的试射棚就支了起来。棚是芦席搭的，三面挡风，一面敞着朝靶。赵德海天不亮便来，把试射墩擦了三遍，引绳理了直。他早年是京营的火器匠，见过的炸膛不计其数——京营的铳，十支里三支哑火、两支炸膛，没人当回事。可朱聿恒立这规矩时说了：京营的铳靠天，咱的铳靠查。赵德海记一辈子。他头回在京营试铳，一支铳炸在手里，崩掉半个指头——那回没人查，统帅只骂他手生。朱聿恒的规矩立下时，他主动揽了验号：京营不查，咱查。查出来，是救兵的命。京营那回，死的不止赵德海半个指头——同队的火器匠老周，铳炸时正凑近看膛，崩了半边脸，当场没了。统帅只说了句，拿席一裹，抬了出去。赵德海跪在老周席前，咬碎了牙：往后但凡经他的手，铳必要查三回。这股狠，今儿用在了钱二掺的铁上。今儿天刚亮，晨光斜进棚，照着试射墩。赵德海眯着老花眼，一支支验，手比平日更稳——他知今儿这六支若漏过去，便是老周的命，重演在河南的兵身上。他摸了摸少了半截的指头，那股狠，化成了手底的准。
朱聿恒的工坊有个死规矩：每支铳，总装完毕，出厂前必要试射三次。头回试响，二回试劲，三回试稳。三回都过，刻了验号，才算成了，发去新军。这规矩，是赵德海立下的——那老头管总装和验号，手里三本册：一本记每支铳的号，一本记每道工序经手的匠，一本记试射的毛病。三本册对起来，哪支铳哪道出的岔，一查便知。
这日试的，正是昨日总装好的那批天字号铳。
赵德海取了头一支，从药袋里称出定装颗粒药——药袋上刻了药号，他先看号对不对，再倒进铳膛，合了弹托，架到试射墩上。引绳一拉，一声，响得脆，靶上一个小洞。头回过。他拿下铳，吹了膛口的烟，翻验号册，画了道。他下笔极轻，那一横画得稳，像给兵的命，画了道保。旁人笑他验号册写得慢，他道：册上的号，是兵手里的命。俺写快了，手抖了，号便歪，往后查起来便乱。慢工出细活，兵的命，经不起乱。
第二回，他重装，再拉。响还是响，可声发闷，铳管口冒了股怪烟。赵德海口角一咧，凑近看了眼铳管：管壁靠近膛底处，一道细如发丝的裂，正慢慢渗青。他手停了，没试第三回——好铳试三回，裂了的铳，试第三回便是玩命。
赵德海直起腰，冲棚外喊，这支出岔了。同批的，先别试。
他叫人把那支铳搁一边，又取了同批紧挨着号的两支，各试了两次。一支第二回便裂了道更明显的缝；另一支响是响，可铳管摸上去，薄厚不匀，膛底那处明显比别处薄一分。赵德海把三支护到光下，挨个敲了敲——好铳敲之声清、回音匀；这三支，敲到薄处，声发空，像敲空心的瓢。赵德海敲铳有讲究：铳管头、中、尾各敲一下，三处声要一般清，才肯画验号。今儿这三支，敲到尾处便发空——他干了三十年，一听便知是里头发空。旁人嫌他啰嗦，他道：兵端铳时，命在铳里；铳里藏空，便是藏刀。俺多敲三下，兵少送一条命。
砂眼，壁薄。赵德海嘟囔，里头烂了，外头看不出。
他翻开验号册，那三支的号，是天字叁拾伍、叁拾陆、叁拾柒。翻工序册，这三支的化铁添料，都记着一个名：钱二。再翻，天字叁拾伍到肆拾，六支，添料全是钱二；其中叁拾伍、叁拾陆、叁拾柒试出问题，余下三支还没试，保不齐也是一路货。他又翻入料册——老崔入库的正料，这批该是城南废矿的好熟铁，斤数有数；可钱二添料的斤数，比正料多出一截，多出的那截，册上没写从哪来。正料不够他添的，他那多出来的料，是啥，册上空白。
赵德海没声张，把六支铳用布盖了，转身去寻朱聿恒。赵德海翻册时，手指在入料栏停了停——他早觉着钱二添料的斤数对不上，可老崔信钱二，他没敢多嘴。今儿这一裂，印证了。他合上册，望了眼化铁炉方向，心里那句死理管人的话，沉了下去。他平日话少，可认死理；册上多出的那截料，他记了，今日一查，果然。
朱聿恒正在校场边同卢象升看新军操练，听赵德海报了，脸色没变，只道：带我去试射棚。朱聿恒听罢，没动声色。他心里却是一沉——周德裕的暗手，到底伸进了铁里。可他信自个儿的网：试射三回、刻名到物、料号拴死，这三道，今儿便要见真章。他不慌，不是不怕，是慌没用；网立在那，便去查，查出来，便拦下。这便是他带来的法子，比个人的胆，靠得住。
到了棚里，他挨个敲了那六支铳，又就着光看了裂处，回头问赵德海：这六支，是不是都钱二添的料？
是。叁拾伍到肆拾，六支，添料册上全是他。
钱二这几日，添料可有什么异常？
赵德海翻册：册上写的，都是正料。可您瞧入料栏——老崔入库的正料斤数，和钱二添料的斤数，对不上。多出的那截，没来路。正料不够他添的，他那多出来的料，必是炉里另掺的。朱聿恒又问：除添料，旁处有无异样？赵德海道：配药道早先废过一窑，石爷查出的，是个姓吴的匠动手脚，那回没声张，调了岗。今儿这掺铁，是第二回。朱聿恒点头——周德裕连试两回，药道不成，便转到铁道，暗手专挑网眼的缝。赵德海在一旁，想起钱二平日添料，手稳、话少，从没出过岔。这样一个人，竟被周家拿兄长的命逼着往铳里掺铁，他心里不是不酸。可酸归酸，册上多出的那截料不会骗人——制度的手，不看来历，只看来货。赵德海把这点酸，压进了册页里。
朱聿恒眯了眼。多出来的料，无来源，必是炉里另掺的。好熟铁铸的铳管，壁匀、韧足；掺了废铁，砂眼、壁薄，便藏在这多出来的料里。
去请老崔。朱聿恒道，再把钱二叫来，别惊动旁人。
老崔来了，听说了，脸一下黑了。他取了那六支铳的残料，就着试射棚的火，熔了一小块，拿钳子夹了折——，脆断，断口灰白带砂。这不是咱入库的熟铁。老崔啐了一口，咱的料，折不断，断口是青的、带丝。这是废铁——破铧烂锅砂眼铁，熔了也除不尽砂。钱二这狗日的，炉里掺了废铁。老崔在工坊干了二十年，挑铁料的手，闭眼摸得出好坏。他夹着那块残料凑近火，看它由红转亮，钳子一夹一折——的脆响，在棚里格外清。他摇头：好铁折了带丝，弯不折；这玩意儿，一折就断，跟冬天的枯枝似的。钱二这狗日的，把周家的烂铁，塞进俺挑的料里。老崔听钱二供出哥哥的欠条，沉默半晌，道：这孩子，俺教了他两年添料，当是自家人。周家拿他哥的命捏他，他下不了手，俺懂。可烂铁进了铳，死的是兵——这账，咋算都亏。他望向朱聿恒，公子，往后添料这道，俺寸步不离。老崔验料，有一套：铁料入库，他先敲，好铁声清；再折，好铁弯不折；最后凑近听，好铁回音带嗡。这三样过了，才肯收。钱二掺的废铁，若入库时混进来，老崔一敲便知——可钱二聪明，废铁不入库，炉里才掺，绕过了老崔的眼。老崔想起，恨得牙痒：这狗日的，专挑俺不在的缝。
卢象升在旁，手按了刀柄，声沉：俺去提人。
钱二被带到时，还不知事泄。钱二被两个学徒架进空屋，脚还有点软。屋里没绑他，可卢象升往桌前一立，那股压人的劲，比绳子还紧。钱二偷眼瞥了墙角——那儿摞着今儿裂的三支铳，铳管上的裂，在油灯下泛着青。他喉咙发干，咽了口唾沫，才发觉自个儿这半年攒的银子，此刻全成了催命的符。可赵德海把六支铳、三本册、老崔熔的那块脆铁，往他面前一摆，他腿便软了。
审在工坊后头的空屋，卢象升立着，朱聿恒坐着。卢象升不开腔则已，一开口便如敲钉：钱二，这六支铳，添料是你。多出来的废铁，哪来的？
钱二哆嗦：卢、卢将军，俺……俺不知……
不知？卢象升一步上前，刀柄抵了桌，册上多出的斤数，你当俺瞎？废铁是你炉里掺的，铳管裂在你手里，你还不知？俺数三下，你不说，俺便当你是想叫新军上战场炸膛——那罪，凌迟都轻。卢象升刀柄抵桌，却没真落下——他带兵多年，吓人的劲比刀利。钱二抖成筛糠，不是怕刀，是怕那句。朱聿恒在旁看得分明：卢象升这手，是逼供的巧，不是虐人的狠。他当年在教坊司见的官，逼供是真用刑；卢象升的刑，只在嘴上。
钱二扑通跪了：将军饶命！是、是周府的管事！他拿俺哥的欠条压俺，说俺要不掺废铁，便报官拿俺哥下狱。俺哥早年替周家运铁料，贪了银子填赌，欠条在周府压了十年！俺、俺没法子……卢象升听钱二供出哥哥的欠条，刀柄慢慢放下了。他低声对朱聿恒道：这小子，也是苦命——叫周家拿住了兄长的命，比咱当年被伪证陷的，苦法不同，根子一般。朱聿恒点头：所以咱不杀他，留他拣渣，也保他哥。暗手害的人，咱能救一个是一个。
周府哪个管事？
姓孙的，平日穿绸，后巷墙根同俺接头。银子是他给的，二十两，俺收了……朱聿恒忽然问：那二十两，你搁哪了？钱二愣：俺……俺塞炕席下了。朱聿恒对卢象升道：明日派人去他屋，把银子取来，连他哥的欠条一并烧了——他干了这事，银子不能留，留了便是周家的把柄，日后还能捏他。卢象升点头：俺明儿带人去。
朱聿恒在旁，静静听着，没插话。他早猜到是周德裕。沈鋐报的钱二后巷接头，今儿对上了——那布衣，便是周府孙管事。
卢象升还要问，朱聿恒抬了手：卢将军，先到这。
他望向钱二：你掺的废铁，几炉？
头几炉少，后几炉多……叁拾伍到肆拾这六支，是掺得最多的。前头也有掺少的，可、可试射没炸，俺以为混过去了……
朱聿恒点了头。这便对上了：头几炉掺得少，试射没炸，钱二胆大了，后几炉加量，壁薄到一试就裂。若不是这回验号试了三次、敲了听声，这批铳发了新军，上了战场，火药一胀，薄处便炸——一支炸，兵便怕铳；一批炸，新军对铳靠得住的信任，便要塌。朱聿恒叫人把那三支护碎的铳管留着，搁在试射棚角，对赵德海道：这裂的，留着给匠人看——往后是教材，叫大伙记着，烂铁长啥样。赵德海应了，把碎铳管摆上木架，像摆着三个教训。往后新匠入坊，头一课便是看这三支裂铳，记住差一铲，差的是兵的命。
你起来。朱聿恒道，这事，不报官，也不声张。
钱二愣了，卢象升也诧：不报？这等杀头的活——
朱聿恒低声：报了官，周德裕便知事泄，往后收得更紧，手伸得更暗。咱不惊他，把这颗子拔了，留着外头的线，钓后头更大的鱼。他转向钱二，你往后，调去净料房，专管拣废铁、清炉渣，不许再碰化铁添料。今日的事，你烂在肚里；若走漏半字，俺不报官，卢将军的刀自会找你。可你也记着——你哥的欠条，周府压着，俺去要。你老实干活，俺保你哥一条命。
钱二磕了头，叫人带下去了。钱二被两个学徒领去净料房，一路低着头。路过化铁炉，老崔正立炉边，没回头。钱二站了站，想说句啥，终是没开口，跟着走了。净料房里堆着废铁和炉渣，他蹲下，一根根拣，像拣自个儿撒出去的错。夜深，净料房只剩钱二。他拣完最后一筐废铁，望着炉火，忽然想起老崔教他的差一铲，铳管便差一分。今儿朱公子说保他哥的命，他不信，可也不全疑。他攥紧手里的废铁角，想：往后俺只拣渣，不掺料；哥哥的命，若能保，俺这债，便算还了。
卢象升琢磨了片刻，忽然咧了嘴：俺懂了。你是不惊蛇，等蛇再探头，连窝端。朱聿恒指了指那六支铳：报了官，开封府的捕快一来，周德裕立时知晓事泄。他京师有梁廷栋、周文焕，一纸文书便能压下来，反咬咱诬陷。到那时，钱二死，周德裕安然，咱的网反倒露了底。不报，钱二在净料房，孙管事在暗里，吴姓匠在配药道，三颗子都在咱眼皮底下——咱不摘，留着钓。卢象升拍腿：妙！这叫放线钓鱼，比砍头解气。
朱聿恒点头：暗手不是一只手，是一张网。钱二是网眼里最小的线，后头还连着周府、连着京师。咱拔了钱二，留着外头的线，周德裕以为得手，下一回还得动——动一次，咱便多摸一道他的根。
沈鋐那边，铁锁已动了手。他早盯钱二后巷接头，这日趁孙管事又来，带人悄悄扣了那布衣，没惊坊里，也没送官。沈鋐审了一宿，孙管事供出周德裕的令，也供出周府埋在工坊的，不止钱二一颗子——还有配药道的吴姓匠，便是早先石老汉废掉那窑药时露了底的那人。沈鋐把两人都暗里看住，吴姓匠照旧在坊里配药，钱二照旧在净料房，外头看着，周德裕的眼线还在；实则两人的一举一动，都在沈鋐的锁里。这便是朱聿恒说的连根拔——不拔出地面的苗，只把根须摸净，等上头的手再浇一次水，连盆端了。沈鋐的铁锁，三班轮，逢交接必对口：上一班说清谁进谁出、谁反常，下一班接了，才敢歇。今儿扣了孙管事，他特意交代下一班：周府暗桩一已拿下，暗桩二（吴姓匠）照旧盯，钱二在净料房，三人动一个，立时报我。这般严，是东厂旧人磨出来的规矩——暗线最怕的不是刀，是日夜不漏的眼。后巷的夜，沈鋐带了两人，裹灰布蹲在墙根。孙管事同钱二错身刚走，沈鋐便跟了上去，跟到一处无人的夹道，三人围上。孙管事想喊，被沈鋐一把捂了嘴，短棍顶了后腰：嘘——周府的暗桩，俺盯你半月了。孙管事腿一软，没吭声。沈鋐把他拖进空屋，捆了，审了一宿。孙管事起初嘴硬，说自个儿是周府采买，路过的。沈鋐把小本摊开，上头画着孙管事每回见钱二的时辰、身形，连袖口那道补丁都画了。孙管事脸白了，知道瞒不过，才供：是周老爷的令，叫钱二炉里掺废铁，铸出的铳上了战场便炸。事成赏钱二，败了……俺也不知周老爷要咋办。孙管事还供：配药道那姓吴的匠，至今还在坊里，周府月月给他送银，叫他寻下回的空子。沈鋐冷笑：这人，留着。他一动，便露周府的线；他不动，咱也盯死。当下把吴姓匠的名字，添进小本，标了周府暗桩二。
当夜，朱聿恒同老崔、赵德海，把工坊的料关，又上了一道锁。
原先铁料入库，老崔验了便收。如今加了一道：每批铁料，除了老崔敲、折、听声，还要在废册上记——哪座矿、哪一日、第几批，刻在料上；铸出的铳，号里带料号，铳与料绑死。往后哪支铳出了砂眼，不光查到匠，还能查到是哪批料、哪座矿的毛病。化铁添料，也不再是钱二一人说了算——每炉添料，老崔站炉边盯，添多添少，两人对账，册上写实，多一两少一两，都落名。
赵德海把三本册并作一理，又添了料号册，四本册摞在试射棚，朱聿恒翻了，道：这便是咱的网眼。眼越密，烂铁便钻不进。老崔取了铁錾，在每批好铁上，一下一下刻了料号——城南矿·八月初九·头批，七字深深嵌进铁里。铸出的铳，号便带这七字，天字叁拾伍·城南矿·八月初九·头批。往后哪支铳裂了，翻册一查料号，便知是哪座矿、哪一日、第几批的毛病。赵德海把料号册同三本册并排，四本摞齐，像四道筛，烂铁一粒也漏不过。赵德海刻号，用细錾，天字叁拾伍后头，添了七字料号，錾痕深，磨不掉。他道：铳交到兵手里，兵不识字，可号在；哪天铳裂了，兵把号报回来，俺翻册，便知是城南矿哪批的料、钱二添的料——一查一个准。这法，京营的铳从没有，兵的命，便糊里糊涂交代在没号的铳里。老崔摸着铁上深嵌的料号，想起早年京营的铁料，从不刻号——一炉铁百家铸，哪支铳炸了，统帅只骂匠人晦气，从不见人。如今朱公子的铳，铁有号、匠有名、册有账，一团烂铁想藏，门都没有。他啐了口：周家再毒，也毒不过这网的眼。料号立下头一日，化铁炉边乱了阵脚——匠人添料要报数、老崔要核对、册上要落名，一道比往日慢了半刻。赵德海却笑：慢半刻，保一命，值。三日后，匠人习惯了，添料前先报数，老崔应一声，册上画一道，顺得像流水。制度的手，头回生，十日便熟。
那六支问题铳，没发新军。老崔把它们回炉，废铁重熔、提纯、再铸，好铁归了正料，砂渣剔了去。重铸出来的铳管，刻了新号，试射三次，响响的，靶上洞圆。那六支铳回炉时，老崔守着，看废铁化成红汤，拿长钳搅了三遍，把浮起的砂渣一勺勺撇去。好铁沉在底，渣漂在上，撇净了，才倒进新范。车磨匠车了内膛，外壁磨亮，老崔就着光看了，敲了敲——声清、回音匀。他点头：这回，是俺老崔的料。老崔望着重铸好的铳管，忽然想起净料房里拣渣的钱二。那孩子毁了料，又来拣渣——错的还不了，可往后守住了，便算补。老崔把新铳管码齐，心里那点对钱二的恨，淡了半分：俺教过他两年，他不是坏，是叫周家拿住了命。往后俺寸步不离炉，便不叫第二个钱二，再毁一炉铁。春杏端了碗凉水来，递给老崔：崔爷，歇口。老崔接过，咕咚灌了，抹了嘴：春杏姑娘，你教娃认字，俺教匠守铁，咱都是守根的。春杏笑：崔爷守的是铁，俺守的是笔，根都是一个。老崔点头，转身又盯住了炉。卢象升取了一支，自己拉了引绳，一声，咧嘴：这回，响得人心定。卢象升把铳往肩上一扛，冲朱聿恒笑：俺带兵半辈子，靠的是人和胆。你这法，靠的是查和册——比人和胆实，人和胆会错，查和册不瞒。朱聿恒道：人和胆是骨，查和册是筋。骨筋都有，军才立得稳。卢象升点头，扛着铳走了，步子比平日轻。卢象升走几步，又回头：朱公子，俺当年在宣府带兵，也立过规矩，可规矩靠人守，人一换，规矩便散。你这网，刻在铁上、册上，人换不了铁上的号——这便比俺的规矩，实十倍。朱聿恒笑：卢将军过奖，这叫把规矩，长进物里。
新军那边，浑然不知。刘铁柱带的一百人，照常领了铳，照常练，照常信朱公子的铳靠得住。刘铁柱领铳时，一手托铳，一手拍那小子的肩：瞧见没，朱公子的铳，试三回才发，你端着，心里踏实。那小子翻来覆去摸铳管，憨笑：长官，这铳凉浸浸的，摸着就稳当。刘铁柱把铳往他怀里一按：记着，铳是咱的命，你得信它，它才护你。校场边，卢象升远远望着，心里那点石头，落了地——兵信铳，铳没炸，这根线，算保住了。那张越结越密的网，最要紧的铳靠得住一根线，没断——断在网里的烂铁，被制度的手，悄没声地拣了出来。
阿福端了碗水来，憨憨道：少爷，今儿这事儿，俺听明白了——您这网，不光网兵、网田，还网铁。铁里掺了假，网也能捞出来。阿福端水来，是春杏叫他送的——春杏在学堂望见朱聿恒立在坡上许久，知他渴，打发阿福送。阿福憨，不懂试射的紧要，可他认得朱聿恒眉头的紧，紧了便是遇了难。他把水递过去，不多问，只憨憨立在一旁。
朱聿恒接了水，笑了下：网越密，烂的越捞得净。可你也瞧见——周德裕的手，今儿真伸进铁里了。今儿捞出来，明儿他还伸。咱的网，得跟着他的手，一日日密下去。阿福凑到试射棚，翻了翻那四本册，憨笑：少爷，这四本册，比刀还利——刀砍人，册抓人。周德裕的人再滑，落了册，便跑不了。朱聿恒摸了摸册皮：册是死的，翻册的手是活的。咱日日翻，烂的便藏不住。
他想起前世带来的那点见识，落到这明末，无非是把每支铳试三回、每道工序刻人名、每批料拴死号这几条死理，钉进匠人的手。他从前读过的书里，洋人管这叫质量管理——说白了，就是不让一个马虎的人，坏了一百个人的活。这理传到这明末，没了洋名字，只剩几条死规矩：试三回、刻人名、拴死料。可正是这几条，今儿把周德裕的烂铁，卡在了网眼里。朱聿恒忽然觉着，他带来的不是什么奇技，是把活做对的笨法子——笨，却拦得住暗手。暗手再毒，下手在料里、在匠手里，制度便从料和匠上，把毒拣出来——这便叫，不以人防人，以法防人。人靠不住，法靠得住；法不是死的册，是活的手，一日日翻、一日日查，烂的便藏不住。今儿这一回，便是法胜过人的证——钱二是人，会软；册是法，不软。周德裕算准了人会软，没算准，朱聿恒把法，长进了铁和册里，软不了。网越密，法越硬，暗手便越无处下。
夜深，沈鋐来报：孙管事供的，周德裕的令，是徐图勿急底下，私自加速。那朱批，经周文焕的手，从京师梁廷栋处来——周德裕明应，暗里急，才下了这手。沈鋐把梁廷栋—周文焕—周德裕这条线，又钉死了一截。沈鋐的小本上，画着周府客院的形，标着孙管事供的每一句话：徐图勿急四字，是周文焕遣快马从京师递来；周文焕在兵部跑腿，上头是梁廷栋。沈鋐把这条线，从河南周府，一直画到京师兵部，末端批了字。他呈给朱聿恒：公子，这只手，根在京师。咱在河南掐不住，得从料上，反查上去。朱聿恒看着那条从河南画到京师的线，心里清明：周德裕的网，靠的是银子和欠条，捏的是人的命；自个儿的网，靠的是册和查，护的是人的命。两张网撞在一处，谁密谁赢。今儿，密的那张，赢了一回。
朱聿恒听了，没意外。他早料到周德裕后头是京里的线。今儿这手，是暗手第一下实招；没中，周德裕必换招。沈鋐道，孙管事还漏了一句：周德裕下一步，不打算再碰铳——铳有网拦着，他改从上断，要卡朱聿恒的铁料、粮料来路，叫工坊没铁铸、屯田没粮种。
朱聿恒把碗搁下，望向京师方向。恰这时，阿福递进一封信——京师顾徽音来的，火漆未拆。顾徽音在工部查账，这信，来的正是时候。那信是顾徽音遣心腹，搭商队从京师捎来的，走了半月，火漆完好。阿福接过时，商队的人道：顾姑娘说，此信紧要，面交朱公子。朱聿恒捏着信，指腹摩了摩火漆上的印——顾徽音在工部查卫辉驿的维修银，这信里，必是查到了要紧的线。他望向京师，忽然觉着，周德裕要卡他的料，顾徽音却要从京师，把卡他的那只手，连根揪出来。他捏着信，心里替顾徽音悬——她在工部查账，周文焕、梁廷栋的眼线遍布京师，一个女子孤身摸这线，稍漏半分便险。可也正因她身在工部，才能摸到卫辉驿维修银的去向，摸到那根通到河南的线。朱聿恒把信贴胸放了：顾姑娘，你挖根，我守根，咱两头夹，这根便拔得动。
他捏着信，没拆，只道：沈鋐，周德裕要卡料，咱便先查料的根。顾姑娘这信，怕是要告诉咱，那根，通到京师哪座号里去。
周府那头，周德裕正等孙管事的回话。按算，那批掺铁铳已发新军，战场一响，便见分晓。可入夜了，孙管事没回，派去的人也说没见着。周德裕在堂前踱步，心头忽地一紧——莫不是，事泄了？他压住慌，安慰自个儿：钱二手稳，孙管事老练，不会出岔。可那根紧，像铳管里的砂眼，藏不住，只等一胀便裂。他哪知，那批铳早在试射棚里被赵德海敲出了裂，问题铳回了炉重铸，钱二已去净料房拣渣，孙管事在沈鋐的锁里——他等的，永远响不了了。周家的暗手第一下实招，叫一张网，悄没声地攥住了。这网，匠人织、兵守、册查，今儿证了回自个儿的硬。
风里，试射棚的铳味还没散。朱聿恒觉着，网在结，手也在伸，两头都更紧了。可他信他的网——今儿捞出了烂铁，明儿，便能捞出那只伸料的手。
