北凌国都，玄朔城，金銮大殿内林木苍翠，殿宇恢宏肃静。拓跋渊端坐龙台之上，连日来堆积如山的奏折令他心生烦闷，诸多地方政务拖沓滞后，边防一事漏洞百出，朝堂治理不尽人意，整座大殿都萦绕着几分压抑的怒意。龙案之下，张良、庞涓、萧何三位核心谋士静静分立两侧，垂手而立，静待君主示下。
拓跋渊抬眸看向三人，语气带着明显的不满，沉声开口问询朝政利弊，命三人各抒己见。近日朝政事态松弛拖沓，边务、民政皆出现不少疏漏弊病，他有心整顿朝纲，遂让张良、庞涓、萧何三人逐一分析时局，畅谈整改之法、治国之策。三人整理思绪，正要上前答话、逐条议论时局得失。
就在此时，殿外陡然传来三声急促凌厉、撕裂长空的传报高呼，层层递进，响彻皇城内外！
“急报——！辽阳关急报——！”
“边关八百里加急，直递玄朔朝堂！”
急促的报声骤然打断殿中议事，满堂文武瞬间噤声不语，原本沉闷的朝堂气氛瞬间紧绷到了极致。一名浑身尘土、汗透甲胄的斥候踉跄奔入大殿，双膝重重跪地，双手高高捧起加急军报，气息紊乱，声音带着极致的惶恐与凄厉。
“启禀陛下！辽阳关巨变！守将王磊将军昨夜私宅遇刺身亡！边关主将惨死，城关震动，军心大乱，百姓惶恐，特此八百里加急奏报玄朔！”
一语落地，满殿哗然，文武百官尽皆变色。
拓跋渊神色骤然剧变，胸中怒火轰然炸裂，抬手一掌狠狠拍在龙案之上，震得案上文卷、笔墨、砚台齐齐震颤作响！龙颜震怒，双目含煞，声震整座金銮大殿。
“大胆狂徒！”
“我镇边大将戍守疆土、镇守边关、安稳一方疆域！究竟是何人胆大包天，竟敢潜入我北凌腹地，刺杀朝廷守将，犯下滔天大罪！”
盛怒之下，拓跋渊心神沉稳，当机立断，当庭厉声点将分派差事。
“庞涓何在？”
庞涓快步出列，躬身拱手行礼，神色肃穆：“臣在！”
“朕命你即刻赶赴辽阳关，全权彻查王磊遇刺一案，深挖所有线索，追查隐匿凶徒，务必查清全部真相，捉拿真凶归案！”
话音刚落，拓跋渊再度厉声喝问殿前武将。
“金兀术何在！”
金兀术大步踏出武将队列，身姿挺拔，抱拳铿锵应答：“末将在！”
“你亲率精锐随行，贴身护卫庞涓性命安危！全程保驾护航，协助他查案维稳、震慑乱局，此行至关重要，不得有半点差池！”
“末将遵旨！定护钦差万全！”
“臣领旨！即刻启程！”
二人齐声领命，不敢耽搁片刻，火速调集随行人马，备齐行囊仪仗、车马物资，连夜辞别玄朔皇城，快马加鞭、日夜疾驰奔赴辽阳关。一路风餐露宿、星夜兼程，不顾风霜疲惫，数日之间便顺利抵达辽阳边关重镇。
抵达辽阳关后，庞涓第一时间接管全城防务，安抚慌乱的守军将士，稳定城关人心与秩序，随后全身心投入案情排查。他断定两名刺客入城作案，必然留有落脚踪迹，当即直奔城中最热闹的临街酒馆，传唤当日值守小二当面问话取证。
“前几日，可有两名陌生外地男子在此饮酒落脚？细细回想，据实回话，不得隐瞒分毫。”
小二见朝廷钦差亲临查案，心中惶恐，不敢有半分欺瞒，仔细回想数日之前的场景，连忙拱手作答：“回大人，前几日确有两位气度不凡的外地客官在此久坐饮酒。二人身形挺拔，谈吐不俗，与寻常行商百姓截然不同，且和王磊将军颇为熟络，席间还先后两次主动为将军结清酒账，小人印象极深。”
关键线索彻底敲定！庞涓即刻传唤随行宫廷画师，严格依照小二口述的二人身形高矮、眉眼样貌、衣着款式、举止神态，精细描摹打磨，绘出两幅逼真的人物画像。随后官府大批量临摹复刻，将画像尽数张贴在辽阳关四门要道、大街小巷、城郊山口、关卡驿站，同时张贴重金悬赏告示，全城戒严，逐街逐户排查搜捕凶徒。
一连四五日，辽阳关风声愈发紧绷，全城戒备森严，往来行人、入城百姓尽数核验路引与身份信息，整座城关草木皆兵、人心惶惶，人人自危。
某日午后，巡街士卒在闹市街巷巡查之时，忽然瞥见两道行人身影。二人的高矮身形、走路姿态、身形轮廓，竟和画像之上描摹的刺客高度相仿。士卒不敢迟疑，当即一拥而上，将二人当场拿下，直接押往衙署，交由庞涓亲自审讯核验。
公堂之上威压沉沉，气氛肃穆。庞涓端坐主位，逐项严厉盘问二人祖籍籍贯、入城缘由、连日行踪去向，细细核验随身路引、逐条比对口供细节，甚至命二人当场抬手试招，比对身形骨骼与武功气息路数。
一番周密细致、毫无遗漏的彻查核验之后，所有疑点尽数破除。二人只是途经辽阳关的普通江湖客商，身形相似纯属巧合，与王磊刺杀大案没有半点关联，实属无辜之人。
庞涓沉吟片刻，当庭清晰宣判：“经查证，你二人并无涉案嫌疑，实属误拿，即刻无罪释放。”
二人感恩叩谢恩典，心有余悸，慌忙起身离去，再也不敢在城关多做片刻停留。
衙署之内闲人尽数散去，庞涓望着窗外阴沉压抑的天色，面色凝重，低声感慨。
“此番只是虚惊一场，错抓无辜路人。真正刺杀王磊将军的凶徒依旧隐匿暗处、踪迹全无，此案迷雾重重、疑点甚多，还需严加追查、细细搜捕。”
与此同时，辽阳关城郊幽深的山洞洞口，局势悄然暗流涌动。
戴忠与韦一笑正倚靠在山石之上低声静坐商议，思索脱身撤离的对策，警惕观察着城关内外的搜捕局势。就在这时，山道之上走来一对背着弓箭的猎户兄弟，二人结伴上山狩猎，一路随口闲谈，话语轻柔随风飘至洞口，清晰落入二人耳中。
兄长缓步前行，轻声长叹：“听闻辽阳关出了天大的祸事，镇守边关的王磊王将军，竟被人暗中谋害殒命了。”
身旁的弟弟紧随其后，应声接话，语气带着几分惶恐：“我一早便听闻此事了！玄朔城的君主已然下旨，特派庞涓庞大人亲临辽阳关，专门彻查这桩刺杀大案！”
风声簌簌掠过山林，两句寻常的市井闲谈，字字清晰落在戴忠与韦一笑耳中。二人对视一眼，神色瞬间愈发沉凝凝重
