兵不血刃，攻陷四方城，木兰陵封锁了消息。
兵贵神速，木兰零和徐来兵分两路。
木兰陵带着十万联军，一路往东，争取在大定还没有反应过来的时候占据鬼哭峡要道。
徐来带着的异族联军，将其分成十队，从西疆军中选了十位老将做统帅，冒着风雪，向西铁城进发。
随行的只有周小强，苍蝇和癞皮，其他人都跟着木兰陵的东路大军而去。
十二月二十，徐来攻陷西铁城，只留下数百人守城，徐来带着部队一路往北，横推了上去。
十二月三十，西疆大小二十八城悉数被木兰陵攻陷，形势比预想的还要好，不但控制住了鬼哭峡，大军还休整了三日，乾庸的军队才陆续赶到。
大定京都皇宫内，乾庸看着一封封奏报，面无表情。
不到两年，那个高高在上的位置，苦心孤诣筹谋了二十年，坐上去满打满算还不到两年。
那个掀棋盘的，一年前还是一条丧家犬。
朝中那些所谓的大臣，一个个尸位素餐，开口闭口“臣无能，臣有罪”，乾庸是又气又累。
拖着疲乏的身躯，回到养心之所：“老师，造反了，我当初的担忧和决定是对的，可惜去年没有除掉他们，那几个乱臣贼子，带着异族打回来了。”
老者叹了一口气，屋内的炭火很旺，可他还是觉得有点冷，紧了紧裹在身上的袄子，老者开口了，声音有些沙哑低沉，像是大病初愈的样子：“陛下，当务之急是调兵阻敌，其他的以后再说。”
“京畿防务的三万兵马，五千铁龙军已经去了，北境那边的六万人马还没有消息传来，东域的八万大军都在路上了，只是，户部说国库只有不到十万金了……”
老者没有接话。
今天的局面，他预料到了，只是没有想到会这么快。
说到底，还是乾庸的性格导致的。
在没有成功的时候，他无比渴望成功。
当初重用木兰陵，不是因为他信任，而是没有办法。
他将自己阴暗的一面最大限度地隐藏起来。
一旦成功了，谁也不信。
最近一年来，他居住在皇宫内的偏院里，几十个宫女伺候着，吃穿用度，都是最好的，可这位皇帝，只召见了他三次！
这是第四次。
乾庸脸色阴沉，愤怒的话语从齿缝间挤出：“他不仁，就不要怪朕不义，朕已经派人去抓了一批西疆军的遗孤，送到阵前，木兰陵若是不退军，我就当着他的面，杀了他们。一批不够，朕就再抓一批，我就不信，他敢不退。”
老者抬起头，消瘦的颧骨颤抖了几下：“陛下，万万不可。”
乾庸反问：“为什么不可？他不是心系西疆军吗？那些遗孤，都是他曾经的袍泽子嗣。”
老者拼命摇头：“可他们现在已经是陛下的子民了，他既然联合异族打回来了，就不会受要挟，现在这么做，那些分到各地的西疆军家属，会团结起来，反抗你，大敌当前，如果内部有乱，到时候顾此失彼，局势只会更难。”
乾庸额头青筋跳动，好一会才点了点头：“我听老师的。为什么这么短的时间里，他就能聚拢十几万异族打回来？当年摩天，铁血手腕统一异族，也花了二十多年时间，他凭什么？”
“因为今时不同往日了。”
乾庸不解：“有何不同？”
“因为今天的异族已羸弱不堪，精锐跟随摩天差不多死完了，而我们大定也是一样。十年之后，异族比现在强大不了多少，可是给我们十年时间，大定又可以建立起一支数十万人的强军，届时的异族，将毫无反抗之力。木陀罗，武天烈看得明白，异族人自己也明白，等下去，是死，现在不论木兰陵是用什么手段将他们联合起来，打回来还有一线生机，等下去，只能是死路一条。”
乾庸沉默着，缓缓坐了下去。
老者接着说道：“最关键的是现在领头的不是异族摩天，而是曾经的西疆英雄，大定铁龙军曾经的统帅，木兰陵。按你所言，西疆境内，异族联军军纪严明，对百姓秋毫无犯，他的旗号，太可怕了！如今大定境内，都已经传开了。”
乾庸望着老者：“就那[句户户有屋住，人人有田种]？”
“不错！听说西疆的百姓，从开始的惶恐，到现在已经开始主动给联军送粮食了。”
乾庸握紧拳头：“一句口号而已，朕也可以喊出来。”
“陛下，喊出来和做出来是两回事。短短一个月时间，西疆的天已经变了，仗天天在打，城池每天都有丢失，可没有一个流民从西疆往外逃，这就太恐怖了。”
乾庸强迫自己冷静下来：“那接下来我们要怎么做？”
“先稳住，无论是西疆还是关外，物资匮乏，时间久了，补给肯定是最大的问题。现在天寒地冻，让恶劣的气候折磨他们一段时间，我们积蓄力量，准备好物资，开春后，一鼓作气打败他们。现在最关键的是北境那边的军队，千万不能出现意外，绝对不能倒戈。”
乾庸不是很赞同：“北境军队还是当初北境王手底下被摩天打败数次的部队，人数虽多，却不堪一击。”
“陛下，千万不可大意，军队的战力，很大程度上取决于统帅，一定要拉拢北境军，他们只要能牵制一下异族联军的后方，就可以了。如今的异族联军，论实力，比当初摩天率领的异族差得太远，但他们的统帅，现在是西疆军的老将。尤其是面对木兰陵，铁龙军冲阵无敌的优势到时候定会荡然无存，因为他对这支军队实在是太熟悉不过，肯定会有对策。”
“北境没有战报传来，想来木兰陵分身乏术，我现在就派人去北境，让北境军去黄原城附近牵制他们。”
“好，陛下，一切像以前一样，从容面对即可。现在局势再坏，总比当初起事的时候好多了，不是吗？那时候我们只有铁龙军，现在我们还有十几万大军在手，鱼米富庶之地，也尽在掌握之中，优势在我，无需慌张。”老者起身，拱了拱手，“老臣先下去了，岁月无情，年纪大了，总是有力不从心之感。”
“老师辛苦了，且先去休息。”
……
