奏章送走后的第七天，消息终于从洛阳传回来了。
古时月正在灶房帮石叔劈柴，刘头儿从院门外跑进来，脚步比平时快了三分，脸上的表情说不清是紧张还是兴奋。“朝廷出兵了，”他喘着气说，“但不是皇甫嵩，是中郎将卢植。”
古时月手里的柴刀顿在半空，刀刃上还挂着一片没劈开的松木。他把柴刀放下，接过刘头儿递来的军报，从头到尾看了一遍。军报是巨鹿城里的眼线送出来的，字迹潦草，但内容很清楚：朝廷拜卢植为北中郎将，领北军五校，督冀州诸军事，正在从洛阳开赴冀州。
不是皇甫嵩。
古时月在胡凳上坐下来，把那份军报放在膝盖上，手指无意识地在上面叩着。他在碎片里见过这个人的名字——卢植，字子干，涿郡人，师从大儒马融，精通经史，善治兵略。这个人跟皇甫嵩不一样——皇甫嵩是凉州将门出身，打仗讲究速度和奇袭；卢植是儒将，做事讲规矩、讲节奏、讲稳扎稳打。更重要的是，古时河记得一件事——卢植曾经是刘备和公孙瓒的老师。
“卢植。”古时月把这个名字念了两遍。石叔蹲在灶房门口，柴刀横在膝盖上，问了一句：“这人厉害不？”
古时月想了想，点了点头，又摇了摇头。“厉害，但不是不能打交道的那种厉害。他跟皇甫嵩不一样。皇甫嵩来了就是打，打到底。卢植来了，会先看，再想，再动手。他看到的那一步和动手之间的那段时间，就是我们的机会。”
当天下午，古时月去了张角的正屋。张角靠在榻上，脸色比前几天好了一些，但说话还是有气无力。沐朝歌在旁边给他换药，古时月搬了胡凳坐到榻边，先问了一句病情，然后从怀里掏出那份军报，递给了张角。张角看完，沉默了好一会儿。
“卢子干，我听说过这个人。当年他在涿郡办学，教了不少学生。太傅陈球、司空袁隗，都跟他有交情。”张角把军报放下，靠在被子上，目光落在屋顶的房梁上。“他来做这个中郎将，说明朝廷内部有人在帮我们说话。”
“那封奏章起作用了。”古时月说。奏章送到洛阳之后，袁隗把奏章呈上了御前。宦官们看了奏章，觉得太平道是真撑不住了，想投降——这是他们立功的机会，不用打仗就能平定叛乱，功劳归谁？归宦官自己。主战派当然不信，但主战派说话不算数，说话算数的是那些离皇帝最近的人。朝廷派卢植而不是皇甫嵩，就是在说：先围，不先打。先谈，不先剿。这就是古时月想要的——让朝廷内部吵起来，让主战派和主降派斗起来，让前线的大军行动迟缓、犹豫不定。
“你觉得卢植会怎么打？”张角问。
“他会围。”古时月的回答很干脆，“他不会像皇甫嵩那样上来就硬攻。他是儒将，打仗讲究师出有名、进退有据。他会先扎营，筑围，切断我们的补给线，然后派人来劝降。如果我们不理他，他就继续围，围到我们弹尽粮绝。他的打法就是一个字——耗。”
张角点了点头。他在冀州待了几十年，对这片土地太熟悉了。冀州是平原，没什么险要可守。太平道的信众虽然人多，但分散在各地，真打起仗来，挡不住北军五校的正规军。跟卢植硬碰硬是找死。但耗着不动，也是等死。唯一的生路，是在耗的过程中找到那一个破绽。
古时月站起来，走到窗边，推开了一条缝。冷风从外面灌进来，吹得张角的药碗冒了几缕白汽。古时月看着窗外那棵老槐树，树枝上最后一片枯叶正在风里抖。
“我们能做什么？”
“等。等他慢下来。慢下来之后，派人去跟他谈。”古时月转过身看着张角，“谈什么？”
“谈老师想保什么——不是太平道的天下，是冀州的百姓。”
张角靠在被子上，盯着屋顶那根熏黑的房梁看了很久。窗外有人挑着水桶走过，扁担嘎吱嘎吱响了两声。他闭上眼睛，把古时月的话在心里翻来覆去地过，最后慢慢睁开，声音沙哑但很清楚：“你说得对。我要是现在死了，最不值的是跟着我的那些人。他们信我，我不能让他们信到最后一无所有。冀州这片地方，养活了我们十几年，我不能让它变成尸山血海。”
古时月站在窗边看着他，阳光透过窗缝在老人脸上画了一道细长的光带。张角从枕头下摸出那面写着“黄天当立”的小布帛，展开铺在膝盖上，粗糙的手指从四个字上慢慢抚过去。
“你说的，我答应了。守住冀州一方百姓，给自己留一条活路。”他把布帛叠好塞回枕下，抬头看着古时月，“现在，你去给我写一封信——写给那个卢植。就说我张角愿意谈。不是投降，是谈条件。谈怎么样让冀州少死一些人。你是读书人，比我懂怎么跟他说话。”
古时月从窗边回到榻前，抱拳一礼，转身出了正屋。他走进灶房，从灶台上摸了半块黍面饼咬了一口，盘腿坐在地上，开始想怎么写这封信。卢植这样的人，你跟他谈钱谈女人没用，跟他谈权谈地盘也没用，他骨头硬，不吃这一套。你得跟他谈两样东西——一是百姓，二是大义。
笔落下去的时候，古时月的手很稳。他写一封太平道领袖写给朝廷儒将的信。话不多，骨头很硬，软的硬的都裹在三层桑皮纸里。每一句话都在说：你可以不相信我，但你应该相信我想少死一些人。写完之后他把信装进竹筒，用蜡封好口子，跟石叔在屋里说了几句话。石叔听明白之后，把柴刀往腰间一插，接过竹筒说了句“三天”，转身出门。他的背影在院外的土路上越来越小，最后被扬起的黄土吞掉了。
卢植的军队是六天前抵达巨鹿郡的。一万人马——三千骑兵，七千步兵，在巨鹿城东南三十里扎营。队伍经过城外官道时，古时月在远处山坡上看了很久。北军五校的兵穿着统一的绛色军服，旗帜鲜明，刀枪在阳光下闪着一排排冷光。骑兵的马蹄声从山谷那头传过来，像闷雷，一记一记砸在胸口。但卢植没有急于进攻，他扎营之后做的第一件事不是列阵，是挖壕沟。第二件事，是筑围墙。然后派探子，布哨卡，把巨鹿城围了个水泼不进。古时月在山上看到那些动作，心里莫名地松了一口气——这个人果然在围，不是打。
第七天，石叔回来了。竹筒还是那个竹筒，但封蜡被拆开了。
“卢植亲自接见了我。”石叔从怀里掏出一封信递给古时月。信封是素白的麻纸，封口上盖着北中郎将的官印，红泥，很方正。古时月拆开信，从头到尾看了一遍。卢植的回信不长，语气不怎么客气，但字里行间又留了几分余地。大意是说大兵压境按法度该剿，既然大贤良师有悔过之心愿谈条件，他可以暂缓进攻七日，但条件是太平道的信众不得在此期间袭击官军、断其粮道。
放下信，古时月朝正屋走去。迈过门槛的时候，张角正靠在被子上喝药。
“他回信了，”古时月说，“给我们七天。”
张角端着药碗的手顿了一下，把碗里的药一口喝完，用袖子擦了擦嘴角。“七天。你说我们能不能在这七天里，跟他谈出一个结果？”
“能谈多少谈多少，比不谈强。”古时月说。
张角点了点头，靠着被子往窗外看。刚过晌午，院里的老槐树影子很淡，地上有几只麻雀在啄雪粒。他看着那些麻雀看了一会儿，轻声说了句什么。声音太低，像是说给自己听的。古时月站在门口没有听清字句，但听懂了那个语气——是一个老人在知道自己时日无多之后，做出最后一个决定时的语气。
