消息是刘头儿从巨鹿城里带回来的。那天下午，他骑马从城里赶回来，脸色比往常白了三分，进了正屋连气都没喘匀就开了口：“大贤良师，朝廷派兵了。皇甫嵩、朱儁，领着北军五校和各地征发的郡国兵，号称十万，正向冀州开来。”
张角靠在榻上，正在喝沐朝歌煎的药。听见“皇甫嵩”三个字，端碗的手顿了一下，碗沿在嘴唇上停了一瞬，然后继续喝。他把药喝完，把碗递给旁边的人，用袖子擦了擦嘴角，脸上什么表情都没有。但古时月看见他的手在微微发抖——不是因为害怕，是因为他等了那么久的那个日子，终于要来了。
皇甫嵩。凉州人，将门之后，从小在军营里长大。他爹皇甫规就是名将，他叔叔也是。这人治军严整，善用奇兵，在凉州的时候就以能打出名。朱儁，江东人，虽然出身寒门，但以镇压交趾叛乱的战功起家，也是能打的。朝廷把这两个人同时派出来，意思很明确——不给太平道任何机会。
古时月坐在胡凳上，手指在膝盖上叩着。他在想一件事，一件在来的路上就想过、但一直没找到合适时机说的事。现在时机到了。他抬起头看着张角，张角也看着他。两个人对视了一瞬，张角从他的眼神里读出了什么，放下手，把旁边的人挥退了。
“古家少郎，你想说什么？”
古时月没有急着开口。他站起来走到窗边，推开了一条窗缝。外面没有人，只有风从院子穿过，把墙角那堆没扫干净的雪吹起来几粒。他转过身走回榻边，重新坐下来，声音放得很低。
“老师，晚辈有一计，叫‘借刀杀人’。不用你出一兵一卒，能让朝廷内部自己打起来。”
张角的眼皮跳了一下。
古时月深吸一口气，把那条在脑子里盘了很久的计策慢慢抖了出来。“老师，你写一道奏章，送到洛阳去。奏章里写——太平道愿归降朝廷，不再造反。条件是，朝廷给老师一个官职，比如冀州刺史，或者更往上的。再给老师的弟弟和手下的渠帅们相应的官职。太平道放下刀枪，接受朝廷的收编。”
张角的脸沉了下来。“你让我投降？”
“不是真投降，是假投降。”古时月的声音压得更低了，“这道奏章，不是写给皇帝看的，是写给宦官看的。皇帝身边的宦官，最喜欢什么？最喜欢有人给他们送钱，最喜欢皇上听他们的话，最喜欢立大功。你想，如果宦官跟皇上说，‘贼势已弱，可招安’，皇上觉得不用打仗就能平定叛乱，多省事，还有什么理由不听？”
张角的眉头拧成了一个疙瘩，但他没有打断古时月。
“宦官如果帮太平道说话，推动招安，皇甫嵩、朱儁这些主战派就会恨宦官入骨。他们会觉得宦官为了争功，把送到嘴边的功劳抢走了。主战派和宦官本来就不对付，这一下矛盾更深了。他们在洛阳斗起来，谁还有心思专心打你？前线的大军，后方不稳，粮草补给随时可能被卡，皇甫嵩再能打也施展不开。这就是借刀杀人——借着宦官的手，除掉主战派的锐气；借着主战派的手，牵制宦官。两边斗起来，你就有缝可钻。”
张角靠在被子上，目光落在屋顶的房梁上，手指又开始叩床沿了。一下，一下，一下，节奏很慢。他叩了很久，久到古时月以为他睡着了。
张角忽然笑了。不是苦笑，不是冷笑，是那种被人戳中了痒处、憋不住了的笑。他笑起来的时候脸上的皱纹都舒展开了一些，露出了年轻人时的样子。他笑着摇了摇头，指着古时月，声音沙哑但带着一种罕见的轻松的语调：“古时月啊古时月，你这后生，心思比我还深。”
古时月没有说话。他知道张角不是在骂他，是在夸他。
“我张角这辈子，算计过朝廷，算计过官府，算计过那些骑在百姓头上的人。但我没算计过宦官。不是不想，是没那个脑子。你来的路上，是不是整天想这些？”张角收起笑容，目光认真起来。“你想过没有，如果宦官不接这道奏章呢？如果他们直接把奏章交给皇甫嵩，交给朱儁，那不就等于告诉朝廷——太平道撑不住了，想投降？那朝廷更会往死里打你。”
古时月点头。“所以这道奏章不能直接送到宦官手里，要送到一个宦官和主战派都不好打压的人手里。晚辈听说，太尉袁隗跟宦官走得近，但他又是士族领袖，两边都不得罪。把奏章送到他那里，他一定会上呈皇帝。他不想得罪宦官，也不会反对主战派，两边做好人。奏章到了皇帝面前，宦官就有话说了——‘陛下，太尉都呈上来了，可见太平道确实想投降。’”
张角的眼睛眯了起来。“袁隗。你连太尉都知道？”
古时月没有解释。他不能说自己在来的路上把朝廷里那些大人物的关系都理了一遍——哪些是外戚，哪些是宦官，哪些是清流，哪些是浊流。那些知识不是从天上掉下来的，是他在陇西的夜晚，借着油灯的光，在那些零零碎碎从县城买回来的邸报和杂书上一点点抠出来的。
张角不再问了，他低头想了想，忽然又抬起头。“奏章写了，没人送。”
“晚辈可以找人送。晚辈认识一个叫沈安的老大夫，他在洛阳认识几个药材商，药材商跟太尉府的管家有往来。奏章先送到药材商手里，再转到太尉府管家手里，再转到袁隗手里。一层一层，谁都查不到是从太平道出去的，只会以为是冀州的百姓怕打仗，联名上书求朝廷招安。”
张角看着他，看了很久。那目光里有惊讶，有佩服，还有一种说不清的复杂情绪——像一个下了一辈子棋的人，忽然发现对面坐着一个比他年轻几十岁、但布局比他深得多的对手。但古时月不是他的对手，是他的人。这一点，张角在古时月的眼睛里确认过了。
“这道奏章，我来写。”张角的声音忽然稳了下去。“你说‘贼势已弱可招安’，我写‘太平道愿归降朝廷，乞求一官半职以保境安民’。措辞要卑微，要让皇帝觉得我是真的撑不住了，是在求他给我一条活路。越卑微，宦官越觉得有戏。越卑微，皇帝越觉得自己英明。”
古时月点头。
张角伸手从枕头下面摸出一块黄绢，展开铺在被子上。旁边的人递过笔和墨，他接过来，蘸了墨，悬腕写了起来。他的手在抖——不是因为紧张，是他的病已经让他握笔都吃力了。但他一笔一划写得很慢很稳，像一个很久没有写字的人在努力把每一个字都写好。古时月看着他写，那些字歪歪扭扭的，但每一个字都像是用尽了力气才刻上去的。
写完之后，张角把笔放下，拿起黄绢吹了吹墨迹，递给古时月。“你看看。”
古时月接过去，从头到尾看了一遍。奏章不长，一百多字。大意是：太平道本为求太平，非敢造反，只因地方官吏逼迫太甚，百姓水深火热，不得已而起。今闻陛下天威，大贤良师张角惶恐万分，愿率数十万信众归降朝廷，乞陛下赐一官半职。若得冀州刺史之位，当率领信众保境安民，不再生事。张角兄弟及手下渠帅，也愿接受官职，为朝廷效力。
措辞卑微到了骨头里，字里行间透着一股“我完了、求您饶我一命”的气息。古时月把奏章叠好，揣进怀里。
“老师，这封奏章一到洛阳，朝廷必定分成两派。主战派说你是诈降，主和派说你是真降。他们吵起来，你的机会就来了。”
张角靠在被子上，长出了一口气。“我这辈子，骗过不少人，也被人骗过。但像你这样，教我怎么骗人的，你还是第一个。”他的声音忽然轻了下去，“古时月，你告诉我，你到底是谁？”
古时月沉默了一下。他看着张角那双浑浊的眼睛，那双眼睛里有一个老人在生命最后时刻对这个世界发出的最后疑问。他张了张嘴，想说“我是谁”，但他没有说。因为他自己也说不清楚。
“晚辈只是一个想少死一些人的人。”他说。
张角盯着他看了两个呼吸的时间，忽然笑了。这一次笑得很轻，轻到像是一片叶子从树上落下来。“少死一些人。你这句话，比我的符水管用。去吧，把奏章送出去。越快越好。”
古时月站起来抱拳行了一礼，转身走出正屋。院子里，沐朝歌正蹲在灶房门口煎药，药罐子在炭炉上咕嘟咕嘟冒着泡。她看见古时月出来，站起来走到他面前，低声问：“他跟你说什么了？”
古时月从怀里掏出那封奏章，在她面前晃了一下。“借刀杀人。”
沐朝歌看了一眼那封奏章，没有打开，伸手握住了他的手。“你自己小心。”
古时月点头，把奏章重新揣好。石叔从灶房走出来，柴刀别在腰间，包袱背在背上。他已经准备好了。古时月走到石叔面前，拍了拍他的肩膀。“石叔，跟我走一趟。”
“去哪？”
“洛阳。”
石叔没有问去洛阳做什么，只说了一个字：“走。”
两个人一前一后走出了张家庄的院门。夕阳在背后，把他们的影子拉得又细又长，投在黄土路上，像两把指向东方的黑色长剑。古时月走了几步停下来，回头看了一眼中庭方向。暮色四合，炊烟袅袅，沐朝歌站在灶房门口，风吹起她耳边的碎发。她看见他回头，伸出手挥了挥。不是告别，是告诉他——我在这里等你。
古时月挥手回应了她，转过身，加快了脚步。奏章在他怀里，贴着心口。那是张角用发抖的手写下的最后一场赌局——赌的是自己的命，是太平道几十万人的命，是整个天下的走向。古时月不知道自己能不能把这张赌牌送到洛阳，他不知道宦官会不会接这一招，他不知道主战派和主和派会不会真的斗起来。他只知道，他必须走。
夕阳沉到地平线以下，天边只剩一线暗红色的光。古时月和石叔的身影在那线光里走了很久，直到光也灭了，只剩两个人的轮廓在暮色中越来越小，最后被黑夜完全吞没。
洛阳在东方。洛阳不知道有人在向它走来。
