古时月在巨鹿城里转了两天，能打听到的消息都打听得差不多了，但张角的确切位置始终是个谜。有人说他在广宗，有人说他在巨鹿，有人说他去了下曲阳。每一个说法都有鼻子有眼，但互相矛盾。古时月意识到，这不是信息不准，是有人故意放出多种说法来混淆视听。张角的行踪被严格保密，不是他怕死，是太平道不能没有他。他在，黄天就在。他不在，一切都散了。
第三天早上，古时月换了个思路。他不再直接打听张角，而是打听“最近有没有大人物来巨鹿”。这个问法比直接问张角安全得多，也有效得多。
石叔去了城里的集市，那里人多嘴杂，消息流通最快。古时月在客栈里等着，把黑棍子横在膝上，手指在棍身上一下一下地叩着。他的手指敲的不是棍子，是时间。他在这里多等一天，太平道就离起义近一天，张角的身体就差一天。时间不站在他这边。
快到中午的时候，石叔回来了。他没有直接推门进来，而是在门外敲了三下——一长两短，是他跟古时月约定的暗号。古时月从床上下来，走过去开门，石叔闪身进来，把门关上。
“打听到了。”石叔的声音很低，但每个字都很清楚，“城外西边五里地，有一座大宅院，叫张家庄。太平道的头目这几天频繁出入那个庄子，而且是从巨鹿城里专程过去的。能让城里的人专程出城去见的，不会是普通人。”
古时月的心跳了一下。张家庄，城外西边五里。这个地名他今天早上打听的时候也隐约听到过，但没当回事。石叔把它从一堆杂乱的信息里捞了出来。
“消息确凿吗？”
“我亲眼看到的。”石叔说，“我在庄子外面的树林里蹲了小半个时辰，看见三拨人进去，都是骑马来的，穿的衣裳不显眼，但腰间都挂着刀，进门前还要对暗号。有一个人我认得，前两天在城门口盘查我们的那个大汉——他进去的时候，守在门口的人给他让路，连暗号都没对。说明他的身份不低。连他都要亲自跑一趟的地方，里面住的人，不是渠帅，就是张角本人。”
古时月站起来，在屋里走了两步，站定了。他必须见到那个人。不管那里面住的是张角还是某个渠帅，都是他递话上去的渠道。他不能直接闯进去，那不叫勇敢，叫送死。他要找到一个中间的、能帮他递话的人——一个在太平道里有一定地位、同时还能听得进外人说话的人。
他坐下来，拿起炭笔在木板上写了一个名字：那个在城门口盘查他们的大汉。他叫什么？不知道。但他记得那张脸——方脸膛，浓眉，右眼角有一颗痣。只要再见到那个人，他能认出来。问题是，怎么让那个人愿意帮他递话？
沐朝歌不知道那座大宅院叫张家庄。她只知道那是城外的一座大宅，里面住着一个她怀疑是张角的老人。她给那位老人看过病之后，回去想了很久，不是想怎么利用这个机会，是想怎么把那个人的病治好。那不是普通的病，是积劳成疾，是长期透支身体之后的一次总崩盘。就算她用对了药，也只能治标，治不了本。本是他自己。他不躺下，谁都救不了他。
第三天，那位汉子又来了。这回他没有骑马，是步行来的，脸色比上次更凝重。他一进药铺，沐朝歌就看出有事。
“大夫，他吃了你开的药，烧退了一些，咳也轻了。但今天早上又烧起来了，比之前还高。请你再去看看。”
沐朝歌背上药箱，跟着汉子出了门。这一次她没有问任何问题，她已经知道该问什么了。走到半路的时候，她忽然想起一件事，开口问道：“他这几天是不是操劳过度？”
汉子的脚步顿了一下，没有回头，声音闷闷地传来：“他不听劝。”
沐朝歌没有再说。她已经能想象那个画面——一个病得连呼吸都费力的老人，撑着坐起来，看文书，发号令，安排三十六方的部署，直到撑不住了才躺下去。躺下去之后还在想，他想的不是自己的病，是那些正在从四面八方集结的信众，是即将到来的起义，是那个他许诺给所有人的“黄天”。这种人不听劝，不是因为他固执，是因为他觉得时间不够了。
到了大宅，沐朝歌径直走进后院。老人躺在床上，脸色比上次更差，潮红变成了暗红，嘴唇干裂出血，呼吸急促得像拉风箱。她把脉——脉象比上次更数，更浮，重按几乎无力。这不是药不对症，是他劳累过度，把刚刚恢复的那点正气又耗光了。
她没有说任何责备的话，重新开了方子，在原方的基础上加了黄芪和党参，补气扶正。她把方子交给汉子，又写了一张新的方子，不是给病人吃的，是给照顾病人的人看的。上面写着：每两个时辰喂一次温水，每次一小碗；吃流食，不要吃硬的东西；每隔半个时辰帮他翻一次身，防止生褥疮；保持室内通风，不要关门关窗。
汉子看着那张写得密密麻麻的麻布，沉默了很久，像是要把每一个字都刻进脑子里。
“大夫，你能不能留下来？”汉子的声音带着一种他从没在别人面前流露过的脆弱，“他可以付你很多钱。”
沐朝歌看了他一眼：“我留下来可以。不是为了钱，是为了他的病。但我有一个条件。”
“什么条件？”
“让他把手里的事放一放。至少这几天，不要再操劳了。他的身体撑不住，神仙来了也撑不住。”
汉子没有回答。他知道自己做不到，老人也做不到。这个条件提了等于没提。但沐朝歌说了她该说的，剩下的，她管不了。
与此同时，在巨鹿城里的客栈中，古时月正在等待一个机会。
傍晚的时候，机会来了。石叔从外面匆匆回来，告诉他一个消息：那个右眼角有痣的大汉，今晚会到城里的一个集市上买东西。他每隔几天就来一次，买的东西很固定——药材、粮食、布匹。这说明他负责的不仅仅是安保，还有那所大宅的物资采买。古时月站起来，把黑棍子靠在墙边，从包袱里拿出一件干净的青布袍子换上，把头发重新束了一遍，对着水盆里的倒影看了看自己。他看起来像一个普通的读书少年，不扎眼，不寒酸，刚刚好。
“石叔，你在这里等我。我一个人去。”
石叔看着他：“不行。”
“我一个人去，他不会觉得有威胁。你去了，他会把我们当成来找事的。”
石叔沉默了一会儿，把柴刀从腰间抽出来，放在桌上。
“不带刀。你一个人去。半个时辰不回来，我就去找你。”
古时月点头，推门出去了。集市在城东的一片空地上，卖什么的都有，人也杂。古时月在集市里转了两圈，找到了那个大汉——他正蹲在一个粮摊前，用手搓着一把黍米，看成色。古时月深吸一口气，走了过去。
“大哥，借一步说话。”
大汉抬起头，目光在古时月脸上停了一瞬。他认出了这个前几天在城门口见过的少年——扛着黑棍子，从陇西来的。他的眉头皱了一下，站起来，比古时月高了大半个头。
“什么事？”
“我想见你庄上的那位大人物。”
大汉的脸色变了。他的右手不自觉地按在了腰间的刀柄上。
“你是谁？谁告诉你的？”他的语气低沉而危险。
古时月没有后退，把手从袖子里伸出来，手心摊开，表示自己没有武器。他看着大汉的眼睛，声音不大但很稳：“我是从陇西来的，走了几百里路，不是为了害他，是为了帮他。他的病，我能给些建议。他起事之后怎么走，我也有些想跟他说的。你可以不信我，但你可以把我的话带给他——在冀州之外，有一个人在等他见一面。”
古时月说完，转身走了。他没有等大汉回答，因为他知道，这种时候等来的不会是同意，只会是拒绝。他要把这颗种子埋下去，让它自己发芽。大汉站在原地，看着那个少年瘦削的背影消失在人群中。他没有追，也没有喊。他低下头看了看自己手里那把黍米，把它放回粮袋，拍了拍手上的灰。
他走进了旁边的药材铺，买了三包草药，然后出了集市，翻身上马，朝城外驰去。他要去见一个人，告诉他——有个少年从陇西来，说要见你。
沐朝歌坐在药铺的后屋里，把今天老人的脉象记录在麻布上。她不知道，在那个她去过两次的大宅里，那个大汉正在跟一个她没见过的人说：“外面有个少年，说要见你。”
同一座大宅，同一个病人。两条线从不同的方向靠近，像两条河从不同的山头发源，奔涌着流向同一个低处。它们还没有汇合，但水流已经能感觉到彼此的震动了。石头扔进水里，涟漪一圈一圈地散开，沐朝歌的涟漪和古时月的涟漪在水面上相遇了。只是他们还不知道，那波纹是对方扔进来的。
