沐朝歌在镇上行医的第六天，名声已经传开了。
不是说她有多大的名气，是镇上的人开始口口相传——孙家药铺来了个女大夫，扎针不用看穴位，闭着眼睛都能扎准；开方子不用翻书，张嘴就来；治好了李家老太太缠了十年的头痛，治好了王木匠的腰，还让赵寡妇那个癔症好了大半，能认人了。这些消息像风一样在小镇里吹，吹到后来，连城外巨鹿城里的太平道信众都听说了。
沐朝歌不在乎名声。她每天天不亮就起来，先把药铺里里外外打扫一遍，然后把孙掌柜前一天备好的药材拿出来检视一番，该切的切，该碾的碾。孙掌柜腿脚不好，站久了就疼，沐朝歌让他坐在柜台后面收钱记账，自己在前堂接诊。她看病有个习惯——不管病人多穷，不管能不能拿出诊金，她都先看。看完了，有能力的给几文钱，没能力的说一声“下次再说”，她也不追。孙掌柜心疼药材，但没说出口。因为他发现，自从沐朝歌来了之后，药铺的生意好了不少，虽然有不少赊账的，但来抓药的人多了，那些付得起钱的人也多了，算下来不但没亏，反而比之前赚得多了一些。
那天上午，药铺里来了一个特殊的病人。
不是病有多特殊，是人的身份特殊。一个三十来岁的汉子，身材魁梧，穿着一件半旧的青布袍，头上没有裹黄巾，但腰间扎着一条黄布带——这是太平道中低层头目的标志。他进门的时候，沐朝歌正在给一个小孩看咳嗽，头都没抬。那汉子也不催，站在柜台旁边等着，两只手抄在袖子里，目光在药铺里扫了一圈，最后落在沐朝歌身上。他看着这个年轻女大夫给小孩把脉的样子——她的手很稳，三根手指搭在孩子纤细的腕子上，闭着眼睛，呼吸很轻，像是在听一种只有她能听见的声音。
孩子的咳嗽是风寒入肺，不重，但拖了几天，痰多。沐朝歌开了三剂药，交代孩子的母亲怎么煎、怎么喂、每天几次、每次多少。孩子的母亲千恩万谢地走了。沐朝歌这才抬起头，看着那个站在柜台旁边的汉子。
“你哪里不舒服？”
汉子愣了一下，摇头：“不是我有病。是我的一位长辈。他最近身体不太好，吃不下饭，睡不好觉，有时候夜里咳得厉害。我在镇上听说有一位女大夫医术高明，想请你去给他看看。”
沐朝歌看着这个汉子的眼睛。他在说“长辈”的时候，眼神里有一种不自然的闪躲——不是撒谎，是在隐瞒什么。她没有追问。
“他在哪里？”
“在城外。”
“远不远？”
“不远，半个时辰的路。”
沐朝歌想了想，点了点头。她让孙掌柜先看着铺子，自己背上药箱，跟着那汉子出了门。石叔教过古时月的东西，沐朝歌不懂。但她有自己的警觉——一个女人在乱世里单独行医，没有这点警觉活不到现在。她把银针别在了腰间的暗袋里，那是她最趁手的“武器”，不是用来杀人的，是用来让不怀好意的人失去行动能力的。她希望用不上。
汉子带着她出了镇子，走上一条通往巨鹿城方向的官道。走了大约两刻钟，拐进了一条岔路，又走了两刻钟，来到一座大宅院门前。那宅院比镇上的任何一家都大，青砖灰瓦，门楣上有一块匾，写着“张府”二字。门口站着两个腰间挂刀的壮汉，头上都裹着黄巾。他们看见那汉子，点了点头，让开了路。沐朝歌心里咯噔了一下。
这是太平道的地盘，而且是重要人物住的地方。她想到了张角，但她没有说出口。跟着那汉子穿过前院、中庭，来到后院的一间卧房。推开门，一股混着药味、汗味和陈腐气息的热浪扑面而来。沐朝歌没有被熏退，径直走到床边。
床上躺着一个老人，六十岁左右，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，头发花白而稀疏。他闭着眼睛，呼吸急促而粗重，胸口的衣襟随着呼吸剧烈地起伏。脸色不是苍白，是一种不健康的潮红，像烧过的炭火余烬，红得不正常。
沐朝歌在床边坐下来，没有急着把脉，先观察了一会儿。老人的嘴唇干裂起皮，舌苔从嘴角露出来——黄腻，厚，偏干。她的手搭上老人的手腕。脉象浮而数，重按无力，尺脉尤其弱。她又在老人的颈侧和腋下摸了摸，有淋巴结肿大的迹象。然后她掀开被子一角，按压了老人的腹部——肝区有压痛，脾脏似乎也肿大了。
沐朝歌的眉头皱了起来。这不是普通的病。发热、咳嗽、肝脾肿大、脉象浮数——这些症状放在一起，指向的可能性太多了。在这个没有实验室检查的时代，她只能靠手感和经验。她想起了《赤脚医生手册》里关于“温热病”的章节，想起了自己当年在急诊室见过的那些重症感染的病人。老人体虚，正气不足，又感外邪，邪入里了。如果不及时干预，下一步可能就是神昏谵语、高热不退，然后……
“能治吗？”汉子的声音从身后传来，带着一种明显压抑着的紧张。
沐朝歌没有立刻回答。她松开老人的手腕，把被子盖好，站起来走到窗边。窗外是一个小院子，种着几棵竹子，竹叶已经黄了大半，在寒风里瑟瑟发抖。她沉默了一会儿，脑子里在飞速地运转。她认出了这个地方，认出了这个老人的某些特征——年龄、病情、身份地位，加上汉子的紧张程度。她知道这个老人是谁的可能性很大，但她没有点破。
“什么病？”汉子又问。
“外邪内陷，正气已虚。”沐朝歌转过身看着他，“病不轻，但也不是不能治。我需要先问几个问题。”
汉子点头。
“他这样多久了？”
“断断续续有两三个月了。时好时坏，最近这七八天加重了。”
“给他看过病的人，用过什么药？”
“用过一些方子，有当地的土郎中，也有……”汉子顿了一下，“也有从洛阳来的大夫。吃了药有时候好一点，过几天又不行了。他的烧一直退不下去。”
沐朝歌问完了，走回床边，重新坐下。她先给老人的几个穴位下了针——合谷、曲池、足三里，提插捻转，手法很轻很稳。老人皱着的眉头微微松了一些，呼吸也没有那么急促了。然后她写了一副方子，用的是麻杏石甘汤加减，加了黄芩、鱼腥草、连翘，退热的、清肺的、扶正的都照顾到了。她把方子交给汉子，又交代了煎药的方法和服用的注意事项。
“三剂之后再看。如果烧退了，咳减轻了，就原方再吃三剂。如果没有变化，或者加重了，马上来找我。”
汉子接过方子，看着上面那些娟秀但不失力道的字迹，沉默了一会儿，忽然抬头看着沐朝歌。
“大夫，你知道这是谁吗？”
沐朝歌把银针收好，背上药箱，看着他的眼睛。她的目光很平静，平静到让汉子觉得这个年轻女大夫什么都知道了，只是不说。
“是谁不重要，重要的是他的病要治。我只是一个大夫。”
汉子盯着她看了两个呼吸的时间，然后从怀里掏出一个小布袋，递过来。沐朝歌没有接，推开了。
“诊金不用了。你让他按时吃药，三剂之后来找我。”她说完，背着药箱走出了卧房。
汉子站在门口看着她穿过院子、走过中庭、出了大门的背影。那个背影瘦削，但很稳，像一根插在风里的竹子，风吹不折，雪压不弯。他低下头看了看手里的方子，又看了看床上那个呼吸渐渐平稳下来的老人，把方子攥紧了。
沐朝歌走出那座大宅院的时候，天已经过午了。阳光从云层的缝隙里漏下来，落在她脸上，很弱，但很暖。她站住了，深深地吸了一口气，把自己刚才在里面感受到的所有压力和紧张都吐了出来。
“是他吗？”她在心里问自己。她不确定，但七八成的把握。张角在巨鹿，这个宅子在巨鹿城外，那个老人的年龄、病情、身份地位，以及那个汉子的警惕和紧张——所有的线索都指向一个人。但她不在乎。就算那个老人真的是张角，她也会给他看病。不是因为他是张角，是因为他是一个病人。在她眼里，所有人的病都是一样的，没有高低贵贱之分。
她沿着来路往回走，脚步不快不慢。走到那个岔路口的时候，她又停下了。跟前两天一样，有一种奇怪的感觉，像是有人在很近的地方。她转过头，朝右边那条街看了一眼。街上有人，但都是陌生的面孔。她收回目光，继续走。
客栈里，古时月正坐在窗边，把今天打听到的信息写在木板上。他写下了今天听到的“巨鹿城外有一座大宅，常有太平道头目出入”这条信息。他不知道，就在几个时辰前，他写下的那个大宅里，沐朝歌刚刚为一个老人把过脉。
他在纸上写，她在路上走。他们的笔尖和脚步之间，隔了几条街，几堵墙，和一层薄薄的、一捅就破的暮色。
