在青河村住了十天后，沐朝歌决定往西走。
不是因为她想走了，是因为青河村的病人都已经过了最危险的关口，剩下的只是调养。那个中年男人已经能下地走路了，孩子活蹦乱跳地满村跑，老妇人的眼泪终于干了她开始笑。沐朝歌把剩下的草药分成了几份，交代了用法用量，又在一张麻布上用炭笔写了几个简单的方子——治风寒的、治腹泻的、治外伤的——留给村里人。老妇人拉着她的手不肯放，说姑娘你一个女子在外面走不安全。沐朝歌笑了笑，说没事，我会治病，走到哪里都不怕饿死。
她沿着官道向西走。说是官道，其实就是一条被车轮和脚印压出来的黄土路，宽不到一丈，坑坑洼洼。路两边是大片大片的田地，冬小麦还没返青，枯黄的一片贴着地面，像是给大地铺了一层发霉的毯子。她走了两天，经过了三四个村子，每一个村子都比青河村更大，也更乱。
太平道在这里已经不是什么秘密组织了。它就在明面上，大摇大摆地传教、收徒、画符、治病。每个村子都有几个穿黄巾的人，有的是本村的，有的是外面来的“师兄”。他们在村口的大槐树下摆摊，面前放一碗清水，烧一道符，念念有词，然后让人喝。喝完了，不管你信不信，都要听他们讲一段“黄天当立”的道理。
沐朝歌蹲在人群外面看了一次。那个师兄四十来岁，脸晒得黝黑，说话声音洪亮。他说如今的朝廷是苍天，苍天已经老了，贪官污吏横行，百姓活不下去，老天爷要换一个新天，叫黄天。黄天来了，天下就太平了，人人有饭吃，有衣穿，没有人欺负人。他说这些话的时候，眼睛里有一种光，不是装出来的，是他真的信。信了，就有感染力。围观的百姓一个个听得入神，有人跟着喊“黄天当立”，有人当场跪下磕头，有人从怀里掏出仅有的几文钱塞进功德箱。
沐朝歌看着那些人——一个老太太把包了三层的手绢打开，里面是十几文钱，她数了又数，把其中一半放进了功德箱。那个老太太的手在发抖，但她的脸上有一种沐朝歌见过的表情——不是奉献，是把自己最后的一点东西押上去，赌一个她看不见的未来。沐朝歌的手指在袖子里慢慢攥紧了。她没有站起来，没有说任何话。她说什么都没用。那些人不是在信太平道，他们是在信“有人能让他们活下去”这件事。
但太平道真的能让他们活下去吗？
沐朝歌走了半天，在第三个村子遇到了麻烦。一个三十来岁的汉子被几个穿黄巾的人按在地上，嘴里塞了麻核，呜呜地叫。旁边站着一个师兄，手里拿着一面黄旗，对围观的人群说：“这个人，太平道来传了三次，他都不肯入。他家里的地就在村口，渠帅说了，不肯入教的，地要分给信道的人。从今天起，他家的地归你们了。谁愿意要？”
人群沉默了一瞬，然后有人举起了手，接着第二个，第三个。被按在地上的汉子拼命挣扎，眼睛里全是血丝，但他的挣扎没有用，压着他的是三个壮汉，他根本动不了。沐朝歌站在人群里，看着这一幕，胸口像被什么东西堵住了。她想起了《赤脚医生手册》扉页上那句话——“我们做的这些事，是为了让更多人活着。”让更多人活着，不是让一部分人踩着另一部分人活着。但她张不开嘴，她一个外乡女子，在几十个太平道信众面前说什么都没用。
她转身走了。
走了十几步，她停下来，转过身，走回去。她走到那个被按在地上的汉子旁边，蹲下来，伸手摸了摸他的额头。不烫，没有发热。她又翻开他的眼皮看了看，瞳孔正常。她站起来，对那个师兄说话，声音不大，但很清楚：“他有没有伤人？有没有杀人？”
师兄愣了一下，上下打量她：“你谁？”
“大夫。我就问你，他犯了什么罪？”
师兄的脸色变了。围观的人群开始交头接耳。有人认出她是前两个村子给人治病的大夫，说她治好了青河村的病人。师兄看了看周围，在人群面前不好对一个大夫动手，挥了挥手，让那三个壮汉松开了。汉子从地上爬起来，浑身发抖，看了沐朝歌一眼，转身就跑。师兄冲他的背影喊了一句：“下次再来，就没这么客气了！”
沐朝歌看了那个师兄一眼，想说什么，又咽了回去。她转身继续往西走。身后传来师兄对人群的喊话：“大家不要怕！这个人是被邪魔附了体，不是他不信道，是他的病还没好！我们太平道连病人都原谅，心胸多宽广！”
沐朝歌加快了脚步。她知道那个师兄在说什么——把所有的反对都解释成“病”或“邪魔”，这样他们就没有敌人，只有病人。病人可以治，治不好是你病太重，不是道不行。这套逻辑太完美了，完美到无懈可击。但她心里清楚，越是完美的逻辑，底下藏着的东西就越危险。
她走到村外，在一棵枯树下坐下来，拿出干粮吃了几口，咽不下去。她靠着树干，闭上眼睛，脑子里把在冀州这半个月看到的一切串了起来。百姓大量加入太平道，不是因为信张角，是因为活不下去了。太平道给了他们一口饭吃、一个希望、一个倾泻愤怒的方向，但太平道本身，太散了，没有长远的规划，没有过硬的队伍。张角分三十六方，每一方都有自己的渠帅，渠帅们到底听不听张角的？万一朝廷派兵镇压，这些各自为战的队伍能扛得住吗？她不是一个军事家，但她在另一个世界的历史课本上读到过黄巾起义——被镇压了。不到一年。那么多人，那么大的声势，不到一年就垮了。为什么？因为她刚才想到的那些原因——松散、没有规划、各自为战。
沐朝歌睁开眼睛，看着远处灰蒙蒙的天际线。她救不了所有人。她连阻止一个村子里的暴力都做不到。但她能救一个是一个，能治一个是一个。这是她唯一能做的事，也是她必须做的事。她站起来，拍了拍身上的土，继续向西走。路还很长，但她不急。那个眼神在陇西等她。她不能让他等太久，但也不能慌张地赶路——慌张了，路上会错过该救的人。
走了大约一个时辰，她看见路边倒着一个人。一个老人，花白头发，蜷缩在路边的沟里，一动不动。她跑过去蹲下来，翻过老人的身体，把手搭在他颈侧——还有脉搏，弱，但还有。她翻开老人的眼皮，又看了看他的舌苔，蹲久了腿麻了，干脆跪在地上，从布包里摸出银针，扎了几个急救的穴位。老人的呼吸慢慢平稳了，嘴唇从发紫变成了发乌。沐朝歌把他扶起来靠在自己身上，喂了几口水。
老人缓过来之后我：，说她是从前面的村子跑出来的，因为交不起入教的香火钱，被太平道的人打了。她问他香火钱多少，老人说五百文。五百文。沐朝歌的手抖了一下。太平道不是不收钱吗？她亲眼见过他们不收穷人的钱。但五百文对种地的农民来说，不是一个小数目。她不知道这是个别师兄在乱来，还是太平道变了。她只知道，这个老人差点因为五百文钱死在路边的沟里。
她扶着老人走了二里地，找到路边一个废弃的草棚，把老人安顿在里面，留了些干粮和水，又给了一包治伤的草药，告诉他用法。老人拉着她的手不松开，浑浊的眼睛里全是泪，说姑娘你叫什么名字，我回家让我儿子给你立长生牌位。沐朝歌摇了摇头，把手抽出来，说了句“不用了”，转身走了。
她没有回头。她怕自己一回头就走不动了。她不是菩萨，不是神仙，她只是一个会治病的大夫。她救不了一个时代，治不好一个天下。但那个老人还活着，那个被抢了地的汉子还活着，青河村的病人们都活着。这就够了。足够让她继续走下去，走到陇西，走到那个眼神面前，跟他说：我没耽误救人，也没耽误来找你。
夕阳把她的影子拉得很长很长，投在黄土路上，像一个移动的路标，指向西边。
