消息是张屠户专程跑了一趟带来的，不是在送肉的时候说的。
那天训练刚结束，古时月正蹲在井边洗脸。院门外传来急促的脚步声，张屠户没牵驴，一个人跑来的，喘得像拉风箱，额头上的汗在冬天里冒着白气。
“少郎，出事了！”张屠户一进门就喊，声音比平时高了两个调。古时月把他引到石桌旁坐下，让铁娃倒水。张屠户没喝，两只手捧着碗，指头在碗沿上来回搓。
“镇上来了人，穿黄巾的，念符咒的，太平道的。”古时月手指微动——来了。
“来了几个？”“三四个，带头的是个中年汉子，瘦高个，颧骨很高，眼睛很亮。他们在大槐树下摆摊，说能治百病，画符烧了往水里一搅就能喝。镇上好些人跑去看了，有的真喝了，说身子轻快了。”古时月知道那符水里掺的不是仙术，是人太苦了，给了点希望身体就配合。
“他们只治病？”张屠户摇头，压低声音：“不光治病。那个带头的问东家收多少租、官府征多少税、粮够不够吃。然后说这都是上天降的灾祸，只有信太平道才能让大家都有饭吃。少郎你听听，这话能说吗？”
古时月心往下沉。传教是幌子，摸底才是真。这些人是一边收买人心，一边摸清民情、民心、民怨。等到举旗那一天，这些地方就是最先烧起来的。
“镇上的人信了吗？”张屠户沉默了一下，叹了口气：“信了。不是因为他们傻，是没别的指望了。镇东头的刘寡妇，一个人拉扯三个娃，地里的粮交完税连种子都剩不下。忽然来了个人，说你信太平道，太平世道来了你就能吃饱穿暖——换你你信不信？”
古时月想起碎片里的一句话：百姓不是天生要造反，是活不下去了才反。“那个带头的叫什么？”“姓马，都叫他马师兄，口音像是冀州那边的。”张屠户喝了口水，“少郎，你说这事跟咱们有多大关系？他们传他们的教，咱们过咱们的日子，井水不犯河水，行不行？”
古时月站起来走到院门口，朝镇子方向看了一眼。他知道那个马师兄正蹲在某家门槛上，用温和的语气说着暖心的话，用符水治着治不好的病。他不是坏人，他信他自己说的那些话。但正是这种信，会让成千上万的人跟着他走进一场血流成河的起义。
“行不通。”古时月转身回来，“太平道不是在传教，是在攒人。等攒够了，一声号令，这些人拿起锄头就是兵。到那时候不是你井水不犯河水的事，是整个天下都要被卷进去。你躲在家里，战火也会烧到你家门口。”张屠户脸色更白了。“那……咱们怎么办？”古时月说：“你回去以后别跟人说我问了这些，就说送肉来的。”张屠户连连点头走了。
古时月一个人站在院子里，手扶兵器架沉默了很久。太平道进凉州，意味着张角的网已经撒到了西北边陲。起义的准备比他预想的还要充分，可能比他估算的“三个月”还要快。
“铁娃，去叫二牛、赵大、三娃子他们所有人过来。现在。”
不到一刻钟，八个人齐了。二牛碗都没放下，赵大袖子上还挂着线头，三娃子鞋上全是泥，石头和大壮扛着斧头就来了。古时月站在院子中间，声音比平时高了半度：“从今天起，训练时间加一倍。上午队列，下午棍法。晚上有月光再加半个时辰。”二牛的碗差点掉了：“少郎，我们白天还要干活——”“我知道。所以活照干，训练加在清晨和傍晚。鸡叫第一遍就起来，天黑了再收工。能干不能干？”
二牛看了他的眼睛，把碗放地上站直了：“能干。”赵大扯掉线头：“能干。”三娃子蹭掉泥点头。石头大壮放下斧头点头。铁蛋回头看了一眼他爹老铁，老铁点了点头，铁蛋洪亮地喊：“能干！”
古时月转身取下黑棍子：“全体都有——立正！”八个人的脚跟几乎同时并拢。十几天的训练没有白费，立正的姿势已经刻进了身体里。石叔从廊下站起来走到院子边上，两手抄在袖子里靠着廊柱——他不说话，但他的存在本身就是承诺。
傍晚训练结束时天已全黑。古时月没让加练，第一天不能把身体搞垮。吴伯多熬了一锅粥，加了肉末和野菜，稠得筷子插进去不倒。八个人蹲在院子里喝粥，没人说话。喝完了二牛把碗往地上一扣：“少郎，你今天跟张屠户说完话以后脸色不对。”古时月没有瞒他们，端着碗蹲下来用筷子在地上划了几道线。
“太平道进凉州了。不出几个月天下就要大乱，从冀州到凉州到处都会乱。兵荒马乱，粮价飞涨，溃兵流民像蝗虫一样过境。咱们不准备好就是等死。”没人说话，三娃子嘴唇哆嗦，铁蛋攥紧碗沿，赵大眉头拧成疙瘩。“咱们这八个人，加上铁娃，九个人。不多，但够了。保护好这个院子，保护好院子里的人——不光古家的人，老铁叔、吴伯、石叔，还有你们的家人。咱们守的不是一个院子，是活路。”
二牛眼里有了一层水光，但他没让它落下来。他捡起碗站起来往灶房走，走到半路折返回来，站在古时月面前：“少郎，你说怎么练我就怎么练。你说往东我不往西，你说打我不退半步。”古时月站起来拍了拍二牛的肩膀。有些话不用说了。
那天夜里古时月躺在床上翻来覆去睡不着。月光从窗纸透进来，脑子里转着白天的画面——张屠户紧张的脸，马师兄蹲在大槐树下画符的场景，二牛眼里的水光，铁蛋攥紧碗沿的手指。他知道自己在跑一场跟时间的赛跑，对手是太平道举旗的那一天，奖品是院子里这十几口人的命。他没有把握赢，但他必须跑。
他翻过身面朝墙壁，冰凉的手掌贴上去，闭上眼睛在心里列出接下来要做的每一件事：队列压缩到半个时辰腾出时间练棍法；后天让石叔教格挡反击；粮食再囤最后一批；院墙薄弱点尽快加固。他又把碎片里关于队列、战术、应急响应的东西快速过了一遍——想起来的已经足够多，多到可以让这九个人在乱世里多几分活下来的可能。
窗外起了风，呜呜地响。古时月把被子拉到下巴，蜷缩着身子。快了。不是他在等它，是他在等那个注定的日子到来。他不知道自己能不能撑住，不知道教出来的这些人能不能撑住，但他知道他做了他能做的一切。
他在黑暗里轻声说了一句，轻到几乎听不见：“来吧。我准备好了。”
不是不害怕。是准备好了带着害怕往前走。
