张屠户第三次来的时候，带了一张告示。不是他自己要带的，是古时月让他留意的。县城的告示栏贴了新文书，张屠户不识字，但花了两文钱请街口秀才念了一遍，一字不漏记下来，回来转述。
“少郎，这回是真的大事了。”张屠户站在院子里，连水都顾不上喝，从怀里掏出一张皱巴巴的纸——那是秀才抄下来的，“郡守下的令，让各乡各村组织乡勇联防。说是太平道闹得太凶，朝廷让各地自行办团练，保境安民。愿意参加的，官府发兵器、给粮饷。不参加的，出了事官府不管。”
古时月接过那张纸，低头看了一遍。字很潦草，但大意清楚：陇西郡守奉朝廷之命，号召各乡各村编为乡勇，用于防范太平道蔓延入境。应募者减免部分赋税。落款盖了红色官印。古时月手微微发抖——不是害怕，是激动。
“贴出来几天了？”“三天。县城都传遍了，好些村子已经开始张罗。”
张屠户走后，古时月站在石桌旁边，脑子里转得飞快。乡勇联防，官府发兵器粮饷，减免赋税——每一个字都是机会。他苦于民兵训练名不正言不顺，九个人天天在院子里操练，总归是私下行为。万一有人告一状说古家私自练兵，在这个风声鹤唳的时节不是闹着玩的。现在好了，郡守亲自下令，他可以把二牛、赵大他们名正言顺编成队伍，领官府兵器粮饷，不用偷偷摸摸。
但问题也来了。他今年十六岁，没有资格去跟郡守谈任何事情。他需要一个人——一个成年人，有身份有阅历——替他出面。这个人只能是他爹，老古。
古时月把告示折好揣进怀里，朝正屋走去。
老古正坐在火盆边烤火，伤腿架在小凳上，用旧羊皮盖着。古时月蹲在火盆边，把告示递过去。老古识字不多，但“郡守”“乡勇”“联防”“兵器”“粮饷”这些字认得。看了好一阵，他抬起头：“你想借这个由头，把咱们院里那几个人拉成官府的乡勇？”
古时月点头。“不光是把他们拉成乡勇。咱们训练那些人本来就是为了防太平道，现在官府让办团练，正大光明。只要拿到官府的文书，二牛他们手里拿的就是官府的刀，不是私藏兵器。太平道来了，咱们打他们是奉令剿贼，不是私斗。”
老古沉默了一会儿，手在告示上慢慢摩挲。“你想让我去郡城？”古时月点头：“爹，你去比我合适。你是退伍老兵，有功名在身。你去跟郡守说古家愿意出人出力，请官府认可、登记造册、拨发兵器粮饷。”
老古没有立刻答应。他低着头，火盆里的光照亮他半张脸。古时月没有催，安静地等着。老古伸手夹了一块新炭放进火盆，拨了拨灰，火又旺了起来。“你去，比我去更合适。”古时月一愣：“爹，我才十六——”“十六怎么了？边关十六岁的娃当队率的多的是。你比他们强在念过书、会说话、想事情周全。郡守见了你，不会因为你年纪小就看轻你，会因为你年纪小却有这个胆量高看你一眼。”
古时月没想到父亲会这么说。他低头想了一会儿，抬起头：“爹，咱俩一起去。你去替我说话，你是老兵有身份，你开口郡守不会不当回事。我在旁边听着，有什么要补充的我再说。爷俩一起，比一个人去强。”
老古盯着他看了几个呼吸的时间。他没有点头也没有摇头，而是拿起火钳，在火盆边沿敲了两下——一下，两下。那是他在边关时跟部下约定好的暗号：“知道了，按你说的办。”古时月站起来，走到门口忽然回头：“爹，明天一早，咱俩去郡城。”老古没有回答，但把那条伤腿从小凳上放下来了，两只脚都踩在地上，脊背挺直了一些。
第二天天还没亮，古时月就起来了。他把最好的青布袍子找出来穿上，抻平褶皱，擦净靴面，重新束了头发。铁娃在旁边看着：“石哥，你今天像换了个人。”古时月没理他，去正屋接老古。老古已经收拾好了，穿着一件洗得发白的旧戎服——边军制式，虽然旧了，但穿在身上整个人立刻不一样了：肩膀是肩膀，腰是腰，站得比平时直。那条伤腿拖在地上，拐杖撑在右边，整个人像一棵被风吹歪了的老树，根还深深扎在土里。
吴伯端了两碗热粥出来，爷俩站在院子里就着寒风喝完。吴伯收碗时在老古耳边低声说：“老郎，到了郡城，别跟人置气。”老古嗯了一声，拄稳拐杖朝院门口走去。古时月跟在后头，走到门口回头看了一眼——石叔站在廊下，手里拿着柴刀，目光落在老古的背影上，有话但没说出来。古时月冲他点了点头。
从古家庄园到郡城要走整整一天。老古腿走不快，天不亮出发，日头偏西才远远看见郡城城墙。城门洞里有兵丁把守，老古从怀里掏出一块木牌递过去，上面刻着“边军伤退，扶风古氏”。兵丁看了看木牌，又看了看老古的拐杖和拖在地上的腿，态度立刻变了：“老军爷请进。”还帮忙扶了一下老古的胳膊。
进了城，老古直接朝郡守府走去。郡守府在城北，青砖灰瓦，门口蹲着石狮子，门楣上挂着“陇西郡署”的匾。门口站着两个带刀郡兵。老古整了整衣领，拄着拐杖走上前：“麻烦通报一声，边军退伍老兵古某，求见郡守大人，为乡勇联防之事。”郡兵打量了一下，点了点头转身进去。
古时月站在老古身后，手心全是汗。他见过最体面的人就是陈雍，今天要见的是郡守——陇西最大的官。他深吸一口气，把紧张咽了下去。
等了一刻钟，郡兵出来，后面跟着一个穿青色官袍的中年属吏。那人看了看老古，又看了看古时月。“郡守大人正在会客，命我先来问问，老军爷有何事？”老古侧身让古时月上半步，微微点头。古时月从怀里掏出告示双手递过去：“先生，郡守大人的告示上写了各乡各村组织乡勇联防。古家在城东四十里有田庄一处，壮丁若干，愿响应大人号召，组织乡勇保境安民。家父是边军退伍老兵，曾随军在积石山下与羌人作战，有功名在身。晚辈虽年少，也读过几年书，愿助家父一臂之力。今日前来，是想请郡守大人认可我古家庄园的乡勇编制，登记造册，拨发兵器粮饷。”
属吏接过告示看了一眼，又看了古时月一眼——这少年说话不慌不忙，条理清楚。他合上告示点了点头：“两位稍候，我去回禀郡守大人。”又等了一刻钟，属吏出来了，面带微笑：“郡守大人请两位进去。”
古时月扶着老古，一瘸一拐地走进了郡守府的大门。跨过门槛的那一刻，他回头看了一眼身后的天空——陇西冬日的天灰蒙蒙的，云压得很低。但他的心里有一束光，不算亮，但足够照见脚下的路。
