水车转起来之后，古时月又开始想盐的事。
庄上的盐快见底了。吴伯来报过好几次，说存盐最多还能撑一个月。以前盐是从镇上买的，张屠户每次来送肉，顺带捎几十斤盐。现在张屠户不来了，镇上宵禁，盐路断了。市面上倒是有盐贩子，但价格涨了十倍，一斤盐能换半石粮食，庄上换不起。
古时月在正屋里翻看流民登记册，一个一个地问籍贯。他问的不是哪里人，是哪里产盐。凉州有几个盐池，他上辈子读过资料，但具体位置不清楚。流民里有人知道。
一个从汉阳郡逃过来的老汉说，汉阳郡西边有个盐池，以前官府的，现在没人管了。另一个从金城郡来的说，金城那边也有盐池，但被叛军占了。还有一个从陇西本地来的，说庄园西南方向的山里，有个废弃的盐池，小时候跟着大人去挖过土盐，又苦又涩，不好吃。
古时月把这三个人的话记下来，决定先去西南方向的山里看看。近，安全。
第二天一早，他带着铁娃和老铁，三个人骑马往西南走。老铁是佃户头，种地是把好手，但对盐一窍不通。古时月带上他，是因为他心细，能帮忙看地形。
走了十几里，进了山。山不深，是那种黄土丘陵，沟壑纵横。那个老汉说的盐池在一片沟底，早已干涸，池底结了一层白色的盐霜。古时月蹲下来，用手指刮了一点，放在舌尖上尝了尝。咸，但带着苦味和涩味，还有一股土腥气。
“这是土盐，杂质多。”他站起来，看了看周围的地形。盐池不大，方圆不到一亩。池底的白霜也不厚，刮干净了也就几百斤。而且这种土盐含硝、含镁，吃多了拉肚子。
“不是这里。”古时月翻身上马，“再往前走。”
走了半个时辰，沟底出现了一条小溪。溪水很浅，但水流不断。古时月蹲下来，用手捧起水尝了一口。微咸。
“往上走。”他说。
沿着小溪往上走了二里地，溪水越来越咸。到了源头，是一处泉眼，水从石缝里涌出来，周围的石头都结了一层白霜。古时月用手蘸了泉水尝，咸，但不苦不涩。
“这个水含盐量高，杂质少。”他站起来，看了看四周。泉眼在山脚，周围是一片平坦的谷地，阳光充足，风大。
“老铁，你看这片谷地，能不能挖池子？”
老铁蹲下来，用手扒了扒地上的土。土是沙壤土，渗水快。“少郎，能挖。但池子挖了，水会渗下去。”
“渗不怕。池底铺黄泥，夯实了，再铺一层细沙。黄泥隔水，沙滤杂质。”
老铁不太懂，但他相信少郎。
古时月在地上画了一个图。用树枝画出几个方池子，一个接一个，像梯田一样排列。最上面的池子接泉眼，水从泉眼流进第一个池子，沉淀泥沙；然后流进第二个池子，暴晒蒸发；水蒸发后，盐就结晶在池底。
“这叫日光晒盐法。”古时月站起来，“不用煮，不用烧柴，靠太阳晒。晒几天，水干了，盐就出来了。”
老铁蹲在地上看了半天图，站起来说：“少郎，这法子能行？”
“试试。”
古时月回到庄园，从安民营里抽了二十个人，带着工具进山。先在泉眼下方挖了五个方池子，每个池子一丈见方，深半尺。池底铺一层黄泥，用石夯砸实，再铺一层细沙。池与池之间有水口相连，水从上一个池子流进下一个池子。
挖池子用了三天。三天后，泉眼的水被引进了第一个池子。水很清，带着微咸。流进第二个池子，沉淀了一天，水更清了。第三个池子是晒盐池，水在这里停留，太阳暴晒，风吹。
第一天，水没变化。第二天，水面开始出现白色的浮沫。第三天，池底出现了薄薄的一层白霜。第四天，白霜变成了盐粒，密密麻麻地铺在池底，像雪一样白。
老铁蹲在池子边上，用手指蘸了几粒盐，放在舌头上。咸的，纯正的咸，不苦不涩。
他的眼眶红了。
“少郎……俺们庄往后不用求人了。”
古时月蹲在池子边上，也用手指蘸了一点盐尝了尝。纯度高，比镇上买的还好。他站起来，看着那五个方池子。第一个池子沉淀，第二个池子再沉淀，第三个、第四个、第五个晒盐。循环使用，每天都能出盐。
“老铁，把盐刮出来，装在陶罐里，带回去。”
老铁带着人用竹片小心地刮池底的盐粒。盐粒很细，像沙一样。刮了一上午，刮了满满三陶罐，大约四五十斤。
回到庄园，吴伯看见那些盐，眼睛都直了。他抓了一把，放在手心里看，又捏了几粒放在嘴里尝。
“少郎，这是你自己晒的？”
“山里晒的。泉眼的水含盐，晒几天就出来了。”
吴伯看着那些盐，沉默了很久。他想起以前每次去镇上买盐，都要看商贩的脸色，价贵不说，有时候还买不到。战乱一起，盐路断了，庄上的人差点要吃苦涩的土盐。现在好了，盐有了，还是自己晒的，不用求人了。
“吴伯，这批盐先分给庄上和安民营。每家每户按人口分，每人分一斤。”
吴伯应了。
消息传开后，安民营沸腾了。
“少郎找到了盐池！自己能晒盐了！”
“以后不用买盐了？不用看盐贩子的脸色了？”
“听说晒出来的盐比镇上买的还白！”
刘三蹲在灶房门口，手里捧着一把盐，看了半天。他用舌头舔了一下，又舔了一下，然后咧开嘴笑了。“咸的！真的是咸的！”
旁边的人笑他：“盐不是咸的还能是甜的？”
刘三说：“俺在老家吃的土盐，又苦又涩。这个盐，纯咸的，好吃。”
古时月在正屋里听了这些议论，没有出去。他正在竹简上写晒盐的操作规程——池子的尺寸、黄泥的厚度、晾晒的天数、刮盐的方法，一条一条写得清清楚楚。写完了，交给陈实，让陈实抄了几份，分发给各村寨。
李家堡的李有粮听说古家庄园自己能晒盐了，又来了。他坐在正屋里，搓着手，欲言又止。
古时月知道他想说什么。“李翁，盐可以分给你们一些。但不是白给。拿粮食来换，一斤盐换一斗粮。”
李有粮愣了一下。“少郎，一斤盐换一斗粮，是不是贵了点？”
“不贵。镇上盐贩子一斤盐换半石粮，贵了五倍。我一斗粮，是成本价。但有一个条件——粮不能是陈粮，不能是霉粮。”
李有粮咬了咬牙。“成。俺换。”
孙家坡的孙老汉也来了。他不换，他想学。古时月把操作规程给了他一份，让老铁去孙家坡教他们怎么找盐泉、怎么挖池子、怎么晒盐。
孙老汉看了操作规程，不识字，让陈实念给他听。听完后，他问了一句：“少郎，你不怕俺们学会了，不跟你换了？”
古时月看着他。“你学会了，就不用跟我换了。你自己有盐吃，我少操一份心。”
孙老汉沉默了一会儿，朝古时月拱了拱手，走了。
周家岭的周头人没有来。他自己带人在山里找盐泉，找到了，自己晒。古时月听说后，没有生气，反而说了一句：“周头人聪明，不用教就会。”
铁娃不服气。“石哥，周头人用了你的法子，连声招呼都不打。”
古时月看了铁娃一眼。“法子是死的，人是活的。他用了我的法子，说明我的法子好。他不打招呼，说明他觉得这是我该做的。没关系，我做这些事，不是为了让他打招呼。”
铁娃没有再说什么。
盐的问题解决了，庄上的开支省了一大块。以前买盐的钱，够买半年的粮食。现在不买盐了，粮食就能多存一些。古时月让吴伯把省下来的钱换成粮食、布匹、药材，充实库房。
吴伯算了一笔账，说：“少郎，今年光是盐这一项，就省了上百石粮。”
古时月点了点头。“省下的粮，不要乱花。一部分存起来备荒，一部分换铁料，打武器。”
吴伯应了。
傍晚，古时月站在哨楼上，看着远处的山。那座山里藏着盐泉，藏着古家庄园自给自足的希望。水有了，粮有了，盐有了。接下来，还缺什么？他想——还缺布，缺铁，缺药。布可以自己织，铁可以自己炼，药可以自己采。一样一样来，急不得。
铁娃站在他旁边，手里拿着一把盐，往嘴里倒了几粒，嚼得嘎吱响。
“石哥，这盐真好吃。”
古时月看了他一眼。“少吃，咸了渴。”
铁娃笑了笑，把盐收进怀里。
古时月转过身，走下哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。诊室的灯还亮着，沐朝歌在整理药材。练兵场上，民兵们已经收操了，长矛靠在墙上，箭矢装回篓里。
盐池那边，老铁带着人还在忙。晒好的盐要装罐，装好的罐要封口，封好的口要贴标签。一罐一罐，码在库房里，整整齐齐。
老铁蹲在库房门口，看着那些盐罐，对吴伯说：“吴伯，俺们庄往后不用求人了。”
吴伯在竹简上记账，头也没抬。“少郎在，就不用求人。”
老铁使劲点了点头。
