朝廷的命令传到陇西郡时，郡守刘政正在后衙饮酒。
他是灵帝中平元年春才到任的，屁股还没坐热，冀州就反了。接到朝廷公文那天，他盯着竹简看了三遍，脸色白得像晾了三天的麻布。
“反了……真反了……”他把公文往案上一摔，冲着门外喊，“叫郡尉来！”
郡尉姓王，名桓，本是陇西本地豪强出身，手底下管着几百郡兵。他来得倒快，进门看见刘政的脸色，心里已明白了七八分。
“王尉，朝廷下令各郡组织乡勇联防，抵御黄巾贼寇。”刘政把公文推过去，“你且看看，咱们陇西能凑出多少兵来？”
王桓拿起来扫了一遍，眉头拧成一团。陇西郡辖十一县，户口不过万余，能征之兵早就被朝廷抽调到东边去了。眼下郡城里能调动的正规军不足三百，还多是老弱。
“刘府君，兵是有，但不够。”王桓放下竹简，“各乡各村的豪强坞堡，多少都有些私兵。若能把这些人组织起来，倒是能凑千把人。”
刘政叹气：“那些豪强，个个都是铁公鸡，肯出人？”
“不肯也得肯。朝廷的令在这儿，不出人就按通贼论处。”王桓顿了顿，“不过，下官听说狄道那边有个古家庄园，前不久刚打退了一股溃兵。那家的少郎练了一百多乡勇，听说比郡兵还齐整。”
刘政来了兴趣：“古家？可是当年在边军当过校尉的那个古……”
“正是。古厚山，当年打羌人立过功，后来腿伤了退下来。他儿子叫古时月，才十七八岁，但行事老练得很。”
“十七八岁？”刘政不太信，“一个半大小子，能练什么兵？”
王桓笑了笑：“府君若不信，可派人去查看。下官的人见过古家那支乡勇，队列整齐，号令严明，比咱们郡兵强十倍。”
刘政沉吟片刻，拿起笔在公文上批了一行字，盖上印。
“传令下去，各乡各村有乡勇者，一律登记造册，纳入联防。古家庄园……列为重点联防据点，让那个古家少郎来郡城一趟。”
命令传到古家庄园时，已是三日后。
来传令的是郡城的一个书吏，三十来岁，瘦得像根竹竿，骑着一匹老马，后头跟着两个郡兵。书吏姓赵，名谦，在郡衙里管文书。
古时月在门口接待了他，客客气气让进正屋，端上茶水。
赵谦把公文递过去，笑着说：“古少郎，府君看了你们古家庄园的乡勇，很是赞赏。特令庄园为重点联防据点，这在整个陇西郡，可没几家有这个名头。”
古时月接过公文，仔细看了一遍。上面写着：古家庄园乡勇编入郡国联防，按人头拨付粮草补助，庄园需在必要时听从郡府调遣。
他不动声色，把公文放下，给赵谦续了杯水。
“赵书吏，郡府的粮草补助，怎么个拨法？”
“按每名乡勇每月五斗黍米计，每季发放。”赵谦喝了口水，“不过少郎也知道，郡库也不宽裕，这粮草可能得缓些时日。”
古时月听懂了——名义上有补助，实际拿不到。
“明白了。敢问府君还有什么交代？”
赵谦从袖子里又掏出一卷竹简：“府君请少郎去郡城一趟，当面商议联防事宜。这是请帖。”
古时月接过竹简，没有当场答应，只是说：“容我安排一下庄中事务，三日内必到。”
赵谦完成任务，起身告辞。古时月让铁娃送出去，自己拿着公文去找老古。
老古在灶房门口坐着晒太阳，看见儿子手里的公文，接过去看了看——他虽然识字不多，但“古家庄园”“重点联防据点”这几个字还是认得的。
“郡守让你去？”老古问。
“嗯。”
“去就去。带上石三。”老古把公文还给他，“这个名头，比你练一百个兵都管用。往后扩编乡勇，不算僭越。周边村寨想依附，也有个由头。”
古时月点头：“爹，你觉得郡守会提什么条件？”
老古想了想：“无外乎两样——要人、要粮。人要少给，粮更不能多给。咱们庄的粮是自己种的，凭啥白给他？”
“他说按乡勇人数拨粮草补助，但郡库空虚，实际拿不到。”
“那就是空话。”老古哼了一声，“你去了，该答应的答应，不该答应的推给我，就说‘家父不许’。”
古时月笑了。
老古这人，嘴上不说，心里门清。
两日后，古时月带着石叔和铁娃，骑马去了郡城。
狄道县城不大，夯土城墙，高不过两丈。城门洞里挤满了进出的百姓，有赶着驴车卖柴的，有背着麻布换盐的，还有几个穿着黄衫的太平道信徒蹲在墙角给人画符。
守门郡兵看见古时月一行三人，本想拦，但一看石叔那张刀疤脸和腰间的刀，又缩了回去。
郡衙在城北，门口两只石狮子，一个缺了耳朵，一个少了尾巴。赵谦已经在门口等着，引着三人进了正堂。
刘政坐在堂上，四十来岁，白面微须，穿着一身官袍，但袍子皱巴巴的，像是刚从箱底翻出来的。他看见古时月进门，眼睛先扫过石叔，又落在古时月身上。
“你就是古厚山的儿子？”
“正是。”古时月拱手行礼，“晚辈古时月，见过府君。”
刘政上下打量了他一番，点点头：“坐吧。”
古时月在客位坐下，石叔站在他身后，铁娃守在门外。
“听说你练了一百多乡勇？”刘政开门见山。
“回府君，实有精壮四十三人，预备乡勇百余。”古时月报的是实数，没夸大。
“四十三人，就打退了上百溃兵？”刘政不太信。
“溃兵无粮，斗志已丧，加之庄园墙高粮足，守起来不难。”古时月说得轻描淡写，但特意提了“墙高粮足”四个字。
刘政果然注意到了：“你们庄园的粮，够吃多久？”
“勉强够到秋收。”古时月没说实话，但也没说得太满。
刘政沉吟片刻，说出了真实意图：“朝廷下令各郡组织乡勇，本官打算在狄道、襄武、首阳三县设联防据点，你们古家庄园是其中之一。往后若有黄巾贼寇流窜至陇西，你们要听从郡府调遣，出兵协防。”
古时月拱手：“为国效力，份所应当。只是古家庄园人少粮薄，若郡府调遣，只怕出兵多了，庄园自身难保。”
刘政皱眉：“那你能出多少？”
“若郡府能拨付粮草，晚辈可出五十人。若粮草自备，最多出二十人。”古时月把球踢了回去。
刘政心里算了一笔账——拨粮草？郡库都快空了，拿什么拨？不拨粮草，古家出二十人，也说得过去。
“那就二十人。”刘政拍了板，“不过，若贼势浩大，你古家庄园须得收容周边百姓，不得拒绝。”
古时月心中一动——这条倒是有利。收容百姓就是收容人口，庄园正缺人手。
“府君放心，晚辈一定尽力。”
事情谈妥，古时月让铁娃搬上带来的见面礼——两罐盐、一包药材、一坛蜂蜜。
刘政看见盐罐，眼睛亮了一下。凉州盐价飞涨，这两罐盐在市面上值不少钱。
“少郎有心了。”刘政的语气比刚才和善了不少，“往后古家庄园的事，你只管放手去做。只要不违国法，本官不会为难。”
古时月再次拱手致谢，告辞出来。
出了郡衙，铁娃小声问：“石哥，这个郡守靠谱吗？”
石叔在旁边冷冷接了一句：“他眼睛盯着盐罐的时候，比盯着你的时候亮。”
铁娃不明白，古时月笑了笑，也不解释。
三人骑马出了狄道县城，走到城外一片黄土坡上，古时月勒住缰绳，回头看了一眼城墙。
“铁娃，你知道今天这一趟，我们拿到了什么？”
铁娃摇头。
“合法身份。”古时月说，“从今天起，我们的民兵不是私兵，是朝廷认可的乡勇。庄园不是土围子，是郡府指定的联防据点。往后扩编、收人、存粮，都有了名头。”
铁娃似懂非懂，但觉得石哥说的话肯定没错。
石叔在旁边补了一句：“这名头，在太平年月不值钱。但在乱世，就是保命的护身符。”
三人策马回庄。
消息比他们先到。老古在庄门口等着，看见古时月的马，上前一步。
“如何？”
“成了。”古时月翻身下马，“古家庄园列为三县联防重点据点，民兵编入官方序列，出兵二十人听调，但粮草自备。另外，郡守要求庄园收容周边百姓。”
老古听完，沉默了一会儿。
“最后这条，是好事也是麻烦。好事是能收人，麻烦是张嘴多。”
“我跟陈实说了，按劳分粮，不养闲人。”古时月说。
老古点了点头，拄着拐杖往里走。走了几步又回头：“那个营书记，你得多用他。他管过县里的文书，懂规矩。庄子大了，光靠你一个人记不住。”
古时月应了一声。
老古说的没错。陈实这人，虽然只是个落魄书生，但做事细致，登记人口、记录粮食物资出入，一笔一笔清清楚楚。比古时月自己记强多了。
古时月进了庄子，先去找陈实。
陈实住在安民营边上的一间土房里，屋里堆满了竹简。古时月进门时，他正蹲在地上整理新登记的流民名单。
“少郎？”陈实站起来，有些局促。
“营书记，从明天起，你在联防区域内的各村寨张贴告示，就说郡府已将古家庄园列为重点联防据点，愿意来投的百姓，庄园一律收容，按劳分粮。”
陈实点头，从案上翻出一卷空白竹简，准备记录。
古时月继续说：“但要有几条规矩：来投者必须登记姓名籍贯，有作奸犯科前科者不收，有通敌资敌行为者逐出。另外，老弱妇孺也收，但不能白养。老人带孩子，妇人做针线，都能挣口粮。”
陈实一一记下，又问：“少郎，收容的标准要不要写明？”
“写。写清楚，省得以后扯皮。”
陈实应了。
古时月从陈实那里出来，又去了诊室。
沐朝歌正在给一个孩子看病。那孩子烧得满脸通红，躺在母亲怀里哼哼唧唧。沐朝歌用凉水湿了布巾敷在他额头上，又让姜蓼去熬药。
看见古时月进来，沐朝歌没停手，只是问：“郡城回来了？”
“回来了。”古时月靠在门框上，“往后咱们的民兵合法了，庄园成了郡里的重点联防据点。”
沐朝歌手顿了一下，抬起头看他：“那你得扩军。”
“嗯，慢慢扩。先稳住眼下的人。”
沐朝歌没再说什么，低头继续看那孩子。
古时月在诊室门口站了一会儿，转身去了粮仓。
吴伯正在粮仓里清点存粮，看见古时月进来，放下手里的竹简。
“少郎，粮食不多了。按现在的吃法，撑不到秋收。”
古时月走过去看了看粮囤。黍米已经下去大半，麦子也所剩不多。庄园里现在三百多口人，每天消耗的粮食不是小数目。
“吴伯，从今天起，粮食出入加倍严管。每笔进出都要登记，不许任何人私自取用。”
吴伯点头：“老汉省得。”
“还有，把地窖里的储备粮单独造册，不到万不得已不动。”
吴伯又点头。
古时月在粮仓里转了一圈，确认一切妥当，才出来。
天色已经暗了。
安民营那边飘起炊烟，几个妇人蹲在营门口择菜。练兵场上空无一人，地上还留着白天演练时踩出来的脚印。
铁娃从库房那边跑过来，手里提着一把新打的长矛。
“石哥，老丁头今天又打出五根矛头，你看这铁口，比上批硬实多了。”铁娃把矛递过来。
古时月接过来掂了掂，矛头沉甸甸的，刃口磨得发亮。
“告诉老丁头，铁料省着用，后头还会有更多人。”
铁娃应了一声，又迟疑着问：“石哥，郡守让咱们出二十人听调，出谁？”
古时月想了想：“先不急。他让出，不一定真用。真要用的时候，你带一队人去。”
铁娃挺了挺胸：“我？”
“你练了这么久，该出去见见血了。”古时月看着他，“不过记住一条——出去了，听调不听宣。郡守让你协防，你就协防。他让你打头阵，你就说‘庄园需要请示家父’。”
铁娃不太明白，但牢牢记住了一句：听调不听宣。
夜幕降临，古家庄园的各处次第亮起灯火。
练兵场上还有几个民兵在加练——铁娃带着一队人练夜战，每个人手里举着火把，按照白天古时月教的信号手势，一遍一遍地演练队形变换。
安民营那边传来孩子的笑声，有人在唱凉州小调，调子悠长，在夜风里飘得很远。
粮仓的门已经锁了，吴伯提着灯在门口站了一会儿，确认一切妥当，才佝偻着背往回走。
诊室里还有灯光，沐朝歌在整理白天的病历。姜蓼蹲在药炉前熬药，药香弥漫在院子里。
古时月站在正屋门口，看着这一切。
老古从灶房出来，端着一碗粥，走到古时月身边。
“吃了吗？”
“吃了。”
老古没再问，端着粥慢慢喝。喝了几口，忽然说：“那个姓沐的姑娘，你打算什么时候娶？”
古时月愣了一下。
“人家从冀州跟你回来，住在庄里，帮你管诊室、带学徒，你总不能让人家没名没分。”老古说这话时没看儿子，目光落在远处的灯火上，“你若认定了，就早点办。别让人家等。”
古时月张了张嘴，想说点什么，但老古已经转身走了。
他站在原地，半晌没动。
远处的诊室门口，沐朝歌送走了最后一个病人，站在廊下伸了个懒腰。月光照在她身上，头发被风吹得有些乱，但她没顾上理，只是低着头，在围裙上擦手。
古时月看了几息，转身回了屋。
今天跑了郡城，安排了一堆事，累得骨头都快散架了。娶她的事，等忙过这一阵再说。
但他心里知道，老古说得对。
不能让人家等。
