进入凉州地界的那天，天下了小雨。
雨不大，细细的，像盐粒一样洒在黄土路上，把浮土打湿了，踩上去不扬灰，但滑。古时月把黑棍子拄在手里当拐杖，一步一滑地走在前面。石叔在后面护着沐朝歌，怕她背着药箱滑倒。三个人走得慢了，但不急。进了凉州，离家就近了。
翻过一道土坡，古时月看见了远处那棵老槐树——那是陇西地界上最显眼的一棵树，孤零零地立在一道塬上，方圆几里地就它一棵。他在陇西住了十几年，每次去县城都要从那棵树下经过。看见那棵树，他就知道离家不到一天的路程了。
“快了。”古时月回头对沐朝歌说，用手抹了一把脸上的雨水。
沐朝歌把药箱往肩上提了提，点了点头。她没有问他还有多远，因为她知道他在，路就在。
又走了大约一个时辰，雨停了。天还是阴着，云层压得很低，但雨不再下了。古时月正打算找个地方歇歇脚，忽然听见身后传来急促的马蹄声。他转过身，把手按在黑棍子上。石叔比他反应更快，已经把柴刀从腰间抽了出来，挡在沐朝歌前面。
马蹄声越来越近。一匹马从东边的官道上跑过来，马上坐着一个人，穿着蓑衣，戴着斗笠。那人跑到近前，勒住马，掀开斗笠，露出一张古时月熟悉的脸——张屠户。
“少郎！真的是你！”张屠户从马背上跳下来，差点滑倒，踉跄了两步站稳了，一把抓住古时月的手臂。“你可算回来了！你走了快两个月，家里人都急坏了。老郎嘴上不说，天天站在院门口朝东边看。铁娃那小子天天带着新兵连练，练得比你在的时候还狠，说是等你回来要让你看看他的兵能打仗了。吴伯给你留了好些腊肉，说等你回来炖给你吃。”
古时月听他一股脑说了这么多，心里那块悬了许久的石头终于落了一半。但他没有让脸上的表情松懈下来。张屠户专门骑马来找他，不可能是为了告诉他这些家常。
“张叔，家里出事了？”
张屠户的笑容收了一下，搓了搓手，看了一眼石叔和沐朝歌，又看了一眼古时月。“少郎，你走这段时间，凉州不太平。北边来了些流寇，不知道是从哪里窜过来的，在边境几个村寨烧杀抢掠。上个月，离咱们庄子不到三十里的一个村子被洗了，死了十几个人，粮食被抢光了，房子烧了一半。”张屠户的声音低了下去，“县衙派人去看过，说是流寇大概有上百人，骑马的，来去如风，追不上。”
古时月的手指在黑棍子上慢慢攥紧了。流寇。上百人。骑马。这几个词在他脑子里拼出了一幅危险的图画。不是太平道，不是官军，是趁着天下将乱、四处劫掠的匪徒。这种人最难对付——他们没有固定的据点，来去无踪，打一枪换一个地方。
“庄子上没事吧？”古时月问，声音不大，但很紧。
“没事。”张屠户摇了摇头，“少郎你走之前把墙加固了，粮食也囤了，兵也练了。那些流寇来过咱们庄子附近，转了一圈，看见院墙又高又厚，门口还有人拿着棍子在巡逻，没敢进来，走了。”
古时月长出了一口气。他庆幸自己走之前做了那些安排，也庆幸铁娃带着新兵连守住了。但他也知道，这只是暂时的。流寇这次没进来，不代表下次不来，不代表来的时候不会更多。
“张叔，你骑马来的，路上跑了多久？”
“一天一夜。老郎让我来官道上迎你，怕你路上不知道家里的情况。他让你别急，家里没事，但你回来了得赶紧回去商量对策。”
古时月点了点头。他转过身，看着沐朝歌。她站在石叔旁边，药箱背在肩上，雨水从她的发梢滴下来，她的脸色有些苍白，但眼神很稳。
“累吗？”古时月问。
“不累。”沐朝歌说。
“再走一天，到家了。你先歇两天，然后我带你看看院子，给你腾药铺。”
沐朝歌点了点头，没有多说。
古时月转向张屠户。“张叔，你骑马先回去，跟我爹说我们明天就到。让他把铁娃、二牛、赵大、铁蛋都叫到院子里，我有事跟他们说。”
张屠户应了一声，翻身上马，鞭子一甩，马蹄溅起一片泥水，朝西边去了。
古时月站在官道上，看着张屠户的背影消失在雨雾里。他把黑棍子从地上拔起来，扛在肩上，转过头看着石叔和沐朝歌。
“走吧。天黑之前赶到前面的镇子，明天一早赶路，中午到家。”
三个人加快了脚步。雨又下起来了，还是那种细细的、像盐粒一样的雨。古时月走在前面，黑棍子在手里一下一下地点着地，节奏比刚才快了许多。他在想那些流寇——上百人，骑马，来去如风。这个数目已经不是铁娃那三十二个人能轻松对付的了。他走之前，民兵有三十二个人，兵器是白蜡杆和弓箭，院墙加固了，但只能守不能攻。流寇来了，可以守着院子等他们走，但如果流寇不去打庄子，去打周围的村子呢？庄子的墙再高也护不住所有村子。他需要更多的兵，更好的兵器，更快的反应。
他把这些事在脑子里过了一遍，从最急的到最不急的，一件一件地排好了顺序。回到家之后，第一件事是了解流寇的详细情况——他们有多少人，从哪里来，活动规律是什么，有没有头领。第二件事是扩大民兵规模，三十二个人不够，至少要翻一倍。第三件事是加强村寨之间的联防，不能各自为战。流寇打一个村子，附近的村子要能去救，或者至少能提前预警。
石叔从后面走上来，跟他并排。
“石叔，回去之后，要加练马术。”古时月说。
石叔看了他一眼。“骑马？”
“流寇骑马。我们不骑马，追不上他们。追不上就打不着。打不着就赶不走。”
石叔想了想，没有问马从哪里来，只说了一个字：“行。”
沐朝歌在后面听着他们的对话，没有插嘴，但她把他们说的每一个字都记在了心里。她背着药箱，手指在药箱的带子上慢慢摩挲着。她在想另一件事——流寇劫掠，会伤人。人伤了，需要治。她需要提前准备好伤药、绷带、夹板，还有处理刀伤、箭伤、烧烫伤的各种东西。这些东西，在陇西不一定都能买到，有些要自己备，有些要找替代品。她要在药铺还没开起来之前，先把这些东西准备好。
三个人各想各的事，各走各的路，但方向一致。
天快黑的时候，他们到了一个小镇，找了一家客栈住下来。古时月没有跟沐朝歌说太多话，吃了饭，洗了脚，就躺下了。他躺在硬邦邦的木板床上，闻着被子上的霉味，听着窗外淅淅沥沥的雨声。他在想张屠户说的那句——“庄子上没事”。没事是最低的要求，但不是最终的目标。他要的不是“没事”，是“不怕事”。要让流寇知道，这片地方不是他们能随便来的。来了一次，就不敢来第二次。
他把黑棍子抱在怀里，闭上了眼睛。明天就到家了。铁娃应该还在练他的新兵连，老古肯定又在正屋窗户后面站了很久，吴伯一定在灶房里炖着他最爱吃的菜。还有那个他走了两个月、在梦里出现了无数次的院子——地窖里的粮食还在，兵器架上的弓箭还在，墙头上那些石头还在。他在心里把这些画面一个一个地翻过去，翻到最后，他看见了沐朝歌站在院子里的样子。那个画面让他心里那些悬了很久的东西慢慢地落了下来，不是落地了，是落到了一个更低的位置，不再晃得那么厉害了。
窗外的雨不知道什么时候停了。古时月在黑暗里睁着眼睛，听着自己的心跳，一下，一下，很稳。明天到家，后天开始加码。这件事不急，但也急。他要走的路还很长，但至少他知道该怎么走了。
