招生告示是陈实用毛笔写的，贴在六屯联防每个村寨的入口处。木板一尺宽、两尺高，白垩土打底，墨笔写字，字迹工整。内容很简单，三条：识字，能认竹简上的简单文字；手脚麻利；愿意吃苦。末尾写着：第一批招三十人，不分男女，不看出身，面试录取。有意者到古家庄园诊室报名。
告示贴出去的当天，就有人来了。
最先来的是安民营的一个年轻女子，姓刘，没有名字，大家都叫她刘二丫。十八岁，个子不高，瘦瘦的，但手脚麻利。她在安民营住了大半年，一直在灶房帮王媪烧火做饭。她认得几个字——跟着陈实学的，不多，但能认自己的名字和简单的药名。她在诊室门口站了很久，不敢进去。姜蓼看见了，出来问她：“你找谁？”刘二丫低着头，声音小得像蚊子。“俺……俺想报名学医。”姜蓼把她领了进去。
沐朝歌正在整理药材，抬起头看了刘二丫一眼。“认得字吗？”刘二丫点头。“认得几个。自己的名字，还有甘草、柴胡。”沐朝歌从案上拿起一根甘草，放在桌上。“这是什么？”刘二丫看了一眼。“甘草。”沐朝歌又拿起一根柴胡。“这个呢？”刘二丫想了想。“柴胡。”沐朝歌点了点头。“留下。明天来上课。”
刘二丫愣住了，她没想到这么容易。她朝沐朝歌鞠了一躬，转身跑了出去，跑到灶房门口，蹲下来，捂着嘴哭了。王媪问她咋了，她说：“先生收俺了。”王媪笑了，给她盛了一碗粥。
第二个来的是个男人，三十来岁，穿着半旧的儒衫，说话文绉绉的。他自称姓郑，名文，从陇西郡城来，是个落魄的读书人，读过几年医书，但没有正经学过。他在告示上看见“医学传习所”四个字，觉得新鲜，想来试试。沐朝歌考了他几个问题。“发热有几种？”郑文想了想。“风寒、风热。”沐朝歌又问：“怎么区分？”郑文答不上来。沐朝歌没有拒绝他，也没有立刻答应。“你先跟着听三天课。能听懂，留下。听不懂，回去读你的医书。”郑文答应了。
第三个、第四个、第五个，陆陆续续地来了。有佃户家的孩子，有流民中认过字的少年，有各村寨送来的年轻人。最远的从周家岭来的，走了十几里路，天不亮就出发，到了已经快晌午了。沐朝歌一一面试，考认字、考手脚麻利、考能不能吃苦。三天下来，报名者超过六十人，远超预期。
出乎沐朝歌意料的是，报名者中有不少女子。有佃户家的女儿，有安民营的妇人，有从汉阳郡逃难来的年轻寡妇。她们大多不识字，但手脚麻利，愿意吃苦。沐朝歌没有因为是女子就拒绝，也没有因为是女子就降低标准。她考了她们认字——不认字的，当场教，教完再考。有一个妇人学了三遍才记住“甘草”两个字，沐朝歌收了她。
古时月来诊室看报名情况，沐朝歌把花名册递给他。古时月翻了翻，看见上面有不少女子的名字，愣了一下。“朝歌，你收了不少女的。”
“六个人。”沐朝歌头也没抬。“她们不比其他男人差。有的还更细心。”
古时月沉默了片刻。这个时代，女子学医是稀罕事。官府没有女医，民间也没有女医。女人生了病，要么找游医，要么找巫婆，要么硬扛。沐朝歌收女学徒，不是标新立异，是知道女人需要女医。妇科、儿科，男人不方便看，女人不敢让男人看。有了女医，这些女人和孩子就有救了。
“六个人，不少了。”古时月把花名册还给她。“你打算怎么教？”
沐朝歌说：“一视同仁。不分男女，学的一样。内科、外科、妇科、儿科、防疫科，都要学。学完了，再分科。愿意学妇科的专攻妇科，愿意学儿科的专攻儿科。”
古时月点了点头。“你看着办。需要什么，跟我说。”
报名结束后，沐朝歌从六十多人中筛选了三十二人。六名女子，二十六名男子。年龄最小的十四岁，最大的三十二岁。有佃户、有流民、有落魄书生、有逃难的郎中。沐朝歌把他们编成六个组，每组五六个人，指定一个组长。她把三十二人的名字写在竹简上，挂在讲堂的墙上。
开课那天，三十二人坐在地上，面前摊着竹简和毛笔。沐朝歌站在黑漆木板前面，没有寒暄，直接开讲。
“从今天起，你们是医学传习所的学员。传习所不是私塾，不教四书五经，只教医术。医术是什么？是救人的本事。你们学好了，能救人。学不好，会害人。所以，我的规矩很严。学不会的，退学。不想学的，退学。吃不了苦的，退学。”
没有人说话。
“第一课，认药。”沐朝歌从桌上拿起一株甘草，举在手里。“甘草，味甘，性平。补脾益气，清热解毒。怎么认？根圆柱形，外皮红棕色，断面黄白色。尝一口，甜的。”她把甘草递给前排的学员，让他们一个一个地看、闻、尝。
刘二丫坐在第三排，接过甘草的时候手在抖。她不是害怕，是激动。她做梦也没有想到，自己一个烧火做饭的，能坐在讲堂里学医。她咬了一口甘草，甜的，眼泪掉了下来。旁边的学员看着她，没有人笑。
郑文坐在第一排，学得最认真。他读过医书，但从来没有系统学过。沐朝歌讲的这些东西，他在书上看过一些，但没有这么细。甘草的性状、功效、用法、禁忌，沐朝歌讲了一上午，从根到叶，从采收到炮制，从单方到配伍，讲得清清楚楚。郑文在竹简上记了满满一卷。
课间休息的时候，刘二丫蹲在门口喝粥。姜蓼走过来，蹲在她旁边。
“你是新来的？”
刘二丫点头。“俺以前在灶房烧火。”
姜蓼笑了笑。“我以前也是。跟着先生学了大半年，现在能独立看一些小病了。你好好学，将来也能。”
刘二丫使劲点头。
傍晚，下课了。学员们收拾东西各自回去。沐朝歌留在讲堂里，整理今天的教案。古时月走进来，在她旁边坐下。
“今天怎么样？”
“还行。”沐朝歌没有抬头。“有几个底子太差，认字都费劲。但肯学。肯学就好办。”
古时月看着墙上挂着的那卷花名册，三十二个名字，其中有六个是女子的名字。刘二丫、王林氏、赵大脚、李三娘、张寡妇、陈小妹。没有好听的名字，没有显赫的家世，但她们有一个共同点——想学本事，想活下去，想让别人也活下去。
“朝歌，这六个人，是凉州历史上第一批接受正规医学教育的女学徒。”
沐朝歌手上的动作停了一下。“凉州历史上？你说的是史书上的历史？”
古时月点头。“史书上的历史。以前没有，以后会有。”
沐朝没有接话，低下头继续整理教案。
窗外，夕阳的余晖照在讲堂的屋顶上。三十二个学员走远了，但他们的脚印留在黄土路上，深深浅浅的，像一条条弯弯曲曲的线。这些线从不同的地方来，在古家庄园交汇，然后又散开，伸向更远的地方。
沐朝歌收拾完教案，站起来，走到窗前。她看着那些脚印，没有说话。
古时月走到她身边。“在想什么？”
沐朝歌说：“在想，这些人学成了，会去哪里。”
“去哪里都行。只要他们救人，不管在哪里，都是我们做的事。”
沐朝歌没有接话，转过身，走出了讲堂。她还要去诊室，还有几个病人在等她。古时月跟在后面，两个人一前一后，走在暮色中的庄园里。灶房飘出炊烟，王媪在煮粥。练兵场上还有人在加练，长矛捅在木桩上，沉闷的声响一下接一下。
医学传习所，就这样开张了。三十二个学员，六名女子，一间土坯房，一块黑板。没有鲜花，没有剪彩，没有贺词。只有沐朝歌站在黑板前，一笔一划地写，一句一句地讲。她讲得很慢，因为底子差的人多。她不急，因为她知道，这些人以后要救人。学扎实了，才能救人不害人。
