贾诩出发那天，天还没亮透。
牛车已经套好了，停在庄门口。车上装着五十石粮食，用麻袋捆得结结实实，上面盖了两层草席，防露水也防人眼。拉车的是一头老黄牛，角上磨得发亮，走得慢但稳当。李四在检查牛车的轭具，王五往怀里塞了两块干饼，又往腰间别了一把短刀。
贾诩从客舍里出来，换了一身干净的深色长袍，头发束得一丝不苟。他手里拎着一个布袋，里面装着几卷竹简和路上吃的干粮。铁娃在哨楼上看着，喊了一声：“贾先生，路上小心！”
贾诩抬头看了他一眼，点了点头，没有说话。
古时月从正屋里出来，走到牛车前。他没有多说什么，只是从腰间解下一个皮水囊递给贾诩。“先生带着，路上喝。”
贾诩接过水囊，掂了掂，挂在了牛车辕上。他看着古时月，说了一句：“少郎放心，短则四日，长则五日，在下必定回来。”
古时月点头。他注意到贾诩说“必定回来”的时候，语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事。但去郡城见刺史，送粮纳忠，这种事在别人看来是提着脑袋的买卖。贾诩却像是在说去隔壁庄子串门。
李四甩了一下鞭子，老黄牛慢吞吞地迈开步子，牛车吱吱呀呀地上了官道。王五跟在车后，手搭在短刀刀柄上，眼睛四处打量。
古时月站在墙头上，看着牛车走远。铁娃从哨楼上下来，站在他旁边。“石哥，贾先生这一去，不会有事吧？”
“不会。他是贾诩。”
古时月说这话的时候，语气跟贾诩说“必定回来”时一模一样。
古家庄园到陇西郡城，快马一天能到，牛车得走两天。贾诩不赶时间，走得慢。五十石粮不算重，但老黄牛走得快了要喘。每走一个时辰，贾诩就让李四停下来歇一歇，让牛喝口水，人也啃几口干粮。
官道两边的田地大多荒了。去年种的麦子，收了一半烂了一半，今年开春也没人翻地。野草长到膝盖高，偶尔能看见几只瘦野兔在草丛里窜。路过的村子大多空了，有的房子塌了半边，墙头上长满了草。偶尔碰见几个活人，也都是老人和孩子，年轻男人一个都看不见。
贾诩坐在牛车上，看着这些景象，没有说话。李四忍不住了：“先生，这才两年，怎么就荒成这样了？”
贾诩收回目光。“人都没了，地还能不荒？年轻男人不是被征了兵，就是逃进了山。村子空了，地就空了，地空了，粮就没了，粮没了，剩下的人也活不下去。这就是乱世。”
李四沉默了。他是古家庄园的老人，见过好年景。那时候官道两边的地里全是庄稼，到了秋天，麦子黄澄澄的，一眼望不到头。如今才过了两三年，就变成这副模样。
贾诩看了他一眼。“所以少郎做的事，不是小买卖。一千多口人能在庄子里吃饱饭，本身就是最大的本事。乱世里，能让人吃饱饭的地方，就是最好的地方。”
李四点了点头，不再说话，甩了一鞭子，催着老牛往前走。
两天后，牛车到了陇西郡城。
说是郡城，其实也不过是一座土城。城墙不高，有的地方豁了口，用土坯草草补上。城门开着，门口站着两个郡兵，一个在打瞌睡，一个抱着长矛靠在城墙上，没精打采地看着过往的行人。
贾诩让李四把牛车赶到城门口，守卫拦住了他们。那个抱长矛的郡兵打量了一下牛车上的麻袋，问：“哪来的？”
贾诩从牛车上下来，拱了拱手。“古家庄园，奉少郎之命，向刺史大人纳粮五十石。”
守卫愣了一下。纳粮？他在城门口守了半年，见过来征粮的，没见过主动纳粮的。他上下打量了贾诩一番，又看了看牛车上的麻袋，犹豫了一下，挥挥手放了行。
牛车进了城，沿着泥泞的街道往前走。郡城比外头的村子好一些，街上有人走动，两边的铺子也开着几家。但人都不多，铺子里的货也少。卖布的铺子只有几匹粗布，卖粮的铺子门口挂了块牌子，上面写着“粮已售罄”。
凉州刺史的治所就设在郡城中央，是一座两进的衙门，门口摆着两只石狮子，石狮子身上长满了青苔。门口站着两个郡兵，比城门口的稍微精神一点，但也没精神多少。
贾诩让李四在门口等着，自己带着王五进去通报。
门房是个老头，穿了一身补丁摞补丁的旧袍子，正坐在门凳上打盹。贾诩叫醒了他，报了古家庄园的名号。老头揉了揉眼睛，进去通报了。过了一会儿，他出来说：“刺史大人请先生进去。”
贾诩整了整衣冠，跟着老头进了衙门。
耿鄙在正堂里接见他。
正堂不大，布置得也简单。一张漆面斑驳的木案，几卷竹简堆在案角。墙上挂了一幅字，写的是“忠君爱民”四个字，墨迹已经淡了，纸也泛了黄。耿鄙坐在案后，四十来岁，白白胖胖，穿着一身皱巴巴的官袍，领口松着，露出里面一件旧中衣。他手里端着一碗茶，茶碗缺了一个小口。
凉州刺史，说起来是一方大员。但凉州这地方，天高皇帝远，穷得叮当响，又赶上叛乱，他这刺史当得跟流放差不多。手下的兵不满千，粮草一直不够吃。朝廷的饷银半年拨不下来一次，拨下来也被层层克扣，到他手里只剩个零头。
看见贾诩进来，耿鄙放下茶碗，上下打量了一番。
贾诩拱手行礼，不卑不亢。“在下贾诩，奉古家庄园少郎之命，特来向刺史大人纳粮五十石，聊表忠心。”
耿鄙愣了一下。
主动纳粮？
他在凉州当了几年刺史，从来只有他派人去征粮的，还没有人主动来纳粮的。各个坞堡庄园，哪个不是哭穷叫苦？有的说今年收成不好，有的说叛军刚抢过，有的干脆大门一关，装作不在家。每次征粮都跟打仗似的，派出去的人跑断了腿，回来的时候牛车上能有二十石粮就不错了。
这个古家庄园，居然主动送上门来？
耿鄙看着贾诩，脸上露出几分怀疑。“五十石？你庄上能拿出这么多粮？”
贾诩微微一笑。“古家庄园虽小，但自耕自食，略有盈余。少郎说，朝廷在凉州平叛，粮草不济，古家虽不能上阵杀敌，但愿纳粮助军。不多，五十石，是古家的一点心意。”
这番话说得漂亮。不卑不亢——我们是主动纳粮，不是应征调。表忠而不献媚——愿纳粮助军，但不提任何要求。分寸拿捏得恰到好处。
耿鄙在脑子里盘算了一下。五十石粮，说多不多，说少不少。够他手下的兵吃三天。三天不多，但聊胜于无。现在这时候，能有人主动送粮，简直是天上掉下来的馅饼。
而且，古家庄园主动纳粮，这个姿态本身就值钱。这说明凉州地面上还有忠于朝廷的坞堡，说明他这个刺史还能做点事。回头给朝廷写奏报的时候，可以把这件事写进去，也算是他治理凉州的一项政绩。
耿鄙的脸色缓和下来，换上了一副温和的笑容。“贾先生，你们少郎的忠心，本官知道了。凉州地面上，能有古家庄园这样的忠义之民，是朝廷之福，也是本官之幸。”
贾诩拱手。“刺史大人过奖了。”
耿鄙端起茶碗喝了一口，想了想，又说：“贾先生，你们庄上有什么难处？尽管说来，本官能帮的，一定帮。”
贾诩等的就是这句话。
他微微欠了欠身，语气依然从容。“多谢刺史大人关怀。实不相瞒，古家庄园孤悬边地，周围常有叛军游骑出没。庄中虽有一些乡勇，但未经官府认可，名不正言不顺。少郎常为此事忧虑——庄民们保家守土，本是一片忠心，就怕官府误会，以为我们私蓄武装。”
耿鄙听明白了。
这是要名分。
古家庄园送五十石粮来，不是白送的。他们要一个合法的身份——让他们的乡勇武装变成官许的，让他们在地方上的地位得到官府的承认。
耿鄙在心里权衡了一下。
古家庄园有乡勇，这不是什么秘密。事实上，凉州地面上哪个大庄园没有私兵？没有私兵，早就被叛军灭了。这些坞堡的武装，官府管也管不了，禁也禁不住，睁一只眼闭一只眼就算了。
而且，古家庄园在东边，正好挡在金城叛军东进的路上。韩遂要是想东进，第一个要啃的硬骨头就是古家庄园。让古家庄园保持一支乡勇武装，等于在叛军东进的路上放了一颗钉子。这对官府只有好处，没有坏处。
至于六屯联防，那是古家庄园跟周围几个屯子之间的事。只要他们不反朝廷，爱怎么联怎么联。
耿鄙放下茶碗，笑容更加和蔼了。“贾先生，你们少郎的忠心，本官明白了。既然古家庄园地处边地，需要自保，那庄中乡勇便不必解散。本官许你们保持乡勇武装，保境安民。至于六屯联防，既是周围屯堡自愿联合，共同御敌，也是好事。本官便口头认了。”
贾诩深深一揖。“多谢刺史大人成全。”
耿鄙摆了摆手，心情大好。“贾先生不必多礼。你回去告诉你们少郎，好好守着庄，朝廷不会忘了你们。日后有什么难处，尽管来找本官。”
贾诩又客套了几句，便告退出来。
从衙门出来的时候，他注意到门口有一个书吏在偷偷打量他。那人三十来岁，瘦长脸，穿着一身旧布袍，手里拿着一卷竹简，站在廊下，目光在贾诩身上停留了好一会儿。贾诩没有回头，神色如常地走出衙门，上了牛车。
李四问：“先生，那个刺史会领情吗？”
贾诩坐在牛车上，看着街边来来往往的行人。“会。但他领的不是古家庄园的情，是五十石粮的情。等粮吃完了，情就没了。”
李四愣了一下。“那咱们不是一直要给他送粮？”
贾诩笑了笑。“送。但下一次，我们送四十石。”
“四十石？”
“再下一次，送三十石。慢慢减，让他习惯。减到不能再减的时候，他就不指望我们了。”
李四不太懂这些弯弯绕绕，但他相信贾先生。他没有再问，甩了一鞭子，赶着牛车出了郡城。
回去的路走了两天。贾诩坐在牛车上，一路上都在想事情。耿鄙这个人，比他预想的还要好打交道。胆小，贪财，好面子，这三样加在一起，就是最好拿捏的官员。五十石粮换来了乡勇的合法身份和六屯联防的官方认可，这笔买卖，值。
合法身份——这是乱世中最值钱的东西。有了官府的认可，古家庄园的武装就不再是“私蓄乡勇”，而是“官许保甲”。以后招兵买马、扩建武装，都有了正当名分。有了六屯联防的认可，庄园对周围六个屯子的管辖也就有了合法性。这些，都是实实在在的东西。
更妙的是，这些都是口头答应的，没有落到纸面上。没有落到纸面上，就没有凭证。没有凭证，就不会被朝廷抓住把柄。但口头答应的东西，在凉州地面上，已经足够了。因为官府自己也知道，真写下来反而麻烦。
回到古家庄园，已经是第四天傍晚。
铁娃在哨楼上远远看见了牛车，扯着嗓子喊了一声：“贾先生回来了！”庄门打开，牛车吱吱呀呀地进了庄。古时月从正屋里出来，站在台阶上看着贾诩从牛车上下来。
贾诩的脸上有风尘之色，袍角沾着干了的泥点子，但神情从容，嘴角带着一丝若有若无的笑意。他走到古时月面前，拱了拱手。
“少郎，事办成了。”
古时月把他请进正屋，倒了碗水递过去。贾诩接过来喝了一口，把见耿鄙的经过详细说了一遍。说到耿鄙允了乡勇武装和六屯联防的时候，古时月的眼睛亮了一下。
贾诩放下水碗，看着古时月。“少郎，合法身份已到手——这是乱世中最值钱的东西。”
古时月沉默了一会儿，慢慢地点了点头。
他站起来，走到窗前。窗外是练兵场，民兵们正在操练。长矛戳刺的号子声一声接一声，在暮色里传得很远。墙头上插着古家的旗，被晚风吹得猎猎作响。远处是安民营的窝棚，炊烟正从灶房里飘出来。
这一切，现在都是合法的了。
至少官府认了。
“贾先生。”古时月转过身。
贾诩看着他。
“从今天起，你跟耿鄙打交道。粮你送，话你说，人你见。这条线，交给你了。”
贾诩站起来，深深一揖。“多谢少郎信任。”
古时月看着他，没有说话。他想起贾诩那天在正屋里画的那张凉州地图，想起他用木炭画的那些圈和点，想起他说的那句话——“把自己做强，等别人先倒下”。
五十石粮，换一个合法身份。这个买卖，贾诩算得比谁都清楚。
夜里，古时月一个人上了哨楼。
远处周家岭的烽火台上亮着灯火。更远处，连绵的山脉在夜色中起伏，像卧着的巨兽。东边的官道隐没在黑暗里，什么都看不见，但古时月知道，沿着那条官道往东走，是陇西郡城，再往东，是洛阳，是三辅，是大汉的天下。那里有朝廷，有叛军，有打不完的仗和争不完的利。
但那都是远处的事。
眼前的事，是把庄子守好，把兵练好，把粮存好。拖一天，算一天。藏一天，强一天。
贾诩的客舍还亮着灯。他在写东西。古时月不知道他在写什么——也许是凉州方略的补遗，也许是明天要给斥候下的指令，也许是在算下一批送给耿鄙的粮食该减到多少石。
古时月走下哨楼，回到正屋。桌上放着一卷竹简，是贾诩今天带回来的。他打开看了一眼，上面记着耿鄙说的话，一条一条的，字迹工整，没有一个多余的字。最后一行写着：乡勇保留，六屯联防，口头认可，未落纸面。
古时月拿起毛笔，在下面加了一行字：中平二年春，贾诩携粮五十石入郡城，得刺史耿鄙口诺。换粮为名，得名分为实。
