第二天一早，张绣来正屋找古时月。铁娃正要端早饭进去，看见张绣站在门口，让了让。张绣进门的时候，古时月正在看陈实送来的春耕汇总，见他进来，放下竹简。
“张将军，吃了没？”
“还没。”张绣在客位上坐下，犹豫了一下，开门见山。“少郎，在下有一个不情之请。”
古时月靠回椅背。“说。”
“在下手下还有二十几个兄弟。他们跟了在下好几年，从武威一路跟到陇西，跟在下打过仗、挨过饿、流过血。在下不想把他们打散编入民兵。在下想让他们跟在下一处，由在下直接带领。”张绣说完，看着古时月的眼睛，等着他的回答。
古时月没有立刻答应，也没有拒绝。他端起水碗喝了一口，放下。“张将军，他们听你的，不听别人的？”
“听。但在下会让他们听少郎的。少郎的话，就是在下的话。”
古时月想了想。张绣要保留自己的部曲，这在凉州是常事。豪强、将领投奔别人，往往带着自己的人马，独立成军。张绣的这个要求，不算过分。但他也有自己的考虑——庄上的民兵是一个整体，号令统一，编制统一。如果张绣的人自成一体，不听号令，会坏了规矩。
“张将军，你的人可以跟你住在一起，由你直接带领。但有几条规矩。”古时月伸出手指。“第一，你的人必须遵守庄上的规矩——不扰民，不抢粮，服从号令。跟庄上所有的人一样，没有例外。你的人犯了事，我找你。”
张绣点头。“应该的。”
“第二，你的人要参加庄上的训练。不是让你的人打散编入民兵，是让他们跟民兵一起练。骑术、格斗、协同，都要练。你的人底子好，可以当教头，但不能不练。”
张绣又点头。“在下明白。他们虽然打过仗，但不能荒废。”
“第三。”古时月看着张绣的眼睛。“你的人，粮草、马料、武器，庄上出。但他们要出力。叛军来了，他们要上阵。联防需要骑兵巡逻，他们要出人。庄上不养闲人。”
张绣站起来，朝古时月抱拳。“少郎放心。在下既然来了，就不会白吃白住。在下的弟兄们，个个能打。庄上需要出力的时候，在下绝不含糊。”
古时月也站起来。“还有一件事。”
“少郎请说。”
“骑术训练，从今天起，由你负责。全庄的民兵都要学骑马。庄上有马的不多，但人可以练。不会骑的，你教。会骑的，你带着练。”
张绣愣了一下。他本以为古时月会让他管好自己的兵就行，没想到把全庄的骑术训练都交给了他。这是信任，也是考验。信任的是他的本事，考验的是他的忠心。
“少郎，在下能行。”
“能行就干。明天开始。”
张绣应了。
张绣从正屋出来，去了西边的土坯房。李二狗正蹲在门口擦刀，看见他过来，站起来。“少将军，咋样？”
张绣在门槛上坐下。“答应了。”
“少郎答应了？不把咱们打散？”
“答应了。咱们还住一起，由我带着。但要守庄上的规矩——不扰民，不抢粮，服从号令。”
李二狗咧嘴笑了。“这规矩不算严。咱们本来就不扰民、不抢粮。”
“还有，从明天起，我管全庄的骑术训练。你带着弟兄们，帮着我教。”
李二狗拍胸脯。“这个俺在行。少将军放心。”
张绣站起来，看着远处练兵场上正在操练的民兵。铁娃带着第一队练旗号，刘大带着第二队练格斗，庞德带着第三队练冲锋。尘土飞扬，号令声一声接一声。他看了一会儿，转过身，对李二狗说：“去把弟兄们都叫来，我有话说。”
二十三个兄弟很快聚拢过来，站成一排。张绣站在他们面前，没有长篇大论，只说了一段话。“从今天起，咱们就是古家庄园的人了。少郎待咱们不薄——管吃管住，还给粮草。咱们要守庄上的规矩——不扰民，不抢粮，服从号令。谁犯了事，别怪我翻脸。”没有人说话。“还有一件事。从明天起，我管全庄的骑术训练。你们都要来帮忙，教民兵骑马。谁不好好教，也别怪我翻脸。”
李二狗带头应了。二十三个人齐声应诺。
下午，张绣去找庞德。庞德正在庄后的空地上驯马，那是一匹从西凉带回来的烈马，脾气大，不让人骑。庞德已经驯了三天了，马还是不老实，看见人靠近就尥蹶子。
张绣走过去，站在马栏边上，看着那匹马。“庞将军，这马性子烈。”
庞德拍了拍马脖子，马哼了一声，低下头。“从西凉带回来的，跟了我三年了。还是不服人。”
张绣没有接话。他在想庞德这个人。上次比武，两人打了五十几个回合，不分胜负。那时候他觉得庞德的刀法刚猛，但也不是不能破。现在他知道了，庞德那天收着力，没有出全力。不然他张绣输得更惨。
“庞将军，在下有一事相求。”张绣说。
庞德转过头看着他。“什么事？”
“在下的弟兄们，骑术还行，但步战不行。在下的意思是，让他们跟着庞将军练练步战。格斗、协同，这些庞将军在行。”
庞德看着他。“你的人愿意练？”
“愿意。在下跟他们说了，来了庄子就要守庄上的规矩，也要练庄上的本事。不会的就学，学不会就练。”
庞德点了点头。“行。明天让他们来练兵场，跟着第三队一起练。”
张绣抱拳。“多谢庞将军。”
庞德拍了拍他的肩膀。“张绣，你变了。”张绣愣了一下。“上次你来比武，傲得很。现在不一样了。”张绣沉默了片刻。“上次输的是傲气，这次输的是命。庞将军的刀法，在下服了。少郎的人品，在下也服了。服了就不傲了。”庞德收了手，说了一句：“留下来，好好干。少郎是个值得跟的人。”
张绣点头。
傍晚，古时月在哨楼上，看着西边的土坯房。张绣的弟兄们正在收拾住处，有人在院子里劈柴，有人在修马厩，有人在擦刀。张绣站在门口，手里拿着银枪，正在练枪法。动作不快，但每一枪都很稳。
铁娃走上来，站在他旁边。“石哥，张绣真的服了？”
古时月看着张绣练枪的背影。“不服不会留下来。留下来，就是服了。但要让他真正把这里当成家，还要时间。”
铁娃不太懂，但他觉得石哥说得对。远处，张绣收了枪，把银枪靠在墙边，蹲下来帮李二狗劈柴。斧头举得很高，落得很重，柴火一劈两半，整整齐齐地码在墙根下。他不是在作秀，是真的在干活。
古时月转过身，下了哨楼。灶房里飘出炊烟，王媪在煮粥。诊室的灯还亮着，沐朝歌在整理药材。练兵场上，民兵们已经收操了，长矛靠在墙上，箭矢装回篓里。
张绣劈完了柴，站起来，擦了擦额头上的汗。李二狗递了一碗水给他，他接过来，一口气喝完。
“少将军，你说少郎为什么对咱们这么好？”李二狗问。
张绣看着碗底的水渍。“因为他想让咱们真心留下来。”
“那咱们真心留下来吗？”
张绣把碗还给李二狗。“留。”
夜风从塬上吹过来，带着黄土的气息。张绣站在院子里，看着古家庄园的夜色。安民营的灯火一盏一盏地灭了，灶房的烟囱不冒烟了，练兵场上空无一人。哨楼上还有人在值守，火把在夜风中摇晃。
张绣转身回了屋。他把银枪靠在床头，躺下来，闭上眼睛。明天开始，他就要教全庄的人骑马了。他张绣，武威张氏的子弟，祖厉县的豪杰，现在是一个教书匠——教人骑马。但他不觉得丢人。因为他在做一件值得做的事。教人骑马，就是让人能打仗。能打仗，就能守住这个庄子。能守住这个庄子，就能让更多的人活下去。这件事，比他以前做的任何事都有意义。
