长安城以西三十里，有一片宽阔的水域，当地人叫它“昆明池”。这是汉武帝时期开凿的人工湖，方圆四十里，本是用来操练水军的。汉朝灭亡后，昆明池渐渐荒废，湖底淤积，水面萎缩，只剩下一片沼泽和芦苇荡。成英公派人疏浚了三个月，挖出淤泥，重修堤岸，引入渭水，终于让这片古老的湖重新焕发了生机。
庞统站在湖边，看着眼前波光粼粼的水面，心中有些感慨。他想起当年在襄阳，在江陵，在赤壁——那些水战的日子，那些船帆蔽日、火光冲天的日子。凉州军什么都强，就是没有水军。现在，这块短板终于要补上了。
第一批学员三百人，分两批到达。第一批是从南中来的两百名精锐，由孟获的弟弟孟优带队。这批人水性极佳，从小在水边长大，能在水里潜半炷香不上来，能在湍急的河流中游个来回。但他们不懂军纪，不懂战术，甚至不懂官话。第二批是从凉州军中招募的一百名老卒，都是自愿转水战的步兵。这批人军纪严明，战术熟练，但水性一般，大部分人是旱鸭子。
庞统把三百人分成三十个小队，每队十人，五个南中兵配五个凉州老卒，南中兵教游泳，凉州老卒教军纪。这个安排一出，南中兵和凉州老卒面面相觑——南中兵觉得凉州老卒连水都不敢下，凭什么当他们的队长；凉州老卒觉得南中兵连官话都不会说，凭什么跟他们平起平坐。
庞统不管这些，他只说了一句话：“一个月后，我要看到一支能打仗的水军。谁做不到，谁滚蛋。”
训练从第二天就开始了。
清晨天还没亮，湖面上就响起了哨子声。南中兵赤膊跳进水里，像鱼一样游来游去；凉州老卒站在岸边，脸色发白，腿肚子打颤。庞统站在岸上，手里拿着一条竹鞭，谁不敢下水，他就抽谁。不是真抽，是吓唬——竹鞭打在岸边的石头上，噼啪作响，比抽在身上还吓人。
“下去！”庞统对一个站在岸边犹豫了半天的凉州老卒吼道，“你今天不下去，明天就给我滚回步兵营。”
那个老卒咬了咬牙，闭上眼睛，扑通一声跳进了水里。水花四溅，他在水里扑腾了几下，沉了下去。旁边的一个南中兵眼疾手快，一个猛子扎下去，把他捞了上来。老卒趴在岸边，吐了好几口水，脸色煞白，但眼睛里有一种光——那是战胜恐惧之后的光。
“好！”庞统拍了一下大腿，“再来！”
老卒擦了擦脸上的水，又跳了下去。这一次，他没有沉。
这样的事情，每天都在发生。凉州老卒学游泳，南中兵学军纪。南中兵不习惯早起，凉州老卒就天不亮把他们从床上拖起来；南中兵不习惯队列，凉州老卒就一遍一遍地教他们向左转向右转；南中兵不习惯服从命令，凉州老卒就搬出军法——不服从命令者，杖二十。
一开始，南中兵很不适应。他们在南中自由惯了，想干什么就干什么，凭什么要听别人的？有几个刺头不服，带头闹事。庞统没有打他们，也没有骂他们，只是把他们叫到面前，问了一句话：“你们来凉州，是来当兵的，还是来当山贼的？”
刺头们沉默了。
“当兵的，就要守当兵的规矩。”庞统的声音不大，但每个字都很清楚，“凉州的规矩，就是服从命令。不服从命令的，不是凉州的兵。你们要是不想当兵，现在就可以回南中。我派人送你们回去，不追究。但要是留下来，就得守规矩。”
刺头们对视了一眼，没有人说要回去。他们不是不想回去，是回去没脸见孟获。孟获把他们交给凉州，是希望他们出人头地。灰溜溜地回去，算怎么回事？
“先生，我们守规矩。”领头的刺头低下头。
庞统点了点头，没有再说什么。
从那天起，南中兵变了。他们开始学官话，开始练队列，开始遵守军纪。虽然学得很慢，但每天都在进步。一个月后，他们能用蹩脚的官话喊出“向左转”“向右转”，能在哨子声中迅速列队，能在一炷香之内完成从营地到湖边的集结。与此同时，凉州老卒的水性也突飞猛进。他们从最初的怕水，到能在水里游个来回，到能在水中持械格斗，到能在船上站稳不晕。南中兵教得耐心，凉州老卒学得认真，两拨人从最初的互相看不顺眼，变成了互相敬佩、互相依赖。
庞统看在眼里，喜在心上。他知道，一支军队的战斗力，不是靠单打独斗，是靠团结。南中兵和凉州老卒能团结在一起，这支水师就有了魂。
训练进行到第二个月，船只陆续到位了。第一批是南中工匠带来的牂牁船，船体狭长，吃水浅，速度快，适合在湖面上穿梭。第二批是凉州船匠仿制的江东战船，船体宽大，载重多，适合在江面上作战。两种船各有优劣，庞统让学员们轮换训练，熟悉每一种船的特性。
每天清晨，三百人登上战船，在昆明池上操练。帆船、桨船、楼船，一字排开，旗帜飘扬，号角长鸣。南中兵负责操桨，凉州老卒负责掌帆和指挥。起初配合生疏，船走不直，帆张不开，桨划不齐。但练了半个月，配合就默契了。船能走直线了，帆能张到位了，桨能划整齐了。
庞统站在旗舰上，看着这支初具雏形的水师，心中涌起一种骄傲。他知道，这三百人只是种子。等他们训练好了，就会分散到各支部队中去，成为凉州水师的骨干。将来，会有三千人、三万人，在长江上纵横驰骋。
一天傍晚，训练结束后，庞统把孟优叫到岸边。
“孟将军，你觉得，这批学员怎么样？”
孟优擦了擦脸上的汗水，咧嘴一笑：“好。比我想的好。我的南中兄弟，学会了守规矩；凉州的兄弟，学会了游泳。大家在一起，像一家人。”
庞统点了点头，拍了拍孟优的肩膀。
“你带他们回营吧。明天继续。”
孟优抱拳，转身走了。
庞统一个人站在湖边，看着夕阳渐渐沉入西山。湖面上波光粼粼，金色的光在水面上跳跃，像是无数条金色的鱼。远处的战船在夕阳中变成了黑色的剪影，桅杆上的旗帜在晚风中猎猎作响。
他想起古时月说过的一句话——“凉州的制度，比任何刀枪都更有力量。”现在他信了。因为他在这些南中兵和凉州老卒身上，看到了制度的力量。它让不同出身、不同语言、不同习惯的人，变成了一个整体。
庞统转过身，走回了营地。
