李慕从南中回到长安时，带回了孟获归附的消息，也带回了南中诸部的详细情况。他连夜写了一份报告，第二天一早送到了古时月的案头。古时月看完报告，沉默了很久，然后将报告递给旁边的诸葛亮。诸葛亮看完，又递给法正。法正看完，眼中闪过一丝光芒。
“主公。”法正放下报告，“臣有一个建议。”
古时月靠在椅背上，示意他说。
“南中归附，对我们最大的帮助不是兵力，是水师。”法正站起身，走到舆图前，手指点在长江的位置上，“凉州军什么都有，就是没有水军。没有水军，就打不了江东，也打不了荆州。南中的士兵从小在水边长大，水性极佳，是天生的水军苗子。如果把南中精锐编入我们即将筹建的水师，凉州军的最后一块短板就补上了。”
诸葛亮点了点头，接过话：“孝直说得对。南中的士兵擅长潜水、驾船，在江面上如履平地。这些人稍加训练，就是一支精锐的水军。我们不需要自己从头培养，只需要把南中的人招来，给他们船、给他们武器、给他们教官，半年之内就能成军。”
古时月没有说话。他站起身，走到舆图前，看着长江那条蜿蜒的蓝线。这条江，从西到东，横贯半个天下。谁控制了长江，谁就控制了南方。凉州军一直在陆地上称雄，但在水面上，他们还是空白。
“需要多少人？”古时月问。
法正显然已经想过这个问题：“两千人。从南中新附军中挑选两千名水性最好的士兵，编入水师。这两千人作为骨干，再招募汉人、羌人补充，凑够五千人，就可以形成战斗力。”
“两千人，孟获肯放吗？”
“肯。”法正的语气很肯定，“孟获归附凉州，图的就是公平。他把人送到凉州军中，既能表忠心，又能让他的部众看到凉州对南中人的待遇。而且，这两千人在凉州军中拿的粮饷，比他们在南中种地挣的多得多。孟获没有理由不放。”
古时月想了想，点头：“那就这么办。法正，你负责与孟获沟通，把调兵的事谈妥。孔明，你负责水师的组建，包括船只、武器、教官、营地，都要在三个月内到位。”
两人抱拳领命。
法正从古时月的书房出来，直接去了李慕的档案馆。李慕正在整理南中之行的资料，见法正进来，放下手中的笔。
“孝直，有事？”
“有事。”法正在他对面坐下，“你这次去南中，有没有留意南中士兵的水性？”
李慕想了想，回答：“留意了。南中的士兵，从小在泸水、金沙江边长大，水性确实好。我在那里住了几天，看到他们能在水里潜半炷香不上来，能在江面上驾着独木舟穿梭如飞。这样的人，确实是水军的好苗子。”
“主公同意从南中抽调两千人编入水师。”法正看着他，“你再去一趟南中，跟孟获当面谈。告诉他，这两千人在凉州军中的待遇，和汉人士兵一模一样。粮饷、军械、医疗保障，一样不少。另外，这两千人的将领，优先从南中人中选拔。”
李慕沉默了片刻：“你让我去，是怕孟获不放心？”
“对。”法正没有否认，“你是跟孟获打过交道的人，他信任你。别人去，他不一定信。”
李慕点了点头：“好。我去。”
法正站起身，拍了拍李慕的肩膀：“辛苦了。”
李慕笑了：“不辛苦。跑惯了。”
李慕再次出发去南中，这一次只带了两个随从，轻装简行。他沿着上次走过的路，经僰道、朱提，一路向南。秋高气爽，山路好走了许多，不到五天就到了孟获的寨子。孟获听说李慕又来了，亲自到寨门口迎接。
“李慕，怎么又来了？是不是凉州那边出了什么事？”
李慕笑着摇头：“将军放心，没什么事。主公派我来，是有一件好事跟将军商量。”
孟获将他迎进议事厅，让人上酒。李慕没有急着说正事，先喝了两碗酒，暖了暖身子，然后从袖中取出一封信，双手递上。信是古时月亲笔写的，措辞诚恳，不卑不亢。信中感谢孟获归附凉州的信任，然后提出了抽调南中精锐编入水师的请求，并承诺所有南中士兵的待遇与汉人士兵完全相同，将领优先从南中人中选拔。
孟获听文书念完信，沉默了片刻，抬起头看着李慕。
“古安黎要南中的兵，去做什么？”
“打江东。”李慕没有隐瞒，“凉州军没有水军，打不了江东。南中的士兵水性好，是天生的水军苗子。主公希望将军能抽调两千人，编入凉州水师。这两千人在水师中作为骨干，将来打江东，他们是主力。”
孟获的手指在膝盖上轻轻叩击着。他在权衡利弊。把两千人交给凉州，意味着这两千人可能会战死，可能会受伤，可能会再也回不了南中。但同时，这两千人在凉州军中拿的粮饷，会比他们在南中种地挣的多得多，他们的家人会过得更好。
“两千人，太多了。”孟获开口，“我最多给一千。”
“一千不够。”李慕的语气很坚定，“将军，两千人是底线。水师需要骨干，一千人撑不起一支水师。将军放心，这两千人不是去送死，是去建功立业。打完了仗，他们还会回来。带着军功、带着粮饷、带着见识回来。到时候，南中就不一样了。”
孟获沉默了很久，终于点了点头。
“好。两千人。但我有一个条件。”
“将军请说。”
“这两千人的将领，必须是南中人。我不要汉人军官来管我的兵。”
李慕点头：“这个条件，主公已经答应了。这两千人的将领，优先从南中人中选拔。如果南中人中没有合适的，再从别处调。”
孟获站起身，走到李慕面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“李慕，你回去告诉古安黎——南中的兵，我给他。但他要答应我，好好待他们。不能让他们当炮灰。”
李慕站起身，抱拳行礼：“将军放心。凉州的兵，没有炮灰。”
调兵的事谈妥之后，李慕在南中又住了三天。这三天里，他跟着孟获去各部落挑选士兵。孟获的号召力很强，各部落一听是去凉州当兵，粮饷比种地多，还能学本事，纷纷把最精锐的年轻人送了过来。不到三天，两千人就凑齐了。这些年轻人，最小的十六岁，最大的二十五岁，个个皮肤黝黑，膀大腰圆，眼睛里闪着光。
李慕看着这些年轻人，心中涌起一种复杂的情绪。他们中的很多人，可能再也回不来了。但他知道，这是他们自己的选择。在乱世中，当兵是一条出路，有时候是唯一的出路。
临行前，孟获在寨中设宴，为即将出发的两千名士兵壮行。酒是南中的米酒，菜是南中的野味，歌舞是南中的传统。孟获端起酒碗，走到这些年轻人面前。
“兄弟们。”他的声音洪亮而有力，“从今天起，你们就是凉州的兵了。凉州的规矩，和南中不一样。但有一条，你们记住——不管在哪里，不管穿什么衣服，你们都是南中的儿子。南中的山，南中的水，南中的父老乡亲，都在等着你们回来。”
两千人齐声应诺，声震云霄。
李慕站在一旁，看着这一幕，眼眶有些发热。他想起自己第一次离开家乡去洛阳的时候，父亲也是这样对他说的——“不管走到哪里，你都是李家的儿子。”父亲已经去世很多年了，但这句话，他记了一辈子。
宴席结束后，李慕和两千名南中士兵一起出发，北上长安。队伍浩浩荡荡，沿着山路蜿蜒而行。南中的山，在晨光中显得格外壮丽。李慕骑在马上，回头看了一眼南中的方向。晨雾中，孟获的寨子若隐若现，像是一个沉睡的巨人。
他收回目光，加快马速，向北方驰去。身后，两千名南中士兵的脚步整齐而有力，像是大地的鼓点，一下一下，敲打着南中的土地，也敲打着他们的未来。
