法正接到古时月的亲笔信时，正在建业安济坊里帮忙分药。信使找到他时，他手上还沾着草药的味道。他接过信，没有当场拆开，而是走到一个安静的角落，才小心翼翼地撕开封口。信很厚，不是一页，是好几页。古时月的字迹工整而沉稳，一笔一划都写得很认真。法正从头到尾看了一遍，然后靠在墙上，闭上眼睛，沉默了很久。
信的内容很简单：古时月希望法正亲自去一趟成都，把这封信当面交给刘备。信中，古时月阐述了统一后的治理蓝图——凉州的制度将推广到全天下，益州也不例外。他希望刘备能和平地放弃帝号，将益州并入凉州。作为交换，凉州将保留刘备的汉王封号，益州百姓将享受与凉州百姓同等的待遇——田亩策、编户制、策试法、传习所、安济坊、大学堂，一样都不会少。
法正知道这封信的分量。这不是一封普通的信，这是关乎天下统一、关乎益州百姓、关乎刘备晚年的信。他必须亲自去，必须当面交给刘备，必须当面解释清楚。
他睁开眼睛，将信折好，贴身收藏，然后走出安济坊，去找古时月。
“主公，学生什么时候出发？”法正问。
古时月正在批阅公文，抬起头看着他，沉默了片刻。
“越快越好。刘备的身体不太好，法孝直传来的消息说，他最近咳得厉害，太医说是旧伤复发。我怕等不了太久。”
法正点了点头，抱拳行礼，转身走出了房间。
从建业到成都，水路两千多里。法正没有走水路，他骑马走的。骑马快，日夜兼程，十天就能到。他带了两个随从，轻装简行，除了几件换洗衣裳和那封信，什么多余的东西都没带。他知道，这封信比任何东西都重要。
路上，他经过荆州，经过白帝城，经过永安。这些都是他当年走过无数次的路。每次走这条路，他的心情都不一样。年轻时走，是求前途；中年时走，是办差事；如今走，是了却一桩心事。
十天后，法正到了成都。
成都城比他记忆中大了许多。刘备入蜀后，扩建了城池，修缮了街道，城中的商铺比刘璋时期多了近一倍。街上的行人穿着比凉州人鲜艳，说话的声音也更大，有一种蜀地特有的热闹和闲适。法正没有惊动官府，先在一家客栈住下。他洗了个澡，换了一身干净衣裳，然后坐在案前，从怀中取出那封信，又看了一遍。
信写得很长，但他已经能背下来了。信的措辞诚恳而不卑不亢，古时月在信中没有用“投降”这个词，用的是“合并”。他说，天下统一是大势所趋，益州和凉州本就是汉室的一部分，合在一起才是完整的天下。他说，凉州的制度已经在陇西、关中、洛阳、江东证明了它的有效性，益州百姓也应该享受同样的待遇。他说，刘备是汉室宗亲，是天下敬仰的英雄，他希望刘备能放下帝号，以汉王的身份，继续为天下百姓做事。
法正将信折好，贴身收藏，然后吹熄了灯。明天一早，他要去王宫面见刘备。
第二天清晨，法正早早地起了床，穿上凉州特使的正式官服，整理好衣冠，骑马前往王宫。宫门口的卫士认出了他，连忙进去通报。不一会儿，内侍出来，领着他走进了偏殿。
刘备已经在等他了。
他穿着一身玄色常服，头发梳得整齐，但脸上的皱纹比几年前深了许多，眼袋也很重。他坐在主位上，面前摊着舆图，手里端着一碗药汤，药味在殿中弥漫。看见法正进来，他放下药碗，嘴角微微上扬。
“孝直，你来了。坐。”
法正跪地行礼，然后在一旁坐下。
“陛下，学生奉主公之命，给陛下送来一封信。”
他从怀中取出信，双手递上。内侍接过，放在刘备案上。
刘备没有立刻拆开，他看着那封信，沉默了片刻，然后抬起头，看着法正。
“孝直，你从建业来。江东的事，朕听说了。孙权投降了，古安黎封他为归命侯，送到长安安置。江东的百姓，现在过得怎么样？”
法正想了想，回答：“回陛下，江东的百姓，比孙吴时期过得好。凉州在江东推行田亩策，百姓分到了地；设立安济坊，百姓有了免费看病的地方；建了策试院，百姓的子弟有了做官的机会。虽然才刚开始，但百姓们已经看到了希望。”
刘备点了点头，沉默了片刻，然后拿起那封信，撕开封口，展开。他看得很慢，逐字逐句地读。法正坐在一旁，安静地等着。
信读完了。刘备将信放在案上，沉默了很久。他的手指在信纸上轻轻划过，像是在抚摸那些字迹。
“孝直，古安黎在信中说，希望朕放弃帝号，将益州并入凉州。”刘备的声音很平静，“你觉得，朕应该答应吗？”
法正沉默了片刻，然后站起身，抱拳行礼。
“陛下，学生不敢替陛下做决定。但学生想说一句实话。”
“说。”
“魏国已经撑不了多久了。司马懿已经与凉州达成了秘密盟约，邺城会和平移交。等凉州拿下了魏国，天下就只剩益州和凉州两家了。到时候，凉州一定会北上还是南下？不，到时候凉州会全力对付益州。陛下，益州能挡住凉州吗？”
刘备没有说话。他知道挡不住。不是因为他无能，是因为凉州的制度太强了。田亩策、编户制、策试法、传习所、安济坊——这些东西，益州一样都没有。百姓们看到凉州的百姓有地种、有病看、有书读，他们会怎么想？他们会想，为什么益州的百姓不能过同样的日子？人心散了，益州不攻自破。
“孝直，朕知道挡不住。但朕是汉室宗亲，是皇帝。皇帝投降，朕的脸往哪儿搁？”
法正看着他，目光诚恳而坦率。
“陛下，不是投降，是合并。主公在信中写得清楚，陛下不是降君，是汉王。益州不是割地，是并入。陛下放弃的是帝号，不是尊严。百姓不会因为陛下放弃了帝号就看不起陛下，他们会因为陛下保全了他们的性命而感激陛下。”
刘备沉默了很久。他站起身，走到窗前，背对着法正。窗外的阳光照进来，将他的影子投在地上，很长很长。
“孝直，古安黎在信中说，凉州的制度会推广到益州。朕想知道，益州的百姓真的能跟凉州的百姓一样吗？一样有地种，一样有病看，一样有书读？”
“能。”法正的回答没有犹豫，“主公说能，就能。凉州的制度不是挂在墙上的画，是实实在在做过的事。从陇西到凉州，从凉州到关中，从关中到洛阳，从洛阳到江东，每到一个地方，主公都做了同样的事。益州也不会例外。”
刘备转过身，看着他，从那双眼睛里看到了真诚，也看到了信心。
“孝直，朕再想想。”
法正点了点头，抱拳行礼，退出了偏殿。
刘备一个人站在窗前，看着窗外的阳光。他知道，法正说的是实话。他也知道，古时月说的是实话。凉州的制度确实能让百姓过上好日子，这一点他无法否认。他是皇帝，但他也是汉室宗亲。汉室的使命，是让天下百姓过上好日子。如果古时月能做到，而他自己做不到，他有什么资格继续当这个皇帝？
他转过身，走回案前，拿起那封信，又看了一遍。
信的末尾，古时月写道：“陛下，天下统一，是大势所趋。凉州与益州，本是一家。合在一起，才是完整的天下。陛下若愿意，凉州将永远铭记陛下的功绩。益州百姓，也将永远感激陛下的恩德。”
刘备将信折好，收入袖中，走出偏殿。他站在殿门口，看着远处的天空。天很蓝，云很白，有几只鸟从空中飞过，叽叽喳喳的。
“来人。”他叫了一声。
内侍连忙跑过来：“陛下。”
“传旨，召刘巴、许靖、关羽、张飞、黄忠入宫议事。”
内侍应了一声，转身去了。
刘备站在殿门口，看着阳光下的成都城。城中的百姓们正在忙碌，有人在开店门，有人在扫街，有人在赶着牛车出城。炊烟从屋顶上升起，袅袅的，像大地呼吸的气息。他看着那些百姓，心中涌起一种复杂的情绪。他知道，从今天起，他的身份要变了。不再是皇帝，而是汉王。但他不后悔。因为百姓能过上好日子，比什么都重要。
他转过身，走回了偏殿。
