1129年9月19日。建康行宫（今南京）
天色微明，建康行宫大殿之外，朝鼓隆隆敲响。
宫墙高耸，廊下卫士披甲持戈，森严肃穆。吕颐浩一身紫袍朝服，步履沉稳走上丹陛，回头看向立在殿阶之下的张强，压低声音叮嘱：
“你在此处静立等候，未得传召，万万不可擅动。先前所言山东万民惨状，切记据实而言，不必惶恐失态。”
张强深深拱手：“谨记吕公吩咐。”
吕颐浩转身，掀袍走入大殿。
殿内香烟袅袅，文武两班按品级分立，赵构端坐御座之上，面色沉静，目光扫过满朝臣僚。
朝会诸事草草过罢，吕颐浩跨步出班，执笏高声奏报，将山东故土沦陷、百姓遭金兵屠戮，义军孤悬、生灵倒悬的情形一一道来，恳请朝廷调拨兵马北上，一则接应流离难民，二则袭扰金军后方，缓解长江沿线的压力。
话音刚落，朝堂立刻掀起一片连片反对之声。
黄潜善率先迈步出班，神色冷肃，执笏直谏：
“吕相公此言欠妥！今日大宋立足江南，全凭长江天堑为屏障。重兵布南岸、固江防，方是立国根本。山东远在江北，早已残破不堪，城池多失、疆土尽陷。此时分兵北上，徒耗粮饷、空损江防，一旦金兵窥我南岸兵力薄弱，大举渡江，建康震动、社稷危矣！孰轻孰重，一目了然，臣以为绝不可行！”
紧随其后，汪伯彦也跨步出列，声调消极保守：
“黄大人所言至理。山东大势已去，纵使发兵，亦不过杯水车薪。孤军深入北地，无援无据，最终只能全军覆没，徒添死伤。且江北流民、溃兵、盗寇混杂难辨，谁能保证所谓‘难民之请’无有私心？朝廷当固守根本，休做无益损耗。”
又有朱胜非上前，语气持重求稳，依旧反对出兵：
“臣亦不赞同贸然北上。如今国库空乏、粮草紧缺，江南初定、人心未稳。当养精蓄锐、稳住根基，待国力恢复再图故土。此刻轻率出兵，于大局无补，徒增祸端。”
数位官员相继附议，大殿之内，反对声浪此起彼伏，压得满殿皆是保守沉郁之气。
班列之中，仅有黄龟年、赵鼎二人挺身出班，力挺吕颐浩。
黄龟年声调铿锵，正色抗辩：
“山东万民，亦是大宋赤子！朝廷坐视子民遭金虏屠掠而不救，天下人心何以归附？分出偏师北上，接应难民、袭扰敌方后路、牵制金军主力，恰恰是为江南减压，绝非无用之举！”
赵鼎紧随其后，从容剖析利害，言明北上之利、固守人心之重。
可二人忠义之言，转瞬便被满朝质疑盖过。
黄潜善再度出言，步步紧逼：
“人心空谈无益！国无兵力、无以守土。江防若破，江南倾覆，届时何止山东百姓，天下万民皆要流离失所！今日舍小存大，乃是不得已之国策！”
汪伯彦亦冷声道：“贸然兴兵，一旦激怒金人，招致大举南渡，谁能担此亡国之罪？”
御座之上，赵构垂眸静坐，十指轻搭龙椅扶手，全程默然不语。不置可否、不偏不倚，任由朝堂争辩不休。
吕颐浩见满朝阻力重重、口舌难辩，只得躬身叩拜：
“陛下，空言难证实情。山东战火亲历之人张强，此刻候于殿外，所见所闻句句真切。恳请陛下，许其入殿陈情。”
赵构沉默片刻，淡淡开口：
“宣张强进殿。”
内侍传谕声声，穿透殿外肃穆晨气。
张强定住心神，整理布衣，随内侍登阶入殿。
一身素布麻衣立于朱紫满朝的大殿正中，格外孤清刺眼。
不等他开口，朝堂诘难已接踵而至。
汪伯彦率先蹙眉质问：“你是何人？出身何地？有何功名，竟敢踏进行宫大殿，议论军国大事？”
黄潜善目光锐利，语气带着威压：“是谁指使你来朝堂游说？口口声声营救百姓，背后莫不是江北草寇，想要借机向朝廷讨要官爵兵马？”
朱胜非徐徐开口，审慎质疑：“江北隔绝日久，消息真伪难辨。你一人片面之词，何以取信朝堂、调动王师？”
三重诘问层层压下，满殿目光审视、怀疑、戒备，尽数落在张强身上。
张强抬首，神色坦荡，眼底藏着沉年血泪，字字沉重，响彻大殿：
“诸位大人质疑我、不信我，皆情理之中。
但草民绝非无名无籍之徒。
草民张强，乃是大宋故将张凝本家远亲。张氏世代忠义，世守山东，累代皆是朝廷信臣、乡郡良绅，百年忠名，朝野多有耳闻。”
此言一出，殿内一众大臣神色皆是微微一动。
张凝是北宋名将，戍边守土、忠勇传世，世代家风清正，朝中老臣大多听过山东张氏忠义门第之名。
张强声音愈发沉肃，字字泣血：
“一月之前，金兵破我乡郡，逼我乡里百姓屈膝降金、纳粮俯首。全乡之人，或屈从保命，或四散逃亡。唯独我张氏一族，世代受国厚恩，宁死不肯屈膝鞑虏！
我当众拒金酋之命，不肯降、不肯附、不肯为金人驱使。
金人大怒，纵火焚我家园、屠戮我宗族。
我张氏族人、宗亲、仆佃百余口，十不存一，大多殉国惨死。家园尽毁，祖坟遭掘，百年门第，一朝化为焦土。
唯独草民一人死战逃出，身负满门血海深仇，亲眼见证山东州县崩碎、百姓屠残。”
他抬眼直视满朝文武，坦荡无憾：
“草民今日来朝，不求官、不求财、不求封赏。
我已无家可归、无亲可念，只剩残躯一条。
若为私心，我大可南逃避祸、苟活余生，何苦冒死奔波、入朝自讨非议？
正因为我张家满门忠义殉宋，我才不忍见山东千万百姓，重蹈我家族覆辙！”
殿内骤然一静。
一众原本心存怀疑、刻意刁难的大臣，尽数缄口。
不少老臣闻言神色动容——山东张氏拒金殉族之事，早有流民辗转传至江南，朝堂之人略有耳闻。
此前只当是乱世一桩惨事，今日亲耳听幸存者当面哭诉血泪过往，无人再敢质疑他的本心、无人再敢诋毁他的目的。
黄潜善、汪伯彦二人面色微僵，再无半分方才咄咄逼人之态。
一个世代忠良、满门殉国的大宋遗民，绝无可能欺君罔上、借民谋私。
就在这一片沉寂之间，朝班末尾，一名素来爱较真、恪尽职守的御史跨步出列，手持笏板，神色严肃，并无刁难恶意，只是秉持言官本分，抛出一个角度刁钻的问题。
“张乡绅，下官并非有心质疑你的忠义，张氏举家殉难，朝野已有传闻，臣心中亦为之恻然。只是调兵北上，乃是军国大事，干系万千将士生死。即便是遭遇灭门惨祸，世间亦不乏有人最终屈膝投靠金人，也有不少人逃入往日与朝廷作对的山寨。微臣身为御史，尽职核查乃是本分，不敢稍有含糊，正是要提防有人假借民情，替山寨或者金人诓骗朝廷军士。敢问自家门遭祸、宗族被金人屠灭，直至动身南下奔赴江南，这段时日，你身在何处避祸？又有何人可以为你的经历作证？”
一句话落下，大殿气氛再度绷紧。
黄潜善、汪伯彦二人原本黯淡下去的眼神，又重新亮起，静静望向张强，等候他作答。
此事若是说不清楚，纵使张氏名声再高，此番陈情依旧可以被轻易推翻。
张强从容拱手，神色磊落坦荡，不卑不亢答道：
“回御史大人。家门遭破、宗族罹难当夜，草民拼死突围，侥幸得一条残命。乱世遍地兵戈，金军搜捕甚急，我一路隐姓埋名，最终躲藏在山东一处远亲家中。
只是如今大江南北，金军细作密布、眼线无处不在。
恩人一家冒死收留草民，已是赌上满门性命。
为保全恩人阖家安危，免遭金人灭门牵连，草民绝不透露其姓名、居所、分毫踪迹。”
他字字铿锵，有理有据，坦荡无私：
“大人尽职核查，草民理解。但乱世之中，当存人心、当护善者。草民可以对天立誓，今日所言句句属实，无半句虚言、无半分私谋。若有虚妄，甘受欺君重罪！”
一番话光明磊落、情理两全。
既解释清了避难经过，又以「保护善人、避祸细作」为由闭口隐私，朝堂众人竟无一人可以辩驳、无人能够再逼问。
那名御史听罢，沉吟良久，挑不出半分破绽，只得躬身复命：
“陛下，张乡绅所言情理兼顾，心志坦荡，臣无可再查、无可再疑。”
御史退归班中。
黄潜善、汪伯彦、朱胜非三人面面相对，彻底再无半分诘难突破口，默然归位。
可即便众人再无疑心，朝堂依旧顾虑兵防、粮饷、大局，依旧无人松口准许出兵。
张强见状，知道空有身世赤诚，依旧难动朝堂国策。
他不再争言辩解，猛地双膝跪地，脊背挺直，沉声叩拜：
“陛下，草民一片赤诚，天地可鉴。但口说终究无凭。
今有一物，乃是山东千余幸存百姓共同留存之物，可证万民苦状、苍生所愿。恳请陛下准许草民呈上！”
赵构目光微动，缓声道：
“呈来。”
得天子准许，张强方才屏息抬手，小心翼翼探入怀中，层层取出一份折叠整齐、略显粗糙的粗麻信纸。
他跪在原地，双手稳稳拿着麻纸密信两边，高高举过头顶。
两侧文武大臣按捺不住心中好奇，纷纷向前半步，微微围拢过来，探头望向张强手中高举之物。
一瞬间，满殿喧嚣尽数死寂。
整张麻纸之上，密密麻麻、层层叠叠，尽是深浅不一、斑驳暗红的血指印，旁侧附满百姓亲笔签名、画押印记。
千余枚血色指痕铺陈粗麻之上，深浅交错、触目惊心，每一道血色，皆是乱世幸存者的哀求；每一笔署名，皆是江北苍生的性命。
方才所有心存犹疑之人，此刻尽数失语，面色震动，再无一人敢出半句反对之言。
整座大殿落针可闻。
随后血指印密信被呈到赵构御案上。
龙椅之上，赵构凝视那一张血色民情，面色几番变幻，沉默良久，终是带着一丝无奈与沉重，开口发话：
“……准。调拨两千军士，北上接应江北难民，袭扰敌后。”
话音落下，黄龟年即刻跨步出班，恳切再奏：
“陛下！两千兵马太过单薄，深入无援之北地，既难救民，又易全军陷没！恳请陛下再增一千兵马，凑足三千，方得稍成事功、保全将士、宽慰苍生！”
殿内死寂依旧，无人再敢阻拦辩驳。
赵构闭目微顿，终是颔首：
“依卿所请。增兵一千，总计三千王师，择日北上。”
张强伏身叩首，喉头微哽，重重一拜：
“草民代山东万千流离百姓，谢陛下隆恩！”
一场举国争议、满朝阻挠的北上援兵，
最终，凭一身忠烈家世、一腔血泪赤诚、一纸万民血书，艰难落成。
