马家渡战斗后第三日，硝烟依旧沉沉盘旋在江岸大地之上。
江面上浮尸大半被湍流卷走，滩头黑红血泥浸透土层，一脚踩下，黏腻湿滑。断矛残弓、碎甲弃刃散落数里江滩，零星余火隐于焦土间，时不时升起一缕惨淡黑烟。
一夜破江的旷世血战，已然尘埃落定。
金军一部留守马家渡巩固滩头大营，主力数万铁骑尽数拔营西进，兵锋直指建康，江南屏障彻底洞开。
自镇江通往建康的官道之上，一队人马风尘滚滚而来。
张宪、牛皋、扈成三人并辔而行，身后跟着八百从山东百战余生的残余部卒。
自10月30日梁山泊启航，历经河道南下、东海避寇、常熟安置、陆路奔袭，整整一月颠沛辗转，只为早日回到岳飞麾下，归营述职、重回战阵。
一路行来，沿途溃兵流民不绝，人心惶惶。三人沿路听闻噩耗，心下不禁一沉。
两日前马家渡江防大战，宋军苦战失利，都统制陈淬壮烈殉国，长江天险失守，金军全线压向建康。
战火遍地，秩序崩塌，乱世苍茫，三人一路向西，却始终打探不到岳飞主力的确切去向，心中焦灼难安。
正当众人前路茫然之际，队伍行至建康东北钟山（紫金山）脚下。
只见山林要道、岗哨林立，宋军旗帜隐现，兵马出入不绝，竟是一处完整的宋军驻营重地。
三人心中一振，即刻上前问询。
一问方知——
马家渡战败之后，岳飞不愿随杜充溃逃、更不肯弃民而去，收拢各部残兵，退守钟山，在此安营扎寨、重整兵马，伺机再战。
千里奔波，终得归处。
三人即刻领八百部卒入营，顺利见到岳飞、徐宁、王贵、徐庆一众将官。
帐中灯火恍惚，满帐皆是战后疲惫与沉郁。
岳飞望着风尘仆仆、满身风霜的三人与身后残卒，眉宇间略有暖意，随即沉声开口，将三日前马家渡一夜崩盘的始末缓缓道来。
从采石、慈湖两度拒敌，金军无路可破，转攻马家渡；
再到金军借李成败船、强征民船，一夜集齐渡江巨舰；
从杜充坐视江岸、调度失当，水师受制不敢决战；
直至王燮侧翼先逃、全军崩裂，老将陈淬孤军死战、以身殉国；
最后诸军尽溃，唯自己一军死战断后，保全残兵撤出江岸。
一番话说毕，帐内死寂无声。
牛皋性子最烈，最先按捺不住，双拳攥得咔咔作响，满面憾恨：
“可恨！我等自一个月前动身，沿途金军骚扰不断，沿途又见江北难民流离，于心不忍，便一路收拢、一路安置。救人耽搁了时日，偏偏迟了这三日！
若是我等早到一步，凭手中兵刃，拼死也要拦住金兀术一阵！岂能让他如此轻易踏破长江天险，害陈都统白白殉国！”
扈成立于旁，面色沉冷，心底百感交集，缓缓开口：
“一路自梁山泊南下、到了淮河入海口继续南下，沿途所见，州县残破、百姓奔逃。
原以为长江天堑可保江南安稳，没想到一夜崩塌。
我此次申请出战山东，一半为救援难民，一半私心寻觅舍妹。如今江防尽破、建康危急，乱世愈发汹汹，前路难测，我与舍妹扈三娘在鼍潭湖一别，不知何日方能再见一面。”
他语气不激不怒，却藏着乱世之人最深的茫然。
张宪神色沉静，目光落在帐外肃杀山色，字字稳重：
“大势崩坏，非一战、一人之过。
杜充调度僵化、诸军畏敌、军心离散，积弊已久，才有今日江岸惨败。
我等虽未赶上此战，却已亲眼看见乱世全貌。
往后不再是守江御敌，而是步步苦战、寸土求生。
我等归队，兵马虽少，人心尚整，愿随将军死守再战。”
王贵久经战阵，见惯胜负，心底只剩沉郁，低声叹道：
“陈都统忠勇无双，奈何受制于溃军大局。
当日若是侧翼稳得住、诸将肯死战，江岸未必会崩得如此之快。
可惜、可叹。忠良殉国，怯者逃生，最是乱世不公。”
徐庆性子刚猛，最恨临阵逃卒，咬牙开口：
“最可恨便是那王燮！
两军僵持、胜负未分之际，他不战先逃，直接崩了整条阵线！
若非此人怯敌叛国，陈都统不至于孤军赴死，大江不至于一夜失守！
此等败将，他日若有再见之日，必当问罪！”
徐宁望着帐中众人，想起昔日呼延灼的将门遗志，心底唏嘘，缓缓道：
“江防之败，不在兵弱，在人心不齐、调度失机。
老将赴死，壮士悲歌。
我辈幸存之人，更不能辜负这满滩忠骨。
今后朝廷恐怕自身难保，你我诸位只能自勉，哪怕河山残破，亦要守住一丝大宋血性。”
众人各抒胸臆，帐中憾恨、悲愤、凝重、决绝交织一处。
岳飞静静听着众人所言，目光扫过帐下每一张面容，沉声道：
“过往已矣，悲叹无用。
今日我军退守钟山，残兵虽弱，军心未散、血性未凉。
金军锋芒正盛，不可贸然倾巢决战。
然建康不可不救。
我军暂在此地休整，寻机会袭扰金军侧翼，牵制敌军攻势。
倘若竭尽全力，依旧无力阻拦金兀术攻破建康，那时，我们再另寻一处立足之地，伺机再战。”
一众将领齐齐拱手，沉声应命。
乱世残军，于大败之后，再立战心。
