1129年12月初，长江北岸。
在金兀术觉得渡江时机已到时，首选渡江地点并非马家渡。
他最初选定的突破口，是历代南下公认的要道——采石矶。此处江面扼要，是攻取建康的经典行军路线。不料宋将郭伟据岸死守，金军接连五次猛攻，尽皆折戟江岸。随后金兵转攻采石以北的慈湖镇，再度受挫。
连续两处渡口碰壁，渡江计划屡屡迟滞。金兀术审视沿江地形，最终才把目光投向了马家渡。
这里江面狭窄，江岸地势平缓，适合大批士卒抢滩登岸。
祸事，却先起于水上。
杜充麾下一支宋军水师，奉命前去清剿江北盗匪李成。谁也未曾料到，金军出兵驰援李成，宋军水师大败，大批战船落入金军之手。
加上先前占领江北沿岸之后，金兀术下令收缴、强征沿岸所有民船、渔船、漕船。
如此一来金军水师实力大涨。
在突击马家渡的当晚，江北各个码头，紧张忙碌。一队队女真骑兵、签军、伪军，源源不断登船。一匹匹战马牵入宽大漕舶，甲仗、投石、长梢弓搬入舱内。一艘艘大船吃水慢慢下沉，待到一船兵员辎重装填完毕，便锚泊在江北岸，密密麻麻，连绵十数里。
待到北风趁夜兴起，战鼓骤然从江北岸隆隆擂动。
首批突击队列登船，数十艘战船率先解缆，破开滚滚长江浊浪，向着南岸马家渡扑来。其余大批漕舶、渔船暂泊江北码头，静待南岸滩头站稳，再分批摆渡大军过江。
南岸滩头，宋军早已列阵。
士卒持刀执戈，弓弩列于堤岸，密密麻麻排布江滩。
可人人心底藏着一份寒意。
很多人心中都存着一个疑问：
大宋水师素习水战，金人北人不谙舟楫，为何不在大江之中，于江心截杀，非要等敌军冲到滩头，在岸上死拼？
真相从来不是宋军不想打江心水战。
重重困局，一环扣一环。
第一：江防漫长，防不胜防。韩世忠兵力被拆分钉死在下游
韩世忠本部水师主力，驻扎在镇江江面，扼守建康下游。
长江千里，处处可渡。他手里战船数量有限。
若是全军西移去堵马家渡，镇江防线空虚，金军随时可以另择渡口，绕道下游登陆。
他只能分遣一部分水师哨船，向西巡弋侦查，没有办法把全部巨舰调动至马家渡。
哨船可以骚扰，却不足以正面击溃数万金军编组的渡江船队。
第二：宋军水师内部派系割裂，杜充调度失灵
当时长江防线最高指挥官是杜充。
韩世忠在外领兵，受制于宣抚司调令。杜充性格多疑，害怕韩世忠拥水师自重。
杜充更寄希望于南岸陆地列阵拒敌，他主观判断，把水师摆在江心赌一战风险太大。
他下令多数大型战船不得贸然西进决战，只令巡江船只警戒。
等发现金兀术选定马家渡作为突破口，再急传军令调水师拦截，传令船只在江上往返，已经错失战机。
第三：金军早有防备，渡江船队不是裸奔
金兀术吸取了早前几次渡江失败的教训。
他不搞零散小船偷渡。
大船在外层排列，船上架设简易拒马、木盾，密布弓箭手。
小型快船分布两翼，来回巡游。
金军不追求和宋军水师在江面缠斗厮杀，他们的战术很简单：不计代价冲到南岸，登上土地。
就算半路遭宋军巡江水师截击，死伤一批船只，只要主力能够抢滩登岸，便大功告成。
双方确实在江心爆发短促水战。
夜间江面视野昏暗，宋军缺少适配夜战的大型战船。少量南宋巡江水师冲杀上前，火箭射出，焚毁一部分敌船。
江面上火焰冲天，江面浮起无数尸体。
可是宋军投入船只太少，后继无援。金军船只源源不断，前船受损，后船继续向前。
骚扰可以，拦，拦不住。
第四：南岸陆军军心早已崩坏，反过来拖累水师士气
巡江水战苦战的时候，岸上不少宋军士卒已经神色慌乱。
将领各怀心思，暗中观望胜负。
水师士兵回头望见南岸军阵浮动，心知一旦登岸陆军溃散，水师孤军留在江中无路停靠。
水师将士战意随之动摇，不敢死战到最后。
江上短促的水战落幕。
宋军少量巡江舟船纵火突袭，焚毁数十敌舰，终究后继无援。
一艘艘金军战船冲破微弱的江上阻拦，破浪逼近南岸滩涂。
最先登上南岸的，仅有渤海万夫长大挞不野一部。随后鹘卢补、当海等部，分批渡江南下。首批登岸金兵，不过数千之众。
虽然人数不多，但对于大多数被吓破胆的宋军来说，也像是洪水猛兽一样，难以阻挡。
滩头阵地稍稍稳固之后，斜卯阿里、蒲鲁浑、韩常等人，率领铁甲金兵源源不断踏浪渡江而来，箭矢如雨，黑压压铺满江面，打破长江数月的沉寂。
宋军沿江守军本就军心涣散，见金军声势滔天，未战先怯，沿岸烽堠接连陷落，江防阵线瞬间撕开巨大缺口。
危急关头，都统制陈淬挺身而出，临危受命。
周遭将校面色惶然，不少人暗中已经盘算退走。夜风卷着江水拍在岸边，麾下两万余兵马，人心摇摇欲坠。
陈淬没有半句怯言。他亲手披挂上锃明瓦亮的重甲，提起长铁枪，大步踏出中军大帐。
他没有躲在后方高地遥遥指挥，而是策马奔行于整条南岸阵线，往来奔突，声喝传过嘈杂的江岸。
“长江一失，江南再无屏障！身后便是万千生民，退一步，便是家破人亡！”
他穿行在一排排紧绷的士卒之间，伸手拍一拍颤抖士兵的肩，厉声稳住动摇的队列。
本已低迷的士气，被这名老将一腔烈火再度点燃。
不少垂头丧气的兵士，重新握紧了手中长枪。
岳飞、王贵、徐庆、董先、李山、王明（徐宁）尽数随队出征，列阵马家渡南岸，直面大金精锐铁骑。
血战骤然打响。
金军连年征战，披坚执锐，悍不畏死，一批批战船抢滩登陆，刚踏上江岸便结阵冲锋，铁蹄踏碎江岸泥土，冲杀声震彻江天。
陈淬立于最靠前的一道防线，不避漫天飞矢。
箭矢呼啸擦过他的肩甲，碎石泥土被骑兵踏得四处飞溅。他持刀立于阵前，每逢一处防线出现动摇，便策马疾驰赶往，持枪刺杀敢擅自后撤的逃卒，回身又抽刀迎上冲来的金兵。
“随我死战！”
长刀劈砍，刀锋崩出缺口。
老将鬓边早已染了风霜，此刻血珠溅上花白的须发。他身上数道创口渐渐渗出血迹，战袍被浸透，每一次挥刀，肩头的伤口都传来钻心剧痛。
身旁亲兵接连倒下，护卫一层一层减少。
左右部将频频劝他后撤，暂避锋芒，重整队伍。
陈淬回头望向身后溃散的几路人马，摇了摇头。
“我退，则三军皆退。”
两军酣战，十余回合僵持不下。
负责侧翼策应的统制王燮望见金兵步步逼近，胆气先寒，未接死战，一声不令，麾下一军掉头狂奔。
一侧阵地轰然洞开。金军骑兵抓住空隙，向着宋军中军侧翼猛冲。连锁之下，数支队伍一哄而散，亡命奔逃。整条南岸阵型大乱。金军趁势碾压，铁骑直冲中军。刀劈枪刺，尸骸层层堆叠，滚滚江水被鲜血染红。
乱军之中，陈淬身边亲兵几乎死伤殆尽。
孤身立于一片狼藉的滩头，甲胄破碎，数处深可见骨的伤口不停淌血。他依旧不曾调转马头。长枪拄地，振声大呼，嘶哑的喊声穿透漫天厮杀。
尚存的士卒望见老将孤身死战，心中愧恨交加，不少人嘶吼着，回转身来，再度冲向金军。
不远处，岳飞奋战厮杀中，将这一幕尽收眼底。
他亲眼看见一位老将明知败局已经隐隐浮现，仍不肯弃江岸而去。那一份明知不可为而为之的刚烈，重重撞在他心底。
数支金军步骑看清了宋军主将，齐齐合围而上。
数杆长矛同时刺穿重甲。
利刃穿心。
长枪脱手，哐当砸落在染血的泥沙之中。
陈淬身躯猛地一颤，他最后抬眼，望向滔滔东流的长江。
随即轰然栽倒于江岸沙场。
主将战死的呼喊，一声炸开。
那一瞬间，战场上出现片刻诡异的停滞。
方才被陈淬感召回身死战的士兵，望着滩头倒下的身影，有人泣呼，有人目眦欲裂。可溃败如同决堤洪水，再也遏制不住。
宋军彻底群龙无首。
原本勉强支撑的防线，一瞬间全盘崩塌，各路兵马四散奔逃，溃兵遍野，器械弃地，沿江阵地彻底失守。
大势已去，江山倾颓。
乱局之中，唯独一支兵马死战不退。
岳飞挺枪立马，双目赤红。
方才陈淬浴血督战的模样，烙印在他心头。他目睹主将殉国、友军溃散、江山沦陷，胸中怒火与悲愤冲天而起。他不避矢石，率亲卫精锐直冲金军阵中，银枪翻飞，连斩金兵数将，硬生生在溃败大潮中杀出一片立足之地。
王贵稳守阵脚，收拢溃散士卒；徐庆领轻骑往来冲杀，阻敌追击；董先领踏白军左冲右突，杀的金军人仰马翻；李山率破敌军专凿敌阵，震撼敌心；王明（徐宁）手持钩镰枪，坐镇侧翼死扛金军冲锋。他们同心戮力，以数千孤军，硬抗数万大金主力，在全线溃败的死局里，打出了宋军最后的血性。
可个人之勇，难挽天倾。
金军源源不断渡江登岸，兵力无穷无尽，步骑层层合围、步步碾压。四周友军尽散、主帅殉国、江防尽破，天时地利人和尽数皆无。
岳飞望着遍野溃兵、满地尸骸，望着滔滔血染长江，心知再死战下去，麾下数千忠勇将士只会全军覆没，白白葬送性命，于国事无补。
他咬牙攥紧长枪，目含血泪，沉声喝令：
“大势已去，不可恋战！全军且战且退，保全余力，他日再复河山！”
军令落下，岳飞亲自断后，王贵、徐庆、董先、李山、徐宁分统各部，有序突围。
一支残兵，身披血甲，拖着战伤，在漫天烽火与金军追杀之中，步步后撤，脱离马家渡主战场，向着建康方向回防而去。
长江天险，就此彻底失守。
