1129年10月19日夜。蒙山南麓峡谷。
冲过沂州守军封锁，进入蒙山山脉，已是半夜时分。宋军人困马乏。张宪随即下令在两侧山坡密林中休息。同时布置游哨，轮换执勤。
与此同时，楚州城外，金军大帐里。
完颜挞懒刚刚处理完军务，熄灯休息。
前两天他就带兵来到了楚州城外。打算对这座誓死不降的城市，发起彻底的围城攻势。
其实本来他可以兵不血刃拿下这座城池。因为他们16日赶到楚州城下时，楚州知州刘诲早已奉诏南行。城外宿迁水寨赵琼见金兵势大，望风避走，暂附金人。城里群龙无首，只剩下一些不愿逃跑的守军，城外赶来支援的义军还有满城的老百姓在坚持。
完颜挞懒以为主将都没有了，拿下楚州不就是探囊取物一般吗？
不成想今天白日冲过来一支宋军队伍。生生撕开了金军包围圈，冲到了楚州城门下。城上守军看到精神振奋。一边对着追来的金军弓弩齐射，一边开城门迎接这支宋军入城。
刚来到楚州三天的金军，还有很多部队在赶来的路上。所以包围的并不彻底，有些地方兵力薄弱。这支宋军就是抓住这个机会，冲进了楚州城。
可问题是这是完颜挞懒，金国鲁王的大军呀！一旦大军集结完毕，再想出来可就难了，几乎可以说是不可能了。
从抓到的宋军俘虏口中得知，这支悍不畏死，主动入瓮的宋军统帅叫赵立。
“赵立？他不是在徐州抵抗我金军吗？一眨眼又跑来楚州受死？”行军猛安 移剌成说道。
“管他来几个赵立，只要进了城，咱们就瓮中捉鳖，他们必然插翅难逃！”前军偏将 阿里刮说道。
“二位将军，赵立此人可不能小看，他能在金军遍地的江北坚持这么久，绝不是等闲之辈。后面可能是一场艰苦卓绝的持久战！”元帅左都监 完颜阔母非常谨慎。
“诸位讲的都有道理，此次从山东昌邑总部南下，一路顺利。赶到楚州时面对的是没有主将的城池。不成想半路杀出个程咬金。赵立突然冲了进去。原本我以为不出数日就能拿下的楚州，生出大的变数。后面先围的它水泄不通，再派遣使者招降。如果招降不成，各位就要做好长期战的准备了。”
完颜挞懒一番话，基本总结了之前和展望了未来。
“喏，大帅英明！”三位将领一齐行礼，道。
“好了，天太晚了，你们赶紧回去休息吧。回去洗个热水澡，或者至少用热水泡泡脚。可以大大的缓解这些天的疲劳酸痛。”
完颜挞懒对手下将领很是关心。
“喏！多谢大帅体恤！”三位将领俯身感谢完，就出了完颜挞懒大帐。
随后完颜挞懒热水泡了半天脚，仆人给他按肩捶背，终于感觉轻松一些。然后熄灯，钻进羊毛朝里的大睡袋。努力不再去想各种事，期望睡个安稳觉。
不过他依然毫无睡意。
白日赵立闯城的变数、今夜诸将的对答，一幕幕在脑中掠过。
而藏在心底最深、压了整整三日的一桩隐忧，再度浮上心头。
那是十月十六日夜的事。
那日他大军刚驻楚州城外，营垒初定、防线未合、各部兵马尚且散乱。
深夜子时，海州极速探马一昼夜疾驰二百五十里，拼死奔入大营，递上急报：
十月十五日夜，数千无名宋军精锐趁黑登陆海州北部，弃海岸连夜奔西北而去，估计要遁入沂州蒙山。
情报抵达的第一时间，他便连夜召移剌成、阿里刮、完颜阔母三人入帐密议，一刻未曾耽搁。
那一夜，四人早已把这支陌生宋军的一切，扒得干干净净。
最先争执的，是敌军身份。
阿里刮当时便断言是江北溃散的流民乱军、临时凑起的草寇，不足为惧。
完颜阔母当即驳斥：草寇怎么会有宋国海军大船护航？也绝无这般军纪，不抢城、不劫粮、不扰民，全程静默潜行、专走险山密径，必然是大宋正规精锐。
移剌成结合山东战局研判，极大概率是宋国几位猛将麾下散落部曲，避我军主力锋芒，借海路抢滩登陆，进入山东腹地群山，扰乱我们后方。
至于是哪位宋国将领的部曲，有猜是韩世忠的，毕竟护航大船应该就归韩世忠管辖。但有的说韩世忠主要是水军，陆上作战应该是别的将领，比如岳飞等近几年声名鹊起的少壮派。
随后众人猜测宋军目的地与最终目的：
不入州县、不占地盘，唯一去处便是蒙山群山。
目的极其纯粹——避战蛰伏、保存有生力量，不是作为扰乱金国后方的存在，就是企图救援二龙山梁山等抗金山寨。
“扰乱后方，确实麻烦。不过相比来说，救援二龙山梁山，威胁更大！二龙山梁山目前被围困了，接近一个月。正是马上山穷水尽的时候，一旦宋军冲破过去，里应外合，那么重蹈去年二龙山惨败，也不是不可能”完颜阔母分析道。
“左都监太瞧得起他们了。情报说他们顶多三四千人。撒在齐鲁大地就像芝麻粒一样。虽然我军带出来不少山东主力，但是当地金国驻军还有上万，伪军十数万。还怕这三四千宋军反了天不成？”阿里刮笑笑道。
“阿里刮将军！不要太乐观！山东我军统治不过两年，还有二龙山梁山之类很多地方没有平定。不怕三四千宋军，就怕点燃了山东人的复国希望。到时候星火燎原，再想扑灭就难了。”移剌成说道。
“嗯。说的有理。这支宋军不能坐视不理。大家看派哪些部队回山东助剿？”完颜挞懒道。
移剌成当即便请战，愿领数千轻骑即刻折返山东，趁对方立足未稳、山林未熟，全力搜山、一举全歼。
但完颜阔母死死按住，给出无解大局：
十六日当夜，金军刚到楚州不久，人心未定、后续大军尚在路途。
此时分兵，便是自乱阵脚、自泄合围大势。
为一支人数数千、匿于深山的游兵，放弃旬日可下的楚州重镇，是舍本逐末、因小失大。
阿里刮附议，献上计策：暂置不理，先固楚州围城大局。
最终，完颜挞懒当夜拍板定论：
不从楚州围城军抽兵。传信山东当地金军、伪齐驻军，就地集结搜剿；仅派遣几名精干校尉，快马返回统领。
要说真是惊险！短短四天之差。
完颜挞懒十月十一日全军途经海州。
张宪十五日深夜登陆海州。
当时当地，那支宋军根本不知道金军何日过境、何时远去。
他们只是赌黑夜、赌荒岸、赌一线生机。
偏偏阴差阳错，完美避开了完颜挞懒的数万主力大军，钻进了他的后背心腹之地。
想到此处，完颜挞懒眼底沉色愈浓。
无知的侥幸，却造出最致命的隐患。
三日来，他一直为此事心绪难安。
楚州战事拖得越久，山中那股宋军蛰伏得越稳、养得越精。
他日淮东战局变幻，这一支藏在阴影里的兵马，必会成为最大变数。
完颜挞懒长长吐了一口浊气，闭目凝神。
乱世棋局，一步之差，便是千里风云。
今夜且安睡。
来日，先困死楚州。
其余后患，再徐徐图之。
帐中烛火缓缓熄灭。
偌大楚州城外，金营连片死寂。
无人知晓，蒙山深处的三千宋军、楚州城内的死士军民，
早已被命运死死缠在同一场乱世浩劫之中。
