1129年10月27日，山东梁山。
宋江话音落下，整座聚义厅死寂一瞬。
午后寒风穿堂，吹得檐下旗幡猎猎作响，也吹得满厅头领心头冰凉。
没人想到，短短四日绝境碾压，百战梁山，真的要走到“投票定生死”这一步。
最先炸起来的，依旧是阮小七。
他双拳攥得青筋暴起，踏前一步，声如惊雷：
“投票？投什么票！投降金的票吗？！”
“我阮氏三兄弟，自石碣村起事，杀贪官、抗豪强，从没有跪过北虏！”
“仅凭金人几句假话、一场围困，就要低头屈膝？我第一个不依！”
过江龙李俊沉声道：
“小七说得没错。流言终究是流言，未亲眼所见，未亲自证实，岂能当真？”
“二龙山弟兄在外，张荣水军素来顽强，蒙山宋军虚实未明。此时投降，是自断筋骨，白白送了梁山百年忠义！”
阮小二面色凝重，缓缓补了一句：
“可寨中数万百姓，熬不住了。”
一句话，瞬间压住大半声势。
厅内瞬间撕裂成两派。
花荣手握银枪，眉目清冷，声音不高，却字字坚定：
“诸位莫慌。我不信天下援军尽数覆灭。金军围而不攻、散布谣言，本就是攻心之计。”
“越是绝境，越不能自乱阵脚。梁山立寨百年，靠的从不是苟活，是骨气！”
吕方拱手朗声道：
“花荣兄长所言极是！困守虽苦，尚有一线生机；屈膝投降，万世唾骂！我愿死战，不降金人！”
郭盛紧跟着踏前：
“大丈夫生于乱世，可战死，不可跪生！我郭盛誓死守寨！”
索超性情刚烈，怒目圆睁，粗声喝道：
“怕什么困！怕什么饿！俺索超沙场半生，刀口舔血，几时怕过金兵！”
“只要头领一声令下，俺即刻带敢死队夜袭金营！宁可血染山头，绝不苟且偷生！”
张顺立在一旁，面色冷峻，开口道：
“水路虽被封锁，却非绝对死绝。我水军弟兄尚可暗中潜出探信。”
“局势未死，人心先死，才是真亡寨。我主张——死守待变，绝不降金。”
主战一派，声浪冲天，刚烈血性，震得厅内人人动容。
可另一派的沉默，更加刺骨。
宋清面色发白，低声劝道：
“各位兄长，血性可贵，可现实难熬。”
“寨中粮尽、病疫蔓延、日日死人。再硬撑下去，不是战死，是数万老小活活耗死。”
“忠义二字重，可数万性命更重。”
蒋敬抚着账本，满目疲惫，沉声叹道：
“我掌粮草账册，最知家底。”
“存粮见底，伤病无数，瘟疫渐起。再守数日，不用金兵攻城，山寨自溃。”
“金人许诺不屠寨、不杀民。乱世之中，能保数万无辜活命，已是大善。”
萧让摇头苦笑，文臣心性最是通透悲凉：
“诸位好汉皆是沙场出身，不怕刀兵。可百姓怕、孩童怕、老弱怕。”
“梁山收留万余流民，今日便要为这万余流民负责。逞一时血气容易，护万千生灵太难。”
摇摆派的话语，没有怒吼，没有刚烈，却句句戳在最现实的痛处。
李逵站在厅中，左右看着两边争吵，急得抓耳挠腮，最后狠狠一跺地：
“俺听不懂你们文绉绉的道理！”
“降金憋屈！死守饿死！横竖都难受！宋江哥哥说怎么投，俺就怎么听！”
他一生只认宋江，不懂家国大义，只认依从兄长。纵然他也痛恨金人，但关键时刻还是要听宋江的。
白面郎君郑天寿站在人群中段，沉默良久，终是开口，冷静克制：
“我随诸位征战多年，不惧死战。”
“但今日之势，外无确凿援兵，内无持久粮草。硬拼，是全寨殉葬。”
“投票，不是投忠义，是投全寨老小的生路。”
争吵渐息，所有人目光，尽数落在正位宋江身上。
宋江端坐如山，面色疲惫，眼底藏着无人看懂的深沉。
他看着满堂分裂的弟兄，轻声开口，声音沙哑却无比镇定：
“我知诸位心意。”
“有人惜忠义千古，有人惜万民性命。”
“今日不分对错，只分取舍。”
“半个时辰后，在聚义厅外广场。”
“全员投票。”
“忠义，或是生路。”
“梁山前路，由众人自定。”
风声再起，压过满堂余音。
百战梁山，人心已裂。
命运分崩的大夜，正式降临。
半个时辰转瞬而过。
聚义厅外宽阔的石砌广场，早已挤满了人。
各寨头领分列前排，数千喽啰、逃难百姓密密麻麻站在后方。深秋的风卷着水泊的寒气，扫过一张张憔悴、惶恐、挣扎的面孔。
两张木案并排摆在高台之上。
左边木案，摆一块黑漆木牌，刻两个大字：死战。
右边木案，摆一块素木牌，刻两个大字：纳降。
两块牌子前，各放一只粗糙木桶。
投一根木签，便是一票。
宋江缓步踏上高台，没有披甲，一身素色长衫。
他环视广场，全场渐渐安静下来。
“今日之事，不必多言。”
“一边，忠义殉山，与梁山共存亡，吉凶未卜。
一边，放下刀兵，保全数万老小性命，身后毁誉难断。”
“咱们无威逼，不胁迫。头领、大小头目、百姓代表，皆可投签。
投完，数票定梁山前路。”
话音刚落，人群瞬间骚动。
阮小七第一个大步踏出，一把抓起一根木签，狠狠砸进【死战】木桶，声震全场：
“俺阮小七，生在水泊，死也死在水泊！绝不屈膝金人！”
阮小五、阮小二紧随其后，木签接连落入死战桶中。
花荣缓步上前，神色平静，不见嘶吼。
他看了眼宋江，叹了口气，终究还是说
“我不信外援尽数覆灭。只要活着，便尚有转机。”
木签轻落死战桶中。
吕方、郭盛并肩上前，二人年轻，一腔热血不曾冷却。
“宁为刀下鬼，不当降虏人！”
索超大步迈开，铠甲哐当作响，一把丢入签子：
“痛快战死，胜过活活饿死！”
张顺目光望向茫茫梁山泊水面：
“水路尚有缝隙，我愿带人拼死潜出，打探真假。绝不就此认输。”
主战一派一票接一票，掷地有声，广场上不少年轻喽啰代表，跟着热血沸腾，纷纷上前投死战。
宋清上前，脚步沉重。
“我不惧死。只是寨中还有无数孩童，无辜百姓。”
木签轻轻落进纳降桶。
蒋敬长叹一声：
“粮草账册，骗不得人。再守，便是一场浩劫。”
萧让闭上双眼片刻：
“乱世之中，苍生为重。”
王雄也不多言，面无表情。
他挺着个腰板，与几名亲信代表径直走到纳降木桶前，将木签投落。
签子咚咚咚几声，一齐沉底。
然后他还是一言不发，悄默无声，转身退回人群。
一签一签落入纳降木桶。
不少伤病的士卒、拖儿带女的百姓，垂着眼，把木签投向右桶。他们不怕死，怕亲眼看见亲人一个个倒下。
孙立，董平站在原地，迟迟没有迈步。
孙立双拳紧握，额角青筋跳动。昔日他宁死不降的烈性还在，可目光扫过广场那些面黄肌瘦、带病呻吟的百姓，一腔悍勇，硬生生堵在胸口。
董平眉头紧锁，一身傲气不肯低头，可也清楚，凭眼下残兵，冲不破外面层层金营。
两人对望一眼，皆是满心煎熬。
沉默良久，方才抬脚，缓缓走到纳降一侧。
“死战不难。难的是，数万无辜，白白陪葬。”
全场目光，齐刷刷落到李逵和秦明身上。
李逵抓着木签，左看看、右看看，抓耳挠腮。
一会儿瞪一眼主战众人，一会儿瞅瞅哭哭啼啼的百姓。
猛地抬头望向高台宋江，大声喊道：
“宋江哥哥！俺该投哪边？！”
一句话，全场骤然死寂。
所有人全都抬头，盯着高台之上的宋江。
宋江站在高处，风吹动他的衣襟。
他没有回答李逵。
秦明扯了一把李逵衣袖，压低声音：“休要当众喧哗！头领自有决断，莫要当众逼问。再不行你跟着投。”
“嗷！你为啥不早说？害我在众人面前丢丑”李逵埋怨道。
“知道你虎，没成想这么虎！”秦明叹气道。
只见宋江慢慢走向投票处。
他伸手，拿起了属于自己那一根木签。
宋江心底忽然掠过一桩旧事。
上一次，梁山全体代表议定大事，还是宣和二年，1120年。
彼时聚义厅前，众人投票决断，要不要接受朝廷招安，之后挥师南下，征伐方腊。
自打梁山竖起大旗以来，寻常征战、调度、取舍，皆是头领议事便可定夺。
唯有一件事，牵扯全寨上万老小生死存亡，才会召集全体代表，投签定去向。
他万万没有料到。
时隔九年，又一场决定整座梁山命运的投票摆在眼前。
这一回，不是抉择要不要归顺大宋朝廷。
而是抉择，要不要屈膝金人，去做世人唾骂的汉奸。
一念及此，宋江心底泛起一阵说不清道不明的唏嘘。
乱世滔滔，世事翻覆，竟走到这般田地。
他低头，握紧了掌心那一根沉甸甸的木签。
