潮风翻涌，碧海翻着层层白浪。郑天寿的海船扯起风帆，载着货物与二十多名护船水手，自潮州港扬帆，朝着泉州方向航行。
郑小虎立在船首，手按腰间短刀，目光不住扫视茫茫海面。郑天寿站在主桅旁，一身布制短衫，海风把他鬓边的发丝吹得纷乱。船舱里堆满苏木、香料与各色海货，此行是奔赴泉州，拓展海路商道，专程要拜会调任不久的泉州市舶司周承业。
航行入夜，暮色沉海，天水一色，周遭渔舟绝迹，只剩涛声不息。视野深处，远处幽暗岛礁后面忽然窜出两艘快船。船身狭长，帆影歪斜，悄无声息破浪疾驰，速度极快，直直从两侧包抄而来。
“当心！是海匪！”了望的水手高声大喊，瞬间打破夜海寂静。
郑天寿神色一凝，抬手厉声示意船上众人戒备。两艘盗船瞬息迫近，一左一右封堵航道，数十名海盗手持刀矛，嗷嗷呼喝，漫天铁钩齐刷刷抛出，死死勾住郑天寿商船的船舷，力道凶悍，几乎要将船身拽偏。
为首那汉子，赤着上身，古铜肌肤，胸腹布满经年海战留下的伤痕，脸上一道斜长刀疤横贯颧骨，凶戾之气扑面而来。他稳稳踩在盗船船首，放声狂笑，粗哑声浪盖过滔滔海涛。
“此海是我开，此水归我管！过往商船，留下买路银钱！若是不肯，船货与人，一并留下！”
郑天寿缓步上前，立于船舷正中，目光锁定对方首领，沉声开口：“何人如此大胆，竟敢拦截大宋通商商船，公然行劫掠之事？”
那汉子昂首挺胸，倨傲无比，高声自报名号：“听好了！某便是滚江蛟郑广！速速扔下买路钱，尚可留你们一条全尸性命！”
郑天寿听到这个名号，眼底没有半分慌乱，反倒淡淡勾起一抹冷笑。
早前童猛回潮州打理事务时，便屡次与他提起此人。数年前众人护送家眷、运载货船远赴暹罗，途经这片闽粤交界洋面，恰好撞上郑广劫掠。彼时李俊之子李越年少勇猛，情急之下阵斩郑广一名得力手下，童猛、孙立率众死战，硬生生将这伙海盗击溃逃窜，这笔旧怨，众人一直记在心里。
“原来是滚江蛟郑广。”
郑天寿抬高声音，晚风裹挟话音，清晰送抵对面盗船之上，字字铿锵：“你莫非忘了混江龙李俊？当年在这一片洋面，你折损弟兄、狼狈逃窜，是怎么被他手下打跑的，这么快就忘干净了？”
郑广脸上的张狂狂笑骤然一顿，眉头狠狠紧锁，眼中凶光骤敛。
“混江龙李俊？”这个名字，是他盘踞海上多年，为数不多的忌惮与耻辱。
“正是。”郑天寿抬手扫过身侧，船上二十余名护船水手尽数持刀握矛，列阵肃立，刀兵映着夜色寒光林立，戒备森严，“你瞧瞧我这船上，人手充足，器械精良。当年你挡不住李俊麾下，今日更吞不下我的船。若是执意厮杀，吃亏送命的只会是你。不想白白折损弟兄，即刻让路，放我船只通行！”
郑广眯起双眼，目光死死打量商船严密的布防，心底快速权衡利弊。
当年那一仗惨败的画面历历在目，童猛、孙立的水战刀法，李越的悍不畏死，让他至今心有余悸。他本以为李俊一行人早已远赴南洋、再不回返，早已清空了这片海域的威胁，万万没想到近海商船依旧挂着李俊一脉的名头。
如今对方人多械足、早有戒备，自己仓促截船，未必能讨到便宜。一旦缠斗僵持过久，引来泉州巡海官军合围，今夜便是瓮中捉鳖，插翅难飞。
“哼！”郑广咬牙切齿，满心不甘却不敢贸然动手，“没想到，你们竟是混江龙的旧部！”
一旁的郑小虎按住腰间刀柄，上前踏出一步，声如洪钟厉声喝斥：“识相便速速退走，莫要自寻死路！”
夜海风浪翻涌，两船对峙海面，刀兵相向，杀气弥漫。
郑广脸色阴晴变幻数次，终究不敢赌命硬拼。可就此空手退走，在一众手下面前颜面尽失，日后难以服众。
他沉声道：“我这里有个折中说法！今日我暂不劫你货船，权当卖李俊一个面子！但这片闽粤海疆，早已不是他南洋远客说了算！他日再在海上相逢，我定不会手下留情！”
郑天寿面色冷肃，淡淡回道：“但愿你谨记今日之言，安分守海，莫再拦路作恶。扬帆，继续赶路！”
郑广满脸悻悻，却只能咬牙挥手，号令一众手下撤去铁钩、退回快船。
两艘匪船缓缓侧向避让，让出主航道，看着郑天寿的商船扯满风帆，破浪向着泉州方向疾驰而去。
一路顺风顺水，翌日正午时分，商船稳稳驶入泉州港。
彼时的泉州，乃是大宋第一通商大港，桅樯如云、番舶林立，波斯、三佛齐、占城诸国蕃商往来不绝，码头车马络绎、货堆如山，市舶司辖区之内，一派繁盛海贸景象。
郑天寿安顿好货物水手，休整半日，依约前往城南临海酒楼赴宴，拜会泉州市舶司判官周承业。
酒楼雅间临江望海，窗明几净，海风徐徐穿窗而入，吹散盛夏燥热。案上摆满闽地珍馐、近海海味，清酒温置一旁，雅致清静。
不多时，一身青色官袍的周承业如约而至。自华亭县市舶司调任泉州数月，他熟稔了泉州繁杂的海贸公务，处事愈发沉稳干练。
“郑老板远道而来，一路辛苦。”周承业拱手入座，语气温和。
二人分宾主落座，侍者斟上米酒。
周承业浅嗅杯中酒气，看向窗外海面，淡淡开口：“郑老板在潮州经营得风生水起，何故要来泉州闯市面？泉州蕃商盘根错节，竞争可不容易。”
郑天寿端起酒盏，微微一敬：“潮州一隅，格局终究有限。泉州乃是大宋第一大港，南海、三佛齐诸国商船汇集。在下想把香料、苏木、犀角这一路生意打通，少不得要依仗市舶司周全。”
周承业轻轻摩挲酒盏，目光平静：“市舶司依法查验船只、征收抽解，依规放行。只要货单明晰、税银足额，本官自不会刻意为难。只是泉州水很深，各路海商势力交错，还有不少私贩铤而走险，走私漏税，触法获罪者不在少数。”
“周判官所言，在下记牢。”郑天寿举杯一饮而尽，放下酒杯，语气诚恳，“在下本是山东人士，乱世之中流落南方，只求安稳经商，绝不触碰国法红线。今日宴请，没有别的算计，只是仰慕判官办事公允，特来结识，日后海船往来，还望多多提点。”
周承业抬眼打量郑天寿。此人谈吐有度，出手阔绰，却又言语克制，并无一般海商那种急功近利的贪婪相。
“郑老板是明白人。”周承业端杯回敬，“海上生意，利厚，凶险亦重。风浪、海盗，还有各方暗流。想长久立足，守律法、重信义才是根本。”
郑天寿微微一笑：“正是。在下在潮州数年，从不拖欠抽解，番商与本地商户，都说我郑某讲信义。此番来泉州，便是想搭建一条稳定海路，连通闽粤，往后亦可扬帆更远。”
海风穿窗而入，吹动帘幕。窗外，蕃商的呼喊、船工的号子遥遥传来。
郑天寿话锋稍缓，低声道：“另外，在下尚有一事想请教判官。听闻近来北边淮地战火不休，涟水那边大战，会不会影响海路商贸？北方一旦动乱，会不会有海商避祸南下，涌入泉州？”
周承业闻言，神色微微一沉。
“淮上兵戈，暂不波及闽地海疆。可战事耗损国库，朝廷对市舶之利只会愈加看重。往后查验，只会愈发严格。”
酒过三巡，闲话渐深，郑天寿顺势说起昨夜惊险遭遇。
“不瞒周判官，在下此番从潮州北上泉州，昨夜夜行海路，不巧遇上了海上巨寇滚江蛟郑广，险些生出祸端。”
周承业闻言，端杯的手微微一顿，神色沉了几分，并不意外。
“原来是撞上了此人。”他轻叹一声，语气带着无奈，“郑广盘踞闽粤近海十余年，劫掠商船、滋扰海路，作恶无数，官府屡次派兵清剿，皆是无功而返。此人熟稔近海每一处岛礁暗滩，来去如风，官兵船速不及、地利不熟，十年来始终无法将其根除，是闽海第一大隐患。”
郑天寿微微颔首：“此人凶悍狡诈，麾下悍匪众多，的确难治。不知近来官府对他，可有应对之法？”
周承业放下酒盏，压低声音，道出朝堂与市舶司新近正在施行的举措：
“正因屡剿不灭，朝廷近日已然改换方略，决意招安郑广。”
郑天寿眼中一动：“招安？”
“没错。”周承业点头细说，条理分明，“朝堂诸公研判，闽海大小海盗数十股，各自割据海域、劫掠通商，逐一清剿耗兵耗财、得不偿失。而这郑广，是所有海寇中名头最响、势力最大、徒众最多的一人。”
“朝廷的算计很简单：招安首恶，以寇制寇。”
他望向窗外密密麻麻的蕃舶，继续解释：“郑广混迹海上十余年，通晓所有海盗的航路、据点、习性与战术，比官军更懂海战、更懂剿寇。若将他招安，授其低级军职，令他统领旧部驻守近海、清剿其余散寇。”
“一来可兵不血刃除去闽海最大匪患，二来借他之手肃清各路小股海盗，稳控泉州、潮州整条通商海路，保市舶税赋安稳入库。对朝廷而言，是万利之举。”
郑天寿闻言，心中瞬间通透。
他瞬间想通其中利害，也隐隐看出未来海路格局的变动：郑广一旦招安为官，闽海秩序重构，私寇尽除，大宋官方海路将愈发安稳，对自己深耕闽粤、连通南洋的海商大业，是天大的利好。同时，昔日海上仇怨，也从江湖私怨，变成了官民博弈、海域制衡。
郑天寿举杯郑重一敬：“判官一席话，令在下豁然开朗。看来不出时日，闽粤海路便可太平，我辈海商，也能安心行商、连通南洋了。”
周承业举杯回敬，神色淡然：“世事轮转，乱世求稳。海路安宁，方能通商富国，这也是市舶司的本心。”
海风穿窗，涛声阵阵，二人对坐浅饮。
一场私宴，一席密谈，悄然敲定了闽海未来格局，也为梁山旧部扎根南海、连通四方海路，埋下了至关重要的伏笔。
